ষষ্ঠষষ্ট অধ্যায়: অশুভ শক্তির পুষ্টি (তৃতীয়বার প্রকাশ, সবকিছুর জন্য প্রার্থনা!)

সাপের পথটি ট্যাঁকানো-বাঁকানো আর দীর্ঘ।
দুমিং যখন সেই পথের শেষপ্রান্তে পৌঁছাল, তখন তার দৃষ্টিতে পড়ল দূরের মেঘের মধ্যে লুকিয়ে থাকা একের পর এক চিত্তাকর্ষক অট্টালিকা আর প্যাভিলিয়ন।
এসব দেখে দুমিংয়ের অন্তরে একধরনের বিস্ময় যেমন জাগল, তেমনি মুগ্ধতাও।
সে ভেবেছিল, শিষ্যদের থাকার জায়গা নিশ্চয়ই খুব সাধারণ হবে, যেন এই পৃথিবীর কোনো সরাইখানা; অথচ দেখল, এখানকার পরিবেশ আর ঘরবাড়ি হাজার গুণ উন্নত।
মেঘের কুয়াশা, অপার্থিব সৌন্দর্য, ঝর্ণার ধারা, সাইপ্রাস গাছের ছায়া—
এক কথায়, স্বাস্থ্য রক্ষার অনুপম স্থান!
দুমিং গভীর শ্বাস নিয়ে টের পেল, তার দেহের প্রতিটি রন্ধ্রে যেন শীতল বাতাস মিশে গেছে, মনও হালকা আর সতেজ লাগছে।
এখানে থাকলে তো কখনোই নিদ্রাহীনতার কষ্ট পোহাতে হবে না!
প্রবেশদ্বারের ওপরে ঝোলানো রয়েছে একটি বিশাল ফলক, তাতে বলিষ্ঠ অক্ষরে লেখা—
“গোপন সাধকদের ভবন”
দরজায় পা রাখতেই দুমিং দেখতে পেল, দলে দলে সাধারণ পোশাকের মানুষ ব্যস্তভাবে আসা-যাওয়া করছে।
তারা সবাই বাইরের শাখার জন্মগতভাবে শক্তিশালী শিষ্য।
প্রতি বছর স্বর্গীয় সাধনা সংঘ সাধারণ সমাজ থেকে নির্বাচিত কিছু যোগ্য, শক্তিশালী ব্যক্তিকে এখানে টেনে আনে।
এখানে এসে প্রথমে তাদের নিম্নতম কাজগুলিই করতে হয়—যদি কাজ ভালো হয় আর তাদের শক্তি বাড়ে, তবে হয়তো ভাগ্যক্রমে তারা নির্বাচিত হয়ে ভেতরের শাখায় প্রবেশ করতে পারে, তখনই তারা সত্যিকারের সাধকদের শিষ্য হয়।
তবে বাইরের শাখা থেকে ভেতরের শাখায় উঠতে হলে যেন একলা কাঠের সাঁকো পেরোতে হয়; হাজার হাজার বাইরের শাখার শিষ্যের মধ্যে বছরে বড়জোর একজন-দুজনই ভেতরে যেতে পারে, বাকিরা বছরের পর বছর, দিনের পর দিন এই কঠিন পরিশ্রমের কাজই করে যায়, সুযোগের অপেক্ষায়।
সত্যি বলতে, এই নিয়মটা যেন স্রোতে পাথর বেছে নেওয়ার মতো—একদা উচ্চাকাঙ্ক্ষী যারা ছিল, সময়ের সাথে তারা হয়ে ওঠে বৃদ্ধ।
এখানে কুঁজো পিঠের বৃদ্ধদের অনেকেই একসময় সমাজের বিখ্যাত যোদ্ধা ছিলেন।
এখন তারা নীরবে কষ্টকর কাজ করে, ভবিষ্যতের আশা প্রায় নেই।
কেউ কেউ যদি দশকের পর দশক অপেক্ষার পরও ভেতরের শাখায় স্থান না পায়, তবে তাদের সামনে থাকে দুটি পথ—এক, আশার ক্ষীণ সুতোর টানে থেকে যাওয়া; দুই, পর্বত ছেড়ে ফিরে যাওয়া একেবারে সাধারণ সমাজে, সাধকদের পথ ছেড়ে দেওয়া।
নিচে নেমে যাওয়া বাইরের শাখার শিষ্য আর পাহাড়ে থাকা শিষ্য—তাদের মধ্যে আকাশ-পাতাল তফাত।
যদিও এখানে থাকাকালে তারা তুচ্ছ, সমাজে ফেরার পর তাদের পরিচয়টাই আলাদা—সাধকদের শিষ্য!
