দ্বিতীয় অধ্যায়: তুমি একেবারেই যোগ্য নও, এটা বোঝো কি?

একজন মানুষের জীবন বাঁচানো সাততলা স্তূপ নির্মাণের চেয়েও মহৎ।
দুমিং এই কথাটির সঙ্গে সম্পূর্ণ একমত।
মাটিতে পড়ে থাকা দুজনের মধ্যে কেবল দুজনকেই বাঁচানো সম্ভব।
এক মুহূর্তও দেরি না করে দুমিং তলোয়ার ধরে অজ্ঞান হয়ে পড়া যুবকটিকে উদ্ধার করল।
যার আত্মার পাথর কেড়ে নেওয়া হয়েছিল, যার মুখে ছোট হলুদ সাপটি বিষ ছিটিয়েছে, আর তলোয়ারে বিদ্ধ দুর্ভাগা লোকটিকে বাঁচাতে দুমিং-এর কোনো আগ্রহ নেই।
মানুষটি তো পুরোপুরি মৃত, তাকে আর কিভাবে উদ্ধার করা যায়?
সে তো দুমিং, দুহুয়াতো নয়!
তবে, এই তলোয়ারধারী যুবককে উদ্ধার করার আগে, দুমিং-এর সেই সহজাত গুণ—‘তুমি মরে গেলে তোমার জিনিস কেউ নেবে না, এখানে ফেলে রাখলে অপচয়’—এই মনোভাব থেকে সে মৃত লোকটির পকেট হাতড়ালো।
এভাবে খুঁজে বেশ ভালো কিছুই পাওয়া গেল...
দেখতে টাকার মতো কিছু নোট, বেশ কয়েক প্যাকেট সুস্বাদু মনে হয় এমন শুকনো খাবার, আর কিছু সিলমোহরিত পাথরের টুকরো ও দামী জিনিসপত্র।
আর কিছু নেই...
“ধুর, আসলে তো ফকির একখানা।” ছোট হলুদ সাপটি অত্যন্ত মানবীয় ভঙ্গিতে থু থু ছুড়ল, তীব্র অবজ্ঞা নিয়ে।
“মানুষ হিসেবে এতটা নির্লজ্জ হওয়া উচিত নয়। আমরা জিনিস নিয়েছি, অন্তত মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানানো উচিত, বুঝেছো?” দুমিং সাপের আচরণ দেখে কিছুটা বিরক্ত।
“বাবা, আমি তো মানুষ নই, আমি তো মহার্ঘ্য ড্রাগন! কৃতজ্ঞতা? সে তো আমাদের মারতে চেয়েছিল, আমরা ওকে কৃতজ্ঞতা জানাব?” ছোট হলুদ সাপটি অসন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে বাবাকে সতর্ক করল, যেন তার পরিচয় ভুলে না যায়।
“বেশ, বেশ, তুমি ড্রাগন, ঠিক আছে...” দুমিং মাথা নেড়ে নিল।
কিন্তু, এই অহেতুক গর্বটা কোথা থেকে এলে?
সব বলার পর দুমিং মাটিতে বসে পড়ল, প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত হয়ে সে পাওয়া সমস্ত শুকনো খাবার এক দমে সাবাড় করল।
হ্যাঁ, খাবারটা একটু শুকনো, কিন্তু বেশ সুস্বাদু। খাবার শেষ হলে পেটটা চেপে ধরল দুমিং।
অতুল সুখ।
এটা তার এই জগতে এসে প্রথমবার ঠিকমতো পেটভরে খাওয়া।
পশ্চিমাকাশে সূর্য ডুবছে, চাঁদের আলো ধীরে ধীরে এই জগৎকে সাদা রূপালি চাদরে ঢেকে দিচ্ছে।
আবহাওয়া একটু ঠাণ্ডা হয়ে এলো।
দুমিং এক পাহাড়ি গুহা খুঁজে বের করল, তারপর সেই অজ্ঞান যুবকটিকে কাঁধে নিয়ে গুহার ভেতরে আগুন জ্বালাল।
“বাবা, এই ফকিরটাকে বাঁচাচ্ছো কেন, ওর তো আত্মার পাথরও নেই...”
