চতুর্থ অধ্যায় এবার অভিনয় শুরু...
এই পৃথিবীতে দুমিংয়ের জন্য ছিল অসংখ্য প্রথমবারের অভিজ্ঞতা। প্রথমবার সে দেখল মাথা নত করা খোকার হাতজোড়, প্রথমবার সে খেল এই পৃথিবীর খাবার, প্রথমবার পরল এখানকার পোশাক, প্রথমবার শুয়ে পড়ল এই জগতের সরাইখানার বিছানায়... সব মিলিয়ে, দুমিংয়ের জন্য এখানে ছিল অসংখ্য মধুর প্রথমবার।
তবে, ততটা সুখকর নয় এমন প্রথমবারও ছিল, যেমন মলত্যাগ শেষে স্বস্তিতে বসে বুঝতে পারল, কাগজ নেই, তখন বাঁশের পাতায় কাজ চালাতে হল; বিদ্যুৎ নেই, মোবাইল নেই, খেলা যায় না, কোনো বিনোদন নেই... এসব প্রথমবারের অভিজ্ঞতা দুমিংয়ের জন্য সত্যিই অসহ্য।
কিন্তু, সে আর কীই বা করতে পারে?
ফিরে যাওয়ার আর কোনো পথ নেই।
যা হওয়ার তা-ই হোক, এভাবেই মানিয়ে নিতে হবে। দুমিং দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, এই মুহূর্তে নিজেকে শুধুই এভাবেই সান্ত্বনা দিতে পারল।
তবু অন্তত এই জগতের বাতাস বেশ চমৎকার।
পরদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে দুমিং ভালোভাবে হাত পা ছড়িয়ে দিল। এই ঘুম ছিল অসাধারণ, এতদিনে এই জগতে এসে এমন স্বস্তির ঘুম সে আর পায়নি।
ছোট হলুদ সর্পটি সেই যবে থেকে জপমালা গিলে খেল, তখন থেকেই বেশ শান্ত। দুমিংয়ের বাহুতে প্যাঁচানো অবস্থায় সে চোখ বন্ধ করে ঘুমোয়, মাঝে মাঝে নাক ডাকে, আর স্বপ্নে বলে, "আমি স্বর্গ-নরক-জয়ের একমাত্র অধিপতি", "আমাকে অবজ্ঞা করার সাহস কার?", "তোমাকে মারতে আমার হাত তুলতে হবে না"— এমন কত কী প্রগলভ স্বপ্নের বাক্য...
মারাত্মক রোগে ভুগছে বোধহয়...
দুঃখের কথা, এ জগতে বুঝি মধ্যবয়সী ব্যাধির কোনো ওষুধ নেই, নইলে দুমিং অন্তত তিন-চার কেজি ওষুধ খাওয়াতো এই সর্পটিকে।
ঠিক আছে, ওকে ঘুমোতে দাও।
স্বপ্নে কথা বলাই তো কানে কানে বিরক্তি করার চাইতে ভালো।
ঘুমোক, ভালোয় থাকুক!
রক্তের সম্পর্ক?— আসলে দুমিংও সত্যিই অনুভব করে, এই ছোট হলুদ সাপটির সঙ্গে তার কোথাও যেন আত্মার যোগ রয়েছে।
তবে কি সেই ডিমে নিজের রক্ত ঝরানোর কারণেই এমন? দুমিং অনেক কাল্পনিক উপন্যাস পড়েছে, সেখানে দেখা যায় জাদুকরী বস্তু বা পোষ্যকে নিজের রক্ত দিয়ে অধীন করা হয়।
তবে কি এভাবেই মালিকানা স্থাপিত হল?
ছোট হলুদ সাপটির দিকে তাকিয়ে দুমিং মাথা চুলকাল।
আর ভাবার দরকার নেই, অত ভাবারও প্রয়োজন নেই।
সরাইখানার নিচে নেমে, সাদামাটা নাস্তা সেরে দুমিং ঠিক করল, এবার সে এ পৃথিবীর আচার-আচরণ ও পরিবেশটা একটু জানা দরকার।
শেষ পর্যন্ত, এখানে এসে পড়েছে সে, ভালোভাবে না জানলেই বা হয় কী!