কাজকর্ম সাধারণ হলেও, তাদের শক্তি কম নয়, সামান্য একটি ছোট্ট কৌশলেই সাধারণ মানুষকে অভিভূত করা যায়।
হ্যাঁ, সাধনা ও অমরত্বের আশা না থাকলেও, বিলাসবহুল জীবন উপভোগ করা যায়।
তবুও, দুমিং দূরে কয়েকজন পাকা চুলের বৃদ্ধকে দেখে মনে মনে একটু দুঃখ অনুভব করল।
একটা জীবন এমন করেই কাটিয়ে দেওয়া—এর কি আদৌ কোনো মানে আছে?
“মহাশয়, বর্তমানে এখানে তিনশোটি শীর্ষ কক্ষ খালি আছে, আপনি কোনটি নেবেন?”
এই সময় গোলগাল এক মধ্যবয়সী লোক দুমিংকে দেখে তড়িঘড়ি এগিয়ে এসে বিনীতভাবে অভিবাদন জানাল এবং দুমিংয়ের চিন্তার ছেদ ঘটাল।
“যা খুশি, একটু নিরিবিলি হলেই চলবে।” দুমিং স্বাভাবিক কণ্ঠে উত্তর দিল।
“ঠিক আছে, আপনি চাইলে তৃতীয় তলার উত্তর দিকের চতুর্থ কক্ষ পেতে পারেন।”
“হ্যাঁ, চলবে।”
“তাহলে চলুন, আমার সঙ্গে আসুন।”

মধ্যবয়সী লোকটি আবারও বিনীতভাবে নমস্কার করে দুমিংকে নিয়ে দূরের কক্ষের দিকে এগিয়ে গেল।
দুমিং মাথা নেড়ে তার পেছনে হাঁটল।
ঠিক তখন—
“স্বামী!”
“হ্যাঁ? কী হলো?”
“এই লোকটির শরীরে একধরনের অশুভ শক্তি আছে!”
“অশুভ শক্তি?”
“হ্যাঁ! খুব গভীরে লুকিয়ে আছে, তবু আমি অনুভব করতে পারছি। তবে দুঃখের বিষয়, এতটাই দুর্বল যে গিলে নেওয়ার মতো নয়।”
“এতেও যথেষ্ট নয়?”
“না, আমার মনে হয়, একটু উসকে দিতে হবে, কারণ এ শক্তি এখনো পুরোপুরি বিকশিত হয়নি!”
“কি? বিকশিত করতে চাও? কোনো ঝামেলা কোরো না! এখানে কিন্তু অন্য জায়গার মতো নয়!”
“চিন্তা করবেন না, স্বামী, আমি জানি কী করতে হবে।”
“ওহ,”
সামনে হাঁটতে থাকা মধ্যবয়সীর মুখে এতক্ষণ ছিল বিনয়ের ছাপ, হঠাৎই সেখানে ফুটে উঠল বিকৃত এক অভিব্যক্তি; তার গভীর চোখে জমা হলো অসীম ঈর্ষা।
মনে হলো, সে ঘুরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার ভেতরে কোনো অদ্ভুত কিছু জেগে উঠেছে।
তার অন্তরের গভীরে, এক অদৃশ্য কণ্ঠছবি ক্রমাগত ফিসফিস করে চলেছে—
কেন!
কেন সে এত অল্প বয়সেই সাধকদের ভেতরের শাখার শিষ্য?
কেন আমি এখানে দশ বছরেরও বেশি সময় ধরে থেকেও বাইরের শাখাতেই পড়ে আছি?
আমিও কি এদের মতো সারাজীবন এখানে একাকী বার্ধক্যে পা দেব?
কেন!
আমি মানতে পারছি না, কিছুতেই মানতে পারছি না!
