ছাপ্পান্নতম অধ্যায় আমি কি বলেছি, তুমি যেতে পারো? হাঁটু গেঁড়ে বসো!

সবকিছু ছিন্ন-বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়েছে।
প্রবেশদ্বারের বিশাল হলে অসংখ্য জিনিসপত্র সম্পূর্ণভাবে ধ্বংস হয়েছে; কয়েকটি সাদা মার্বেলের স্তম্ভ তীক্ষ্ণ তরবারির আঘাতে মাঝখান থেকে ছিন্ন, হলের এক পাশের ছাদ ধ্বসে পড়ার উপক্রম।
টেবিল, চেয়ার, পাথরের ফলক—হলের দৃশ্যমান যা কিছু ছিল সব আজ ছাই-ভস্মে পরিণত, যেন বহু পুরনো কোনো ধ্বংসস্তূপ।
মেঝে পর্যন্ত অসংখ্য ফাটলে জর্জরিত, তীব্র তরবারির ঝাপট সামলাতে না পেরে বারবার কেঁপে উঠছে।
তবুও, উপস্থিত কারও দৃষ্টি এসবের দিকে নয়; তারা যেন ভূতে পাওয়া মানুষের মতো তাকিয়ে আছে সেই তরবারির দিকে, যা দুমিং-কে আঘাত করার জন্য ছুটে গিয়েছিল।
তরবারিটি আকাশে এক রহস্যময় শক্তির সঙ্গে ধাক্কা খেয়েছিল—
তারপর ভেঙে খানখান।
তরবারির ডগা থেকে হাতল পর্যন্ত, প্রথমে ফাটল ধরল, তারপর মুহূর্তে ভেঙে গেল।
“ঠ্যাং!”
একটি একটি করে তার টুকরোগুলো মেঝেতে পড়ছে, কাচের মতো ঝংকার তুলে, সেই ঝংকার প্রবলভাবে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে সারা হলে।
দুমিংয়ের পোশাক বাতাসে দুলছে, তিনি ঠিক যেমনভাবে হল ছাড়তে উদ্যত হয়েছিলেন, তেমনই অচঞ্চল দাঁড়িয়ে; কোনো বাড়তি নড়াচড়া নেই।
একজন চূড়ান্ত শক্তিশালী যোদ্ধার তরবারির এক প্রহার নিতান্ত ভয়াবহ।
কিন্তু দুমিং-এর গায়ে আঁচড়টুকুও লাগেনি; এমনকি মুখের ভাব পর্যন্ত বদলায়নি।
সত্যি কথা বলতে, গতি এতটাই দ্রুত ছিল যে, দুমিং-এর অভিব্যক্তি তার সঙ্গে তাল মিলিয়ে উঠতে পারেনি; তবু অন্যরা একেবারে ভিন্নভাবে দেখেছে সবকিছু।
লিন ওয়ানরুর মুখের ভাব আবারও বদলে গেল, হয়ে উঠল অত্যন্ত বিবর্ণ।
এই মুহূর্তে সে নিজেই জানে না কীভাবে মনের অবস্থা বর্ণনা করবে—
তবে সে বিস্মিত নয়!
কারণ তার কাছে দুমিং বরাবরই অব্যাখ্যেয় ও ভয়ঙ্কর; লু ইউ-এর তরবারির আঘাতে যদি দুমিং আহত হতো, সেখানেই বিস্ময়ের কারণ থাকত।
সে জানে, লু ইউ-র শেষ।
বাস্তবে, লু ইউ নিজ চোখে দেখেছে তার তরবারি ভেঙে গেছে; টুকরো মেঝেতে পড়ে গেলেও সে এখনও আগের ঘটনায় স্তব্ধ হয়ে আছে।
ঠিক তখন কী হলো?
শুধু মনে আছে, সে তরবারি চালিয়েছিল, তারপর—
আর কিছুই নয়।
“আঃ!”
তার মুখ দিয়ে গলগল করে কালো রক্ত বেরিয়ে এলো। এই তরবারি ছোটবেলা থেকেই তার সঙ্গী, তার আত্মার বেশিরভাগ শক্তি এতে কেন্দ্রীভূত ছিল।
তরবারি ভাঙা মানে তার মানসিক শক্তিতে প্রবল আঘাত।
চেতনায় প্রবল ধাক্কা, আত্মার গহীনে আলোড়ন!
