একাদশ অধ্যায়: এ তো বেশ কষ্টকর হলো

ছোট হলুদ সাপটি সান বাতিয়ানের তৃতীয় স্তরের আত্মার পাথর গিলে নেওয়ার পর থেকেই গভীর নিদ্রায় ডুবে গেছে।
ঘুমন্ত অবস্থায় ছোটটি খুব সুখী, আগের মতোই মুখ দিয়ে লালা ঝরছে, আর মাঝে মাঝে স্বপ্নের ভেতর কিছু অসংলগ্ন কথা বলে, যেন বেশ আরামেই আছে।
ছোটটি বেশ স্বচ্ছন্দ।
পেট ভরে খেয়ে ঘুমায়, ঘুম থেকে উঠে বড়াই করে, বড়াই শেষ হলে আবার ঘুমায়, একেবারে নিরুদ্বেগ চেহারা, অথচ দুমিং এর মনেই একটু চিন্তা বাসা বেঁধেছে।
শেন জিয়েন এক বিশাল সমস্যা।
আসলে সে এক ঘূর্ণিবাতাসের মতো, যত যায় তত বেড়ে ওঠে, বড় সমস্যা।
দুমিং শেন জিয়েনের মুখ থেকে万剑门এর অবস্থা সম্পর্কে জানতে পেরেছে।
তাদের বর্তমান অবস্থাই যে খুব আশাব্যঞ্জক নয়।
万剑门এ ছয়জন বীরযোদ্ধার চতুর্থ স্তরের প্রবীণ আছেন, আর একজন পঞ্চম স্তরের প্রবীণ—শি প্রবীণ।
এদের চতুর্থ স্তরের সবাই সাধারণ নয়, বরং চতুর্থ স্তরের শেষ সীমায়, সামান্য সুযোগ পেলেই পঞ্চম স্তরে পৌঁছতে পারে।
শেন জিয়েনের হাতে পরাজিত সান বাতিয়ান যদিও বেশ তেজি মনে হয়, আসলে সে সদ্য চতুর্থ স্তর পার করেছে, স্তরের ভিত শক্ত নয়, ওই প্রবীণদের সঙ্গে তুলনা চলে না যাঁরা দশক ধরে চতুর্থ স্তরে রয়েছেন।
অভিজ্ঞতা আর শরীরের প্রাণশক্তির ঘনত্ব একেবারে আলাদা।
এটা ভাবতেই দুমিংয়ের মাথা ধরে যায়।
যদিও সান বাতিয়ানকে শেন জিয়েন মারলেও, এখন শেন জিয়েন আর দুমিং একই ভাগ্যের পাথায়।
万剑门এর প্রবীণরা যদি প্রতিশোধ নিতে এসে হাত গুটিয়ে আক্রমণ করেন, দুমিং পালাতে পারবে না।
তবু, এটাই দুমিংয়ের সবচেয়ে বড় অস্বস্তি নয়।
সবচেয়ে বড় অস্বস্তি হলো,万剑门এর ওপর আবার দক্ষিণ মিং门 রয়েছে, আর দক্ষিণ মিং门এ তিনজন জন্মগত প্রবীণ রয়েছেন, এমনকি উত্তরের কিউং派এর仙门এর সঙ্গেও একটু সম্পর্ক আছে মনে হয়…
বীরযোদ্ধার নবম স্তর, নবম স্তর পার হলে জন্মগত, জন্মগতের ওপর仙门এর শিষ্য হওয়া যায়।
তিনজন জন্মগত প্রবীণ…
তার ওপর সেই রহস্যময় উত্তরের কিউং派仙门…
এ যে একেবারে ঝড়ের পূর্বে স্নিগ্ধতা।
জানালায়, চাঁদের আলো আকাশে উজ্জ্বল, শান্ত ও শীতল।
“উঁ… আমার, আমার… সব আমার… অপদার্থ, আমার জিনিস কেড়ে নিও না।”
“উঁ, বাবা… এগুলো সব সুস্বাদু, উঁ উঁ, আমি খেতে চাই…”
“ওহ, আত্মার পাথর, পঞ্চম স্তরের আত্মার পাথর, কত শক্তিশালী! এ পাথর গিলে নিলে আমি আত্মার শক্তি অর্জন করতে পারব! উঁ উঁ।”
“…”
ছোট হলুদ সাপের স্বর দুমিংয়ের কানে এখনও বাজছে, এখনও নিরুদ্বেগ, আশাব্যঞ্জক।
দুমিং জানালার পাশে বসে, সামনে যা আসতে চলেছে তা ভাবতেই ভবিষ্যৎটা খুব অন্ধকার মনে হয়।
এ যেন একেবারে নরকের কঠিন সূচনা!
