৮৭তম অধ্যায়: আমি লুং পরিবারের লোক নই! (দ্বিতীয় আপডেট, মাসিক টিকিটের জন্য অনুরোধ)

দু মিং ওই ড্রাগনের গুঞ্জনের ধ্বনি শোনার পর স্বভাবতই দৃষ্টি তুলল দূরের আকাশের দিকে।
দূরবর্তী আকাশ ছিল অবারিত, সীমাহীন; প্রান্তসীমায় নীলের উপর ঢেউ-তোলা কম্পন উঠছিল, আর দৃষ্টিগোচর হচ্ছিল রক্তিম মেঘের বিস্তার, যেন আগুন জ্বলে উঠেছে।
তবু এমন তীব্র লাল মেঘও ঢাকতে পারল না তার মাঝখানে ঝলসে ওঠা এক আলোকরেখাকে।

সেই আলো থেকে শ্বেতকেশ, হলুদবস্ত্রধারী এক জ্যেষ্ঠ আসতে লাগলেন, পায়ের নিচে মেঘ, পদে পদে পবিত্রতার বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
আরও কাছে এলে দেখা গেল তাঁর চাদরের মধ্যভাগে সূচিকর্ম করা এক রক্তিম সোনালি ড্রাগন—মুখে গম্ভীর গর্জন, যেন এই বিস্তীর্ণ ভূখণ্ডকে উপর থেকে পর্যবেক্ষণ করছে।

ড্রাগন জ্যেষ্ঠ নিচে তাকালেন। তাঁর চোখ ছিল ম্লান অথচ নির্মেঘ। নেমে আসার সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি দিব্য হংস ডানা নামিয়ে দীর্ঘ সুরে নমস্কার জানাল।
তারপর তিনি দূরের উচ্চ আসনের দিকে তাকালেন; সেখানে বসে থাকা জ্যেষ্ঠরা দৃষ্টি সরিয়ে নিল, যেন তাঁর চোখের সঙ্গে চোখ মেলাতে ভয় পাচ্ছে। কেবল জিউশেং দাওসেন উঠে দাঁড়িয়ে তাঁকে মৃদু প্রণাম জানালেন।
জিউশেং দাওসেন তাঁর দিকে চাইলেন, তিনি জিউশেং দাওসেনের দিকে।
দুজনেই হালকা মাথা নেড়ে মৃদু হাসলেন।

কয়েক শত বছর আগে এই যুদ্ধাঙ্গনে ড্রাগন জ্যেষ্ঠ ও জিউশেং দাওসেন তলোয়ারে তত্ত্বালোচনা করেছিলেন; সেই পর্ব টেনেছিল তিন দিন তিন রাত। সেই সময় যুদ্ধাঙ্গনে ভয়ঙ্কর গর্জনময় গতি, চারপাশে মৃত্যুর মতো শীতল সন্ত্রাস; সাধারণ জিনদান জ্যেষ্ঠরা সেখানে পৌঁছাতেই পারতেন না। ভিতরে প্রকৃতিই যেন দিনরাত্রি বদলে ফেলেছিল।

“দশ বছর।” ড্রাগন জ্যেষ্ঠ হঠাৎ বললেন।
“হ্যাঁ, সত্যিই দশ বছর। সময় যেন উড়তে থাকা সুতো—কখন যে কেটে যায় বোঝা যায় না।”
“হুয়ানইউন দাওইউ কোথায়?”
“নিবৃত হয়ে আছেন।”
“তিনি কি তবে আত্মোত্থানের প্রস্তুতিতে?”
“গত রাতে তাঁর অন্তর্দৃষ্টি জেগেছিল মনে হয়, তিনি নিশ্চয়ই অগ্রসর হবেন।”
“ওহ… দুঃখজনক।”
“কীসের জন্য?”
“যদি তিনি ধ্যানে না যেতেন, আজ রাতে আমরা একসাথে বসে মদ খেতে পারতাম। গুহায় দশ বছর কাটিয়ে আমি ভুলে গেছি মদের আসল স্বাদ।”
ড্রাগন জ্যেষ্ঠের নরম দৃষ্টিতে অল্প হাসি ও অতীতস্মৃতি মিলেমিশে উঠল।
“দিন তো বাকি আছে।”
“হ্যাঁ, দিন বাকি আছে।”