একই সঙ্গে, প্রতিঘাতের প্রবল ঝাঁকুনিতে তার কনিষ্ঠার হাড় চূর্ণ, বাহুর শিরা ছিঁড়ে গেছে মনে হচ্ছে, সারা শরীর এলোমেলো, বিক্ষিপ্ত।
লু ইউ কয়েক পা পিছিয়ে ঠায় তাকিয়ে রইল দুমিং-এর দিকে।
এক মুহূর্তে ঠিক কী হলো, সে নিজেও বুঝে উঠতে পারল না।
দুমিং ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, তার সদ্য হাস্যোজ্জ্বল মুখাবয়ব মুহূর্তে বরফশীতল হয়ে উঠল।
“তুমি কেন আক্রমণ করলে?” দুমিং ধাপে ধাপে এগিয়ে এল।
“তুমি…”
“আমি তো স্পষ্ট বলেছিলাম, তুমি ছেড়ে চলে যাও, আমি তোমার অশালীনতা উপেক্ষা করব, আমি কাউকে মারতে চাই না।”
“আমি…” তরবারি ভেঙে যাওয়ার পর, লু ইউ অনুতপ্ত।
তার মনে হল, কিছু একটা ভুল হয়ে গেছে।
এই এক মুহূর্তে, আমার কী হলো?
আমি কেন তরবারি চালালাম?
কেন!
এটা তো আমার স্বভাব নয়!
লু ইউ বারবার পিছিয়ে যেতে লাগল, দুমিং এগিয়ে আসতে থাকল; অবশেষে দেয়ালের কোণায় গিয়ে আর পিছু হটতে পারল না, তখন বুঝল, সে যেন উন্মাদ হয়ে গেছে।
এই মুহূর্তে দুমিং-এর উপস্থিতি তার ওপর পাহাড়ের মতো চেপে বসেছে, সে নিঃশ্বাস নিতে পারছে না।
“বলো, কেন আক্রমণ করলে? কেবলমাত্র আমি তোমাকে পাত্তা দিইনি বলে?” দুমিং সোজা তার চোখে তাকিয়ে, দৃষ্টি যেন জ্বলন্ত অগ্নিশলাকা, আবার শীতল তরবারি।

“আমি...আমি...আমি...আমি জানি না, আমি...” দুমিং-এর চোখে চেয়ে লু ইউ-এর চেতনা কেঁপে উঠল, কথা জড়িয়ে গেল।
তরবারি ভেঙে গেছে।
যে আদর্শে সে এতদিন অবিচল ছিল, সেও এই মুহূর্তে ভেঙে পড়েছে।
এতে লু ইউ-র আত্মা বিপর্যস্ত।
আমি সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করলাম, অথচ সে বিন্দুমাত্র নড়ল না, এবং সবকিছু মুহূর্তে শেষ।
এখানে আর তুলনার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।
সবকিছুই যেন উপহাসের মতো!
“বল!”
“ধপ!”
দুমিং এক শীতল শব্দ উচ্চারণ করতেই, লু ইউ-এর মনোবল একেবারে ভেঙে পড়ল, হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল সে।
তার বুক ক্রমাগত ওঠানামা করছে, ভয় নামক অজানা এক স্রোত তার মনকে গ্রাস করছে, তার বোধকে আচ্ছন্ন করছে।
আমি কেন তরবারি চালালাম!
কেন!
সে নিজেকে আবারও প্রশ্ন করে, কিন্তু কোনো উত্তর পায় না।
হয়তো…
প্রথম থেকেই সে ভুল করেছে।
এই দুমিং, আদৌ সাধারণ মানুষ নয়…
তবে কেন আমার কাছে সে মাত্র ছয়তলা মার্শাল শিল্পীর দুর্বল বলে মনে হয়েছে?
তবে কি...
এই চিন্তা আসতেই, লু ইউ-এর সারা দেহ বরফশীতল, সম্পূর্ণ অবশ।
অনেক উচ্চ境ের যোদ্ধা সহজেই নিজেদের শক্তি গোপন করতে পারে, বোঝা যায় না।
ভেড়ার ছালে বাঘ!
ঠিক তাই, ভেড়ার ছালে বাঘ!
