অধ্যায় ১: এই বাজে সময়যাত্রা

        “বাবা, আমি ক্ষুধার্ত।”
“……”
“বাবা, আমি সত্যিই ক্ষুধার্ত।”
“……”
“বাবা, না হলে, আমরা এক কাজ করি? আর না করলে, তোমার দরিদ্র সোনা পুত্র, ভবিষ্যতের দ্রাগন রাজা মারা যাবে।”
“……”
“বাবা! আমি তোমাকে প্রার্থনা করছি, চোখ বন্ধ করলেই আমি স্বপ্নের ওই পাথরটি মনে পড়ে। বাবা, দয়া করে... বাবা, পরে আমি নতুন করে গঠন হয়ে আকাশে চিৎকার করলে আমি তোমাকে চড়াই দেব... বাব, এটা চলবে?”
“চুপ থাকো!”
“……”

দু মিং অতিক্রম করলেন।

অন্যরা অতিক্রম করলে হয় অসাধারণ প্রতিভাবান, হয় অপরাজেয় শক্তি পায়, হয় এক বৃদ্ধ পুরুষ পায়, তারপর সবাইকে পরাস্ত করে উন্নতি করে, সুন্দরী নিয়ে আকাশে হাসি খেলে থাকে...
কিন্তু দু মিং...

সে শক্তি পায়নি, বরং একটি নির্জন বৃক্ষবনে অতিক্রম করলেন, আর একটি কথা বলা হলুদ সাপ তাকে জড়িয়ে ধরল।

হলুদ সাপ হলেই চলে, কথা বললেই চলে—অতিক্রমের মতো অসম্ভব কাজ ঘটলে আর কি অসম্ভব হতে পারে?
দু মিং ভেবেছেন এই সব গ্রহণ করতে পারেন।

কিন্তু এই হলুদ সাপ সারাদিন নিজেকে নয়ন দ্রাগনের রক্ত বলে ডাকে, “বায়ু ও মেঘ উঠলে আমি আকাশে উড়ব, দেবতাদের মধ্যে ভ্রমণ করব, সব দেবতার পূজা পাব এবং দ্রাগন রাজা হব। আর তুমি, আমার বাবা হিসেবে, সব নাগের রাজা, সব রাজার রাজা, সব দেবতার প্রভাব হব।” এই মতো কথা বলে।

এই শুনে দু মিং সত্যিই হতাশ হয়েছেন।
তুমি বেশি ডাকা বন্ধ করলে মারা যাবে কি?
সব নাগের রাজা? সব রাজার রাজা? সব দেবতার প্রভাব?
তুমি দারুণ, কিন্তু প্রথমে কোথাও খেতে পাবেন তারপর ডাকা যায় না?

……………………………………

“বাবা, আমি খুব ক্ষুধার্ত... আমি পাথর খেতে চাই, অন্তত প্রথম শ্রেণীর বা তার উর্ধ্বের...।”
“……”
“প্রিয় বাবা... তুমি শুনছ? প্রথম শ্রেণীর উর্ধ্বে না থাকলে, প্রথম শ্রেণীরও চলবে!”
“……”
“বাবা, বাবা, মহান বাবা, আমি পাথর চাই... না থাকলে তোমার সোনা পুত্র সত্যিই ক্ষুধার্ত মারা যাব... উউউ, কষ্ট হয়।”

“আমি বলছি... তুমি কি স্থির থাকতে পার? পুরো পথে তুমি আমার মাথা ঘুরিয়ে দিচ্ছ... তুমি ক্ষুধার্ত, আমি কি ক্ষুধার্ত নই?”

দু মিং বারবার একই জায়গায় ফিরে আসা বৃক্ষবন দেখে হতাশ হয়েছেন।
এটা কোনো ভয়ঙ্কর জায়গা, কি মায়াবী জালের মতো?
বারবার একই স্থানে ফিরে আসছে।
কি ভূতের কাজ হবে?

তারপর তিনি তার বাহুতে জড়িয়ে থাকা, জিহ্বা বের করে, দরিদ্র ও মূর্খ চেহারার হলুদ সাপটি দেখলেন...
দু মিং আরও হতাশ হয়েছেন।
বাবা বাবা ডাকে, খুব বিরক্তিকর।

তিনি হঠাৎ খুব অনুভব করলেন যে পশ্চাতাপ করছেন।
রাতারাতি গেম খেলে না থাকলে, তিনি এই ভয়ঙ্কর জায়গায় অতিক্রম করতেন না...
ঠিক আছে, এই জায়গায় অতিক্রম করলেই চলে, কেন একটি বড় ডিমের সামনে পড়লেন? ডিমের সামনে পড়লেই চলে, কেন ঠিক ক্ষুধা লেগেছিল?

ক্ষুধা লেগেছে, পাশে একটি ডিম আছে, আর ডিমটি বাস্কেটবলের মতো বড়—তাহলে অতিক্রমকারী হিসেবে তুমি কি করবে?
অবশ্যই! অতিক্রমকারীর স্বভাব মতো, কোনো কথা না বলে খেয়ে পেট ভরবে।
কাঁচা খেলে না, দু মিং ভেবেছেন তিনি সভ্য মানুষ, অসভ্য নয়।
তাই রান্না করে খেতে হবে।

এখানে আগুন নেই তো?
কাঠ দিয়ে আগুন তৈরি করা, এটা দু মিংকে কষ্ট দেবে কি?
দু মিং আগে বন্য জীবন বাঁচানোর প্রোগ্রাম দেখতেন, নিজেকে বন্য জীবনের মাস্টার ভাবতেন!

তারপর দুর্ঘটনা ঘটল—কাঠ দিয়ে আগুন তৈরি করার সময় হাত ফেটে রক্ত পড়ল, আর রক্তটি ঠিক ডিমের উপর পড়ল...
দু মিংকে কিছুই লাগল না, রক্ত পড়লে কি হয়?
তিনি একদমও চিন্তা করলেন না।

কষ্টকার্যে আগুন জ্বালানোর পর, দু মিং ডিমটি আগুনের উপর রাখলেন। জ্বালাতে জ্বালাতে দু মিংকে ভুল লাগল।
এক ঘন্টারও বেশি সময় হলো ডিমটি রান্না হয়নি?
তারচেয়ে বড় কথা হলো ডিমটি আগুনের মধ্যে ঝাপসা হতে লাগল, অবশেষে এক চমৎকার আলো ছড়িয়েছিল...

তারপর আলোর মধ্যে থেকে একটি হলুদ সাপ বের হল!
প্রথমবার সাপটি দেখে দু মিং পেট স্পর্শ করলেন, খারাপ মনে করে সাপটিকে রান্না করে খেতে চাইলেন...
মাংস খাওয়া ডিম খাওয়ার চেয়ে ভালো।

কিন্তু...

“বাবা!”
“বাল!”

হলুদ সাপটি আনন্দে দু মিংের বাহুতে জড়িয়ে “বাবা” ডাকলে—দু মিং হৃদরোগে আক্রান্ত হয়ে মারা যেতে বসলেন...
এই সাপটি কি প্রাণী হয়ে গেছে?
আমি কোনো পৃথিবীতে অতিক্রম করলাম?
কি দানবীয় প্রাণী বেড়ানো রহস্যময় পৃথিবী?

দু মিং গভীর হতাশায় ডুবে গেলেন।

………………………………

“বাবা... আমি...”
“বাবা ডাকা ছাড়া তোমার আর কোনো কাজ আছে?”
“আমি খেতে পারি...”
“রান্না করে খেতে পারি?”
“না... বাবা... আমি তোমার সৎ পুত্র, আমি তোমার রক্তের সম্পর্কিত। তুমি কিভাবে আমাকে খেতে পার? এটা মানবীয় নয় বাবা!”
“তাহলে তুমি আর কি করতে পার?”
“আমি তোমার সাথে কথা বলতে পারি।”
“তুমি চুপ থাকো।”
“উউউ, বাবা তুমি আমার পুত্রকে পছন্দ কর না?”
“চুপ থাকো!”

এই বৃক্ষবনে তিনি তিন দিন ঘুরছেন।
তিন দিনের মধ্যে, দু মিং তার দক্ষ বন্য জীবনের দক্ষতা দিয়ে সফলভাবে দুই দিন ক্ষুধার্ত রইলেন।
হুম...
টিভির সব কিছু মিথ্যা, এই পৃথিবীর উদ্ভিদ ও প্রাণী পৃথিবীর সাথে একদম ভিন্ন...
তাই টিভির কিছুই কাজ করে না!

তৃতীয় দিন দু মিং খুব ক্ষুধার্ত হয়ে লাল ফল তুলে নির্লজ্জভাবে পেটে ফেললেন।
ভরে যাক, মৃত্যু হলেই চলে!
ক্ষুধার্ত মারা যাওয়ার চেয়ে ভরে মারা যাওয়া ভালো।

অবশ্যই হলুদ সাপটি এই ফল খায়নি।
তার জন্য এই ফলের মান কম, এটা খেলে তার নাগের পরিচয় নষ্ট হয়।
সবসময় তিনি ডাকা করে, পাথর খেতে চায়, ক্ষুধার্ত বলে চিৎকার করে।

“না হলে, আমি তোমার জন্য একটি ইঁদুর ধরে দেব?” দু মিং বিরক্ত হয়ে হলুদ সাপটিকে তাকালেন।
“বাবা, আমি নাগ, সাপ নই! আমি ইঁদুর খাইনা!”
হলুদ সাপটি রাগে প্রতিবাদ করে নিজের পরিচয় আবার ঘোষণা করল।

তৃতীয় দিন সন্ধ্যায়, দু মিং সূর্যাস্তের দিকে তাকিয়ে বিষণ্ণ ও অন্যায় মনে করলেন।
অন্য অতিক্রমকারীরা কেন ভালো জায়গায় অতিক্রম করে, শক্তি পায়, আর আমি? এই ভয়ঙ্কর জায়গায়।
এটা কি অন্যায় না?
সূর্যাস্ত হয়েছে, বিষণ্ণ মানুষ দূরে আছে!
হায়!

“উউ... পাথর, আমি পাথর খেতে ভালোবাসি... উউ...”
হলুদ সাপটি দু মিংের বাহুতে ঘুমিয়ে পড়ল, মুখ থেকে লালা পড়ছে, পাথর বলে বারবার কান্না করছে, সুখী চেহারায়।

এই ছেলেটি...
সত্যিই চিন্তা করে না...
ইঁদুর খাওয়া সাপ হয়ে ভালো না? নাগ বলে ডাকা করছে...
হায়!

এই সুখী সাপটি দেখে দু মিং অকারণে হাসলেন।
সাপটি বেশি কথা বললেও, এই ভয়ঙ্কর জায়গায় কথা বলার জন্য আছে যাতে দু মিং একাকী না হয়।
চলবে, সূর্যাস্তের আগে আর কিছু মাইল এগিয়ে যাই, প্রথমে রাতের জন্য কোথাও খুঁজে বের করি।

যা ঘটুক না কেন, মহাবিশ্ব নষ্ট হয়ে গেলেও তুমি শান্ত ও আনন্দিত থাকবে।
সুন্দর আগামী তোমার অপেক্ষা করছে।

দু মিং নিজেকে সান্ত্বনা দিলেন।
বাস্তবে তিনি শুধু এভাবেই সান্ত্বনা দিতে পারেন।
এখন আত্মহত্যা করলেও অতিক্রম করে ফিরে যাওয়া সম্ভব নয়।

দু মিং ক্লান্ত শরীর নিয়ে প্রায় এক মাইল হাঁটলেন—হঠাৎ হলুদ সাপটি চমকে উঠে চোখ খুলল!
“বাবা, আমি পাথরের গন্ধ পাচ্ছি!”
“কি গন্ধ?”
“পাথরের গন্ধ, দ্রুত বাবা, ওই দিকে যাও, অন্তত দ্বিতীয় শ্রেণীর পাথর! আর কেউ পাথর ব্যবহার করছে, আমরা দ্রুত যাব, না হলে পাথরের শক্তি শেষ হয়ে যাবে।”
“কোথায়, কোথায়? কেউ আছে?” দু মিং কেউ শব্দ শুনে খুব উত্তেজিত হয়েছেন!
“ওই দিকে, ওই দিকে... পূর্বে এক কিলোমিটার!”
“ওহ... অপেক্ষা কর, পূর্ব কোথায়!”
“এখানে, আমি জিহ্বা যে দিকে দিচ্ছি...”
“ওওও।” দু মিং এই শুনে সেই দিকে দৌড়ালেন।

কেউ আছে মানে কি?
কেউ থাকলে জঙ্গল আছে, না—কেউ থাকলে এই ভয়ঙ্কর জায়গা ছেড়ে যাওয়ার আশা আছে, বিরক্তিকর পাহাড়ের ফল খেতে হবে না!

……………………………………

“হাহা! শেন জিয়ান, আজ আমি তোমাকে ওয়ান জিয়ান মেনের উপপ্রধান হিসেবে এখানে মেরে ফেলব!”
“ওয়াং টং, তুমি নীচ!”
“নীচ? রাজা হলে পরাজিত হয়, কি নীচ? আমার এই যন্ত্রণা হল উত্তর কিয়ুং পাঠের শিষ্যদের দশ কস্টার যন্ত্রণা, ভিতরে সত্য ও মিথ্যা একসাথে, অসীম। প্রকৃত পূর্বশক্তি ব্যক্তি এসেও ভেদ করতে পারবে না। তুমি মৃত্যুর ভ্রমণ উপভোগ কর! তুমি মারা গেলে... হাহা, পুরো ওয়ান জিয়ান মেন আমার হবে! আর কেউ জানলে তারা শুধু উত্তর কিয়ুং পাঠের শিষ্যদের সন্দেহ করবে, উত্তর কিয়ুং পাঠ হল দেবীয় পাঠ, কেউ তাদের বিরুদ্ধে যেতে পারবে না।”
“তুমি... বা! নীচ, আমার বাবা তোমাকে নিজের পুত্র মতো রাখলেন, তুমি বিদেশীদের সাথে মিলে কাজ করছ, তুমি ভালো মৃত্যু পাবে না!”
“ভালো মৃত্যু পাবে না? এখন তুমি প্রথমে মারো! দশ কস্টা এক হয়ে, মেরে ফেল!”
“ফুঁস!”
“ফুঁস!”
“বা!”

দু মিং দৌড়ে যন্ত্রণার সামনে এসে অদ্ভুত দৃশ্য দেখলেন।
একটি ক্রুদ্ধ মুখের যুবক হাত নেড়ে নীল আলোর পাথরটি নিয়ন্ত্রণ করছেন।
তার সামনে একজন ক্ষতিগ্রস্ত তলোয়ারধারী যুবক দাঁড়িয়েছেন।

অসংখ্য বায়ুক্ষুর “ফুঁস ফুঁস” করে তলোয়ারধারী যুবককে কেটে যাচ্ছিল।
তলোয়ারধারী যুবক খুব যন্ত্রণা পাচ্ছেন, পুরো শরীরে রক্ত লেগেছে।

“ধাক, ধাক, ধাক!”
তলোয়ারটি অসংখ্য ফাটল ধরেছে, মুহূর্তেই ভেঙে যাবে মতো লাগছে।
তলোয়ারধারী যুবক ক্ষতিগ্রস্ত তলোয়ার দিয়ে বায়ুক্ষুরগুলো মারছেন, কিন্তু আক্রমণের গতি বাঁচাতে পারছেন না—ক্ষণেকেই তার শরীরে আরও ক্ষতি হয়েছে।

এই দৃশ্য দেখে দু মিং কাঁপলেন, পা দিয়ে এক ধাপ পিছে হটলেন।
এত রহস্যময় লড়াই?
স্থিরে দাঁড়িয়ে হাত নেড়ে একজন তলোয়ারধারী যুবককে এভাবে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে?
এই পৃথিবী কিছু পাগল!

“বাবা, ওই মানুষের হাতের জিনিসটি হল পাথর, দ্বিতীয় শ্রেণীর পাথর... আমি...” এই সময়ে হলুদ সাপটি আবার লালা ঝরিয়ে সুখী হবার মতো করল।

এই মুহূর্তেই...

“কে!”
পাথরটি ধরা যুবক শব্দ শুনে হঠাৎ ঘুরে দাঁড়ালেন, দ্রুত একটি বায়ুক্ষুর দু মিংের দিকে ছেড়ে দিলেন।

দু মিং স্বয়ংক্রিয়ভাবে এড়ালেন, বায়ুক্ষুরটি তার গালের পাশে চলে গিয়ে পাশের বৃক্ষে গভীরভাবে ঢুকে গেল...
বৃক্ষের গভীর চিহ্ন দেখে দু মিং ভয় পেলেন।
এই ক্ষুরটি আমার শরীরে লাগলে আমি...
বাঁচতে পারব কি?
ওয়াহ! দ্রুত পালান, এই মজা দেখা যায় না!

দু মিং পালাতে চাইলে—
কিন্তু “ফুঁস”।

দ্রুত, দু মিংের হাতে জড়িয়ে থাকা হলুদ সাপটি অসম্ভব গতিতে উড়ে গেল। দু মিং বুঝার আগেই হলুদ সাপটি যুবকের হাতে চলে গেল, তারপর মুখ খুলে যুবকের হাতের পাথরটি একে অপরে গ্রাস করল।

পাথর না থাকে চারপাশের বায়ুক্ষুরগুলো সাথে সাথে অদৃশ্য হয়ে গেল।

“আমার পাথর!”
যুবক খালি হাত দেখে চিৎকার করলেন!

“কি চিৎকার? আজ আমি তোমার একটি পাথর খেলে কি হয়? তুমি চাও? তোমাকে ফিরিয়ে দিচ্ছি, থু!” এই চিৎকার শুনে হলুদ সাপটি অবজ্ঞা করল।
“ধাক!”
হলুদ সাপটি দারুণভাবে যুবকের মাথায় থু ফেলল।

পাথরের শক্তি নষ্ট হয়ে শুধু পাথরটি বাকি থাকল, পাথরটি মাথায় মারলে শব্দ...
হায়।
এটা খুব ভঙ্গুর!

থু ফেলার পর হলুদ সাপটি কোনো কথা না বলে বার করল, তারপর “ফুঁস” করে দু মিংের হাতে ফিরে আসে সুখীভাবে জড়িয়ে ধরল।

দু মিং অবাক হয়েছেন, এই কাজটি খুব চটকদার!
শক্তিহীন পাথর দিয়ে মাথায় আঘাত পেয়ে যুবক অবাক হয়েছেন!
আমার পাথর, ভেঙে গেছে?
এভাবেই টুকরো টুকরো হয়ে নষ্ট হয়ে গেছে?

ক্ষতিগ্রস্ত তলোয়ারধারী যুবকও অবাক হয়েছেন!
তারা কে?
আমাকে বাঁচাতে এসেছেন কি?
কিন্তু তারা কে?

পরিবেশটি একদম বিরক্তিকর হয়ে গেল!

“ওহ... ক্ষমা করুন, সে বড় হয়নি, এই সাপটি বড় হয়নি বোঝে না, তোমরা চালিয়ে যাও... আমাকে কেয়ার করো না... এই পাথর, আমি পরে ফেরত দেব?”

দু মিং হালকা কাশি করে দুজনকে তাকালেন...

“আহ, আমি তোমাকে মেরে ফেলব!”
যুবক চিৎকার করে দু মিংের দিকে ঝাপসা হলেন, মুষ্টির বায়ু চকচক করছে, বাতাসে গতির শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

দু মিং ভয়ে অবাক হয়েছেন!
তিনি মুষ্টিটি নাকের কাছে আসা দেখছেন, এড়াতে পারছেন না...
এটা কি এত দ্রুত হতে পারে?
বাল!
আমি কি অতিক্রম করে সাথে সাথে মারা যাওয়া অসভ্য অতিক্রমকারী হবো?

এই মুহূর্তেই...

“বিশ্বাসঘাতক মারা যাও!”
“ফুঁস!”

দু মিংের দিকে ঝাপসা যুবকের মুষ্টি ধীরে ধীরে নিচে নেমে গেল...
একটি তলোয়ার তার শরীরে ভেদ করলে।

যুবকটি মরে পড়লে—দু মিং শ্বাস নিচে যুবকটিকে তাকালেন...
ধাক...
তারপর অজ্ঞান হয়ে গেলেন।

“……”
দু মিং বিকৃত মাটি দেখে মুখ খুলে রাখলেন...
এখন কি করবো?