জিউশেং দাওসেন ও তাঁর কথোপকথন বাইরে থেকে নরম, পুরনো বন্ধুত্বের মতো শোনালেও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চিংইউন জি প্রবল চাপ অনুভব করলেন।
চোখে পড়ে না—তবু ড্রাগন জ্যেষ্ঠ ও জিউশেং দাওসেনের চারপাশে থাকা পরিবেশে চাপ ক্রমে বাড়ল। সাধারণ জ্যেষ্ঠদের মনে হলো যেন তারা হঠাৎ বায়ুহীন শূন্যে ঝুলে আছে; তারা প্রাণসঞ্চার টেনে নিয়ে, এই অদৃশ্য প্রাচীরের সাথে লড়াই করে কষ্টে স্থির থাকতে পারল।
এই তো ইউয়ানইং স্তরের উপস্থিতি—একটি ছোট ইশারায় এমন ভয়াল শক্তি, আর একটি হালকা কথায় মন-চৈতন্য বিশৃঙ্খল, রক্ত উত্তপ্ত।

অন্যান্যদের প্রণাম গ্রহণ করে ড্রাগন জ্যেষ্ঠ উপর দিকে ওঠার তাড়া দেখালেন না; সরাসরি দেখলেন দু মিং-এর দিকে।
দু মিং-ও তাকিয়ে থাকল এই আকাশভেদী আগমনের জ্যেষ্ঠের দিকে। প্রথম দর্শনে তাঁর মনে হলো—লোকটি দারুণ দাপুটে, নাগালের বাইরে এক উচ্চ আসন থেকে কথা বলে।
দু মিং তাঁকে পছন্দ করল না; মনে হলো প্রাণশক্তি কিছু কম।

সূর্য ছিল উজ্জ্বল, উষ্ণ; তবু দু মিং-এর শরীরে শিরশিরে ঠান্ডা বয়ে গেল।
সে অন্যমনে জামা জড়িয়ে নিল—হঠাৎ এত ঠান্ডা কেন? তবে কি আবহাওয়া বদলাবে?
ড্রাগন জ্যেষ্ঠের দৃষ্টি ছিল এমন যে মনে হয় সব দেখে ফেলে।
দু মিং নির্ভয়ে চোখ মেলাল—লুকোবার কিছু নেই, অপরাধও নেই।
তুমি দেখো, আমিও দেখি।

চারদিকের জ্যেষ্ঠরা তখন দু মিং ও ড্রাগন জ্যেষ্ঠের দিকে তাকিয়ে ছিল—দুই ড্রাগনবংশীয় ইউয়ানইং শক্তির মানুষ প্রথম দেখায় কী কথা বলবেন, সেটার অপেক্ষা যেন সবার মনে।
কোনো গোপন ইতিহাস?
পুরনো দিনের কাহিনি?
না কি বেইহুয়াং ড্রাগনবংশের বর্তমান সংবাদ?
সবাই তাকিয়ে ছিল।

কয়েক মিনিটের মধ্যেই তাদের শ্বাসকষ্ট শুরু হলো। মায়া, ভ্রম, দেহের ভিতরের বায়ু যেন ভেঙে পড়ার উপক্রম। দু-তিনজন, ড্রাগন জ্যেষ্ঠদের কাছে ঘনিষ্ঠ যাঁরা ছিলেন, আর তারা জিনদান প্রাথমিক স্তরের জ্যেষ্ঠ—তাঁদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, রক্তচাপ ছলাৎ করে উঠল, অদৃশ্য চাপ সহ্য করতে না পেরে ক্ষীণভাবে রক্তক্ষরণ হলো।
এ ছিল উঁচু স্তরের চাপ—তাদের সাধ্য নেই।
শেষে তারা মাথা নিচু করল; তবেই কিছুটা স্থির হলো।

শুধু জিউশেং দাওসেন এবং কিছু ইউয়ানইং জ্যেষ্ঠই স্বাভাবিক থাকলেন। তারা নীরব, চিন্তামগ্ন—এ যেন অন্য কিছু।

ড্রাগন জ্যেষ্ঠ যদি চাপ গুটিয়ে নেন, তাঁর উপস্থিতি সাধারণ মানুষের মতোই হয়; কিন্তু যখন সেই উপস্থিতি স্রোতে জড়িয়ে অন্যকে চেপে ধরে, তখন ভয়াবহ রূপ নেয়।