যুদ্ধ করে স্তর বাড়াতে হলেও এভাবে তো শুরু হয় না, প্রথমেই নরকের চ্যালেঞ্জ, এখন কিভাবে মোকাবিলা করবে?
যদি একটু অসতর্ক হয়, তাহলে চূর্ণ-বিচূর্ণ হয়ে যাবে…
কি করবে?
দুমিং মাথা চুলকায়, যত ভাবছে ততই কষ্ট পাচ্ছে।
万剑门এর কাছে মাথা নোয়ানো অসম্ভব, এ জীবনে আর নয়, নিজেকে প্রবাসীর সম্মান রাখতে হবে।
পালিয়ে যাওয়া যায় না, কারণ গোটা ক্সিহুয়া শহরে万剑门এর গুপ্তচর everywhere, যদি রাতের আঁধারে পালায়, তবে উচ্চ ব্যক্তিত্বের ভাবমূর্তি ভেঙে যাবে, আর সেই ভাবমূর্তির সুরক্ষা না থাকলে, শেষ হয়ে যাবে।

তাহলে…
দুমিং মুষ্টি শক্ত করে ধরল!
একেবারে নির্লজ্জভাবে, বড়াই করতে থাকো, উচ্চ ব্যক্তি, শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, অজেয়!
শুধু বড়াই করলে, তারা সাহস করবে না কিছু করতে!
দুমিং চাঁদের দিকে তাকিয়ে, বিষণ্নভাবে বলল,
আমি সত্যিই বড়াই করতে চাই না!
………………………………………………
“ভগবান, আপনি জেগেছেন, এ আপনার মুখ ধোয়ার জল।”
“হুম।”
“ভগবান, সকালের খাবারে কি নিবেন? ডিম-ভাত, মাংসের পিঠা, চালের কেক, সয়া দুধ…”
“যা ইচ্ছা।”
“ও।”
এক রাত কেটে গেল, পরদিন দুমিং যখন ঘর থেকে বের হল, তখন দেখল সিঁড়ির মুখে এক কর্মচারী মুখ নিচু করে মুখ ধোয়ার জল হাতে দাঁড়িয়েছে।
শেন জিয়েন যখন চতুর্থ স্তরের সান বাতিয়ানকে পরাজিত করল, তখন থেকেই ক্সিহুয়া শহরের সকলের চোখে দুমিং সম্মান ও ভয়ে পূর্ণ।
সবাই জানে ক্সিহুয়া শহরে কবে এক রহস্যময় উচ্চ ব্যক্তি এসেছে, আর তিনি সম্ভবত জন্মগত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা! জন্মগত শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা এ ছোট শহরে একেবারে অজেয়, তাই দুমিংয়ের জন্য অদ্বিতীয় সম্মান, বড়দের মধ্যে সবচেয়ে বড় সম্মান।
গতকাল হলে দুমিং এ সম্মান নিয়ে অভ্যস্ত না, কিন্তু আজ অভ্যস্ত না হলেও, অভ্যস্তের অভিনয় করতে হবে।
যদিও তিনি সাধারণ মানুষ, তবু অন্যরা তাঁকে শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা মনে করলে, তাঁকে তেমন সাজতে হবে।
বড়াই করতে হলে ক্ষুদ্রতম অভিব্যক্তি ও আচরণ থেকেই শুরু করতে হয়, তাই তো?
গতরাতের দ্বিধা কাটিয়ে দুমিংয়ের মন খুলেছে।
এভাবে অভিনয় করাও খারাপ নয়, অন্তত এমন সম্মান উপভোগ বেশ ভালো, শুধু আফসোস, গভীর রাতে কোন রূপবতী তরুণী এসে চোখে প্রেম নিয়ে রূপে মুগ্ধ হয়ে জড়িয়ে ধরেনি, তারপর নিজে একটু বাধা দিয়ে, একটু একটু করে শয্যায় পৌঁছে, তারপর…
আচ্ছা, পরের ঘটনা আর হবে না।
কিছু বিষয় শুধু কল্পনায় থাকলেই ভালো, বাস্তবে সম্ভব নয়।
সুন্দরভাবে সকালের খাওয়া শেষ করে, কর্মচারীর সেবা উপভোগের পর, হোটেলে রোদ ঢুকে পড়ল।
রোদ বেশ সুন্দর।
খুব উষ্ণ।
দুমিং হাই তুলল।
তখনই হোটেলের দ্বিতীয় তলা থেকে টুপটাপ শব্দ ভেসে এল।
শব্দ শুনেই দুমিং বুঝল, তার নিজের প্রধান “অনুগত” শেন জিয়েন নিচে আসছে।
“হুজুর, সকাল…”
“হুম, সকাল।”
শেন জিয়েন দুমিংকে সালাম জানিয়ে, খুব গম্ভীরভাবে দুমিংকে মাথা নত করে অভিবাদন জানাল, একেবারে চাকর হিসেবে।
যদিও শেন জিয়েনের শরীরের সব জায়গায় ব্যান্ডেজ বাঁধা, হাঁটতে ল্যাংড়া ল্যাংড়া, যেন লৌহদণ্ডের লি, তবু তার চোখে দুমিং সন্তুষ্টি ও সুখ দেখল।
সে সত্যিই খুব সন্তুষ্ট।
কারণ এ সব তার জন্য অচিন্ত্যনীয় উন্নতি!