কিন্তু, দরজা পেরোতেই সে দেখল মাটিতে ছড়িয়ে ছিটিয়ে রক্ত...
দুমিং চমকে উঠল!
"ওয়াং চিন! ওয়াং চিন! ভাবতেই পারিনি, আমাদের হাজার তরবারির গোষ্ঠীতে শুধু ওয়াং তুং-ই ছিল বিশ্বাসঘাতক, তুমিও তাই! আমি তো ভাবতাম, আমরা ভাই...!"
"হাহাহা! শেন জিয়ান, তুমি কি ভাবো এখনো সেই অভিজাত ঘরের সচ্ছল সন্তান তুমি? আগে ভাই বলেছিলাম, কারণ তখন তোমার কিছু মর্যাদা ছিল, এখন... হুঁ, ভালোয় ভালোয় আমাদের গোষ্ঠীর উত্তরাধিকারের চিহ্ন দিয়ে বিদায় হও, না হয় আজই তোমার মৃত্যু অবধারিত!"
"তিন দশক পূর্ব, তিন দশক পরে, ওয়াং চিন, উত্তরাধিকার চিহ্ন ছাড়তে বলছ? অসম্ভব!"
"হুঁ, মরার মুখেও এমন শক্ত কথা! ভাবছিলাম পুরনো সম্পর্কের কথা ভেবে ছেড়ে দেব, কিন্তু এখন... মরো!"
এই দৃশ্য দেখে দুমিং বুঝতে পারল, সে কোনো ভয়ানক ঘটনার মুখোমুখি হয়েছে। সে চট করে ঘুরে সরাইখানায় ফিরে যেতে চাইল, কিন্তু...
"প্রভু, আমাকে বাঁচান, প্রভু আমাকে বাঁচান!"
...
রক্তাক্ত হাত দুটো যখন দুমিংয়ের পা আঁকড়ে ধরল, তখন সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি কতটা জটিল। নাক-মুখে অশ্রু-নিসৃত, করুণ কণ্ঠে সে মানুষটা কাকুতি মিনতি করছে।
জীবনের পথে দেখা হয় কত মানুষের, আর দেখা হয় ঠিকই এমন বিচিত্র সময়ে...
সঙ্গীরাও অনেক সময় বোঝা হয়ে ওঠে...
আমি তো তাকে চিনি না।
নিজের সমস্যাই যথেষ্ট, তার ওপর আবার অন্যের দুর্ভাগ্য টানতে হচ্ছে।
দুমিং চাইছিল পা ছুড়ে শেন জিয়ানকে দূরে সরিয়ে দেয়, কিন্তু সে এমন শক্ত করে ধরে আছে, কিছুতেই ছাড়তে পারছে না।
সে কিছুতেই পা ছাড়াতে পারছে না।
"প্রভু? আপনাকে বাঁচাতে?"
ওয়াং চিন নামে তরবারিধারী যুবকটি সচকিত দৃষ্টিতে দুমিংয়ের দিকে তাকাল।
দুমিংও তাকাল ওয়াং চিনের দিকে।
দুজনের চোখাচোখি।
দুমিং অজান্তেই ছেলের তরবারির দিকে তাকাল, হঠাৎ তার মনে হল অশুভ কিছুর আশঙ্কা।
এই ছেলের তরবারি ভয়ানক ধারালো নয়?
এবার কী করা যায়?
দুমিংয়ের মন বিদ্যুৎগতিতে কাজ করতে লাগল, মাথায় হাজারো ভাবনা।
নাঃ, কি, একেবারে ভীতু ভঙ্গিতে আত্মসমর্পণ করবে?
না, তা তো হয় না, সে তো এক আধুনিক সময়ের মানুষ, এভাবে লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই? আর, যদি সে ভীতু হয়, হয়তো নিজে বেঁচে যাবে, কিন্তু শেন জিয়ান নিশ্চিত মৃত্যু বরণ করবে।
নিজের চোখের সামনে কাউকে মরতে দিতে তার মন সায় দেয় না...
আর আশেপাশে এত দর্শক, ক্ষমা চেয়ে নেওয়া যায় না।
"শেন জিয়ান, উঠে দাঁড়াও, মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা মানায় না!"
তুমি চিরকালীন কাপুরুষ হবে, নাকি এক মুহূর্তের বীর?
