একাত্তরতম অধ্যায় স্বামী, আপনাকে নিয়ে একটু বিনয়ীভাবে প্রচার করলেই হয়!

রাতের আকাশ ছিল একেবারে নিস্তব্ধ।
চিংইউন্‌জি মূলত ডু মিং-কে সঙ্গে নিয়ে এখানে থেকে প্রাচীনদের আবাসস্থলে যেতে চেয়েছিলেন, কিন্তু ডু মিং ক্লান্তির অজুহাতে পরদিন যাওয়ার কথা বলে তাঁকে বিদায় করেছিল।
চিংইউন্‌জি বুঝতে পেরেছিলেন ডু মিংয়ের সত্যিকারের ইচ্ছা নেই সেখানে যাওয়ার, আর আজকের ঘটনাটা ঠিকমতো সামলানো না গেলে বড় বিপদে রূপ নিতে পারে, তাই বারবার দুঃখ প্রকাশ করে বলেছিলেন পরদিন আবার আসবেন। তারপর তিনি এক বৃদ্ধ সন্ন্যাসীর সঙ্গে সেই মধ্যবয়স্ক চাকরটিকে নিয়ে চলে গেলেন।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি যখন বিদায় নিল, তাঁর চোখে ছিল একপ্রকার মৃত, নির্জীব দৃষ্টি; কোথাও কোনো স্পন্দন ছিল না তাঁর মধ্যে।
সবাই চলে যাওয়ার পর, ডু মিং হাই তুলল, ধীরে ধীরে বিছানায় শুয়ে পড়ল।
সে সত্যিই ক্লান্ত ছিল।
বিছানায় গা এলাতে না এলাতে, ডু মিং গভীর নিদ্রায় তলিয়ে গেল।
"মালিক..."
"মালিক?"
"আপনি আছেন?"
অস্পষ্ট স্বরে কেউ ডু মিংয়ের কানে ফিসফিস করছিল।
ডু মিং যখন আবার চোখ মেলে তাকাল, তখন চারদিকের পরিবেশ তার মনে এক অদ্ভুত আতঙ্কের সঞ্চার করল।
পরিচিত রক্তের নদী, কঙ্কালের পাহাড়, অন্ধকার কুয়াশা, সবকিছুই চেনা...
সে আবার ঢুকে পড়ল সেই ভূতের জগতে, যেটা সৃষ্টি করেছিল তরবারির আত্মা।
আগের তুলনায় আজ এই ভূতের রাজ্যে আরও বেশি নিরাশার ছায়া জমে আছে।
"মালিক, এই লোকটির শরীরের অশুভ শক্তি খুব বিশুদ্ধ নয়, সামান্য একটু শক্তি জোগাতে পারি... তবে সামান্য সময়ের জন্য হয়তো চলবে," তরবারির আত্মা লম্বা পোশাক পরে ডু মিংয়ের পাশে এসে ভদ্রভাবে শুকনো হাসি দিয়ে মাথা নুইয়ে অভিবাদন করল। তাঁর মুখে একরকম নিষ্ঠা আবার শিশুসুলভ হাস্যরস।
ভাবা যায় না, এই কিশোরী-সদৃশ তরবারির আত্মাই অশুভ শক্তি গিলে এই ভয়াবহ ভূতের জগৎ সৃষ্টি করেছে।
ডু মিং কপাল কুঁচকে তাকাল।
যেভাবেই দেখ, এই তরবারির আত্মা তো একদম খলনায়িকা মনে হয় না।
"কী হয়েছে মালিক?"
