সপ্তত্রিশতম অধ্যায় উহ উহ উহ, কত কষ্ট হচ্ছে, প্রভু!

ড্রাগন আওতিয়ান ছিল কেবল দুমিং-এর এক ধরনের মজার ছদ্মনাম। সে মনে করত, ভবিষ্যতে এই নামে যদি নিজেকে পরিচয় দেয়, তাহলে পৃথিবীতে বেশ দাপট দেখানো যাবে। অবশ্য, দুমিং-ও কল্পনা করেনি যে, ছিংইয়াংজি পুরো ব্যাপারটা ভিন্নভাবে ভাববে।

চিংহো নদীর শহর থেকে ফিরে আসার পর, কিশা শহরের দিনগুলো একেবারেই সাদামাটা আর শান্তিপূর্ণ কেটেছে। দুমিং এই শান্ত, নির্বিঘ্ন জীবনের প্রতি গভীর আসক্তি অনুভব করত। এটাই তো জীবন—নিজের উপভোগ করার মতো জীবন।

প্রতিদিন সকাল আটটার দিকে ঘুম থেকে উঠে, ওয়ানজিয়ান মেনের গ্রন্থাগারে লুকিয়ে গিয়ে বই পড়ত, এই পৃথিবী সম্পর্কে জানত, চর্চা করত কীভাবে শিরা, কীভাবে প্রাণশক্তি প্রবাহিত হয়—এইসব মৌলিক জ্ঞান। দুপুরে এক ঘণ্টা করে মুলতলা তরবারি চালাত, তারপর কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে নিজের ঘরে গিয়ে পদ্মাসনে বসে মনোযোগ দিত প্রাণশক্তি অনুভবের সাধনায়।

কয়েক ঘণ্টা সাধনা, রাতের খাবার খাওয়ার পরে আবার ঘরে ফিরে গভীর রাত পর্যন্ত সাধনায় ব্যস্ত থাকত, অক্লান্ত প্রচেষ্টা চালাত। পরপর দশ দিন এভাবেই কেটেছে দুমিং-এর। এতদিন ধরে পরিশ্রম আর অসাধারণ প্রতিভাসম্পন্ন শরীর নিয়ে সাধনা করেও দুমিং চরম হতাশায় দেখল, সে এক চুলও এগোয়নি; বরং শরীরের ভেতরের প্রাণশক্তি আর নিজের নিয়ন্ত্রণে থাকছে না।

পনেরোতম দিনের রাতে সাধনা থেকে উঠে নিজের শরীরে নিস্তেজ প্রাণশক্তি অনুভব করে সে একরাশ নিরাশায় ডুবে গেল।

তবে কি বইয়ে লেখা সেই মার্শাল আর্টের চতুর্থ স্তরে পৌঁছানো আমার জন্য মিথ্যে? যেখানে প্রাণশক্তি সারাশরীরে প্রবাহিত, ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করা যায়, বাহ্যিকভাবে প্রকাশ করা যায়, এমনকি অন্যকে আঘাত করাও সম্ভব! তবে কি আমি ভুয়া চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা?

দুমিং জানে না কতবার চেষ্টা করেছে, প্রতিবারই শরীরের অবস্থা তাকে গভীর রহস্যে ফেলেছে। কখনো এক চুলও এগোয়নি, কখনো আবার হঠাৎ করে মদ খেয়ে অজানা কারণে স্তরভেদ করেছে। এ কেমন অদ্ভুত ব্যাপার?

আরেকটা রাতের সাধনা বিফলে গেলে দুমিং-এর মনটা ভারী হয়ে ওঠে। তাই সে ঘর থেকে বেরিয়ে উঠোনে এসে একটু হেঁটে মনটা হালকা করার সিদ্ধান্ত নেয়। আজ রাতের আকাশে উজ্জ্বল চাঁদ, তার আলো স্পষ্ট।

ঘর থেকে বেরিয়ে সে দেখে ছিংইয়াংজি-ও বেরিয়েছে। ছিংইয়াংজি এতদিন ধরে শরীর চর্চা করায় এখনও দুর্বল, তবে কোনো মতে হাঁটতে পারছে। ছিংইয়াংজি তার কীভাবে আহত হয়েছে বলেনি, দুমিং-ও জিজ্ঞেস করেনি। দুমিং জানে, জিজ্ঞেস করলেও কোনো লাভ নেই। তাদের পরিচয় তো কেবলই পথচলতি, সে শুধু ছিংইয়াংজি-কে উদ্ধার করেছিল, এটাই সব।