এই মুহূর্তে তার মনে এই চিন্তা জাগল।
এই ভাবনা জন্মেই দুমিং অনুভব করল, তার বিবেক তীব্রভাবে নিন্দা করছে।
তখনই সে লক্ষ্য করল, ওয়াং চিনের সন্দেহভরা দৃষ্টি...
এই মুহূর্তে!
দুমিং সিদ্ধান্ত নিল, জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, ভয়ংকর অভিনয়টা করবই।
অভিনয়ের পর যদি তরবারির কোপে মরেও যেতে হয়, সে প্রস্তুত।
এবার সে ওয়াং চিনের দিকে তাকিয়ে বলল,
"আমার আশ্রয়ে থাকা কাউকে তুমি আঘাত করবে? মরতে না চাইলে, মাটিতে হাঁটু গেড়ে তিনবার কপাল ঠেকাও, তাহলে ছেড়ে দেব। নইলে, চিরকাল নরকে পচে মরবে!"
"কি বললে! কি বললে!" ওয়াং চিন চমকে তাকাল ঠান্ডা মুখাবয়বের অনুধাবনযোগ্য, রহস্যময় দৃষ্টিসম্পন্ন দুমিংয়ের দিকে।
এ লোকের মাথায় সমস্যা আছে নাকি?
চিরকালীন নরক? পুনর্জন্মহীন মৃত্যু?
এ যেন গল্পের ভাষা!
"প্রভু, শুনলেন তো? ওয়াং চিন, এখনো হাঁটু গেড়ে মাফ চাওনি? চাওনি তো? দেখো, প্রভু হাত তুললেই তোমার মৃত্যু!" দুমিংয়ের কথা শুনে শেন জিয়ান উৎফুল্ল হয়ে, দাঁতে দাঁত চেপে, রক্তাক্ত শরীর নিয়ে উঠে দাঁড়িয়ে ওয়াং চিনের দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তাকে আস্ত খেয়ে ফেলবে।
ওয়াং চিন প্রথমে দুমিংয়ের ভাবভঙ্গিতে বিভ্রান্ত হলেও, ভালোভাবে দেখে বুঝল, তার মাঝে শক্তিশালী কারও কোনো লক্ষণ নেই, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঝাঁকাল।
এ তো পাগল।
"হাহাহা! প্রভু? তুমি? হাহাহা! তুমি কি সত্যিই হাস্যকর?" ওয়াং চিন হেসে উঠল, হাসতে হাসতে শরীর কাঁপতে লাগল, "হাত তুললেই আমাকে আহত করবে? আমি তো এখানেই দাঁড়িয়ে, তুমি করো দেখি!"
এ কথা বলে সে নিজের গালে আঙুল দিয়ে চপেটাঘাত করল।
বলল, দ্যাখো তো, চড় মারো দেখি!
দুমিং হাসল না।
তার মুখাবয়ব ছিল আগের মতোই কঠিন, আত্মবিশ্বাসী, যেন সত্যিকারের কোনো গম্ভীর গুরু।
কিন্তু আসলে, তার ভেতরটা কাঁদতে চাইছিল।
কী বিপদ! এ তো আর অভিনয় করা যাচ্ছে না!
পরিস্থিতি কঠিন হয়ে দাঁড়াল, তবু বাধ্য হয়ে সে অভিনয়ে ডুবে রইল।
নাকি এখনই আত্মসমর্পণ করি?
"হুঁ, ওয়াং চিন, এখনো সুযোগ আছে, মাথা গরম করো না, নইলে চিরকালীন নরকে যাবে!"
এ সময়ে, শেন জিয়ান আবারও উল্টো পথে ঠেলে দিল দুমিংকে।
এটা তো আমাকে আগুনে ঠেলে দেওয়া!
আহা, আমি এতক্ষণ কেন অভিনয় করলাম!
এখন কি আত্মসমর্পণ করলে চলবে?
"হুঁ! নির্বোধ পোকা!" শেষ পর্যন্ত দুমিং ঠান্ডা হেসে বলল, "তোমাকে মারলে আমার হাত নোংরা হবে, আজ মেজাজ ভালো, ছেড়ে দিচ্ছি, চলে যাও!"
মাথার সব শব্দ খুঁজে এনে অবশেষে এই বাক্য বের করল।
তারপর...