"হ্যাঁ? কী বললে? একটু আগে শুনতে পেলাম না।"
"ওহ মালিক, আমি বলতে চাচ্ছিলাম, এখন আমাদের শুধু অশুভ শক্তি নয়, প্রয়োজন হাজার বছরের নারী ভূতের অশুভ শক্তি—তাতে চাঁদ সৃষ্টি করা যাবে এই জগতে... অবশ্য, অশুভ শক্তি এখনো এই ভূতের রাজ্যে বিশেষ কাজে আসে না, যদি হাজার বছরের নারী ভূত পাওয়া যায়, তাহলে সব পাল্টে যাবে... তাই, মালিক, আপনি নিশ্চয়ই বুঝেছেন।" তরবারির আত্মা দয়াভরা চোখে ডু মিংয়ের দিকে তাকাল।
"আমি কিছুই বুঝিনি..." ডু মিং মাথা নাড়ল।
এইসব কথা বুঝলেও না বোঝার ভান করাই ভালো।
"আমি জানি হাজার বছরের নারী ভূত পাওয়া ভাগ্যের ব্যাপার, আর সত্যি পেলেও আমরা মিলে হয়তো সামলাতে পারব না। তাই অনেক ভেবেছি, যখন গুণে হয় না, তখন পরিমাণে চেষ্টা করি... বেশি কিছু দিয়ে পরে বিশুদ্ধ করব।"
"তুমি ঠিক কী বলতে চাও?" ডু মিং আগেই না বোঝার ভান করছিল, এখন সত্যিই কিছুই বুঝল না।
"আমি আবিষ্কার করেছি, ইউহুয়া সিয়ানমেন-এ একটা নিষিদ্ধ স্থান আছে, সেখানে একদল ভয়ঙ্কর ভূত বন্দি রয়েছে। যদি তাদের গিলে ফেলা যায়, তবে এই ভূতের জগতে চাঁদ তৈরি করা যাবে... এই সামান্য অশুভ শক্তির চেয়ে সেটা অনেক ভালো," তরবারির আত্মা চোখ টিপল ডু মিংয়ের দিকে।
"নিষিদ্ধ স্থান?" ডু মিং চমকে উঠল।
"হ্যাঁ।"
"তুমি চাইছো আমি তোমায় নিয়ে যাই?" ডু মিং চোখ ছোট করে তাকাল।
"না, না... আমি এমন তুচ্ছ স্থানে আপনাকে পাঠাতে চাই না, আমি কেবল আপনার অনুমতি চাই, যেন কিছু কাজ করতে পারি।"
"কী কাজ?"
"কিছু নির্দিষ্ট শিষ্যদের মনে চুপিচুপি আপনার মহিমান্বিত ভাবমূর্তি ছড়িয়ে দিতে চাই।"
"মহিমান্বিত ভাবমূর্তি? প্রচার? আমার কী প্রচার করার আছে? চুপিচুপি প্রচার আবার কী?" ডু মিং শুনে মৃদু হাসলেন।

ডু মিং হঠাৎ অনুভব করল, এই 'চুপিচুপি প্রচার' কথাটার মধ্যে কিছু একটা গড়বড় আছে।
"হ্যাঁ, চুপিচুপি প্রচার, এতে কোনো ক্ষতি হবে না, বরং আমরা আরও শক্তিশালী হব, আর কাউকে অপকার হবে না।"
"কিন্তু, এটা নিষিদ্ধ স্থানের সঙ্গে কীভাবে মেলে?" ডু মিং সন্দেহে পড়ল, তরবারির আত্মার কথা যেন দুই জগতের।
"প্রত্যক্ষ কোনো সম্পর্ক নেই, কেবল আপনার ভাবমূর্তি ব্যবহার করব, যাতে শিষ্যরা ওই নিষিদ্ধ স্থানে গিয়ে আমাদের জন্য পথ দেখে আসে..." তরবারির আত্মা ডু মিংয়ের হাত ধরে মিনতি করল, "মালিক, আপনি রাজি তো? আমি কথা দিচ্ছি, কোনো অশুভ কাজ হবে না, দেখুন আমার চোখে কী নিষ্পাপ দৃষ্টি! আমি কী কখনো খারাপ কাজ করতে পারি? আর মালিক, আপনি এত নীতিপরায়ণ হবেন না!"
"আমি কি এমন খুব নীতিপরায়ণ?" তরবারির আত্মার ঝাঁকুনিতে ডু মিংয়ের মাথা ধরে গেল।
আসলে সে তো গোপনে খলনায়ক হতে আপত্তি করে না।
সে তো এমন নীতিপরায়ণ কখনোই নয়...