সাধারণ জিনদান সাধনা দিয়ে সে ইউয়ানইং চাপ বহন করা যায় না।
তদুপরি ড্রাগন জ্যেষ্ঠ শুধু প্রারম্ভিক ইউয়ানইং নন, পরবর্তী ইউয়ানইং স্তরেও অবস্থান করেন। তারও বেশি, এই মুহূর্তে তাঁর মেলে ধরা শক্তি ছিল সাধারণ ইউয়ানইং চর্চার মতো নয়—এ ছিল ড্রাগনবংশের নিজস্ব ড্রাগন-চি।
প্রাচীন বচনে আছে: নবরত্নের মধ্যে শ্রেষ্ঠত্ব ড্রাগনের, আর ড্রাগন মানেই স্বর্গীয় সম্রাট।
সুতরাং একই স্তরের প্রতিদ্বন্দ্বী এলেও ড্রাগন বংশীয় জ্যেষ্ঠকে অতিক্রম করা কঠিন; কিছু শক্তি জন্মায় গভীর রক্তস্মৃতি থেকে।

দু মিং অবশ্যই অনুভব করল হৃদয় কেঁপে ওঠা এক চাপ; ঠিক তখনই তার বাহু জড়িয়ে থাকা ছোট হলুদ সাপটি ফোঁসফোঁস করে উঠল।

“কোন দুষ্টু বাচ্চা সাহস পেল গুরুদেবের বিশ্রাম ভাঙতে? মরতে চাস নাকি?”
“সাবধানে থাক, জেগে উঠলে তোকে পিঠে পিঠে মনে করিয়ে দেব!”
“চাপ দেখাচ্ছিস? তোর এই আধাখেচড়া জোর নিয়ে আমার সাথে তুলনা করবি? উফ্‌... ওই ওয়ালিং শিলা, বাহ, কী স্বাদ… আরও দে, আরও…”

বলেই সাপটি গা ঢিলে করে আরও আরামদায়ক ভঙ্গিতে দু মিংয়ের বাহুতে কুণ্ডলী পাকিয়ে রইল, সন্তুষ্ট মুখে লালা ঝরতে লাগল যেন স্বপ্নে অমৃতভোজন করছে।
সেই মুহূর্তেই চারদিকের অপার চাপ যেন মিলিয়ে গেল; সবকিছু শান্ত নীরবতায় লীন হলো।

দর্শকাসনের উপর দু মিং বসে, ড্রাগন জ্যেষ্ঠ দাঁড়িয়ে। তারা যখন প্রায় আধ মিনিট একে অন্যের দিকে তাকিয়ে রইলেন, ড্রাগন জ্যেষ্ঠের চোখে হঠাৎ বিস্ময়ের ঝলক।
হ্যাঁ, বিস্ময়ই ছিল।
দু মিং-এর মধ্যে তিনি উপলব্ধি করলেন এক অস্বাভাবিক মহিমাময়, তীব্র শক্তি।
এটি ছিল না পরবর্তী সাধনার অর্জন, না কোনো পরিচিত স্তরের বল; ছিল বংশের মূলে লুকোনো আদিম স্পন্দন।

ড্রাগনবংশেও শুদ্ধ ও মিশ্র দুই ধারার রক্তধারা আছে।
শুদ্ধ ধারা সর্বশক্তিমান,
মিশ্র ধারা শক্তিশালী হলেও সর্বশক্তিমান হয় না।

শেষে ড্রাগন জ্যেষ্ঠ শক্তির চাপ গুটিয়ে নিলেন।
তিনি নিশ্চিত হলেন—এ তরুণ তাঁরই গৃহের লোক, তাও গৌণ শাখার নন, সরাসরি রক্তধারার উত্তরসূরি।
তবু বিস্ময় কাটল না: এতদিনে এমন ঝলমলে ব্যক্তি কোথায় ছিল?

