ষোড়শ অধ্যায়: আমি কখনও হারব না, হারবে শুধুমাত্র তোমরা!

ভান করার সর্বোচ্চ পর্যায় কী?
এটা হলো অদৃশ্য ভান।
অদৃশ্য ভান, সবচেয়ে মারাত্মক।
স্পষ্টতই, দুঃমিং এখনো এক নবীন খেলোয়াড়, এত নিখুঁতভাবে ভান করতে পারে না।
তবু, এতে তার কৃতিত্ব কমে না—সে সর্বোচ্চ স্তরের অদৃশ্য ভানের দিকে এগোতে চায়।
এইবার, শান্তভাবে পরিস্থিতি সামলানোর একমাত্র উপায় হলো—ভান করা; অর্থাৎ শেয়ালের মতো বাঘের ভয় দেখানো।
তবে সমস্যা হচ্ছে, তার কাছ থেকে দূরে বসে আছে একজন জন্মগত উচ্চতর যোদ্ধা, একজন পাঁচ স্তরের যোদ্ধা, আরেকজনের চোখে অন্ধকারের ছায়া, যাঁর স্তর বোঝা যাচ্ছে না, তবে সাধারণ মানুষের সাথে তুলনা চলে না—এমন এক যুবক।
এমন পরিস্থিতিতে কীভাবে চমৎকারভাবে ভান করতে হয়?
দুঃমিং স্বাভাবিকভাবেই মোবাইল বের করে, “ভান করার উপায় কী, অনলাইনে সাহায্য চাই, খুবই জরুরি”—এমন বার্তা পাঠাতে পারে না।
তার কাছে মোবাইল নেই; আর, ধরুন সে সময়-যাত্রা করে মোবাইল নিয়ে এসেছে, তবুও এখানে তো ইন্টারনেট নেই।
তুমি কি আশা করো, চীন মোবাইল কোম্পানি মহাকাব্যিক জগতে স্পেস-টাইম পেরিয়ে নেটওয়ার্ক দেবে?
তুমি কি মজা করছো?
সব মিলিয়ে, দুঃমিংকে নিজেই পথ খুঁজতে হবে।
অনেক ভান-ধারার শহুরে উপন্যাস পড়েছে সে; মনে হয়, এখন তার কিছু উপায় আছে।
তবে আসল উচ্চতর যোদ্ধারা এমন পরিস্থিতিতে কী করত?
ধরা যাক, সে জন্মগত উচ্চতর যোদ্ধা, তখন কীভাবে মোকাবিলা করত?
ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে বলত, “জন্মগত শক্তি অপমান করা যায় না; অপমান করলে মৃত্যু অবধারিত; ড্রাগনের উল্টো দিক স্পর্শ করলে মৃত্যু।”
কিন্তু, নাটকটা এভাবে নয়…
এটা উচ্ছ্বসিত ভান-ধারা নয়।
সিঁড়ি দিয়ে নামার সময়, দুঃমিং বহু ভান-মুহূর্ত ভাবল, শেষে একটা কৌশল পেল…
এটা হলো—অগ্রাহ্য করা।
যদি আমি তোমার জন্মগত শক্তির চেয়ে শতগুণ শক্তিশালী; তাহলে আমি কেন তোমাকে পাত্তা দেব?
তোমাকে পাত্তা দিলে তো আমার সম্মান কমে যায়!
মাথা নিচু করো না, মুকুট পড়ে যাবে।
তাই তার মুখে দেখা গেল গভীর, স্থির হ্রদের মতো অভিব্যক্তি।
কিন্তু, শেন জিয়ান ভিন্ন।
শেন জিয়ান সরাসরি, গভীরতা ছাড়াই ভান করছিল!
“শোনো, বৃদ্ধ! সাহস থাকলে আমার সাথে লড়; তুমি চাইলে তলোয়ার, ছুরি, বা খালি হাতে—কিছু এসে যায় না।
তুমি যদি স্বীকার করো, তোমার সাহস নেই, নির্বংশ হতে চাও, তাহলে আমার কোনো আপত্তি নেই!”
শত্রুর সামনে শেন জিয়ানের চোখ রক্তবর্ণ; শত্রু যেন, এক তলোয়ারে শত্রুর মাথা কাটতে চায়!
“তুমি! তুমি…তুমি এই অপদার্থ, তুমি竟敢…”
শু মুহুয়া হঠাৎ আবার টেবিল চাপড়ালো, ক্রোধে তার শরীর কাঁপছিল।
“আমি অবশ্যই সাহসী! অপদার্থ? আমি এখন পাঁচ স্তরের যোদ্ধা, তাও অপদার্থ?
যদি আমি অপদার্থ হই, তুমি তো একই স্তরের, তুমিও অপদার্থ!
আর আমি এখনও এত তরুণ; দুঃমিং মহাশয়ের সাহায্যে ছয়, সাত, নয় স্তর ছাড়ানো কোনো ব্যাপার নয়;
আর তুমি…চোখ ফাঁকা, শুকনো কাঠ, এ জীবনে তুমি শুধু বৃদ্ধ অপদার্থ হয়ে থাকবে, মৃত্যু অবধি, মাটিতে শুয়ে, অপদার্থই থাকবে!”
