চুরাশি অধ্যায়: তিনি এক অতলস্পর্শী সত্তা — প্রায় চার হাজার শব্দের একটি বিশাল অধ্যায়!
যুদ্ধাভিযানের মাঠে ঘন ধুলোর আস্তরণ। চারপাশে ছড়িয়ে পড়ছে তীক্ষ্ণ তরবারির আঁচ, বাতাসে ছড়িয়ে দিচ্ছে অসীম ধারালো শক্তি। ধুলোর ঝাঁপটার মধ্যে দিয়ে এক বিশাল শক্তির ড্রাগন ক্রুদ্ধ গর্জনে মাথাচাড়া দিয়ে উঠল, শেষমেশ সমস্ত তলোয়ারের ঝলক গিলেই ফেলে দিল, রোদ্দুরের নিচে, ধুলোর গভীরে, একটির পর একটি তরবারির আঁচ বরফের মতো চূর্ণ হতে লাগল...
“কচ...” “কচ...” “কচ...”
তিনটি চূড়ান্ত ভাঙনের শব্দের পর, সমগ্র বিশ্ব যেন আবার স্থির হয়ে গেল। তারপর, হলুদ পোশাকের এক তরুণ ধীরে ধীরে ধুলোর ভিতর থেকে বেরিয়ে এলো, তার পোশাক বাতাসে উড়ছে, অথচ একফোঁটা আঁচড়ও লাগেনি...
গুয়ান ইউনঝির তরবারির ক্ষেত্র আবারও দুমিংয়ের এক আঘাতে চূর্ণ হয়েছে, শুধু তাই নয়, গুয়ান ইউনঝির বহু বছরের সঙ্গী তলোয়ারেও স্পষ্ট ফাটল দেখা দিয়েছে।
শতবর্ষের সঙ্গী তলোয়ার, আজ সে-ও ক্ষতিগ্রস্ত।
সবকিছু কেমন অদ্ভুত!
দর্শক-দণ্ডের প্রবীণগণ, যুদ্ধমাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে থাকা শিষ্যরা—সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রয়েছে, কেবল ক’জন উচ্চস্তরের সাধক ছাড়া কেউই কিছুই বুঝতে পারল না।
সবকিছু যেন অস্বাভাবিক...
তারা শুধু দেখতে পেল, গুয়ান ইউনঝি একবার তরবারি চালাল, দুমিংও একবার চালাল, আর সাথে সাথেই যুদ্ধমাঠের সুরক্ষা-প্রাচীর চূর্ণ হলো, ধুলো বাতাসে উড়ল...
সেই ভয়ানক শক্তির ঢেউ এখনও সবার অন্তরে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে।
এটাই কি দুই প্রকৃত তরবারিবিদের যুদ্ধ?
নব-জয় সাধকসহ ক’জন প্রাজ্ঞ জানলেও, ঠিক কী ঘটল, তবু তারা সবাই বিস্ময়ে স্তব্ধ!
বিশেষ করে দুমিংয়ের সেই এক আঘাত—তলোয়ারের শক্তি রূপান্তরিত হয়ে যে ড্রাগন সৃষ্টি হলো, তার গর্জন, তার দম্ভ, তা যেন সমস্ত কিছু কাঁপিয়ে দিল।
এটা—এটা ড্রাগনের প্রাণশক্তি!
এমনকি, এই ড্রাগনের প্রাণশক্তি ড্রাগন প্রবীণের প্রাণশক্তির চেয়েও পবিত্র, অধিকতর ব্যাপক।
তianজি-সাধক নিশ্চয়ই ড্রাগনগোষ্ঠীর অসাধারণ কেউ!
“আমি পরাজিত...”
ধুলো যখন ছড়িয়ে গেল, গুয়ান ইউনঝিও ধীরে ধীরে বেরিয়ে এলো। মাথা নিচু, কণ্ঠে লজ্জার ছাপ।
সবাই কথা দিয়েছিল, কেবলমাত্র নবম স্তরের যুদ্ধশক্তি ব্যবহার করা হবে, অথচ শেষ মুহূর্তে সে নিজেকে থামাতে পারেনি, অবচেতনে উচ্চতর শক্তি ব্যবহার করে নিয়ম ভেঙে ফেলেছে!