দশ বছর আগে যখন তিনি বেইহুয়াং ড্রাগনবাড়ি গিয়েছিলেন, তখন জ্যেষ্ঠ ও শিষ্যদের সকলকে দেখেছেন। স্মৃতি তাঁর পরিষ্কার—এই মানুষটিকে কোথাও দেখেননি।
এত শুদ্ধ রক্ত হলে চিনে নেওয়ার কথা ছিল—তবু তিনি চিনলেন না।
তবু হাজারে হাজার বংশধর বাইরে গিয়েও সাধনা করে থাকতে পারে; কিছুজন ফিরে আসেননি, কিছুজনের দেখা পাওয়া যায়নি—এক-দুজন বাদ পড়া অস্বাভাবিক নয়।
এই ভাবনা তাঁর মনে দৃঢ় হলো।

“গতরাতের ড্রাগনধ্বনি তোমার ছিল?”
“হ্যাঁ।”
“দশ বছর হলো… ড্রাগনবংশে সব শান্ত তো?”
এবার ড্রাগন জ্যেষ্ঠ যখন দু মিং-এর দিকে তাকালেন, তাঁর আগে যে উচ্চতার দূরত্ব ছিল তা যেন মুছে গেল, বরং পরিচয়ের উষ্ণতা জাগল।

“লং জ্যেষ্ঠ,” দু মিং উঠে দাঁড়িয়ে প্রণাম জানাল, “সত্যি কথা বলতে আমি ড্রাগনবংশীয় নই।”
“কী বললে? আবার বলবে?” তাঁর বিস্ময় লুকোল না। যেন ভুল শুনেছেন।
এমন শুদ্ধ রক্তধারার মানুষ নিজে বলছে সে ড্রাগনবংশীয় নয়—এ কি তবে ছলনা?

“আমি সত্যিই ড্রাগনবংশীয় নই,” দু মিং দৃঢ় স্বরে বলল। “আমি কুইশিয়া নগরের ওয়ানজেন মেনের।”

“ওয়ানজেন মেন?” ড্রাগন জ্যেষ্ঠ স্মৃতি ঘেঁটে দেখলেন; নামটি তাঁর কাছে অচেনা। “তাহলে তো কোনো গোপন সিয়েনপথের মঠ হবে?”
“হ্যাঁ, ওয়ানজেন মেন,” দু মিং মাথা নেড়ে বলল।
“তাহলে এবার পাহাড়ে তোমার আগমন কেন?”
“কেবলই হঠাৎ আহত চিংইয়াং জি-কে দেখেছিলাম। তাঁকে ওপরে পৌঁছে দিতে গিয়ে থেকে গেছি।”

দু মিং সত্যি কথাই বলল।
সে গা-জোয়ারি ভঙ্গি করতে জানে, কিন্তু কোনখানে তা দেখানো ঠিক তা-ও জানে।
ইউহুয়া সিয়েন-মঠে ক’দিন কাটিয়ে সে খুব ভালো করেই বুঝে গেছে, বেইহুয়াং ড্রাগনবংশ আসলে কেমন ভয়াল বংশ।
এটি উত্তরতম প্রান্তে বর্বর-বংশের বিরুদ্ধে দাঁড়ানো এক পরিবার, আর ড্রাগনবংশীয়দের মনে যেন যেন এক অদৃশ্য কর্তব্যবোধ।
‘কর্তব্য’ শব্দটাই মাথা ধরিয়ে দেয়।
এ জল খুব গভীর।
দু মিং সেখানে ডুবতে চায় না।

তারপরও সে কখনও নিজেকে ড্রাগনবংশীয় বলে মানেনি; আজ পরিষ্কার করাই ভালো—যেন পরের কারও ভুল বোঝাবুঝিতে অকারণ জটিলতা না জন্মায়।
দু মিং ঝামেলা পছন্দ করে না।

“ওহ, তবে ভুল বোঝাবুঝি,” ড্রাগন জ্যেষ্ঠ আবার তাকালেন। “তাই হলে তুমি এখানেই থাকো, এই মহাযুদ্ধ দেখো। রাতে সময় হলে ইচ্ছে করলে আমার সঙ্গে বসে মদ খেতে পারো—পেছনের পাহাড়ে আমি এক পুরোনো সুরার কলস রেখেছি, বয়স শতবর্ষ।”

এই বলে ড্রাগন জ্যেষ্ঠ দু মিংকে ইশারায় প্রণাম ফিরিয়ে দিলেন; মুখে আবার আগের মতো নিরাসক্ত ভাব।
তবু মনে মনে তাঁর সংশয় রইল। ড্রাগনবংশীয় না হয়েও এত শুদ্ধ রক্ত—এ নিশ্চয়ই কোনো গোপন কারণ। এতো মানুষের মাঝে সব কথা বলা যায় না। তাঁর ভুলই হয়েছে।

