ত্রয়ত্রিংশ অধ্যায় আপনি কি মনে করেন আমি উপযুক্ত নই?
এদিনটি ছিল পানশালার মোতাবেকের জীবনের সবচেয়ে স্মরণীয় দিন, একইসাথে এটি ছিল দু মিংয়ের জন্যও এমন এক দিন, যখন সে নিজেই নিজের আচরণে বিস্মিত হয়েছিল। একে একে চল্লিশটি মদের কলস খালি করে ফেললেও, মাঝপথে কয়েকবার শৌচাগারে যাওয়া ছাড়া তার মুখ লাল হয়নি, হৃদয় স্পন্দিত হয়নি; বরং যতই পান করছিল, ততই আরও সজাগ হয়ে উঠছিল।
এটা কি স্বাভাবিক? দু মিং জানে, এই জাদুকরী জগতটাই অস্বাভাবিক, তবে পূর্বে সে অন্তত সাধারণভাবেই ছিল... কিন্তু এখন সে নিজেই অদ্ভুত হয়ে গেছে! সে কি কোনোভাবে পরিবর্তিত হয়েছে?
“তুমি... তোমার পানক্ষমতা অসাধারণ...” তিয়ান ই দাওয়াসি বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে পড়ে, মুহূর্তের জন্য ভাষাহীন হয়ে যায়। সাধারণ কেউ কি চল্লিশটি কলস মদ পান করতে পারে? না! এমনকি সাধারণ কোনো仙門ের শিষ্যও এতটা ‘অসীম’ পানক্ষমতা রাখে না। আরও উচ্চপর্যায়ের仙門ের শিষ্যদের কিছু জাদুকরী পদ্ধতি থাকলেও, এতটা চরম মাত্রা কখনওই হয় না। তাহলে দু মিং, সে কোন অজানা仙門ের উত্তরাধিকারী?
সে এতটা ভিন্ন কেন?
“খা...খা... একটু পিপাসিত ছিলাম, একটু বেশিই পান করে ফেলেছি...” দু মিং টেবিলের উপর একের পর এক খালি কলস আর মানুষের বিস্ময়ভরা দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে কাশতে কাশতে অসহায় স্বরে ব্যাখ্যা করলো।
তবে, এই যুক্তি সে নিজেই বিশ্বাস করতে পারে না!
দোকানের কর্মচারী দু মিংয়ের দিকে তাকাল, আবার টেবিলের দিকে। তার শ্বাসপ্রশ্বাসে অজানা উৎকণ্ঠা ও ভয় মিশে আছে।
তুমি কি সত্যিই শুধু পিপাসিত ছিলে? আমাকে কি বোকা ভাবছো, না অজ্ঞ?
কয়েক মিনিট ধরে পরিবেশ অত্যন্ত বিব্রতকর ও ভারী হয়ে উঠেছিল, কেবল মোটা মোতাবেকটি দ্রুত পরিস্থিতি আঁচ করতে পেরেছিল। তার চোখে একটুকু হত্যার উচ্ছ্বাস ঝলমল করল।
এ লোক নিশ্চয়ই গোলমাল পাকাতে এসেছে।
দ্বিতীয় তলার অস্বাভাবিক নীরবতা নিচের অতিথিদেরও চমকে দিল, কয়েকজন কৌতূহলী অতিথি ছুটে আসতে চাইল, কিন্তু অজানা কোথা থেকে আসা কালো পোশাকের লোকেরা তাদের বাধা দিল।
“কী ব্যাপার! কেন দ্বিতীয় তলায় যেতে দিচ্ছে না?”
“হ্যাঁ, উপরে কী হচ্ছে?”
“ঠিক তাই, আমি দেখেছি কলসের পর কলস নাচছে, উপরে কি মদের প্রতিযোগিতা চলছে?”
“আমরা চাইলে টাকাও দিতে পারি, কেন উঠতে দিচ্ছে না?”
“হ্যাঁ, আমাদের যেতে দাও!”
অতিথিরা উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করছিল, তাদের আচরণে পাগলামির ছাপ। কিন্তু যখন কালো পোশাকের লোকেরা তলোয়ার বের করে এক কোপে সিঁড়ির অর্ধেক কেটে ফেলল, তখন উৎসুক অতিথিরা ভয়ে চুপ হয়ে গেল।
তাদের গলায় শীতলতা অনুভব হলো!
এটা ঠিকঠাক মনে হচ্ছে না!