যদিও শুধু একবারই, তবু সে নিয়ম ভেঙেছে।
“ঠিকই, তুমি হেরেছ,” দুমিং ঠাণ্ডা চোখে তাকাল। তার সমস্ত শক্তি যেন মুহূর্তে নিঃশেষ হয়ে গেল।
এখন শরীরে অদ্ভুত এক যন্ত্রণার ঢেউ।
শরীরের কোনো অঙ্গ-প্রত্যঙ্গই ব্যথাহীন নয়। এই অনুভূতি এমন, যেন তীব্র ছুরির ধারায় শরীরের চামড়া-গোশত ছিঁড়ে খোলা বাতাসে উন্মুক্ত হয়ে আছে।
সেই আঘাতে সে দেহের সবটুকু শক্তি নিঃশেষ করে দিয়েছিল।
উচ্চতর শক্তির সেই আঘাত, সাধারণ কেউই তা সহ্য করতে পারত না!
যদিও অল্পের জন্য সে ঠেকিয়ে দিয়েছে, তবু তার বিনিময়ে অনেক কিছু দিতে হয়েছে।
“বাবা, ড্রাগনের আত্মা একেবারে ভেঙে গেছে! এবার তো বড়ো ক্ষতি হয়ে গেল, সাত-আট স্তরের পাথর না পেলে আমি মানতে পারব না!” ছোটো হলুদ সাপ ফিসফিসিয়ে বলল, কণ্ঠে স্পষ্ট দুর্বলতা।
চূড়ান্ত ক্ষয়!
শেষ আঘাতে, তরবারির ক্ষেত্র ভাঙতে গিয়ে সে ড্রাগনের আত্মার সবটুকু শক্তি খরচ করে ফেলে, শেষমেশ আর সহ্য করতে না পেরে ড্রাগনের আত্মা চূর্ণ হয়ে গেল...
ড্রাগনের আত্মা ভেঙে গেলে, সব কিছু আবার শুরুতে ফিরে যায়, আবার সেই ক্ষুধার্ত, শক্তিহীন ছোটো হলুদ সাপ, ঠিক যখন দুমিং প্রথম দেখেছিল...
“বুঝেছি।” দুমিং মাথা নেড়ে, অজান্তেই সাপটির জন্য মায়া অনুভব করল।
এ শুধু তার জন্যই নিজেকে উৎসর্গ করেছিল, না হলে সে কবেই তরবারির আঁচে চূর্ণ হয়ে যেত।
“আজ, আমি তোমার এই দাম্ভিক তরবারির দেহ চূর্ণ করে দেব, এত দম্ভ—আবার দেখাও তোমার দম্ভ!”
“আমি তোমাকে ভেঙে ফেলব!”
ছোটো সাপের দুর্বলতার সম্পূর্ণ বিপরীতে, তরবারির আত্মা ছিল অসম্ভব সক্রিয়; যদিও সে-ও সর্বশক্তি দিয়েছিল, তবু তার অবস্থা বেশ ভালো।
আরও আশ্চর্য, সেই এক আঘাতে তরবারির আত্মা নিজের শক্তির একাংশ গুয়ান ইউনঝির শরীরে প্রবেশ করিয়ে দিল।
তরবারির আত্মা একে ডাকে “তরবারির বীজ”।
অর্থাৎ, তরবারির আত্মার বীজ প্রতিপক্ষের শরীরে রোপণ করে, তার শক্তি শুষে নেয়, যখন প্রয়োজন মতো সংগ্রহ শেষ হয় তখন আবার তরবারির মধ্যে ফিরে যায়, নিজেদের পুনরুজ্জীবিত করে।
এ এক পরজীবী-সদৃশ ভয়ানক কৌশল।
দুমিং সাধু নয়, নীতিবাগীশও নয়, সে একে সমর্থন করে না, তবু বিরোধিতাও করে না।
কেননা, এটা বাধ্যতামূলক এক পথ।
“লজ্জা, লজ্জা, সহচর, গুয়ান ইউনঝি অশেষ লজ্জিত।” দুমিংয়ের শীতল মুখ দেখে গুয়ান ইউনঝির মন আরও ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল, যেন কয়েকগুণ বৃদ্ধ হয়ে গেছে, দৃষ্টিতে কোন আলোর ঝলক নেই।
সবাই কথা দিয়েছিল কেবল তরবারির পরীক্ষা—শেষ মুহূর্তে সে অজানা ক্রোধে নিজের শক্তি ব্যবহার করে নিয়ম ভেঙেছে।
যদি তianজি-সাধক প্রস্তুত না থাকত, হয়তো মারাত্মক আঘাত পেত!