শেন জিয়ান কথাগুলো বলার পর, দশ বছরের ক্ষোভ উগরে দিয়ে, নিজের শ্রেষ্ঠত্ব প্রদর্শন করল!
সত্যি, ছোটবেলায়万剑门-এ তার修炼এর গতি ছিল অন্যদের চেয়ে ধীর; সব শিষ্য যখন তিন স্তর ছুঁয়েছিল, সে তখনো দুই স্তরে আটকে ছিল, কোনো অগ্রগতি হয়নি।
যদিও সে門主-এর উত্তরাধিকারী, ভবিষ্যতে কোনো অঘটন না হলে門主 হবে, তবু…
সবাই ক্রমে তাকে অবজ্ঞা করতে শুরু করল, বিশেষত শু长老।
আর长老রা শু长老কে সামনে রেখে তাকে門主-র পদ ছেড়ে দিতে চাপ দিল; নানা অপমান, এমনকি修炼এর পাথরও withheld করল;
সাধারণ এক স্তরের修炼পাথরও তাকে দেয়নি;
আর উন্নত法门 তো সবসময় অপ্রতুল দিয়েছে।
সে এতদিন দুই স্তরে আটকে থাকার পেছনে এসবই কারণ।
তবু শেন জিয়ান জানে, উত্তরাধিকারী令牌-এর গুরুত্ব; তাই সবসময় নিয়ন্ত্রণ রেখেছে, যতই খারাপ হোক, দাঁত চেপে সহ্য করেছে।
কিন্তু এখন, তাকে আর সহ্য করতে হবে না!
সে!
ভাবছে, বড় গাছ পেয়েছে!
সে!
এখন উড়তে প্রস্তুত।
তাই সে নির্ভয়ে, নির্লজ্জভাবে আচরণ করছে।
“তুমি, তুমি, তুমি…”
শু মুহুয়া রাগে বুক ফুলিয়ে কাঁপা হাতে শেন জিয়ানের দিকে ইঙ্গিত করছে।
এই অপদার্থ!
এখনো এত সাহসী, উপরন্তু少爷এর সামনে এমন দুঃসাহস!
এটা…
少爷 কি অপদার্থকে এভাবে ছেড়ে দেবে?
少爷…
হুম?
এ সময় শু মুহুয়া অজান্তে চেন长老 ও হান লিংফেং-এর দিকে তাকাল, দেখল দুজনই দুঃমিং-এর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে।
“ছোট ভাই, আমার সকালের খাবার কবে আসবে?”
দূরে, দুঃমিং যেন এখানকার সংকটপূর্ণ পরিবেশে কিছু যায় আসে না, রান্নাঘরের দিকে তাকায়।
“মহা…মহা…প্রাচীন…এটি…”
রান্নাঘরের দিক থেকে ছোট ভাই ভয়ে কাঁপছে, মুখে কষ্টের ছাপ, চরম অস্বস্তি নিয়ে।
“আমার সকালের খাবার কোথায়?”
“প্রাচীন, ঐ যে…”
“তুমি ভয় পাচ্ছ কেন, নিশ্চিন্ত থেকো, ওরা তোমাকে মারতে পারবে না, মারবেও না।”
দুঃমিং ছোট ভাইকে এক হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেয়, তারপর ফিরে তাকিয়ে চেন长老 ও হান লিংফেং-এর দিকে একই হাসি ছড়িয়ে দেয়।
“আমি সাধারণ মানুষ মারার অভ্যাস করি না।”
দুঃমিং-এর হাসির সামনে, হান লিংফেং-এর আগের মতো দৃঢ়তা নেই, বরং দুর্বল হয়ে পড়েছে।
“হ্যাঁ, আমরা তাকে মারব না।”
চেন长老 কপালে ভাঁজ ফেলে।
যতই সে পর্যবেক্ষণ করে, ফলাফল একই—দুঃমিং একেবারে সাধারণ মানুষ, তার মধ্যে কোনো শক্তির প্রবাহ নেই।
না, ঠিক নয়!
সে সাধারণ মানুষ নয়!
এই মানুষটি গভীরভাবে লুকিয়ে আছে, তীব্র বিপদজনক!
নচেৎ, দশ দিনে দুই স্তর…
না, এটা এক ষড়যন্ত্র!
এক মুহূর্তে, চেন长老-এর চোখ সংকুচিত হলো!
আমরা মোটেও হঠকারী হতে পারি না!
একদম, না!
“ছোট ভাই, দেখছো তো? দ্রুত খাবার দাও, আমি ক্ষুধার্ত।”
“জি, জি, জি…”
ছোট ভাই দ্রুত মাথা নত করল, এক বাটি কালো চালের পায়েস আর এক পিঠা নিয়ে এল।
দুঃমিং খাবার দেখে সন্তুষ্ট হয়ে মাথা নত করল, তারপর যেন কেউ নেই, খেতে শুরু করল, এই দলের কাউকে একদম পাত্তা দেয়নি।
শেন জিয়ান দুঃমিং-এর কোনো আপত্তি না পেয়ে মুখে হাসি আর মনে আনন্দ নিয়ে আরও উল্লাসিত হয়ে উঠল!
“আজ হয় তুমি মরবে, নয় আমি; দ্বিতীয় কোনো পথ নেই!”
শেন জিয়ান থুতু ছুঁড়ে শু মুহুয়াকে চরম অবজ্ঞায় তাকিয়ে রইল।
শু মুহুয়া রাগে কথা হারিয়ে ফেলল, তবে হান লিংফেং-এর অনুমতি ছাড়া সাহস করতে পারল না; ফলে পরিবেশটা অদ্ভুতভাবে জমে গেল।
স্পষ্টতই, তারা সঙ্গে এনেছে এক জন্মগত শক্তিশালী, কিন্তু হান লিংফেং-এর সব পরিকল্পনা শেন জিয়ান হঠাৎ পাঁচ স্তরে পৌঁছানোয় গড়বড় হয়ে গেছে!
দুঃমিং যত বেশি উদাসীন, হান লিংফেং ততই মনে করে দুঃমিং গভীরভাবে লুকিয়ে আছে, তাই সে সাহস করে কিছু করতে পারে না।
পরিস্থিতি জটিল হয়ে গেল!
তবে, শেন জিয়ান এমন প্রকাশ্য挑衅-এও কিছু করা যায় না।
এটা ছড়ালে, সম্মান কোথায় রাখবে?
তাই হান লিংফেং উঠে দাঁড়াল, চাইলে বা না চাইলে, গভীরভাবে শ্বাস নিল।
“দুঃমিং মহাশয়!
এটি চেন চাংকং, চেন মহাশয়; তিনি জন্মগত শক্তির প্রারম্ভিক স্তরের যোদ্ধা, সম্মানিত ব্যক্তি।
তবে, আমাদের সম্মানও কম নয়, তাই সরাসরি লড়াই করা ঠিক নয়।
তাহলে আজ, আপনি কি আমার সাথে এক বাজি ধরবেন?”
“হুম, সুস্বাদু।”
“…”
দুঃমিং নিজের মতো খাচ্ছে, আগের মতো উদাসীন।
হান লিংফেং বুক ফুলিয়ে, তবু নিয়ন্ত্রণ করল।
সে খুব রাগান্বিত!
কিন্তু…
দুঃমিং যত বেশি অগ্রাহ্য করে, ততই হান লিংফেং অনিশ্চিত!
এভাবে উপেক্ষিত হয়ে, সম্মান রক্ষা করা কঠিন, তবে সে নিজেকে বুদ্ধিমান মনে করে;
বুদ্ধিমানরা রাগ নিয়ন্ত্রণ করে।
“শু মুহুয়া ও শেন জিয়ানের ব্যক্তিগত শত্রুতা আছে,
তাই তাদের দুজনকে জীবন-মরণ লড়াই করতে দেওয়া যাক;
যদি শেন জিয়ান জেতে, আমরা চলে যাব,
যদি শু মুহুয়া জেতে, আমরা আপনাকে আমন্ত্রণ জানাব,南冥门-এর长老 হবেন?”
হান লিংফেং চোখে চমক নিয়ে, চমৎকার সিদ্ধান্ত নিল।
“কি,少爷…এটা যেভাবে হোক, তার লাভই!”
“চুপ করো!”
“জি।”
শু মুহুয়া হান লিংফেং-এর কঠোর ধমকে ভয়ে মাথা নত করল।
少爷 মনে হয় রেগে গেছে।
“হাহা?”
এবার দুঃমিং পিঠা রেখে সবাইকে দেখে মাথা নেড়ে বলল,
“তোমাদের南冥门-এর长老?
তোমরা উপযুক্ত নও!”
“তুমি কি জানো南冥门 কী?”
চেন长老 শুনে মুখ অন্ধকার।
“আমি জানি, তাই বলছি, তোমরা উপযুক্ত নও।”
দুঃমিং চোখ সংকুচিত করে বলল,
“তোমরা দুজনের জীবন-মরণ লড়াই চলবে,
তবে শর্ত বদলাতে হবে;
যদি তোমরা হারো, তোমরা চলে যাবে,
আর万剑门-এ কোনো দিন নজর দেবে না…
এবং栖霞镇-এ আর পা রাখবে না!”
“আমরা জিতলে?”
হান লিংফেং দুঃমিং-এর দিকে তাকিয়ে চমক ছড়ায়।
“সেটা অসম্ভব;
সে হারবে না;
হারবে শুধু তোমরা!”
দুঃমিং কালো চালের পায়েস শেষ করে।
মুখে হালকা হাসি।
উৎসাহী!
দুঃসাহসী!
“কি!”