একাশি অধ্যায়: সবার নজর কাড়া এক যুদ্ধ (তিন হাজার শব্দের বিশাল অধ্যায়, উত্তেজনায় ভরপুর!)
সকালের খাবার এখনও দোমিং-এর পছন্দের ছিল, কিন্তু খাওয়ার সময়টা বেশ অস্বস্তিকর হয়ে উঠেছিল। অনেক সময় দোমিং মনে করত, এই修行পন্থীরা সত্যিই একরোখা; একবার কোনো কিছুকে ঠিক ধরে নিলে, সেটা তারা যেভাবেই হোক ধরে রাখে। আজ তাই দেখা গেল, তিয়ানচিজি তার পাশে বসে থেকে তার সকালের খাবার খাওয়া দেখছে, এমনকি মনে হয় যেন সে ভয় পাচ্ছে দোমিং পালিয়ে যাবে…
এতে দোমিং সম্পূর্ণ নির্বাক হয়ে গেল। যদি তুমি একজন অপরূপা সুন্দরী হতে, তাহলে অবশ্যই কথা ছিল—কিন্তু তুমি তো এক বৃদ্ধ! এতে খাওয়ার রুচিই নষ্ট হয় না? দোমিং-এর তো কেঁদে ফেলতে ইচ্ছে করে।
…
“শুনেছো? আজকের বড় প্রতিযোগিতার演武场 ছাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে দুইজন প্রবীণ জ্ঞানীর দ্বৈত তরবারি লড়াইয়ের জন্য!”
“দুইজন প্রবীণ? কারা তারা?”
“তিয়ানচিজি প্রবীণ আর শুয়ানইউনজি প্রবীণ, তুমি জানো না?”
“কি! শুয়ানইউনজি প্রবীণ? উনি তো কুখ্যাত শক্তিশালী元婴পর্যায়ের একজন! কিন্তু এই তিয়ানচিজি প্রবীণের নাম তো আগে শুনিনি। উনিও元婴পর্যায়ের?”
“তুমি মজা করছো? আমিও কয়েকদিন আগে প্রতিযোগিতার সময় শুনেছি, তবে গোপনে বলছি, কাউকে বলো না, তিয়ানচিজি প্রবীণ সম্ভবত উত্তর荒龙পরিবারের, আর元婴পর্যায়ের প্রতিদ্বন্দ্বী তো元婴ই হবে…”
“ওহ, তিনি উত্তর荒龙পরিবারের? তাহলে উনি আর লং প্রবীণ…”
“ঠিকই ধরেছো, তাঁরা একই পরিবার থেকে এসেছেন, তবে এসব কাউকে বলো না, কারণ এখন তিয়ানচিজি প্রবীণ আমাদের ইউহুয়া仙门-এর একেবারে গোপন বিষয়, কেউ কিছু জানে না।”
“নিশ্চিন্ত থাকো, আমি সবসময় মুখবন্ধ রাখি… আচ্ছা আমার বড় ভাই এল, আমি একটু যাই।”
“হুম, যাও যাও…”
কয়েক মিনিট পর…
“বড় ভাই, তোমাকে একটা গোপন কথা বলি, আমি ইউহুয়া仙门-এর অন্তর্মহলের একজন শিষ্য থেকে জেনেছি, তবে কাউকে বলো না।”
“ওহ? কি গোপন কথা? তুমি কি তোমার বড় ভাইকে বিশ্বাস করো না?”
“তিয়ানচিজি প্রবীণ উত্তর荒龙পরিবারের, এবার ইউহুয়া仙门-এ এসেছেন খুব গুরুত্বপূর্ণ কাজে লং প্রবীণকে খুঁজতে!”
“হ্যাঁ, এসব তো আমি অনেক আগেই জানি। ছোট ভাই, তুমি বড়ই অজ্ঞ! আমি শুধু জানি না যে উনি উত্তর荒龙পরিবারের, বরং জানি উনি সেই পরিবারের সবচেয়ে শক্তিশালী তরবারি সাধক, নিজেই元婴পর্যায়ের, যেন ভয়ঙ্কর এক শক্তি! এবার পাহাড়ে উঠেছেন সম্ভবত正道魔নাশের পরবর্তী পরিকল্পনা করতে!”