“ভাই ড্রাগন, ঘুমোতে পারছ না?” ছিংইয়াংজি দুমিং-কে দেখে বেশ খুশি হল, তার মধ্যে একটুও উচ্চাভিলাষী ঔদ্ধত্য নেই; স্পষ্ট বোঝা যায়, সে দুমিং-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে আগ্রহী।

“হ্যাঁ।” দুমিং মাথা নাড়ল। সম্ভবত এভাবে আচরণ করার অভ্যাস হয়ে গেছে, কাউকে দেখলেই সে অনায়াসে উদাসীন, নির্বিকার মুখ করে ফেলে। এই মুহূর্তে ছিংইয়াংজি-র সঙ্গেও তাই।

“ভবিষ্যতের জন্য কোনো পরিকল্পনা করেছ?” ছিংইয়াংজি চোখ কুঁচকে দুমিং-এর দিকে তাকাল। সে গোপনে দুমিং-কে পর্যবেক্ষণ করত। তার চোখে পড়েছে, এই তরুণের আচরণে কিছু রহস্য আছে। প্রতিদিন তরবারি চালায়, কিন্তু প্রতিদিনের অনুশীলন শুধুই সাধারণ ‘আঘাত’, ‘তুলে ধরা’, ‘আটকে রাখা’র মত সহজ কৌশল, বারবার সেগুলো চর্চা—প্রতিদিনই। সহজ কৌশলেই থেমে থাকল, কিন্তু প্রতিটি আঘাত এত ধীরে, এত মন্থর যে সে বুঝতেই পারে না, এমন তরবারি চালানোর অর্থই বা কী? এই তরবারি দিয়ে কি কাউকে আঘাত করা যায়? নাকি সে নিছক মজা করছে? চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা এমন সাধনা করে? সড়কের সাধারণ তরবারির বইয়েও তো এর চেয়ে ভালো কৌশল লেখা আছে! তাই ছিংইয়াংজি কিছুই বুঝে উঠতে পারে না।

“কোনো পরিকল্পনা নেই।” দুমিং মাথা নাড়ল।

ভবিষ্যৎ? সত্যি বলতে, দুমিং-এর মনে এখন একরকম অনিশ্চয়তা কাজ করছে। রাজা হওয়া,仙-দের আখড়া দখল, অশুভ শক্তির ঘাঁটি গুঁড়িয়ে দেওয়া—এসব বিস্ময়কর স্বপ্ন হাস্যকর মনে হয়। যে কিনা সাধারণ তরবারি কৌশলও ঠিকমতো আয়ত্ত করতে পারেনি, তার পক্ষে এসব সম্ভব? এটা তো আত্মহত্যার নামান্তর! দুমিং তো দীর্ঘ জীবন নিয়ে বাঁচতে চায়।

“যদি仙-দের আখড়ায় প্রবেশের সুযোগ পাও, শীর্ষ শিষ্য হওয়ার বিরল সুযোগ—তাহলে?” ছিংইয়াংজি চোখে একরাশ প্রত্যাশার দীপ্তি নিয়ে দুমিং-এর দিকে তাকাল, সে যেন খুবই গুরুত্ব দিচ্ছে ব্যাপারটাকে।

“仙-দের আখড়া? হুঁ।” দুমিং মৃদু হাসল, একদমই গুরুত্ব দিল না।

“হ্যাঁ,仙-দের আখড়া, আমি ঠাট্টা করছি না! তুমি এখন চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা হলেও, আমার আঘাত সারলে আমার সঙ্গে পাহাড়ে চলো, পাঁচ বছরের মধ্যে তোমার জন্মগত শক্তি জাগ্রত করতে পারব! তারপর আমার বেলগাছের শাখা-শিষ্য করে নেব, কৃতজ্ঞতার প্রতিদানস্বরূপ, কেমন?” ছিংইয়াংজি খুবই গুরুত্ব সহকারে বলল।

একজন সাধারণ মানুষ এই সুযোগ পেলে নিশ্চয়ই মাটিতে হাঁটু গেড়ে মাথা নত করে শ্রদ্ধা নিবেদন করত। কিন্তু ছিংইয়াংজি-কে অবাক করে দিয়ে এই তরুণ কেবল রহস্যময় হাসি হেসে চুপ রইল।

“তুমি এখনও সেরে ওঠনি, আগে ঘরে ফিরে বিশ্রাম নাও। ডাক্তার বলেছেন, এখন ঠাণ্ডা লাগলে বিপদ হতে পারে।” দুমিং এক মুহূর্ত ভাবল না, সাধারণ মানুষের জন্য স্বপ্নের মতো এই সুযোগ সরাসরি ফিরিয়ে দিল।

দুমিং তো এই ধরনের বাহুল্যপূর্ণ, অহংকার-ভরা উপন্যাস বহুবার পড়েছে।仙-দের আখড়া আসলে কী? সেখানে কূটকচালি, ক্ষমতার লড়াই, দুর্বলদের কোনো স্থান নেই। এমন স্থানে গেলেই কি সে নিরাপদে থাকবে? আর শীর্ষ শিষ্য হওয়া তো দূরের কথা! তুমি কি আমাকে নিয়ে ঠাট্টা করছ? কল্পনার খাবার দিয়ে পেট ভরানোর কৌশল তো বহুবার দেখেছি।

সে নিজেকে নির্বোধ ভাবে না—তাই সে প্রত্যাখ্যান করে। সে চায়, স্বাভাবিক জীবন যাপন করতে।

“……” ছিংইয়াংজি দুমিং-এর কথা শুনে তার মুখের অবিচলিত অভিব্যক্তি দেখে বিস্মিত। সে যেন বিশ্বাসই করতে পারছিল না—কি? সে প্রত্যাখ্যান করল? এই তরুণ একেবারে নির্দ্বিধায় প্রত্যাখ্যান করল? এমনকি মুখেও একফোঁটা আগ্রহ নেই।

এ কী ধরনের মানুষ? মাথায় সমস্যা আছে নাকি?

“ভাই ড্রাগন, তুমি সম্ভবত জানো না... কাশি... জানো না আমার বেলগাছের শাখার মাহাত্ম্য। আমাদের শাখা প্রতিভাবানদের খুব মূল্য দেয়...仙-দের আখড়ায় প্রবেশ মানেই... কাশি... পৃথিবীর বন্ধন ছিন্ন করা, দীর্ঘায়ু লাভের সম্ভাবনা!” ছিংইয়াংজি উত্তেজনায় কাশতে কাশতে বলল, শরীরের গভীরে চাপা অশুভ শক্তি নড়ে উঠে, দম বন্ধ করে দেয়।

“仙-দের আখড়াই বা কী, পৃথিবীই বা কী? তুমি বিশ্রাম নাও, বাইরে ঘোরাঘুরি বন্ধ করো, আমি একটু হাঁটতে যাচ্ছি...” দুমিং আর কথা বাড়াল না।

“...” ছিংইয়াংজি বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল দুমিং একেবারেই গুরুত্ব না দিয়ে চলে গেল। সে উদ্বিগ্ন হয়ে চিৎকার করল, “তুমি কি আমার仙-দের আখড়ার পরিচয় বিশ্বাস করো না? আমি এখন আহত, তবে শীঘ্রই অশুভ শক্তি তাড়িয়ে আবার仙-দের পথে ফিরব, শতবর্ষ পরে আবার শক্তির শিখরে উঠব! কাশি... সাধারণ মানুষের জীবনশক্তি মাত্র শতবর্ষ,仙-দের আখড়ায় গেলে কয়েকশো, কয়েক হাজার বছর বাঁচা যায়, কাশি...仙-দের আখড়াই সত্যিকারের পথ, তুমি কি জীবনভর এখানে পড়ে থাকতে চাও?”

সে ভেবেছিল, দুমিং হয়তো বিশ্বাস করছে না, তাই ছুটে এলো।

“আমি শুধু হাঁটতে বেরিয়েছি।”

তবুও দুমিং মাথা নাড়ল। আবারও প্রত্যাখ্যান।仙-দের আখড়ায় যাওয়ার কোনো আগ্রহ নেই তার।

………………………

বাগানের বাইরে কিছুক্ষণ ঘুরে, যখন মাথার ওপর চাঁদ পশ্চিমাকাশে হেলে পড়ল, তখন দুমিং হাই তুলতে তুলতে ঘুমে ঢলে পড়ল।

দেখা যাচ্ছে, এবার ঘরে ফিরে ভালোভাবে ঘুমানো উচিত। আজ রাতে আর সাধনা নয়, নিজেকে একটু বিশ্রাম দেওয়া যাক।

“উঁ-উঁ-উঁ।”

কী শব্দ এটা? এসময় কোমরের তরবারি কেঁপে উঠল, তারপর দুমিং-এর মস্তিষ্কে উঁ-উঁ-উঁ শব্দ ভেসে এলো।

এই শব্দ শুনে দুমিং থমকে চারপাশে তাকাল।

“উঁ-উঁ-উঁ, প্রভু... তাকাবেন না, আমি... আপনার বিশ্বস্ত সেবক।”

“এ?” আবারও সেই শব্দ শুনে দুমিং বুঝে গেল, তরবারির আত্মা জেগে উঠেছে।

এর আগে এতগুলো আত্মা গিলে তরবারির আত্মা গভীর ঘুমে গেলে, শুনেছিলাম অন্তত কয়েক মাস ঘুমাবে, জেগে উঠবে না।

কিন্তু এখন এত তাড়াতাড়ি জেগে উঠল কেন? দুমিং বিস্মিত।

তবে কি আগেভাগেই সফল হয়েছে?