নিজেকে একটা পথ তৈরি করে, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে পালাতে চাইল।
শেন জিয়ান হতভম্ব!
এটা কী হলো? নাটকের হিসাবে তো প্রভু হাত তুললেই ওয়াং চিন হাঁটু গেড়ে ফেলবে!
এভাবে শেষ হয়ে গেল?
"আমার সামনে এতটা সাহস দেখিয়ে চাও পালাতে? এখানেই থাকো!" দুমিংয়ের পলায়ন দেখে ওয়াং চিন রেগে তরবারি নিয়ে ছুটে এল!
সে বুঝল, তাকে বোকা বানানো হয়েছে, সম্মানহানি হয়েছে!
এবার সে সত্যিই কিছু বুঝতে চায় না।
"চ্রাক!"
তরবারির শব্দ শুনে দুমিং বুঝল, এবার আর ভয় দেখানো গেল না, ওয়াং চিন বুঝে গেছে।
শেষ!
দুমিংয়ের মনে হলো সব শেষ।
এবার সত্যিই হয়তো ইতিহাসের সবচেয়ে দুর্ভাগা সময়-ভ্রমণকারী হয়ে এখানেই মরতে হচ্ছে।
সে যেন মেনে নিয়েছে।
অভিনয় করা এমন সহজ নয়, অন্যকে বোকা ভাবলে সবাই মেনে নেয় না!
তবু অন্তত ভয় পেয়ে পালিয়ে যায়নি, সময়-ভ্রমণকারীর সম্মান বাঁচল?
আর, হয়তো মরলেই আবার আগের জগতে ফিরে যাবে?
অভিনয়ে ব্যর্থ হয়ে মরাও তো লজ্জার চেয়ে ভালো।
দুমিং যখন চোখ বন্ধ করে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত, তখন হঠাৎ বাম বাহুতে ভেসে এলো একটা হাই, তারপর হঠাৎ বাম হাতে প্রবল শক্তি অনুভব করল, হাত যেন নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, ঘুরে দারুণভাবে ছুড়ে দিল!
"ঠ্যাং!"
ওয়াং চিনের তরবারি সজোরে দুমিংয়ের হাতে আঘাত করল।
আকাশে ছিটকে যাওয়া তরবারির দিকে তাকিয়ে দুমিং বিস্মিত, নিজের হাতে তাকাল— কিছুই হয়নি!
এটা কেমন কথা, আমার হাতে কিছুই হলো না!
"কি!"
"ওহ!"
প্রায় একই সঙ্গে, ওয়াং চিন বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল ভেঙে যাওয়া তরবারির দিকে।
তার তরবারি, ভেঙে গেছে।
শুদ্ধ ইস্পাতের তরবারি, চূর্ণ হয়ে গেছে।
এ সম্ভব?
শুধু তাই নয়, এক অদ্ভুত শক্তিতে সে পাঁচ গজ দূরের গাছে ছিটকে পড়ল, গাছটাও ফেটে গেল...
ওয়াং চিন রক্ত থু করে ফেলে বুঝল, সে চরমভাবে আহত।
সে হতবুদ্ধি।
কি হয়ে গেল?
সত্যিই হাত তুলেই আমাকে ঘায়েল করল?
দর্শকেরাও হতবাক।
সত্যিই এক ঝাঁকুনিতেই আহত?
আহা!
দুমিংও হতবাক।
এ কী হলো?
আমি কি বদলে গেলাম?
"উঁউ... চুপ, আরাম, এমন আরামদায়ক ঘুম, আরে! কী হলো? আমি তো সেই রত্নপাথরের শক্তি শোষণ করলাম, আবার শেষ হয়ে গেল? আহা, এ কেমন দুর্ভাগ্য!" দুমিংয়ের কাপড়ের ভেতর ঘুমন্ত হলুদ সর্প হাই তুলে বলল, যা শুধু দুমিং-ই শুনতে পেল...
...
আসলে কী ঘটল?
তবু নিজেকে গম্ভীর গুরু রূপে ধরে রাখার জন্য, দুমিং গম্ভীরভাবে বলল, "শেন জিয়ান, ওকে তোমার কাছে রেখে গেলাম, মারবে না রাখবে, তোমার ইচ্ছা!"