আমার তো প্রতিভা ছিল, বিরল প্রতিভা!
এ ন্যায্য নয়!
হ্যাঁ, এ একেবারেই ন্যায্য নয়!
ঘরে প্রবেশের সঙ্গে সঙ্গে, সেই রহস্যময় শক্তি আরও প্রবল হয়ে উঠল, মনেও কণ্ঠস্বর আরও হিংস্র হলো।
দুমিং ঘরে ঢুকে দরজা বন্ধ করার পর, মধ্যবয়সীর মুখের বিনয় সম্পূর্ণ বিকৃত রূপ নিল।
সে টের পেল, দুমিংয়ের শক্তি শুধু মাত্র ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার সমান!
হ্যাঁ, বড়জোর ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ের শক্তি!
তুচ্ছ এক জন!
নিশ্চয়ই কোনো সাধক-প্রবীণের আত্মীয় হবে!
এমন অনেক ঘটনা সে গত ক’ বছরে দেখেছে।

সে গভীর শ্বাস নিয়ে পাগলপারা ঈর্ষা চাপা দিতে চাইল, কিন্তু বরং তা আরও বেড়ে গেল।
ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধা হয়ে কেউ ভেতরের শাখা পায়—এটা তার জীবনে প্রথম দেখল, যদিও…
তা গুরুত্বপূর্ণ নয়!
গুরুত্বপূর্ণ হলো, তার মনে জমা হওয়া হিংস্রতা ক্রমশ প্রবল হচ্ছে!
মেরে ফেল, নিজেকে প্রমাণ কর!
মেরে ফেল, নিজেকে প্রমাণ কর!
তার বুক ওঠানামা করছে, মুখ হিংস্রতায় মোড়া, ধীরে ধীরে তার দেহে অদ্ভুত এক শক্তি ফুঁসে উঠল।
এই শক্তি তাকে উন্মাদ করে তুলল!
তারপরে, তার চোখের মণি লাল হয়ে উঠল।
রহস্যময় শক্তি যেন তার মনকে গ্রাস করছে, বুদ্ধি আর সংযম গিলে ফেলছে।
……………………
“তিয়ানজিকি সাথী কোথায়?”
“এটা… সে কি উড়ন্ত তরবারিতে চড়ে আমাদের পিছু নেয়নি?”
“জানি না, ওকে তো দেখিনি।”
“হ্যাঁ, দেখি নাই…”
“কি! এ… এ… এ…”
“ছিংয়ুনজি, তুমি বড় ভুল করেছো, জানো? তুমি ওকে ফেলে এসেছো—”
“ভাই, এখন এসব বলার সময় নয়, আগে ওকে খুঁজে বের করাই জরুরি। তরবারিতে চড়ার সময় আমি একটু অসতর্ক ছিলাম, দোষ আমার, দোষ আমার। ভেবেছিলাম ও-ও আমাদের সঙ্গে উড়বে, কিন্তু…”
“এতে কী হবে, আগে খোঁজো! সে তো প্রথমবার এসেছিল এখানে, রাস্তা জানে না, ভুল জায়গায় গেলে বড় বিপদ, এখানে তো বহু নিষিদ্ধ স্থান আছে, যদি সে চেতনার হ্রদে চলে যায়, তাহলে…”
“জানি, কিন্তু কোথায় খুঁজব?”
“আমার মনে হয় আমি ওকে দেখেছিলাম।”
“জিউশেং সাথী, তাড়াতাড়ি বলো!”
“মনে হয়, সে কিছু শিষ্যের সঙ্গে পায়ে হেঁটে শিষ্যদের থাকার জায়গার দিকে গেছে।”
“কি! এ… এ… এ…”
ছিংয়ুনজি এই কথা শুনে মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
যদি সে শিষ্যদের আবাসে থাকে, তাহলে তো বড় ভুল হয়ে গেল, আর এ ভুল মারাত্মক!
একজন প্রবীণ সাধক যদি শিষ্যদের কক্ষে থাকে…
তাহলে…
এ তো কোনো সাধারণ ভুল নয়!
“সবাই, তোমরা এখানে থাকো, আমি এখনই ফিরে আসছি!” ছিংয়ুনজি অস্থির হয়ে তরবারিতে চড়ে ছুটে গেল।