“ওহ! তাহলে এই লড়াই…”
“ঠিক তাই, এই মহাযুদ্ধ নিশ্চয়ই অসাধারণ হবে!”
“তাহলে চল আমরা গিয়ে জায়গা দখল করি?”
“দখল করবো? আমরা কারা? তুমি তো刚刚প্রবেশ পর্যায়ে, আমি তো কেবল ভিত্তি গড়ছি,元婴পর্যায়ের প্রবীণের শক্তি এত প্রবল, স্রেফ তরবারির কিরণেই আমরা চূর্ণ হয়ে যাবো। তুমি দেখতে যাবে? প্রাণ যাবে নাকি?”
“演武场-এ তো প্রতিরক্ষা বলয় আছে, তাই তো?”
“যদি বলয় ভেঙে যায়?元婴পর্যায়ের শক্তি কি এই বলয় সামলাতে পারবে?”
“হুম, কথাটা ঠিকই বলেছো…”
“আর শোনো, আজ যা বললাম কাউকে বলো না, এটা গোপন!”
“জানি ভাই, নিশ্চিন্ত থাকো!”
দোমিং সকালের নাশতা শেষ করে যেখানে যেতেন, সেখানে শিষ্যরা তাঁকে ঘিরে বিস্ময় আর উত্তেজনায় দেখত। দোমিং তখন একেবারে তারকা, গোটা ইউহুয়া仙门-এ আলোচনার মধ্যমণি। কত রকম গুজব, কত রকম গল্প, সবখানেই দোমিং-কে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী শক্তিশালী, ভয়ঙ্কর, দুর্দান্ত যোদ্ধা হিসেবে বর্ণনা করা হচ্ছে।
দোমিং যখন এইসব উদ্ভট গুজব শুনে ফেললেন, তখন এক গভীর নিরুপায় ভাব তাঁকে গ্রাস করল। কাউকে বলো না? তারপরও সবাই জানে গেল, আর প্রতিবার গল্প আসল ঘটনাকে ছাড়িয়ে যাচ্ছে। এখন তো শুধু যুদ্ধের দেবতা বলে দেয়নি, বাকি আর কিছুই নেই!
এতটা উঁচুতে তুলে ধরা সুখকর বটে, কিন্তু পরে যদি পড়ে যেতে হয়, তাহলে সেটা কেবল লজ্জাই নয়, প্রাণও যেতে পারে! দোমিং নিজের মনের অবস্থা বর্ণনা করতে পারলেন না, কেবল প্রার্থনা করলেন, আজকের প্রতিযোগিতায় যেন খুব বেশি অপমানিত না হন।
সূর্য যখন মধ্য আকাশে, তখন দোমিং演武场-এ এলেন। বাইরে হাজারো মানুষ, আর ভিতরের আসনে কেবল金丹প্রবীণরা, তার নিচের কেও নেই।毕竟元婴পর্যায়ের মধ্যে লড়াই, তার শক্তি যেন অমনই ভীতিকর।
“তিয়ানচিজি道友, এই লড়াই এবারের বড় প্রতিযোগিতার সবচেয়ে বড় আকর্ষণ!”
“তিয়ানচিজি道友, দেখছি তোমরা দুজনই বেশ উৎফুল্ল!”
“শুয়ানইউনজি道友, এই লড়াই নিয়ে তুমি আত্মবিশ্বাসী তো? তিয়ানচিজি道友 কিন্তু খুব শক্তিশালী দেখতে!”
“হ্যাঁ, তাঁর স্তর বেশ দুর্বোধ্য…”
…
এই মুহূর্তে দোমিং আর শুয়ানইউনজি চারপাশে প্রবীণদের ঘেরাওয়ে, প্রশ্নের বৃষ্টিতে ভিজছিলেন। দোমিং মনে হচ্ছিল, এরা যেন বিনোদন সাংবাদিক, কত প্রশ্ন! তবু দোমিং চেষ্টা করছিলেন সংযত, নম্র, একটু ভীতু, আবার অতটা নয়—এমন হাসি ধরে রাখতে। যখন প্রবীণরা জিজ্ঞেস করল শুয়ানইউনজি সম্পর্কে, দোমিং বললেন, “তিনি খুব শক্তিশালী, আমার চেয়ে ঢের বেশি, আমি পারবো না”—এমন সত্য কথা।
শুয়ানইউনজির উত্তরও তাই—তিনিও দোমিং-এর প্রশংসা করলেন। বাইরে থেকে মনে হতে পারে, দু’জন পরস্পরকে বাড়িয়ে বলছে, কিন্তু দোমিং সত্যিই মনে করেন, শুয়ানইউনজি তাঁকে হারিয়ে দেবেন, তিনি সত্যিই দুর্বল, কৃত্রিম বিনয় নয়। আর শুয়ানইউনজি? তিনি হয়তো সত্যিই বিনয়ী।
…
দূরে,演武场-এ মানুষের ভিড়। লিন ওয়ানরু শিষ্যদের মাঝে দাঁড়িয়ে মঞ্চের ওপরে তাকিয়ে আছেন দোমিং-এর দিকে। তাঁর চোখে মুগ্ধতা আর শ্রদ্ধার মিশ্রণ। তিনি মনে করেন, দোমিং প্রবীণের সঙ্গে দেখা হওয়াই তাঁর বিরল সৌভাগ্য! তার উপর দোমিং প্রবীণ কখনো অহংকার দেখান না, সবার প্রতি সমান দৃষ্টি—একধরনের সমতা আছে। তাঁর পাশে থেকে লিন ওয়ানরু কখনো চাপে পড়েন না।
দোমিং প্রবীণ, সামনে এগিয়ে যান!
তিনি শক্ত করে মুঠি চেপে ধরে উত্তেজনা চেপে রাখেন। ভদ্রতা বজায় রাখতে হবে, নিজের ভাবমূর্তি রক্ষা করতে হবে, উত্তেজিত হওয়া চলবে না, শান্ত থাকতে হবে।
পাশেই বাই ইয়ানরানও তাকিয়ে আছেন দোমিং-এর দিকে।
“ভাবতে পারিনি, তিয়ানচিজি大师 কেবল ভাগ্য গণনায় দক্ষ নন, উনি তো তরবারি বিদ্যাতেও অসাধারণ!”
“তিয়ানচিজি大师, এগিয়ে যান!”
“এগিয়ে যান!”
বাই ইয়ানরান আর কোনো ভাবমূর্তির ধার না ধরে উত্তেজনায় দোমিং-এর দিকে চিৎকার করে উঠলেন, যেন তিনিই তিয়ানচিজি大师-এর সবচেয়ে বড় ভক্ত।
দোমিংও সেই চিৎকার শুনে শিষ্যদের দিকে আবার তাকালেন। তাঁর মনে এক পরিকল্পনা এলো।
…
“সবাই, আমার একটা প্রস্তাব আছে।” দোমিং এবার চারপাশে তাকালেন।
“কি প্রস্তাব?”
“আমি আর শুয়ানইউনজি道友 যদি নিজেদের শক্তি আর স্তর武者নবম স্তরের চূড়ায় নামিয়ে এনে লড়ি কেমন হয়? ওইদিকে অনেক শিষ্য আছেন, কেউ কেউ刚刚স্তরে, তারা নিশ্চয়ই এই প্রতিযোগিতার জন্য উদগ্রীব। যদি আমরা আমাদের তরবারি যুদ্ধ দেখাই, তাদের ভবিষ্যতের জন্য দারুণ লাভ হবে বলে মনে করি। আর আমরা কেবল তরবারি বিদ্যায় লড়ব, অন্য কিছু মিশাবো না। সবাই কী বলেন?”
“ঠিক! কেবল তরবারি বিদ্যা, আর কিছু নয়। আমারও মনে হয়, নিজেদের修为নিচে নামিয়ে তরবারির লড়াই দারুণ প্রস্তাব!” শুয়ানইউনজি মাথা নেড়ে বললেন, “তরবারি পথ হওয়া উচিত নিখাদ; বাড়তি কিছু থাকলে বিশুদ্ধতা কমে যায়—আমি রাজি!” দোমিং-এর কথা শুনে শুয়ানইউনজি-র চোখ চকচকে উঠল।
তিনি তরবারি সাধক। নিজের修为র চেয়ে তরবারি বিদ্যার স্তর তাঁর কাছে বেশি গুরুত্বপূর্ণ।
দোমিং একসময় ভাবছিলেন শুয়ানইউনজি হয়তো অস্বীকার করবেন, কিন্তু তাঁর সম্মতি দেখে দোমিং হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। অন্তত যদি হেরে যান, প্রাণ হারানোর ভয় নেই!
“স্তর কমিয়ে তরবারির লড়াই দারুণ, কিন্তু তিয়ানচিজি道友, তুমি শিষ্যদের ডেকে দেখার কথা বলছো, এ বিষয়ে আমি রাজি নই। তোমরা দুজনই অতুলনীয় তরবারি সাধক, তোমাদের লড়াই দেখে অল্পশক্তির শিষ্যদের মনোবল টলে যেতে পারে, তারা ভুল পথে যেতে পারে। তাঁদের মন এখনও স্থির নয়।” ছিংইউনজি মাথা নেড়ে বললেন।
“ঠিক তাই! আমার শিষ্যরাও এখনও বুনিয়াদি তরবারি বিদ্যা আয়ত্ত করেনি, উচ্চতর তরবারি দেখে তারা হয়তো চমকে গিয়ে বুনিয়াদি চর্চা ছেড়ে দেবে। এতে তাদের ভবিষ্যতে ক্ষতি হবে…”
“আমি-ও একমত! আর যদি দেখতেই হয়,演武场-এ বলয় রয়েছে, তাদের修为কম বলে ভিতরের কিছু তারা বুঝতেই পারবে না।”
“আচ্ছা,既然সবাই মনে করেন শিষ্যদের দেখা ঠিক নয়, তাহলে থাক।” দোমিং শান্তভাবে মাথা নেড়ে বললেন।
তাঁর এতে কিছু যায় আসে না, কোনো আফসোসও নেই। শিষ্যদের ডাকা ছিল আসলে শুয়ানইউনজি-কে স্তর কমিয়ে তরবারি লড়াইয়ের জন্য রাজি করানোর অজুহাত মাত্র। শুয়ানইউনজি রাজি হলেই হল, শিষ্যরা দেখুক বা না দেখুক—তাতে তাঁর কিছু আসে যায় না।
“ধন্যবাদ道友 বুঝতে পারার জন্য, আমরা এখানেই থেকে দুজন道友-কে উৎসাহ দেবো!” দোমিং জোর করে শিষ্যদের ডাকেননি দেখে প্রবীণেরা সম্মান দিয়ে তাঁকে কুর্নিশ করলেন, শ্রদ্ধার দৃষ্টিতে দোমিং আর শুয়ানইউনজি-র দিকে তাকালেন।
তাঁদের উদ্বেগ অমূলক নয়। যদি কেউ উচ্চতর তরবারি বিদ্যা দেখে, সে কি আর মৌলিক বিদ্যা চর্চা করবে? অবশ্যই না। অথচ শক্ত ভিত না গড়ে উচ্চতর বিদ্যা শিখতে গেলে কিছুই আয়ত্ত হবে না। সবকিছুতেই ধাপে ধাপে এগোতে হয়।
“চলো, আমরা নামি! আমার আর তর সইছে না!”
“চলো।”
দোমিং তরবারি শক্ত করে ধরলেন, তরবারির ধারালো ঠাণ্ডা অনুভব করলেন। চোখ আধবোজা করলেন।
…
“শুরু হয়ে গেল?” ইউহুয়া仙门-এর প্রধান মন্দিরের পাশে পাহাড়ের গুহার বাইরে চায় জাও মনোযোগ দিয়ে তাকালেন, তারপর গুহার দিকে চেয়ে থাকলেন…
তিনি চুপচাপ বহুক্ষণ তাকিয়ে রইলেন।
“লং ভাই, এতদিন অন্তরালে কাটালে, এবার বেরোও না?”
তিনি গুহার দিকে তাকিয়ে স্বগতোক্তি করলেন।
কিন্তু গুহা নীরব, কোনো উত্তর নেই…
শুধু এক দীর্ঘশ্বাসের প্রতিধ্বনি শোনা গেল।
একটা অজানা, গভীর হাহাকার…