“তুমি কিছুই জানো না, এখন আমি এখান থেকে বেরোতে পারছি না, ও আমাকে বের করে নিয়ে যেতে পারবে।” দুমিং ছোট সাপটির দিকে চোখ পাকালো।
“ঠিক আছে বাবা, আমি আগে ঘুমাচ্ছি, কিছু হলে ডেকো।”
“হুঁ।” দুমিং ঘুমিয়ে পড়া ছোট হলুদ সাপটির দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে আবার আগুনে কাঠ যোগ করল, তারপর কাপড় দিয়ে আহত যুবকের হাত প্যাঁচিয়ে দিল।
জঙ্গলে বেঁচে থাকার কৌশলে দুমিং হয়তো ততটা দক্ষ নয়,
কিন্তু ব্যান্ডেজ বাঁধার কৌশল তার ভালোই জানা, অন্ততপক্ষে বেশ শক্ত করে বেঁধেছে, এতটাই যে যুবকের হাতে নীল দাগ পড়ে গেছে।
সব কাজ শেষ হলে দুমিং হাই তুলে গুহার দেয়ালে হেলান দিয়ে ঘুমিয়ে পড়ল।
ভাবতেই ভালো লাগছে, আগামীকাল অবশেষে এই অভিশপ্ত জায়গা ছেড়ে যেতে পারবে।
................................
পরদিন, সূর্য আলো ছড়িয়ে মাটিতে পড়তেই, দুমিং আস্তে আস্তে জেগে উঠল।
চোখ খুলেই সে দেখল, পাশে এক তরুণ দাঁড়িয়ে আছে, মুখে উচ্ছ্বাসের হাসি।
“উদ্ধারকর্তা, আপনি জেগেছেন?”
“হঁ?”
“উদ্ধারকর্তা, আমি শেন জিয়ান, আপনার কাছে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি, জীবন বাঁচানোর ঋণ পুনর্জন্মের সমান...”
“দাড়াও!” দুমিং দেখল, এই যুবকটি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে, আহতের চিহ্নমাত্র নেই, বরং সে প্রাণবন্ত হয়ে মাথা ঠুকছে, তাড়াতাড়ি উঠে ধরে ফেলল।
সে কারও সাষ্টাঙ্গ প্রণাম নেওয়ার অভ্যস্ত নয়, তার মনে হয়, শুধু মৃতদের স্মরণে মানুষ প্রণাম নেয়।
জীবিত মানুষ...
এটা তো অশুভ!
“জী, উদ্ধাকর্তা।” তরুণ মাথা নেড়ে ভদ্রভাবে উঠে দাঁড়াল, শরীর নেড়ে নিল।
“আরে, তোমার চোট তো সেরে গেছে?”
“হ্যাঁ, প্রায় সেরে গেছে! এগুলো কেবল চামড়ার ক্ষত, ভেতরের কোনো অঙ্গ ছোঁয়নি, বোঝা যাচ্ছে, ও চেয়েছিল আমাকে ধীরে ধীরে কষ্ট দিয়ে মেরে ফেলতে... মেরে ফেলতে চায়নি।”
শেন জিয়ান মনে মনে সদ্য ঘটে যাওয়া দ্বন্দ্বের কথা ভাবতেই গা শিউরে উঠল।
যদি দুমিং সাহায্য না করত, তাহলে হয়তো সত্যিই叛徒 ওয়ারং থং-এর হাতে নির্মমভাবে মারা যেত।
ভাবলেই গা শিউরে ওঠে, বারবার ধারালো ছুরির মতো বাতাসে চামড়া কেটে নেওয়া, নিজের চোখের সামনে চামড়া ছিঁড়ে যাচ্ছে, অথচ প্রতিরোধ করার ক্ষমতা নেই...
এই অনুভূতি, এই যন্ত্রণা!
শেন জিয়ানের হৃদয় কেঁপে উঠল।
সে ভাবতেও চায় না।
“ওহ, তোমাদের মধ্যে কী শত্রুতা? ও তো তোমার প্রতি এতটা নির্মম কেন?” দুমিং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, মনে মনে এই তরুণের অসাধারণ আত্মরক্ষার ক্ষমতা দেখে বিস্মিতও হল।
এক রাতেই এত বড় ক্ষত শুকিয়ে গেছে, সত্যিই অসাধারণ!
এই জগতের মানুষেরা তো ভয়ানকই শক্তিশালী।
“উদ্ধারকর্তা, ব্যাপারটা এভাবে—আমি মূলত ছিলাম হাজার তরবারি গিল্ডের উত্তরাধিকারী, ওই ওয়ারং থং ছিল আমার বাবার দত্তক নেওয়া পুত্র...”
দুমিং শুনে চুপচাপ রইল।
শেন জিয়ানের এই কাহিনি তো একেবারে ক্লিশে উপন্যাসের চরম নাটকীয়তা!
দত্তক নেওয়া পুত্রের নেক স্বপ্ন, বাইরের লোকের সঙ্গে মিলে বাবার অসুস্থতায় সুযোগ নিয়ে একমাত্র উত্তরাধিকারীকে মেরে গিল্ডের প্রধান হয়ে ওঠার চেষ্টা, তারপর ধনী সুন্দরীকে বিয়ে করে জীবনের শিখরে পৌঁছানো...
হ্যাঁ, পরিকল্পনা চমৎকার, কল্পনা দুর্দান্ত।
দুঃখের বিষয়, ওয়ারং থং-এর ভাগ্য খারাপ ছিল।
প্রায় সফল হতে চলেছিল, এর মধ্যে আচমকা দুমিং এসে তার দ্বিতীয় স্তরের আত্মার পাথর কেড়ে নিয়ে তাকে উল্টো মেরে ফেলল।
সম্ভবত সে খুবই অসন্তুষ্ট হয়ে মরেছে।
মরণেও বুঝে উঠতে পারেনি কীভাবে মরল।
“আহ! দাঁড়ান, উদ্ধাকর্তা, আমাকে এখনই ফিরে যেতে হবে, না হলে আমাদের হাজার তরবারি গিল্ডে বিশৃঙ্খলা শুরু হয়ে যাবে, আমাকে সব পরিষ্কার করতে হবে, আমি...” কাহিনি বলেই শেন জিয়ান যেন কিছু মনে করতে পেরে হঠাৎ আতঙ্কিত হয়ে উঠল!
হাজার তরবারি গিল্ডের প্রবীণরা তো ওয়ারং থং-এর বড় সমর্থক, আর কেউ কেউ তো মুখিয়ে ছিল, বাবা সুস্থ থাকতে পদে লোভ দেখাতে সাহস পায়নি, কিন্তু এখন, নিজের কোনো খবর না থাকলে, গিল্ড প্রধানের আসন...
যদি সময়মতো না ফিরতে পারে, তাহলে হাজার তরবারি গিল্ডের ভবিষ্যৎ অন্ধকার!
“ফিরে যাবে?” দুমিং জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই।”
“ঠিক আছে।” দুমিং মাথা নেড়ে উঠল।
“উদ্ধাকর্তা, অনুগ্রহ করে! আমাকে সাহায্য করুন!”
এই সময় শেন জিয়ান হঠাৎ হাঁটু গেড়ে পড়ে গেল।
“তোমাকে সাহায্য করি? কীভাবে? আমি?” দুমিং তো ভাবছিল শেন জিয়ানকে অনুসরণ করে শহরে গিয়ে নিজের পরিকল্পনা করবে, কিন্তু এখন শেন জিয়ান আবার মাটিতে পড়ে গিয়ে তাকে বিভ্রান্ত করে দিল।
এটা কী করছে?
সাহায্য?
কীভাবে সাহায্য করবে?
“উদ্ধাকর্তা, আমি জানি আপনি একজন মহাপ্রভু, আমি অনুরোধ করছি, আমাদের হাজার তরবারি গিল্ডকে রক্ষা করুন! অনুগ্রহ করে...”
“তোমাকে রক্ষা করি? মহাপ্রভু?” দুমিং নিজের পোশাকের দিকে তাকাল।
সে তো একেবারে দুর্বল, মহাপ্রভু হওয়ার যোগ্যতা কোথায়?
শেন জিয়ান হয়তো মাথায় আঘাত পেয়ে পাগল হয়ে গেছে!
“উদ্ধাকর্তা, আপনি আমাকে ফাঁকি দিতে পারবেন না, ওয়ারং থং যখন আপনাকে ঘুষি মারল, আমি খেয়াল করলাম আপনি নড়েননি, এমনকি মুখের অভিব্যক্তিও বদলায়নি, অথচ ওয়ারং থং তো তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, সাধারণ কেউ হলে এতক্ষণে আতঙ্কে জমে যেত, কিন্তু আপনি একেবারেই গুরুত্ব দেননি, এই অভিব্যক্তি দারুণ রহস্যময়, আর, আপনার পোশাক অদ্ভুত, চুলের ছাঁট অদ্ভুত, এমন নির্জন মৃত্যুর উপত্যকার গভীরে, তাই বুঝলাম আপনি নিশ্চয়ই কোনো গোপন সাধকের মতো... আরও বড় কথা, আপনার সঙ্গে রয়েছে এক কথা বলা আত্মার সাথী! প্রাচীন গ্রন্থে পড়েছি, যার কথা বলা আত্মার সাথী আছে, সে কখনো সাধারণ মানুষ নয়, নিশ্চয়ই অন্তত উচ্চ পর্যায়ের সাধক, না হলে এই ধরনের আত্মার জীব কখনো মালিক মানত না!” শেন জিয়ান উন্মাদ হয়ে দুমিং-এর দিকে তাকিয়ে আবার মাথা ঠুকল, এবার যখন মাথা তুলল, চোখে আত্মবিশ্বাসের ঝলক।
“আমি তো এক সাধারণ মানুষ, সত্যিই তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।” দুমিং মাথা নেড়ে বলল।
এই শেন জিয়ান তো ঝামেলা ডেকে আনছে, নিজে নিজের বিপদ ডেকে আনব কেন?
আর, সাহায্য করবই বা কীভাবে?
নিজে তো একেবারে দুর্বল, গেলে তো ওদের হাতে মরবই!
এই সময়—
“ধুর বোকা! তুমি কি আমাকে সস্তা আত্মার সাথীর সঙ্গে তুলনা করছ? আমি তো মহামহিম ড্রাগন, মূর্খ মানবসন্তান! আমাদের সাহায্য করতে চাইলে বলো, কত দাম দেবে?”
“দাম?” শেন জিয়ান থমকে গিয়ে ভয়ে ছোট হলুদ সাপের দিকে তাকাল।
“ঠিক! তোমাদের গিল্ডে কতগুলো তৃতীয় স্তরের আত্মার পাথর আছে?”
“এটা... তৃতীয় স্তরের আত্মার পাথর... আমাদের গিল্ডে... নেই...” শেন জিয়ান মাথা নিচু করে বলল।
ওদের গিল্ড তো কেবল সাধারণ এক সংঘ, কোনো সাধকদের গোষ্ঠী নয়, এত উচ্চ স্তরের আত্মার পাথর কোথা থেকে আসবে?
“তাহলে দ্বিতীয় স্তরের আত্মার পাথর?” ছোট হলুদ সাপ হাল ছাড়তে চায় না।
“দ্বিতীয় স্তরের... সেটাও নেই...”
“কী বলছ! এটাও নেই? আবারও এক ফকির!”
“আমাদের... আমাদের আছে প্রথম স্তরের আত্মার পাথর...”
“কতগুলো?” ছোট হলুদ সাপের চোখ জ্বলে উঠল, যদি কয়েকশোটা পাওয়া যায় তো মন্দ কী।
“দুটি...”
“কী বললে?” ছোট হলুদ সাপ হতবাক, যেন বিশ্বাসই করতে পারছে না।
“আমাদের কেবল দুটি প্রথম স্তরের আত্মার পাথর আছে।”
“দুটি? থাক, থাক, তুমি যেখানে এসেছো সেখানেই ফিরে যাও, আমাদের সাহায্য করতে চাইলে অন্তত পারিশ্রমিক দিতে হবে, বিনা পারিশ্রমিকে কিছুই হবে না... ফকির!” ছোট হলুদ সাপ অলসভাবে হাই তুলল।
এটা বাস্তববাদী।
টাকা নেই তো কথা বলার দরকার নেই।
চেনাশোনা নেই।
“উদ্ধারকর্তা, অনুরোধ করছি, অনুরোধ করছি, আপনি যদি আমাকে সাহায্য করেন তবে আমি আপনার জন্য গরু-ঘোড়া হয়ে খাটতে রাজি!” শেন জিয়ান হতাশ, তবুও হাল ছাড়েনি, বারবার মাথা ঠুকছে...
“গরু-ঘোড়া হওয়া? আমার বাবা কি তোমাকে গরু-ঘোড়া বানাতে চায়? তোমার যোগ্যতা দেখে তো মনে হয়, তুমি আমার মালিকের জন্য প্রস্রাবের পাত্রও ধুতে পারবে না!” ছোট হলুদ সাপ তীব্র ভাষায় আঘাত করল।
“চুপ করো!” দুমিং আর সহ্য করতে পারল না, ছোট হলুদ সাপকে ধমক দিল, তারপর ঝুঁকে শেন জিয়ানের দিকে তাকাল—“থাক, তুমি ফিরে যাও।”
দুমিং মাথা নেড়ে বলল, ফিরে গেলে তো মরেই যাবে।
“আমি সাহায্য করতে পারব না।”
“তাহলে... আমি কি সত্যিই ফিরে যাব?” শেন জিয়ান বড় বড় চোখে তাকিয়ে চরম হতাশায় ডুবে গেল।
এখন কী হবে!
কেউ সহযোগিতা করছে না।
আমি...
“শোনো, ফিরে যাও, যখন তোমার কিছু সামর্থ্য হবে তখন আমাদের সঙ্গে কথা বলতে এসো, আত্মার পাথর যথেষ্ট দিলে সাধকদেরও তোমার হয়ে মেরে ফেলতে পারি, আত্মার পাথর না দিলে একটা পিঁপড়েকে মারব না, মনে রেখো, দুর্বল হওয়া দোষ নয়, গরিব হওয়াই দোষ!” ছোট হলুদ সাপ অহংকারে মাথা ঝাঁকাল, তার ভঙ্গিতে যেন একরকম威严ের ছাপ।
“চুপ করো, একটু চুপ থাকতে পারো না?”
“বাবা, আমার ভুল হয়েছে! কিন্তু যা বলেছি তা তো চিরন্তন সত্য, ওর কী যোগ্যতা, আমাদের কী যোগ্যতা!”
“...”
শেন জিয়ান ‘গরিব’ কথাটা শুনে আরও হতাশ, উঠে যাওয়ার সময় দুমিং হঠাৎ ডেকে উঠল।
“দাঁড়াও! আমি তোমার সঙ্গে যাব, আমি আর এই জায়গায় থাকতে চাই না।” দুমিং হাই তুলে শেন জিয়ানের দিকে তাকাল।
“আপনি আর থাকতে চান না, তাহলে...” শেন জিয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আনন্দে আত্মহারা।
“ভুল বুঝো না, আমি তোমাকে সাহায্য করতে পারব না।”
“আমি ভুল বুঝিনি, আমি বুঝেছি, বুঝেছি! উদ্ধাকর্তা, চলুন, এই পথে...” শেন জিয়ান সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হাসি দিল, চাটুকারিতায় যেন ফুটন্ত ফুল...
“???” শেন জিয়ানের মুখভঙ্গি দেখে দুমিং মনে মনে ভাবল, নিশ্চয়ই কিছু একটা ভুল বুঝেছে।
“শোনো, নীচু মানব, আমার বাবা বলেছে তুমি ভুল বুঝো না, তাহলে বুঝো না, বুঝেছো? যথেষ্ট পারিশ্রমিক না দিলে আমার বাবা তোমাকে সাহায্য করবে না, আমরা কারা আর তুমি কারা? তোমার যোগ্যতাই নেই, বুঝেছো?” ছোট হলুদ সাপ শেন জিয়ানের উচ্ছ্বাস দেখে আবার বিষাক্ত ভাষায় আঘাত করল।
“...” শেন জিয়ানের চাটুকার মুখ আবার ম্লান হয়ে গেল।
এই উত্থান-পতন!
এটা...
এটা বড় কষ্টকর!