"আপনি ঠিক ওই রকম নন, কিন্তু আপনি মহান, সাহসী, ন্যায়বান... আমি আপনাকে শ্রদ্ধা করি—"
"আচ্ছা, আর প্রশংসা করতে হবে না, যা খুশি করো," ডু মিং বিরক্ত হয়ে বলল।
"ইয়া-হু! ধন্যবাদ মালিক, আমাকে একটা চুমু দিন..."
"সরে যাও!" তরবারির আত্মা তার গলা জড়িয়ে আনন্দে চুমু খেতে চাইছিল দেখে ডু মিং এক ধাক্কা দিল।
"হি হি, মালিক সবচেয়ে ভালো!" ধাক্কা খেয়ে তরবারির আত্মা কেবল হাসল, আবার ভদ্রভাবে মাথা নুইয়ে সরে গেল।
তারপর, ডু মিং অনুভব করল চারপাশে ঘন কালো অন্ধকার নেমে এলো।
ডু মিং যখন আবার জ্ঞান ফিরে পেল, দেখল জানালার বাইরে ফিকে আলো ফুটছে, দূর থেকে মোরগের ডাক শোনা যাচ্ছে।
এত তাড়াতাড়ি ভোর হয়ে গেল?
এ কী কাণ্ড!
ডু মিং হাত পা ছড়িয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, মনটা আশ্চর্যভাবে সতেজ। তারপর প্রতিদিনের মতো হাত পা নাড়াতে গিয়ে টের পেল, কিছু একটা কম।
কী যেন নেই?
হ্যাঁ, হাতটা অনেক হালকা লাগছে।
ডু মিং অবাক হয়ে ভাবছিল, হঠাৎ জানালার পাশে কিঞ্চিৎ আওয়াজ হলো, সে তাকিয়ে দেখে জানালা একটু একটু খুলছে, আর ভিতর থেকে এক চোরের মতো ছোট্ট মাথা উঁকি দিচ্ছে।
"তুমি কী করছ?"
"আহ... বাবা, তুমি জেগে গেছ?" ছোট হলুদ সাপটা জিভ বের করে তাকাল, চোখে অনিশ্চয়তা।
"হ্যাঁ, আমি জেগেছি, তুমি কী করছিলে?" ডু মিং বিস্ময়ে সাপটার দিকে তাকাল। তার মনে আছে, এই ছোট হলুদ সাপটা সবসময় দম্ভী, কখনো এমন ভীতু দেখায়নি।
"মানে... রাতটা অনেক লম্বা, ঘুম আসছিল না, তাই একটু ঘুরতে বেরিয়েছিলাম, এখন ফিরে এসেছি," ছোট হলুদ সাপটা জিভ বের করে ভিতরে ঢোকার চেষ্টা করল।
"ও, এসো তবে।"
"হ্যাঁ..." সাপটা দেহ নাড়াতে গিয়ে দেখল কিছুতে আটকে গেছে, শেষে অসহায় দৃষ্টি নিয়ে বলল, "বাবা, জানালাটা একটু বড় করে দেবে?"
"তুমি নিজে খুলতে পার না?"
"খুলতে তো পারি, কিন্তু কষ্ট হয়... বাবা, একটু সাহায্য করো।" ছোট হলুদ সাপটা মুখ গোমড়া করে বলল।
"কী মজুরে মেয়েলি কাণ্ড!" ডু মিং গজরাতে গজরাতে উঠে জানালা খুলল।
জানালা খুলতেই ডু মিং বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করল...
"উফ, ধন্যবাদ বাবা... একটু ঘুমাই, খুব ক্লান্ত লাগছে," ছোট হলুদ সাপটা ডু মিংয়ের হাতের ওপর উঠে পড়ার ভান করল...