এটা তার আজীবন গ্লানির কারণ হয়ে থাকবে, ভবিষ্যতের修行-এও বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে।
ভাগ্যিস, তianজি-সাধকের শক্তি অতলস্পর্শী, শেষ পর্যন্ত সামলাতে পেরেছে...
ভাগ্যিস!
“কিছু নয়, মনে রেখ না,” দুমিং শুধু একবার তাকিয়ে পেছন ঘুরে চলে গেল যুদ্ধাভিযানের মাঠ ছেড়ে।
এই যুদ্ধের অনুভুতি, কেমন ছিল, তা বোঝাতে পারছিল না সে।
শুধু এটুকুই, তার জন্য এ ছিল চরম ক্ষয়িষ্ণু লড়াই।
বাহ্যিকভাবে সে অনায়াস, নির্লিপ্ত ছিল, অথচ আসলে শরীরের প্রতিটি অস্থিতে ছিল যন্ত্রণার সঞ্চার।
গুয়ান ইউনঝি তাকিয়ে রইল দুমিংয়ের চলে যাওয়া পিঠের দিকে, মনে অপরিসীম অপরাধবোধ ও লজ্জার অনুভুতি, সাথে জন্ম নিল গভীর শ্রদ্ধা।
সাধারণ, নিরীহ একজন মানুষ, শুধু নবম স্তরের যুদ্ধশক্তি।
কিন্তু এই সাধারণত্বেই দুমিংয়ের গভীরতা, তার ভয়াবহতা ধরা দেয়।
মাত্র এক আঘাতেই সে উচ্চতর শক্তির তরবারির ক্ষেত্র চূর্ণ করে দিল, নিজে একফোঁটা আঘাতও পেল না, এমনকি পোশাক পর্যন্ত ছেঁড়া যায়নি...
সবকিছুই ছিল অভূতপূর্ব চমকপ্রদ।
হয়তো—হয়তো তianজি-সাধক আসলে মধ্যস্তরের উচ্চতর সাধক, আর তলোয়ারবিদ্যায় অতলস্পর্শী এক মহাপ্রতিভা!
এ কথা ভাবতেই গুয়ান ইউনঝি দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
এ লড়াই তার অনেক শিক্ষা দিয়েছে, মনে হল নতুন উপলব্ধি পেয়েছে, সে সাধনায় ডুব দিতে চায়...
সে, অগ্রগতির ছায়া দেখতে পেল।
শেষমেশ, সে অত্যন্ত মনোযোগী ও শ্রদ্ধাভরে দুমিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে মাথা নোয়াল, এ ছিল শিষ্য-গুরুসুলভ শ্রদ্ধা।
দুমিং যখন নির্লিপ্তভাবে যুদ্ধমাঠ ছাড়ল, তখন সকল প্রবীণদের চোখে তার প্রতি শুধু গভীর শ্রদ্ধা ও সম্মান।
এ জগতে কেবল শক্তিই শ্রেষ্ঠ।
এই শক্তির জগতে, শক্তিমানরাই সকলের কৌতূহলের কেন্দ্রবিন্দু।
পুরো যুদ্ধমাঠে দুমিং মোট দশবারই তরবারি চালিয়েছে।
প্রতিটি আঘাতই ছিল সাধারণ অথচ অতিপ্রাকৃত, প্রতিটি আঘাতই সবকিছু ছিন্নভিন্ন করেছে...