“ক্ষমা প্রার্থনা করছি, আজ পানশালায় কিছু ঘটনা ঘটেছে, তাই আগেভাগেই বন্ধ করা হচ্ছে। ক্ষতিপূরণ হিসেবে আজকের সমস্ত ব্যয় আমাদের পক্ষ থেকে বহন করা হবে।” কালো পোশাকধারীদের সামনে দাঁড়িয়ে মোতাবেকটি, যার চোখে কিছুক্ষণ আগেও হত্যার ছাপ ছিল, এবার দুঃখ প্রকাশের ভঙ্গিতে সবার সামনে মাথা নত করল। সে হাসিমুখে অতিথিদের বিদায় জানাল, কালো পোশাকের লোকেরা তলোয়ার হাতে একে একে সকল অতিথিকে বের করে দিল এবং দরজা বন্ধ করে দিল।
কিছু মুহূর্তেই, চঞ্চল হলঘর নিস্তব্ধ হয়ে গেল, পানশালায় রইল কেবল কর্মচারী, দু মিং ও তিয়ান ই দাওয়াসি।
দু মিং বুঝতে পারল সে ঝামেলা পাকিয়েছে!
কিন্তু, এই লোকদের চোখে কেন মনে হচ্ছে আমি যেন খাবার খেয়ে টাকা না দেওয়া গোলমালকারী? তারা কি মনে করছে আমার কাছে টাকা নেই?
দু মিং যখন সবার শান্তি নিশ্চিত করতে রূপার নোট বের করতে যাচ্ছিল, তখন দ্বিতীয় তলার পাশের কক্ষের দরজা খোলা হলো এবং সেখানে প্রবেশ করল এক সাদা পোশাকের যুবক।
দু মিং যখন এই যুবককে দেখল, তার হৃদয় হঠাৎ কেঁপে উঠল!
এ যুবক সেই ব্যক্তি, যার সঙ্গে দু মিং আগে লেনদেনের কথা বলেছিল, যার এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেছিল।
সে কি চায়? সে কি সব সময় লোক পাঠিয়ে আমাকে অনুসরণ করছিল?
আজকের পরিস্থিতি বেশ জটিল!
দু মিং চারপাশে তাকিয়ে দেখল, সব দরজা ও জানালা বন্ধ, তার মনে সন্দেহ ও উৎকণ্ঠা আরও বাড়ল।
সে পালানোর চিন্তা ঝেড়ে ফেলল, কারণ সাদা পোশাকের যুবকের সাজপোশাক, তার সৌন্দর্য এবং চারপাশে তলোয়ারধারী কালো পোশাকের যুবকেরা সবাই অদৃশ্য হুমকি ছড়াচ্ছে।
ঠিক আছে...
দু মিং জানে, তার দুর্বল শক্তি নিয়ে এখানে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব।
তাহলে সে কী করতে পারে?
এক মুহূর্তে, দু মিং মুখে হাসি ফুটিয়ে তুলল; সে জানে, কেউ তাকে অনুসরণ করলেও কোনো বিস্ময় প্রকাশ করা যাবে না, বরং নিজেকে শান্ত রাখতে হবে, এমনভাবে আচরণ করতে হবে যেন সবকিছু আগে থেকেই জানা ছিল, যাতে প্রতিপক্ষ বিভ্রান্ত হয়।
এছাড়া, তাকে প্রথমে কথা বলা শুরু করতে হবে!
“আমরা আবার দেখা করেছি, আমি অনেকদিন ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।” দু মিং চেয়ারে বসে সাদা পোশাকের যুবকের দিকে তাকিয়ে পরিচিত হাসি দিল।
“তোমার কৌশল ও হিসেব চমৎকার!” পিয়ান দু মিংয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।
অন্তরের কথা বলতে গেলে, সে দু মিংকে ঘৃণা করে!
বিশেষত দু মিংয়ের সেই আত্মবিশ্বাসী, নিয়ন্ত্রণশীল মুখভঙ্গি, যা তাকে বোঝায় সে যেন সর্বদা ফাঁদে পড়ে আছে, একদম বোকা!
“ওহ?” দু মিং আগ্রহী ভঙ্গিতে তাকাল।
কিন্তু ভিতরে ভিতরে সে হতবাক।
এটা কী হচ্ছে? কৌশল, হিসেব? আমি কী করেছি? শুধু মদের কলস খেয়েছি বলে? এটাই কি কৌশল বা হিসেব?
দু মিং কিছুই বুঝতে পারল না।
“দু মিং, তুমি অতি দ্রুত আনন্দিত হয়ো না!” পিয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে রইল, কিন্তু আর কিছু না বলে পাশে সরে দাঁড়াল।
“আমি কখনোই আনন্দিত হওয়ার অর্থ বুঝি না।” দু মিং তেমনই হাসিমুখে উত্তর দিল।
আমি কি আনন্দিত? তোমরা কীভাবে বুঝলে আমি আনন্দিত? আনন্দিত হওয়ার মতো কী আছে আমার? আমি কি পাগল?
দু মিং আরও বিভ্রান্ত হলো; মনে হলো এই জগতের মানুষেরা মাথা গরম, তাদের কথা সে বুঝতে পারে না।
“পিয়ান, দু মিং স্যারের সাথে অবজ্ঞাসুলভ আচরণ করো না!” ঠিক তখনই এক সুমধুর কাকের মতো কণ্ঠ শোনা গেল।
এই শব্দে দু মিং স্বত reflexively শব্দের উৎসের দিকে তাকাল।
একজন সবুজ পোশাক পরিহিত, মুখে মুখোশ পরা নারী।
হ্যাঁ, তার গঠন চমৎকার, আকর্ষণীয়, বিশেষত চোখের গভীরে যেন সবকিছু ভেদ করার আলো লুকিয়ে আছে।
নারীর দিকে প্রথমবার তাকিয়ে দু মিংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল; এমন রহস্যময়, ক্লাসিক নারীর প্রতি তার সারা জীবনের আকাঙ্ক্ষা ছিল। কিন্তু দ্বিতীয়বার তাকাতেই সে গভীর সতর্কতা ও সন্দেহে ভরে উঠল!
এই নারী মোটেও সহজ নয়!
একদমই নয়।
“হা হা।” দু মিং হালকা হাসল, আবার এক কলস মদ তুলে পান করল।
“দু মিং স্যার, আমার নাম লিন ওয়ানরু, উত্তর কিউং সম্প্রদায়ের প্রধান প্রবীণ শাও রুর প্রধান শিষ্যা। দু মিং স্যারের নাম এতদিন শুনেছি, আগে পিয়ান আপনার সামনে কিছুটা অসৌজন্য আচরণ করেছে, আমি তার পক্ষ থেকে ক্ষমা চাচ্ছি।” মুখোশের আড়ালে রহস্যময় সবুজ পোশাকের মেয়ে হালকা হাসি দিয়ে দু মিংয়ের সামনে বসে বিনীতভাবে নমস্কার করল।
“হুম।” দু মিং মাথা নাড়ল।
সত্যি বলতে, দু মিং এতটাই বিভ্রান্ত ছিল, সে জানত না কীভাবে লিন ওয়ানরুর মুখোমুখি হবে।
উত্তর কিউং সম্প্রদায়? প্রধান শিষ্যা?
এ নাম শুনেই দু মিং আরও সতর্ক হয়ে উঠল!
লিন ওয়ানরুর পরিচয় সাধারণ নয়।
সে নিশ্চয়ই সাদা পোশাকের যুবকের প্রভু।
সে কী উদ্দেশ্য নিয়ে এসেছে? দু মিংয়ের সাথে তার পরিচয়ই বা কতটুকু?
দু মিং গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।
“দু মিং স্যার, এখানে আজ কোনো বাইরের লোক নেই, চলুন খোলামেলা কথা বলি।” লিন ওয়ানরু আসলে সব সময় দু মিংকে পর্যবেক্ষণ করছিল।
দু মিংয়ের শক্তি দেখলে মনে হয় সে যোদ্ধা তৃতীয় স্তরে, খুবই দুর্বল।
তবে, লিন ওয়ানরু মনে করে, এটি দু মিংয়ের বিভ্রান্তি তৈরির কৌশল।
কারণ, সে জানে সে বোকা নয়।
যোদ্ধা তৃতীয় স্তরে থাকা কেউ কি একা এসে তার এলাকায় গোলমাল করতে সাহস পাবে?
বোকা হলেও এটা অসম্ভব!
আর দু মিংয়ের শান্ত ভঙ্গি দেখে, সে নিশ্চিত, দু মিংয়ের মনে নিশ্চয়ই কোনো ভয়ঙ্কর পরিকল্পনা রয়েছে!
“কী বলব?” দু মিং লিন ওয়ানরুর দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করল।
সে সত্যিই জানে না কী বলবে!
“দু মিং স্যার, আপনি কী চাচ্ছেন? আমার কাছে যা আছে তা আপনাকে দিতে পারি। আমি সত্যিই আন্তরিক, চাই আমরা প্রতিদ্বন্দ্বী নয়, সহযোগী হই।仙道 পাথ কঠিন, একজন সঙ্গী শত্রুর চেয়ে ভালো, তাই না?”
দু মিং মনে হলো তার মাথায় কাদার মতো কিছু জমে গেছে।
আমি কী চাই? কেন আমাকে জিজ্ঞাসা করছে?
এটা কী হচ্ছে?
“তবে কি, দু মিং স্যার মনে করেন আমি আপনার জন্য উপযুক্ত সহযোগী নই?” লিন ওয়ানরু চোখ সংকুচিত করে দু মিংয়ের মুখভঙ্গি লক্ষ্য করল।
দুঃখের বিষয়, সে কিছুই বুঝতে পারল না।
দু মিং একইভাবে নির্লিপ্ত, কোনো কথোপকথনে আগ্রহ নেই।
লিন ওয়ানরু অজান্তেই ভ্রু কুঁচকে নিল।