সত্যিই, সে তো আমায় ছেড়ে দিতেই চেয়েছিল, অথচ আমি বুদ্ধি হারিয়েছিলাম, এটা...
লু ইউ-এর চোখে অগণিত চিন্তার ঢেউ, অনুতাপ আর ধরা যায় না।
“আমি দয়াশীল বলে তোমার অবিবেচনাকে ক্ষমা করেছি, তার মানে এই নয় যে তুমি ইচ্ছেমতো আমার ওপর তরবারি চালাতে পারো! জানো, এর ফলাফল কত ভয়ানক হতে পারত? তুমি জানো?” দুমিং একটু ঝুঁকে প্রশ্ন করল, কণ্ঠ আরও শীতল।
“আমি... আমি…”
লু ইউ সম্পূর্ণ আশাহীন!
হ্যাঁ, এমন নিরাশা জীবনে কখনও হয়নি।
সে মাথা নিচু করল।
এখন তার মুখ দিয়ে কোনো কথা বেরোয় না, এমনকি ক্ষমা চাইবার কথাও নয়, সে জানে, চাইলেও কোনো লাভ নেই; নিজেকে দুমিং-এর জায়গায় কল্পনা করলে,
তবুও কি আমি ছেড়ে দিতাম?
“ছিং ইয়াংজি, সে তোমার শিষ্য, তার ভাগ্য তোমার হাতে, বাঁচবে নাকি মরবে, তোমার সিদ্ধান্ত। তবে আমি তোমায় উদ্ধার করলাম, অথচ তোমার শিষ্য আমায় অপমান করল, এই হিসেব বড় জটিল... আজকের দিনটি ছিল আনন্দের।” দুমিং আবার সোজা হয়ে ছিং ইয়াংজির দিকে তাকাল।
ছিং ইয়াংজি চোখ বন্ধ করল।
তার ওপরও দুমিং-এর উপস্থিতির চাপ স্পষ্ট।
সবকিছু শেষ পর্যন্ত এসেই পড়ল।
আসলে, লু ইউ তরবারি চালানোর পরই ছিং ইয়াংজি বুঝেছিল, সর্বনাশ হয়ে গেছে।
বোকা শিষ্য!
“প্রভু, আমি আপনাকে সন্তুষ্ট করব!” ছিং ইয়াংজি দৃঢ় দৃষ্টিতে লু ইউ-র দিকে তাকাল।
“গুরু, আপনি... গুরু, আমি অল্পসময়ে বিভ্রান্ত হয়েছিলাম, আমি চাইনি এমন হোক, আমি সত্যিই চাইনি... আমি ইচ্ছাকৃত করিনি, আমি নিজের শরীর নিয়ন্ত্রণ করতে পারিনি, আমি জানি না কী হয়েছিল!” লু ইউ হঠাৎ ছিং ইয়াংজির সামনে মাথা ঠুকতে লাগল।
“আমি তো আগেই সতর্ক করেছিলাম, হুঁশিয়ার হতে বলেছিলাম, এখন দেখো কী সর্বনাশ!” ছিং ইয়াংজি কাশল, এতদিনের আপন শিষ্য, ছিং ইয়াংজি তার প্রতি কিছুটা হলেও স্নেহ অনুভব করত।
দুঃখজনক, একবার ভুল করলে চিরকাল অনুশোচনা।
“আমি জানি, আমি ভুল করেছি, গুরু, আমি ভুল করেছি।” লু ইউ চোখ বন্ধ করে বারবার মাথা ঠুকতে লাগল, কপাল ফেটে রক্ত বেরিয়ে এলো।
তবে, এই অনুতপ্ত মুহূর্তে তার মনে উঁকি দিল এক রহস্যময় শক্তি।

এই শক্তি তার চেতনায় আঘাত করতে লাগল, আবার তাকে বিভ্রান্ত করে তুলল।
কেন!
কেন!
তুমি কেন হাঁটু গেড়ে বসলে?
কেন ক্ষমা চাইলে, তারা কী এমন কেউ?
তারা, নিতান্তই তুচ্ছ!
তারা, কিছুই না!
