দ্বিতীয় অধ্যায়: পুরনো প্রিয়জনের পুনরায় সাক্ষাৎ

পৌষ মাসের দশ তারিখে, গুহেং একটি ঘোড়ার গাড়ি কিনে, গুজুয়েকে সঙ্গে নিয়ে দক্ষিণ চৌর কিয়ানজিংয়ের উদ্দেশ্যে রওনা দিল। পনেরো তারিখে, তারা কিয়ানজিংয়ে পৌঁছাল। গুহেং একটি ছোট বাড়ি কিনল, পাশাপাশি দুইজন সাদাসিধা মহিলা ও একদল গৃহকর্মীও আনল, তারপর শহরের বিখ্যাত পানশালায় গেল। সেখানে তার উদ্দেশ্য ছিল একজন বিখ্যাত গুণী ব্যক্তির সঙ্গে দেখা করা, এবং তার কাছ থেকে একজন মানুষের সন্ধান নেওয়া।

কিয়ানজিংয়ের প্রধান সড়ক, এক নম্বর পানশালা। পানশালায় ব্যবসা জমজমাট, লোকজন আসা-যাওয়া করছে, কর্মচারীদের ডাকাডাকি কখনও থেমে না। গুহেং ধীরে ধীরে প্রবেশ করল, দরজার কর্মচারী হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “স্যার, আসন দেখুন।” গুহেং তার হাতে একটুকরো রূপার মুদ্রা তুলে দিল, তারপর সোজা দ্বিতীয় তলার করিডোরের দিকে চলল। নিচতলার বড় মঞ্চে, কথক দ্রুত কাঠের তাল ঠুকে স্বাদ নিয়ে বলছে বহু বছর আগের উত্তর সীমান্তের বীর যোদ্ধার গল্প, যার দেশপ্রেমে পরিপূর্ণ বীরত্বে শ্রোতারা প্রশংসায় উচ্ছ্বসিত। দ্বিতীয় তলার করিডোরের শেষ মাথায়, এক কোণে সাদা পোশাকের এক যুবক চা পান করতে করতে গল্প শুনছিল।

এ সময়, তার সামনে হঠাৎ এক সাধারণ পোশাকের ছাত্র বসে পড়ল।
“শহরের খবরের দরজা, নাম বিখ্যাত শতজ্ঞানী।” গুহেং নমস্কার করে হাসল।
“সব নিয়ম জানেন, আপনি কোন অঞ্চল থেকে এসেছেন?” সাদা পোশাকের যুবক নমস্কার ফিরিয়ে, তাকে এক কাপ চা পরিবেশন করল।
“আমি নানজিংয়ের গু জিকি।”
“নানজিংয়ের প্রথম শ্রেষ্ঠ প্রতিভা, বহুবার শুনেছি।” যুবকের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চা এগিয়ে দিয়ে নিচু স্বরে বলল, “আমি সম্প্রতি তিনজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে চিনেছি।”
“বিস্তারিত শুনতে চাই।” গুহেং চা ঢাকনা তুলে এক চুমুক দিল।
বিশুদ্ধ দারুন চা।

“প্রথমজন, একজন মঙ্গোলীয় অশ্বারোহী, মধ্যভূমিতে ঘুরছেন, কর্মের সন্ধান করছেন।
দ্বিতীয়জন, একজন গুণী লুকানো ব্যক্তি, তিনি সহায়তা করলে আপনি বড় কিছু করতে পারবেন।
তৃতীয়জন, বলা কঠিন, তিনি একজন কারাগার থেকে পালানো অপরাধী।”

কথা শেষ করে, সাদা পোশাকের যুবক তার গোঁফে হাত বোলাল, হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “গু পরিবারের যুবক, আপনি কাকে দেখতে চান?”
“পথ আলাদা হলে সহযাত্রা হয় না। সেই গুণী লুকানো ব্যক্তি, এখন কোথায় আছেন?”
“স্যার, একটু অপেক্ষা করুন। আমি যাবো, ফিরে আসবো।”

গুহেং দেখল তাকে চলে যেতে, শান্তভাবে চা পান করতে থাকল।
শহরের খবরের দরজা ছিল খেলায় নির্দিষ্ট চরিত্র, গুহেং প্রায়ই তার মাধ্যমে বিখ্যাত মন্ত্রী বা সহচর পেত।
কিছুক্ষণ পর, যুবক ফিরে এল, তার পেছনে এক শক্তিশালী, সুদর্শন তরুণ।

“স্যার, এটাই সেই লুকানো গুণী ব্যক্তি, মং থিয়েন।”
“যাংঝৌয়ের মং থিয়েন, স্যারের সাথে পরিচয় হল।” মং থিয়েন গুহেং-কে নমস্কার করল।
“তোমার কি ইচ্ছা আছে আমার সাথে আসার?” গুহেং চা রেখে মুখ তুলে তাকাল।
মং থিয়েন মাথা নাড়ল, “আপনার সঙ্গী হতে চাই।”
“ভাল।” গুহেং একটু হাসল।
ভাবা যায়নি, এবার লুকানো গুণী ব্যক্তি ছিল দাক্ষিণ্য চীনের বিখ্যাত সেনাপতি।
ঠিকই।

【ডিং! অভিনন্দন! আপনি পার্শ্ব-দায়িত্ব সম্পন্ন করেছেন: শহরের খবরের দরজায় একজন বিখ্যাত মন্ত্রী খুঁজে পেয়েছেন।】
【অভিনন্দন! পার্শ্ব-দায়িত্বের পুরস্কার: একটি এলোমেলো বই।】
【বর্তমান মং থিয়েনের বিশ্বস্ততা: সত্তর।】
【বর্তমান মং থিয়েনের ঘনিষ্ঠতা: এক।】

খবরের দরজা থেকে বিদায় নিয়ে, মং থিয়েন গাড়ি চালিয়ে, গুহেং-এর পথনির্দেশে তাদের বাড়ি ফিরিয়ে আনল।
পথে, গুহেং হানলিন একাডেমির সামনে দিয়ে গেল, দেখল অগণিত ছাত্র আসা-যাওয়া করছে, তার চোখে এক মুহূর্তের বিভ্রান্তি এল।
জানেনা, এবারও সে ব্যক্তির সঙ্গে দেখা হবে কিনা।

তারা চলে যাওয়ার কিছুক্ষণ পরে, গভীর রাত—হানলিন একাডেমি থেকে আরো একদল ছাত্র বের হল।
তবে... এই ছাত্রদের একদল সৈন্য পাহারা দিয়ে বের করল।
প্রধান ছাত্রটি ক্ষোভে ফেটে পড়ে বিদ্রোহের ভাষা বলল, বর্তমান রাজত্ব অন্ধকার, রাজা প্রশাসনে নজর দেয় না, বিলাসে ডুবে থাকে, রাজ্য পরিচালনা সম্পূর্ণভাবে রিজেন্টের হাতে।
উপস্থিত সাধারণ মানুষ কেউ প্রতিবাদ করল না, শুধু চুপচাপ তাকিয়ে দেখল, ছাত্রটিকে দালিসি কারাগারে নিয়ে যাওয়া হল।

ছাত্র ও সৈন্যরা চলে যাওয়ার পরে, হানলিন একাডেমি থেকে বের হল একদল কর্মকর্তার পোশাকের মানুষ।
প্রধান ব্যক্তি কালো চাদর পড়ে, চেহারায় দেবতুল্য শীতলতা, সহজে কাছে আসা যায় না।
“রাজপুত্র, আপনি কষ্ট পেয়েছেন, আমি এখনই ছাত্রকে জিজ্ঞাসাবাদ করব, তাকে আইনের সামনে স্বীকার করাব।” পার্শ্বের কর্মকর্তা মাথায় লম্বা পাখার টুপি, নমস্কার করে হাসল।
“চাং ছিং, তুমি তার সাথে যাও।” রাজপুত্র শান্তভাবে বলল।
পার্শ্বের কালো পোশাকের প্রহরী মাথা নত করে নমস্কার করল, “জি।”
রাজপুত্র নিজের ভাঁজ করা হাতার ভাঁজ ঠিক করে, আটটি শক্তিশালী ঘোড়ার টানা সুগন্ধি গাড়িতে উঠে চলে গেল।

বাড়ি ফিরে, গুহেং মং থিয়েনকে থাকার ব্যবস্থা করে দিল, তারপর প্রাচীন বই পড়া শুরু করল।
আগামী বছর মার্চে বসন্ত পরীক্ষা, এটিই তার রাজদরবারে প্রবেশের একমাত্র পথ।

অবশ্য, আরেকটি পথ আছে—সুপারিশ।
তবে গুহেং মনে করত, সেটি তার পূর্বসূরিদের রেখে যাওয়া সম্পর্ক, সে তাদের বিরক্ত করতে চায় না।

পরদিন, একজন ছাত্রকে মৃত্যুদণ্ডের খবর শহরের আনাচে-কানাচে ছড়িয়ে গেল, সকাল ছাড়াই, ফাঁসি মাঠে জনসমাগম হল।
গুজুয়েক হাতে একগুচ্ছ টকমিষ্টি নিয়ে বাড়িতে এসে, গুহেংকে খুঁজে, খবরটা জানাল।
ছাত্রকে মৃত্যুদণ্ড?
গুহেং লিখতে লিখতে হাত কেঁপে উঠল, সদ্য লেখা চিঠি মাঝপথে ভেঙে গেল।
যুবকের লেখা নদীর প্রবাহের মতো, দেখতেও সুন্দর—একটানা শেষ হওয়ার কথা ছিল, তার দোষ, তার দোষ।
গুজুয়েক দুঃখে নষ্ট লেখা দেখল, গুহেং তাকালে, আগের কথা বলল, “আমি সবজি বিক্রেতা মহিলার কাছে শুনলাম, মৃত্যুদণ্ডের ছাত্র উচ্চতর কর্মকর্তাকে অপমান করেছে।”
“নিম্নপদে থেকে উচ্চপদে অপমান?”
“নিম্নপদে থেকে উচ্চপদে অপমান।”
গুজুয়েক মাথা নাড়ল, “রিজেন্টকে অপমান করেছে, বলেছে তিনি রাজক্ষমতা অবজ্ঞা করেন, রাজনীতি এককভাবে পরিচালনা করেন, শুনলাম, তিনি রাজাকে পাগল বলেছেন, বিলাসে ডুবে থাকেন, জনগণের খবর নেন না।”
কলম রেখে, গুহেং কাশি দিল, নরম স্বরে জিজ্ঞেস করল, “তার নাম কি?”
“মনে হয়... পদবী চাং। স্যার, আপনি কোথায় যাচ্ছেন? বাইরে তো তুষার পড়ছে!”
কথা শেষ হতে না হতেই, গুহেং তাড়াহুড়ো করে বাইরে চলে গেল।

শহরের ফাঁসি মাঠে, তীব্র তুষারপাত, সাধারণ মানুষের ভিড় কমেনি।
সামনের কয়েকজন, প্রত্যেকের হাতে একটি বাটি, অদ্ভুতভাবে তাকিয়ে দেখছে, ছাত্রকে সৈন্যরা ফাঁসি মাঠে আনে।
গুহেং পৌঁছাল, দেখল ছাত্রের পা ভেঙে দিয়েছে, তাকে হাঁটু গেড়ে বিচারকের সামনে বসানো হয়েছে।
সে-ই...
গুহেং ঠোঁট চেপে, হাতের আড়ালে মুষ্টি শক্ত করল।

“আকাশের বিচার নেই, কেন দুর্নীতিবাজদের শাস্তি হয় না!” ছাত্রের মুখে রক্তাক্ত দাগ, চোখের কোণে নতুন দাগ। সে ব্যথা অনুভব না করে আকাশের দিকে হেসে উঠল, তারপর হঠাৎ বিচারকের দিকে তাকাল, “শাসকের দাসও কি কর্মকর্তা হতে পারে?”
বিচারক রাগে কাঁপতে কাঁপতে আদেশ ফেলে দিল, আঙুল তুলে কাঁপতে কাঁপতে বলল, “শাস্তি!”
“স্যার, সময় হয়নি।” পাশে থাকা কর্মচারী সতর্ক করল।
“আমার কথা কি কেউ মানছে না? শাস্তি! এখনই শাস্তি! এই নিম্নশ্রেণির মাথা কেটে দাও! একজন শহরের ছাত্র, কিয়ানজিংয়ে সাহস দেখাচ্ছে!” বিচারক রাগে আরও উত্তাল।
“জি।”