“...প্রভু, আমি ব্যর্থ হয়েছি...” তরবারির আত্মার কণ্ঠে হতাশা।

“কী ব্যর্থতা?” দুমিং বিস্ময়ে হতবাক।

“আমি... আমি... আমি আত্মাদের শক্তি নিয়ে চেষ্টা করেও আত্মার রাজ্য গড়তে পারিনি, শক্তিপুঞ্জ যথেষ্ট ছিল, কিন্তু সবটা গিলে নেওয়ার পরও কিছু কম পড়ে গেল। বাকি শক্তি কোথায় গেল? প্রভু, আপনি জানেন?”

তরবারির আত্মার কণ্ঠে গভীর সংশয়, যেন অজানা অলৌকিক ঘটনার মুখোমুখি।

“আমাকে জিজ্ঞেস করো না, আমি কিছুই জানি না।” দুমিং তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, অজান্তেই কিছুটা অপরাধবোধ অনুভব করল।

এই ব্যাপারটা নিশ্চয়ই আমার সঙ্গে সম্পর্ক নেই?

“খুব কষ্ট হচ্ছে, আত্মার রাজ্য গড়তে না পারলে সত্যিকারের স্তরভেদ সম্ভব নয়, প্রভু, আমার শক্তি দরকার, আমি কষ্ট পাচ্ছি, এই অর্ধেক অবস্থায়...”

“...”

“প্রভু... উঁ-উঁ-উঁ, প্রভু, আরেকবার আমাকে কবরস্থানে নিয়ে যাবেন? শেষবারের মতো, আমি প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি, এইবার আত্মার রাজ্য গড়তেই পারব! বিশ্বাস করুন... আমাকে আরেকটা সুযোগ দিন।”

“...”

“প্রভু, দয়া করে চুপ থাকবেন না, আমায় অবহেলা করবেন না, আমি ভয় পাচ্ছি...”

তরবারির আত্মার কণ্ঠ মস্তিষ্কে বারবার ধ্বনিত হতে থাকায় দুমিং-এর মাথা ধরে গেল।

ধুর, আবার কি শান্তি হারাতে হবে?

কবরস্থান? ছিঃ!

“এত রাতে আমি কোথায় কবরস্থান খুঁজব, আমি ঘুমাতে যাচ্ছি, আমাকে বিরক্ত করো না, আর ডাক দিলে ফেলে দেব!”

দুমিং তরবারি বের করে মাটিতে ছুড়ে দিল।

কিন্তু তরবারি মাটিতে পড়ার আগেই উড়ে উঠে দুমিং-এর চারপাশে চক্কর দিতে লাগল...

“প্রভু, আপনি ফেলে দিলেন শুধু আমার দেহ, আমার আত্মা নয়, আমার আত্মা চিরকাল আপনার সঙ্গে, আপনি আমায় কখনও আলাদা করতে পারবেন না...আর, প্রভু, আপনি আমায় ফেলে দিলেই আমি আবার আপনার হাতে ফিরে যাব...হুঁ! প্রভু, আমাকে ছাড়ানোর স্বপ্ন দেখবেন না! আমি আপনার বিশ্বস্ত সেবক...উঁ-উঁ-উঁ... প্রভু, আমাকে ফেলে দেবেন না...”

তরবারির আত্মা অভিমানীভাবে ঠোঁট উল্টে কিছুক্ষণ পরে আবার শিশুর মতো কান্না জুড়ে দিল...

“ধুর...” দুমিং তাকিয়ে দেখল তরবারি তার চারপাশে ঘুরছে, মাথা ধরে গেল।

মনে হচ্ছে, এক অদ্ভুত জটিল অবস্থায় পড়েছে।

আমি কী করব? আমিও তো অসহায়!

…………………………

“হুম? এটা কি, উড়ন্ত তরবারির কৌশল? ভিত্তি গড়ার স্তরের উড়ন্ত তরবারির কৌশল?” ছিংইয়াংজি আসলে দুমিং-কে আরেকবার বোঝানোর জন্য বেরিয়েছিল, কিন্তু বেরিয়েই দেখে দুমিং-এর চারপাশে এক তরবারি ঘুরছে...

সে বিস্ময়ে হতভম্ব!