শেষ আঘাতে তো ছিল ড্রাগনের আত্মা ও গর্জন, অপরিসীম দম্ভ আর সম্মানবোধ তরবারির মধ্যে জমাট বেঁধে ছিল, এই আঘাত ছুটে আসতেই সবাই উত্তেজনায় শরীর জড়ো করল...
পূর্বে তারা জানত উত্তর অরণ্যের ড্রাগনবংশের সবাই অসাধারণ।
এখন দেখল, কথাটা একেবারেই মিথ্যা নয়।
তianজি-সাধকের ড্রাগনবংশে মর্যাদা নিশ্চয়ই অতি উচ্চ!
“সম্মানিত সহচরগণ, আজ আমি বেশ ক্লান্ত, একটু বিশ্রাম নিতে চাই, যদি কোনো অসুবিধা না থাকে, আগামীকাল আবার আসব আপনাদের সাথে আড্ডা দিতে।” দুমিং সবাই তাকিয়ে থাকায় বিনম্রভাবে অভিবাদন জানাল, তার আচরণে ছিল নির্মল আন্তরিকতা।
“সহচর, এমন করবেন না!”
“সহচর, আপনি যান।”
“সহচর...”
দুমিংয়ের অভিবাদনে প্রবীণরা তাড়াতাড়ি পাল্টা সম্ভাষণ করল, মনে এক অদ্ভুত গর্ব অনুভব করল।
এত বলিষ্ঠ হয়েও এত বিনয়ী ও মার্জিত, এই একটি গুণেই শ্রদ্ধায় মাথা নত হয়।
তারা তাকিয়ে থাকল দুমিংয়ের পিছুপানে।
মন জুড়ে রইল অদ্ভুত অনুভুতি।
যুদ্ধমাঠের বাইরে শিষ্যরা বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল, অজান্তেই দুমিংয়ের জন্য পথ ছেড়ে দিল।
এবারের প্রতিযোগিতা দেখতে অনেক সময় লেগেছে বলে মনে হলেও, আসলে আধা ঘণ্টাও হয়নি...
তারা কিছু বুঝতে না পারলেও জানে, তianজি-সাধক বিজয়ী।
তদুপরি, পোশাক অক্ষত, মুখে প্রশান্ত, তাদের মনে হল তিনি অতি সহজেই জয়ী হয়েছেন।
“গুরু, আমি...” বাই ইয়ানরান উচ্ছ্বসিত মুখে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু লিন ওয়ানরু তাকে থামিয়ে দিল।
শেষমেশ তারা দু’জন নির্বাক চোখে দুমিংয়ের ছায়া মিলিয়ে যেতে দেখল।
“কেন থামালে?”
“তianজি-সাধক কী উচ্চ মর্যাদা! এখন জনসমক্ষে ডেকে অসম্মান করা ঠিক নয়।”
“কিন্তু... আগে তো ডাকতামই!”
“আগে আর এখন এক নয়, আগে জানতাম না তাই ক্ষমা, এখন আর নয়।”
“কেন? গুরু কি আর আগের মতো নেই?” বাই ইয়ানরান মাথা নেড়ে বলল।
“অপেক্ষা করো, আগামীকালের প্রতিযোগিতায় ভালো করো, যেন সম্মানিত প্রবীণ তোমার শক্তি দেখতে পান। তবেই তাঁর সাথে কথা বলার যোগ্যতা অর্জন হবে।” লিন ওয়ানরু গভীর দৃষ্টিতে দুমিংয়ের চলে যাওয়ার দিকে তাকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অন্নত্যাগের স্তর, আমি পৌঁছাবই!
“ঠিক বলেছ! এইবার ঘুরে দাঁড়াবই!” বাই ইয়ানরান মাথা ঝাঁকাল, মুষ্টি শক্ত করল।
আগামীকাল নিজেকে প্রমাণ করতে হবে!
তাহলেই গুরু নতুন চোখে দেখবেন!
....................................
দুমিং শেষবারের মতো শান্ত চিত্তে ঘরে ফিরেই, কিছু না বলে বিছানায় পড়ে গেল, পোশাক-অন্তর্বাসও খোলার সময় পেল না...