"তুমি... কোথায় গিয়েছিলে? ইঁদুর চুরি করে খেয়েছ?" ডু মিং হাত ঝাঁকিয়ে ছোট হলুদ সাপটাকে টেবিলের ওপর ফেলে দিল, মুখে অদ্ভুত হাসি।
আগে যে সাপটা দশটা চপস্টিকের চেয়েও মোটা ছিল না, এখন তার পেটটা যেন পাঁচ-ছয় গুণ ফুলে গেছে, বেশ তৃপ্তি ও ক্লান্তি মিশ্রিত।
"কোথাও যাইনি, একটু ঘুরে এসেছি, ইঁদুর খাইনি! আমি সাপ নই, আমি তো ড্রাগন, বাবা! তুমি কীভাবে আমাকে সাপের মধ্যে ফেলবে?" ছোট হলুদ সাপটা অন্যদিকে তাকাল, জিভও বের করল না, কেবল গলায় একটু জেদ।
"তুমি কি কোনো বিপদ ঘটিয়েছ?" ডু মিং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।

"বিপদ কতটা ঘটিয়েছি জানি না, কেবল একটু বেশি খেয়েছি..."
"কী খেয়েছ?"
"বাবা, বিশ্বাস করবা না, কাল রাতে ঘুম আসছিল না, ঘুরতে বেরিয়েছি, হঠাৎ খুব সুগন্ধী কিছু একটা পেলাম, আমি অজান্তে মুখ খুললাম... তারপর পেট ফুলে গেল।"
"হাওয়া খেয়েছ?"
"হ্যাঁ, সম্ভবত বেশি হাওয়া খেয়েছি, বাবা, আর জিজ্ঞাসা কোরো না, খুব ক্লান্ত লাগছে, একটু ঘুমাবো..." ছোট হলুদ সাপটা ডু মিংয়ের হাতে পেঁচিয়ে ধরল।
"... "
ডু মিং অনুভব করল, তার হাতটা ভারী হয়ে গেছে।
সে ছোট হলুদ সাপটার পেটের দিকে তাকাল।
সত্যিই কেবল বাতাস খেয়েছে?
বাতাস খেয়ে এমন হওয়া যায়?
ঠিক তখনই...
"আমার জাদুর পাথর গেল কোথায়? আমার পাথরের শক্তি কোথায় গেল?"
"আমারটাও নেই!"
"বাঁচাও, কেউ চুরি করেছে, আমার সব পাথর, সব জাদুর রত্ন উধাও!"
"আমার অন্তর্বাসও নেই!"
"... "
দূর থেকে একের পর এক চিৎকার, কিশোরীর আর্তনাদ শোনা গেল।
ডু মিং অবচেতনে তাকাল টেবিলের ওপরে ঘুমিয়ে পড়া ছোট হলুদ সাপটার দিকে—চোখে উজ্জ্বল কৌতুক।
এটা তো...
"মিথ্যা অপবাদ! আমি কাউকে অন্তর্বাস চুরি করিনি, আমি কেবল কিছু জাদুর পাথর আর রত্ন গিলেছি, এ অপবাদ! বাবা, তুমি বিশ্বাস কোরো না... ওরা কীভাবে আমার নামে অপবাদ দিতে পারে, আমি মেনে নেব না!" ছোট হলুদ সাপটা জিভ বের করে চেঁচিয়ে উঠল, যেন নিজের সুনাম রক্ষায় প্রাণপণ চেষ্টা করছে।
"রত্ন, পাথর?" ডু মিং তাকিয়ে থাকল ছোট সাপটার দিকে, চোখ ছলছল করছে।
তুমি বললে বাতাস খেয়েছ, এখন রত্ন-পাথর হলো কীভাবে?
তুমি তো মিথ্যা বলার সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছ!
একবারও বিশ্বাস করতে যাচ্ছিলাম তোমায়!
"এ্যাঁ... বাবা, আমি ক্লান্ত, আর পারছি না... আমি ঘুমিয়ে পড়ছি, উঁউউ... পারছি না..." ছোট হলুদ সাপটা ডু মিংয়ের চোখে পড়তেই চট করে ঘুমিয়ে পড়ল, আবার হাতের ওপর পেঁচিয়ে ঘুমের ভান করল।
"... " ডু মিং গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে জানালার বাইরে তাকাল।
দেখল, দূরে একদল শিষ্য আতঙ্কিত মুখে শক্তিহীন পাথর হাতে হা-হুতাশ করছে...
পরে ডু মিং তাকাল এই ছোট হলুদ সাপটার দিকে, যে মৃদু গুঞ্জন তুলে ঘুমোচ্ছে।
এটাই তো...
বাস্তবেই গণ্ডগোল করেছে!