“যদি সময় হয়, নিশ্চয়ই আসব,” দু মিং শান্ত স্বরে বলল।
ভুল বোঝাবুঝি থাকলে কষ্ট বাড়ে; পরিষ্কার হলে পথ সহজ হয়।

“তাহলে আগে আমি উপরে উঠি।”
“ঠিক আছে।”

ড্রাগন জ্যেষ্ঠ মাথা নেড়ে অনুমতি দিলেন, তারপর আকাশপথে ভেসে ঊর্ধ্বমঞ্চের আসনে বসলেন।
তাঁর সরে যেতেই আগে বিবর্ণ হয়ে পড়া জিনদান জ্যেষ্ঠরা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
চাপ সত্যিই অসহনীয় ছিল।

তখনই কারও কারও মনে প্রশ্ন: এই তিয়ানজি জি জ্যেষ্ঠের আসল স্তর কতদূর?
তাহলে কি তিনি ইউয়ানইং শীর্ষস্তরে?

সবার চোখ তখন আবার দু মিং-এর দিকে, ভক্তি আর ভয়ের মিশ্র আলোয়।
তাদের মনে পড়ল গতকাল দু মিং ও হুয়ানইউনের দ্বন্দ্ব।
হ্যাঁ, এ-ই তো প্রকৃত শক্তির পরিচয়।

উচ্চতম আসনে ড্রাগন জ্যেষ্ঠ বললেন, “তাহলে বড় প্রতিযোগিতা শুরু হোক, জিসিয়াও শিয়াও।”
“চলুক,” জিসিয়াও শিয়াও, প্রধানাচার্য, মাথা নেড়ে বললেন। তারপর নিচের দিকে হাত নেড়ে ইশারা করলেন।
ইঙ্গিতসঙ্গেই নিচে আবার ঘন এক রক্ষাবৃত্ত গঠিত হলো, আর অংশ নেওয়া শিষ্যরা গম্ভীর চিত্তে সেই বৃত্তে প্রবেশ করল।

ড্রাগন জ্যেষ্ঠ বাইরে থেকে যেন দূরে তাকিয়ে থাকলেও আসলে নজর রাখছিলেন দু মিং-এর ওপর।
ঠিক তখনই এক তরুণী এসে দু মিং-এর সামনে দাঁড়িয়ে ভক্তিসহ নমস্কার করল।
ড্রাগন জ্যেষ্ঠ সামান্য চোখ কুঁচকে দেখলেন।
ডোংহুয়া পন্থার প্রধানাচার্যের কন্যা?
সে তাঁর কাছে কী চায়?

“গুরু, এইবার বড় প্রতিযোগিতায় আমি প্রথম হতে পারব তো?”
“পারবে।”
“তাহলে গুরু, যদি প্রথম হই, আপনি কি আবার একবার ভবিষ্যৎ গণনা করবেন?”
“কী জানতে চাও?”
“বিবাহযোগ… আমার মনপাত্র কোথায়? সে এখনও কেন আসেনি? আপনি তো বলেছিলেন এই ইউহুয়া সিয়েন-মঠেই নাকি আমি তাকে পাব!”

“হ্যাঁ, নিশ্চয়ই। যখন প্রথম হবে, আমি ভালো করে একটি গণনা করে দেখব—তোমার মনপাত্র আসলে কোথায়।”
দু মিং গম্ভীর মুখে মাথা নেড়ে গেল, যেন গভীর জ্ঞানী।

অভ্যাসগত ধোঁকা দিতে হলে সে নিজের বেশ দক্ষ—এ কথা সে জানে।
ভাগ্য গণনা? সে নিজে তো জানেই না এ কাজ কীভাবে হয়।
আর বেইয়নরান আদৌ প্রথম হবে কি না, তাও তো নিশ্চিত নয়।
তবু অনেক সময় মুখের কথা আশীর্বাদের মতোই কাজ দেয়।

“ইয়া-হো!” বেইয়নরান আনন্দে দীপ্ত হল।
দূরে দাঁড়িয়ে এই কথোপকথন শুনে ড্রাগন জ্যেষ্ঠ বিস্ময়ে থমকে গেলেন।
ভাগ্য গণনা? এ আবার কী জিনিস!