সে এতটাই ক্লান্ত...
শুধু বিশ্রাম চাই, গভীর বিশ্রাম।
শরীরের প্রতিটি অংশ ব্যথায় কাতর।
এটাই সেই অগ্নিপরীক্ষার পরিণতি!
“ওয়াও! সপ্তম স্তরের পাথর!”
“অসাধারণ জিনিস!”
সে appena চোখ বন্ধ করেছে, এমন সময় ছোটো হলুদ সাপ উত্তেজনায় চিৎকার করে লাফিয়ে গিয়ে টেবিলের ওপর রাখা পাথর গিলে ফেলল।
“চপচপ!”
“স্বাদ চমৎকার, সত্যিই নিখাদ...”
“বাবা...”
“কী?”
“হঠাৎ এক দারুণ ধারণা এসেছে।”
“কী?”
“আমি... একসাথে দুটো ড্রাগনের আত্মা গড়তে চাই... না, দুটো সম্ভব না হলে তিনটে!”
“আহ? গড়ো গড়ো।” দুমিং ব্যথায় শরীর চেপে বলল।
“দুটো ড্রাগনের আত্মা গড়তে অনেক পাথর লাগবে, অন্তত পাঁচটা অষ্টম স্তরের পাথর!”
“কি! পাঁচটা অষ্টম স্তরের পাথর!” দুমিং হতবাক, “কোথায় পাব এত পাথর?”
“আমি কিছু জানি না... বাবা, আমার ড্রাগনের আত্মা তোমার জন্য ভেঙেছে, আমি কিছু জানি না, আমার যা দরকার তোমাকে দিতেই হবে, না দিলে কাঁদব, কাঁদব...”
“...” ছোটো সাপের মুখে এই নির্লজ্জ রূপ দেখে দুমিং কষ্টে হাসল।
অষ্টম স্তরের পাথর... তাও পাঁচটা...
আর কী-ই বা করতে পারে!
“বাবা!”
“আবার কী...”
“ছেলেটা একটু ঘুরে আসতে চায়।”
“ঘুরে আসবি?”
“হ্যাঁ।”
“সাবধানে থাকিস, চারপাশে সব সাধকের শিষ্য, কেউ দেখে ফেললে মুশকিল।”
“চিন্তা নেই বাবা, আমি যখন... ধার নিই তখন কেউ টের পায় না, প্রধান শিক্ষকও নয়...”
“সত্যি বল, কী করতে যাচ্ছিস?”
“এ... আমি শুধু একটু ঘুরতে যাচ্ছি, ঘরটা বড় গরম লাগছে।”
“সত্যি?”
“বাবা, কবে তোমাকে ঠকিয়েছি? কেন বিশ্বাস করো না? আমি তো তোমার ছেলে... আমার চোখে তাকাও।”
“তোর চোখে তো শুধু ছলনা দেখি...”
“...” ছোটো হলুদ সাপ ফিসফিসিয়ে জানাল, বাবা-ছেলের বিশ্বাস এক নিমেষেই উবে গেল...
এটাই বড় কষ্টের।
“থাক, তোকে আটকাতে পারব না, যা খুশি কর, তবে সাবধানে থাকিস, কেউ যেন ধরতে না পারে, দেরি করে ফিরিস না।” দুমিং ছোটো সাপের বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে আর কিছু বলতে পারল না...
সে-ই বা কী করতে পারে!
এই ‘বাবা’ ডাকেই মন গলে যায়।
“ঠিক আছে, বাবা, একটা চুমু...”
“সরে যা!”
“কেন তরবারির আত্মা বলতে পারে, আমি কেন নয়?”
“তুই এত কথা কোথা থেকে আনিস?”
“আচ্ছা, আচ্ছা, বাবা, তুমি আমার প্রতি পক্ষপাতদুষ্ট।”
“সরে যা!”
ছোটো হলুদ সাপ দুমিংয়ের চোখে অন্ধকারের ছায়া দেখেই এক নিঃশ্বাসে জানালা দিয়ে পালিয়ে গেল...
আর দেরি করলে যদি বাবা মত বদলায়!