এই মুহূর্তে, তার মন গভীর অন্ধকারে ডুবে গেল।
“আজ, আমাকে নিজেই শাস্তি দিতে হবে। লিন ওয়ানরু, তোমার তরবারি আমাকে দাও।”
“জি।” লিন ওয়ানরু ছিং ইয়াংজির হাতে তরবারি দিল।
ছিং ইয়াংজি তরবারি নিল, মনে দৃঢ় সংকল্প নিয়ে মুহূর্তে লু ইউ-র দিকে ছুটে গেল।
যদি লু ইউ সেই তরবারি চালাত না, ছিং ইয়াংজি হয়তো তাকে বাঁচাতে পারত, কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, সে সেই ভুল করেছে।
তবে, আঘাত করার মুহূর্তে, হঠাৎ লু ইউ হাত বাড়িয়ে তরবারি আঁকড়ে ধরল, রক্ত ঝরল, কিন্তু তরবারি এক চুলও এগোল না।
“তুমি…” ছিং ইয়াংজির চোখ বিস্ফারিত, দেখল লু ইউ-র চোখ রক্তাভ, সেখানে বিদ্রোহ, উন্মত্ততা, হত্যার নেশা ও পাগলামি।
এমন দৃষ্টি সে কখনও দেখেনি।
এই মুহূর্তের লু ইউ তার কাছে সম্পূর্ণ অপরিচিত।
“ধ্বংস!”
পরক্ষণেই, ছিং ইয়াংজির তরবারি বেয়ে এক প্রবল কালো ধোঁয়া বেরিয়ে এল...
এটা...
অশুভ শক্তি?
প্রবল অশুভ শক্তি?
কীভাবে সম্ভব!
ছিং ইয়াংজি বিস্ময়ে চেয়ে রইল, বিশ্বাসই করতে পারল না।
“ছিং ইয়াংজি, তুমি... কী নিষ্ঠুর!” লু ইউ-এর কণ্ঠ যেন পাতালের গহ্বর থেকে ভেসে এল।
এই কথা শেষ হতে না হতেই, প্রবল অশুভ শক্তির ঝাঁকুনিতে ছিং ইয়াংজি দূরে ছিটকে পড়ল।
“আজ, এখানে যেই আছে, আমি সবাইকে মনে রাখব, একদিন, আমি প্রতিশোধ নেবই!”
এতক্ষণ আগেই যে লু ইউ ক্ষমা চাইছিল, সে এখন ছিং ইয়াংজি-কে ছিটকে ফেলে উঠে দাঁড়াল, চারপাশে তাকাল, চোখে সীমাহীন হত্যার নেশা।
তার মস্তিষ্কে দাউদাউ করে জ্বলছে এক পিশাচি কণ্ঠস্বর, যা তাকে আরও উন্মত্ত ও হিংস্র করে তুলছে!
“তুমি, তুমি... লু ইউ, ভাবতেই পারিনি তুমি...”
“যদিও আমি জানি না কী হয়েছে, তবে এটাই ভালো! হা হা, দারুণ!” লু ইউ অনুভব করল, তার শরীরের প্রতিটি রন্ধ্র যেন মুক্তি পেয়েছে।
তার মস্তিষ্কে বারবার এক কণ্ঠস্বর তাকে পাগল হতে বলছে, পাগল হতে বলছে!
“তোমরা, মনে রেখো, আজকের অপমান আমি ভুলব না, যদি অশুভ পথে পা বাড়াতে হয়, তবে সেটাই হোক!” লু ইউ আবারও চারপাশে তাকাল, তারপর হঠাৎ পুরো শরীর কালো ধোঁয়ায় ঘিরে এক ঝলকে দূরে পালিয়ে গেল।
তবে, হল থেকে বের হওয়ার মুহূর্তে, সে অদৃশ্য এক শক্তির কবলে পড়ল।
সে দ্রুত ঘুরে তাকাল।
দেখল, দুমিং হাত বাড়িয়ে আকাশে কিছু ধরার মতো করল, যেন একেবারেই স্বাভাবিক ভঙ্গিতে।
পরক্ষণেই, তার শরীরে উদ্ভূত অশুভ শক্তি আর নিয়ন্ত্রণে থাকল না, দমকা স্রোতের মতো বেরিয়ে এলো।
“আমি কি তোমাকে যেতে বলেছি? আমার সামনে হাঁটু গেড়ে বসো!” দুমিং শীতল দৃষ্টিতে তাকাল।
“ধপ!”
“এটা কীভাবে সম্ভব... তুমি আসলে কে!”
লু ইউ আবারও নিজের অজান্তে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল...