চলিস্ঠ অধ্যায় তুমি কি শক্তির আকাঙ্ক্ষা করো? না, আমি দুধের জন্য আকুল… না, আমি কিছুই চাই না।

একটি মৌলিক তলোয়ারের কৌশল অনুশীলন শেষ করার পর, হঠাৎ শেন জিয়ানের গভীর ও রহস্যময় চিৎকার শুনে দু মিং প্রচণ্ড অস্বস্তিতে পড়ে গেল। সে নিজেকে সংযত করতে না পেরে কাশি দিল।
শেন জিয়ান কী বলেছিল?
মৌলিক তলোয়ারের কৌশল? গভীর রহস্য?
এতটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়লো যে লজ্জা দিয়ে গলা শুকিয়ে গেল!
তলোয়ারের প্রশংসা বা চাটুকারিতা এমনভাবে করা উচিত নয়, এতে কোনো দক্ষতা নেই, বরং এমন অস্বস্তিকর লাগে যে দেহ জুড়ে অস্বস্তি ছড়িয়ে পড়ে।
শেন জিয়ানের উন্মত্ত পূজার ভাব দেখে দু মিং গভীর নিঃশ্বাস নিল, মনে হলো মাটির নিচে লুকিয়ে যেতে চাইছে।
তার আত্মবিশ্বাস এখনও তেমন শক্তপোক্ত নয়।
সে তো লজ্জা অনুভব করে, তাই না?
তলোয়ারকে খাপে রেখে সে দ্রুত তলোয়ারের মঞ্চ থেকে সরে গেল, কারণ সেখানে থাকলে আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠতে পারে।
এটা...
খুবই অসহনীয়!
চিং ইয়াংজি, সেই স্বর্ণকণ্ঠ ধ্যানীর পিছন ফিরে তাকিয়ে, দাড়ি স্পর্শ করলো; হাজারো চিন্তা মাথায় ঘুরে ফিরলেও সে সেগুলো দমন করলো। হালকা কাশি দিয়ে ভাবলো, তার বিস্ময় প্রকাশ করা স্বর্ণকণ্ঠের মর্যাদাকে ক্ষতি করেছে, এতে সে কিছুটা বিহ্বল হয়ে পড়লো।
সে-ও তলোয়ারের মঞ্চ থেকে চলে গেল।
তবে তার মনে যে প্রশ্ন ছিল, তা একটুও প্রশমিত হয়নি; বরং আরও গভীরে বিঁধে থাকলো।
শেষ পর্যন্ত, সে চিন্তা থেকে মুক্ত হতে পারলো না!
এই লং আও তিয়ান, সে আসলে কোন গোপন সাধকদের দরজার শিষ্য?
নিশ্চিতভাবেই উত্তরাঞ্চলের লং পরিবারের নয়!
যদি না হয়, তবে কোথাকার?
এ যেন আকাশ থেকে হঠাৎ উদয় হয়েছে, এত অজানা!
পরের দুইদিনে চিং ইয়াংজি বুঝতে পারলো, সে কিছুই খুঁজে পাচ্ছে না; দু মিং যথাসময়ে ঘুম থেকে উঠে, খাওয়া, বই পড়া, তলোয়ার অনুশীলন, ঘুম—এই একই রুটিন। মাঝে মাঝে একা মদের দোকানে বসে, ডাক দেয়, "ছোট ভাই, মদ দাও!" তারপর তলোয়ারটা টেবিলে রাখে, জোরে বলে, যেন এক অদ্ভুত গর্ব আছে।
চিং ইয়াংজি বুঝতেই পারে না, সেই গর্ব কোথা থেকে আসে।
এমনকি, সে বুঝতে পারে না, দু মিং আসলে কী করছে!
দুজন যেন দুটি ভিন্ন জগতের মানুষ!
সাধারণ মানুষেরাও তো এমন নয়!
চিং ইয়াংজি মাথা ঝাঁকাল।
শুধু একটা ব্যাপার তাকে বিস্মিত করলো—দু মিংয়ের মদ্যপান ক্ষমতা। দু মিং একের পর এক পান করে, কোনো মুখ লাল হয় না, হৃদয় দৌড়ায় না—জল পান করার মতো সহজ!
সবই শান্ত!
চিং ইয়াংজি ভাবলো এই শান্তি আরও কিছুদিন থাকবে, কিন্তু তৃতীয় দিনে, রাত তিনটার দিকে, যখন চিং ইয়াংজি ঘুমিয়ে পড়েছিল, দু মিংয়ের ঘর থেকে হঠাৎ প্রবল কাঁপুনি এল, সাথে এমন এক শীতল শক্তি প্রবাহিত হলো যা চিং ইয়াংজির দেহে ঢুকে পড়লো, তার দেহে সুপ্ত থাকা দানবীয় শক্তিকে উস্কে দিল!
দানবীয় শক্তি হঠাৎ ভয়াবহ উন্মত্ত হয়ে উঠলো, চিং ইয়াংজির অঙ্গ-প্রত্যঙ্গের মধ্যে তাণ্ডব শুরু করলো; সে তখনই কয়েকবার রক্ত বমি করে বিছানা থেকে পড়ে গেল!
এটা কী হচ্ছে?
কষ্টে দানবীয় শক্তি দমন করে সে দ্রুত ঘর থেকে বের হলো।
কিন্তু বের হতেই দেখলো, দু মিংয়ের ঘরের দরজা খোলা, দু মিং তলোয়ার হাতে বেরিয়ে এসে, চিং ইয়াংজি কিছু বুঝে ওঠার আগেই শূন্যে পা রেখে ছাদে উঠে গেল।
ছাদে দাঁড়িয়ে, চিং ইয়াংজি দেখলো, দু মিংয়ের দেহে অদ্ভুত শক্তি আবর্তিত হচ্ছে; সেই তলোয়ার, যে এতদিন সাধারণ ছিল, হঠাৎ আত্মার গভীরে প্রবেশ করা শীতল দীপ্তি ছড়াতে লাগলো; দু মিং আবার পা রেখে, তলোয়ার হাতে, দূর আকাশের দিকে উড়ে গেল...
যেন, শূন্যে পা রেখে চললো!
কি!
উড়ে গেল?
চিং ইয়াংজি বিস্ময়ে দৃষ্টি অবিশ্বাস্য হয়ে উঠলো।
সাধকরা উড়তে পারে, তলোয়ারে চড়তে পারা স্বাভাবিক, কিন্তু দু মিংয়ের মতো—তলোয়ারের উপর, পা না রেখে উড়ে যাওয়া—এটা আগে কোনোদিন দেখেনি!
"ওহ!"
চিং ইয়াংজি দেখলো, দু মিং আরও দূরে উড়ছে, দেহ জুড়ে আলোকছড়ানো।
চিং ইয়াংজি গলা শুকিয়ে গেল, চোখ বিশ্বাস করলো না।
তারপর তার দেহে দানবীয় শক্তি আবার উন্মত্ত হলো, এবার আরও প্রবল, সে প্রতিরোধ করতে পারলো না।
"ওহ!"
চিং ইয়াংজি আবার রক্ত বমি করলো, দেহ শীতল ও উষ্ণ হয়ে উঠলো, প্রচণ্ড কষ্টে!
কতক্ষণ পর দেখা গেল না দু মিংকে, তখন দানবীয় শক্তি ধীরে ধীরে শান্ত হলো।
"অসম্ভব!"
"কোনো যুক্তি নেই!"
"এটা, একেবারে যুক্তিবিহীন!"
"অসম্ভব!"
কিন্তু ঘটে যাওয়া সব কিছু চিং ইয়াংজির দৃষ্টিভঙ্গি বদলে দিল, তার দৃঢ় মনোবলও দুর্বল হয়ে গেল।
"শূন্যে উঠে, শূন্যে চলা? এ তো কেবল স্বর্ণকণ্ঠের পূর্ণতাতে পাওয়া যায়! এটা..."
শরীরের দুর্বলতা ভুলে সে দু মিংয়ের উড়ে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইলো!
মনে পড়ে গেল দৃশ্যগুলো, হৃদয়ে তীব্র ঝড় উঠলো!
তারপর...
আমাকে আসলে কী ধরনের অস্তিত্ব উদ্ধার করেছে?
শুধু চিং ইয়াংজি নয়,万剑门-এর অন্য শিষ্যরাও ভয় আর বিস্ময়ে কাঁপতে লাগলো!
তারা জানতো দু মিং সাধক, কিন্তু তার এমন অসীম ক্ষমতা দেখে, হাঁটু শক্ত হলো না, অজান্তেই তারা মাটিতে跪 করে মাথা ঠুকলো।
শেন জিয়ান তো উচ্ছ্বাসে পূর্ণ!
এটাই কি দু মিং মহাশয়?
দু মিং মহাশয়, এমন ভয়ংকর ক্ষমতা!
তাই তো, দু মিং মহাশয় বলেছিল, জন্মগত শক্তি অর্জন না হলে, তার জন্য চা ঢালা দাস হওয়ার যোগ্যতা নেই, তাই তো!
আমি খুবই দুর্বল!
সবে 武者 সাত স্তরে পৌঁছেছি, তবু দুর্বল!
না, একেবারে যথেষ্ট নয়!
আরও বেশি অনুশীলন করতে হবে!
এতে শেন জিয়ানের প্রতিযোগিতার মন আরও উজ্জীবিত হলো, সে দাঁত কামড়ে মুষ্টি শক্ত করলো!
দু মিং মহাশয়ের দাস হওয়ার সুযোগ সে হাতছাড়া করবে না, অন্য কেউ যেন না নিতে পারে!
অবশ্যই, দ্রুত জন্মগত শক্তি অর্জন করতে হবে!
এই মুহূর্তে,万剑门-এর সবাই অসীম উন্মাদনায় পড়ে গেল...
…………………………………………
যদিও এই আত্মপ্রকাশ বিস্ময়কর, প্রশংসাযোগ্য, আসলে দু মিং মোটেই আত্মপ্রকাশ করতে চায়নি।
বরং মনে হলো, সে খুবই দুর্ভাগ্যজনক!
ঠিক আগের অর্ধঘণ্টায় দু মিং গভীর ঘুমে ছিল, তখনই তলোয়ার-আত্মা "উঁউউ" করে কাঁদতে লাগলো।
অত্যন্ত করুণ, শুনলেই হৃদয় বিদীর্ণ হয়, গন্ধে চোখে জল আসে।
দু মিং বাধ্য হয়ে উঠলো।
তলোয়ার-আত্মার কথা খুবই সহজ; সে প্রায়鬼域凝聚-এ পৌঁছে গেছে, শুধু শেষ ধাপে দরকার, যে কোনোভাবে সে কামনা করছে।
কিন্তু, তার মালিক?
এখন একেবারে ঘুম থেকে ওঠেনি।
তো কথা দিয়েছিল乱葬岗-এ যাবে?
তো কথা দিয়েছিল সাহায্য করবে?
মালিক কেন কথা ভেঙে দিয়েছে, দুইদিন ধরে?
তলোয়ার-আত্মা মনে করলো, মালিক তাকে কষ্ট দিয়েছে।
শেষে, সে মালিককে এক গভীর প্রশ্ন করলো!
এটা খুবই গম্ভীর!
"মালিক, আপনি কি শক্তি কামনা করেন?"
"না, আমি দুধ... কাশি, আমি কামনা করি না!"
দু মিং প্রায় অপ্রস্তুত হয়ে কিছু অপ্রাসঙ্গিক কথা বলছিল, তারপর চুপ হয়ে গেল!
"উঁউউ, মালিক, আপনি প্রতারণা করছেন, কেন আমাকে এমনভাবে ঠকাচ্ছেন... উঁউউ, আমি কষ্টে আছি, মালিক আমাকে আঘাত দিয়েছেন..."
"..."
"উঁউউ, মালিক, আপনি এমন করতে পারেন না!"
"উঁউউ"
"..."
"আমি কী করতে পারি?"
রাতের অন্ধকারে, দু মিং তলোয়ার-আত্মার কান্নায় মাথা ব্যথা করলো।
যদিও তলোয়ার-আত্মার শব্দ একমাত্র সে-ই শুনতে পারে, অন্য কেউ অনুভব করতে পারে না, তবু...
দু মিং খুবই কষ্টে!
আমি তো শুধু শান্তিতে ঘুমাতে চাই, এতে কি কোনো ভুল আছে?
"উঁউউ, মালিক, আমি ক্ষুধায়, কষ্টে, মালিক, আমি তো আপনাকে কোনো অমানুষিক কাজ করতে বলছি না!"
"..."
"মালিক..."
"রাতের এই সময়ে, কোথায়乱葬岗-এ যাব? পুরো ক্সিহুয়া শহরে শুধু একটি乱葬岗 আছে... সবচেয়ে কাছের 清河镇-ও অনেক দূরে..."
"উঁউউ, মালিক, তাহলে আমরা 清河镇-এ উড়ে যাই!"
"অ nonsense! আমি উড়তে পারলে বলার দরকার হতো? আমি তো আগেই চলে যেতাম।"
"মালিক, আপনি উড়তে পারেন, তাহলে যাবেন, তাই তো?"
"হ্যাঁ!" দু মিং হাই তুললো।
উড়া?
আমি কখনও উড়তে পারি? এটা তো অসম্ভব!
"মালিক, আপনি প্রতারণা করতে পারবেন না!"
"আমি কি প্রতারক? আমি কি এমন? পুরো পৃথিবী প্রতারণা করলেও আমি করবো না!" দু মিং কিছুটা বিরক্ত হলো, মনে হলো তার সম্মান ক্ষুণ্ন হয়েছে, তলোয়ার-আত্মার দিকে তাকালো।
"তাহলে, মালিক, আপনি আমাকে শক্ত করে ধরুন!"
"কেন?" দু মিং অবাক।
"শক্ত করে ধরলেই হবে।"
"ও!" ঘুমের মধ্যেই দু মিং অবচেতনভাবে তলোয়ারের হাতল শক্ত করে ধরলো।
"শুঁশ..."
একটু পরে বাতাস ছেঁড়ে যাওয়ার শব্দ, দু মিংয়ের দেহ অজান্তেই ঘর থেকে বেরিয়ে শূন্যে উঠে গেল...
পায়ের নিচে পৃথিবী ছোট হয়ে যাচ্ছে, উচ্চতা বাড়ছে, ঠাণ্ডা রাতের বাতাস বয়ে যাচ্ছে।
দু মিং বিস্ময়ে মুখ ফ্যাকাশে, দেহে কাঁপুনি।
সে ভয় পেয়ে সম্পূর্ণ জেগে উঠলো!
সত্যিই উড়ে উঠেছে?
কিন্তু!
আমি তো...
আমি উচ্চতা-ভীত!
এত উঁচু...
আমি...
দু মিং চোখ বন্ধ করে ফেললো।
হৃদয় থমকে গেল।
হ্যাঁ, প্রায় অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার মতো...