এই উন্নতির অর্থ চতুর্থ স্তর পার হওয়া নয়, ক্ষত দ্রুত শুকিয়ে উঠছে, কয়েকদিনে সুস্থ হবে, এমন নয়, আর গতকাল রাতে স্বপ্নে এক তরুণী চাবুক হাতে তাকে মারছে, সে আনন্দে মগ্ন, উচ্ছ্বাসে ফেটে পড়ছে…
যদিও এটাই শেন জিয়েনের জন্য আনন্দের, তবু এগুলো তার কাছে গৌণ, আসল বিষয় নয়।

মূল বিষয়, দুমিং তার অভিবাদন গ্রহণ করেছে!
দুমিং তার অভিবাদন গ্রহণ করলে কি বোঝায়?
মানে দুমিং হুজুর তাকে চাকর হিসেবে গ্রহণের কথা ভাবছেন!
ড্রাগন সম্রাট বলেছিলেন একটা পরীক্ষার সময় আছে, পর্যবেক্ষণের সময়।
যদিও সময় নির্ধারিত নয়, তবু এ সময়ে যদি নিজে ভালো আচরণ, দুমিং হুজুরের সামনে ভালো ইমেজ তৈরি করতে পারে, তাহলে…
দুমিং হুজুরের চাকর হওয়ার এই পবিত্র পদ কি আর দূরে?
এটা এক দারুণ সূচনা!
জেনে রাখো, শুধু জন্মগত শক্তিধরই দুমিং হুজুরের চাকর হতে পারেন, আর নিজে তো কেবল চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা…
আহা!
সুযোগে লাভ হয়েছে, একেবারে বিশাল লাভ!
ভাবো তো, শেন জিয়েন, তখন তুমি দুমিং হুজুরের পিছনে, তলোয়ার হাতে, গর্বে তনু সোজা, কত威风!
ভাবতে ভাবতে শেন জিয়েনের মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল…
“শেন জিয়েন, কুকুরের মতো হাসছ কেন?” দুমিং সালাম শেষে পিঠা দেখে হেসে উঠতে দেখে, অবাক হল।
এই হাসিটা…
একেবারে কুত্সিত।
এই পিঠা কি এতই হাস্যকর?
“না, না, কিছু না, আমি…” শেন জিয়েন তড়িঘড়ি করে নিজেকে সামলে, শ্রদ্ধার সঙ্গে দাঁড়িয়ে গেল।
“বসে ভালোভাবে খাও।”
দুমিং শেন জিয়েনের চেহারা দেখে মাথা নাড়ল।
কারণটা মোটামুটি বুঝতে পারল।
আহ…
এ এক ছোট হলুদ সাপের ফাঁদে পড়া বোকা ছেলেটা…
সম্ভবত তার বুদ্ধি নেতিবাচক হয়ে গেছে, একেবারে মাথা খারাপের ছাপ।
দুমিং আবার হাই তুলল, ভাবল একটু ফিরে গিয়ে বিশ্রাম নেবে।
ঠিক তখনই বাইরে এক উত্তেজনার শব্দ ভেসে এল…
“শি প্রবীণ, আপনি…”
“সরে যান!”
“শি প্রবীণ, দুমিং হুজুর ভিতরে সকালের খাবার নিচ্ছেন, আপনি… আমাদের ছোট হোটেল, সহ্য করতে পারবে না আপনার ধ্বংস, দয়া করে ছাড়ুন…”
“অ nonsense, আমি ঝামেলা করতে আসিনি!”
“তাহলে…”
“সরে যান! আমি কথা বলতে এসেছি।”
“এ…”