উনসত্তরতম অধ্যায় আমি তোমাকে উপদেশ দিচ্ছি, এমন কিছু কোরো না যা পরে তোমার আফসোস হবে!
অমরপথের শিষ্যদের বাসস্থান মোটেই খারাপ নয়। প্রয়োজনীয় সব সুবিধাই এখানে বিদ্যমান।
দুমিং ঘরে প্রবেশ করার সাথে সাথেই তার মুখের সেই খানিকটা ঔদ্ধত্যপূর্ণ মহাজনের ছায়া মুহূর্তে গুঁড়িয়ে যায়, সে যেন হঠাৎ প্রাণ ফিরে পাওয়া মানুষের মতো ঘরের এদিক-ওদিক তাকাতে শুরু করে।
তার মনে হলো, যেন সে কোনো গুপ্তধনের ঘরে চলে এসেছে।
এখানকার জিনিসপত্র সবই খুবই সুচারু, এদের মধ্যে যেকোনো একটা জিনিসই পাহাড় থেকে নামিয়ে আনলে অমূল্য সম্পদ হয়ে উঠবে!
এমনিতেই তার মনে এক ধরনের অজানা সুখ অনুভূত হতে লাগল।
তবে, এগুলো গুরুত্বপূর্ণ নয়, আসল ব্যাপার হলো, দুমিং যখন ঘরের পূর্বদিকে রাখা টেবিলের দিকে তাকালো, তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, শরীরের রক্ত যেন দ্রুত ছুটে চলল!
সে কী দেখলো?
দুমিং দেখল টেবিলের ওপর রাখা তিনটি বড়, অপূর্ব, পরিপূর্ণ প্রাণশক্তিতে ভরা, চকচকে ঝকঝকে আত্মাশিলা, আর আত্মাশিলার পাশে আরও বড় একটি উজ্জ্বল রজনীগন্ধা মুক্তা, যার দীপ্তি অপূর্বভাবে ঝলমল করছে...
এ তো...
অসাধারণ জিনিস!
ঠিক তখনই, দুমিং আত্মাশিলাগুলো দেখে ঠিক কী বলতে হবে ভাবারও আগেই, তার হাতার ভেতর থেকে ছুটে এল এক ঝলক ঝড়ের মতো আলোকরেখা, মুহূর্তেই আত্মাশিলাগুলো যেন জাদুর মতো নিস্তেজ হয়ে পড়ল, তাদের প্রাণশক্তি মিলিয়ে গেল।
শুধু রজনীগন্ধা মুক্তাটি বোকা-বোকা আলো ছড়াতে থাকলো...
সবকিছু এত দ্রুত ঘটল!
এ তো...
দুমিং হতবাক হয়ে গেল।
তার এখনকার অনুভূতি ভাষায় প্রকাশ করা যায় না।
“উঁহু... স্বাদটা খুবই খাঁটি, আগেরবার গিলেছিলাম যত আত্মাশিলা, তার চেয়েও খাঁটি, আহা, তবে কেবল তিনটা, একটু মুখের স্বাদ মাত্র, আরও কিছু হলে ভালো হতো।” ছোট হলুদ সাপটি অলস আর তৃপ্তভাবে মাথা দোলাতে দোলাতে মাঝে মাঝে জিহ্বা বের করছে, বেশ সন্তুষ্ট ভঙ্গিতে টেবিলের ওপর দুলছে।
“তুই... এটা...” দুমিং গভীর নিঃশ্বাস ফেলল।
এসব আত্মাশিলা সম্ভবত আহত প্রতিযোগী শিষ্যদের রাতের বেলা চিকিৎসার জন্য রাখা হয়েছে, দুমিংয়ের ধারণা ভুল নয়।
এ তো একেবারে সর্বনাশ!
“বাবা, কী হয়েছে?” ছোট হলুদ সাপ নিষ্পাপ চোখে দুমিংয়ের দিকে তাকাল, চোখ মিটমিট করল।
“না, কিছু না।” দুমিং মাথা নাড়ল।
খেয়েই ফেলেছিস, যা হবার হয়েছে।
তেমন কিছুই তো নয়, তাই না?
“আচ্ছা, বাবা, আমার মাথায় হঠাৎ দারুণ একটা আইডিয়া এসেছে!”
“কী?”
“প্রতিটা ঘরেই তো আত্মাশিলা রাখা আছে, যদি আমি...” ছোট হলুদ সাপ হঠাৎ হাসল, অদ্ভুত, শিহরণজাগানো হাসি।
তুমি কি কল্পনা করতে পারো, একটি সাপ জিহ্বা বের করে নিজেকে দেখে হাসছে?
এই অনুভূতি কেমন হতে পারে?
“তোর এ ধরনের পাগলামি ভাবনা বাদ দে!” দুমিং ছোট হলুদ সাপের দিকে কড়া চোখে তাকাল।
এটা তো দিন দিন বেপরোয়া হয়ে উঠছে, ভাবনাগুলোও অদ্ভুত, যেন...
এ মুহূর্তে দুমিং ভাবতেও ভয় পাচ্ছে।
এটা তো বিশাল বিপর্যয় ডেকে আনবে!
“এখানটা যদি অমরপথের পবিত্র স্থানও হয়, তাতে কী আসে যায়? অমরপথই বা কত বড় কিছু?” ছোট হলুদ সাপ অহংকারভরে মাথা নাড়ল, তার চেহারায় ভয়-ডরহীন ভাব।
“নিচু গলায় থাক, চুপচাপ লাভবান হই।” দুমিং আরও একবার গভীর শ্বাস ফেলল।
“বাবা, তোমার মানে, শুধু আমরা চুপ থাকলেই হবে তো? চুপচাপ লাভবান হলে কেউ জানবে না, তাহলেই তুমি অনুমতি দেবে, তাই তো?” ছোট হলুদ সাপের চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক, তারপর আচমকাই খুব শান্ত আর বিনয়ী হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, ঠিক তাই, কেন?” দুমিং ছোট হলুদ সাপের আচরণের এই হঠাৎ শান্তভাব দেখে খানিকটা অস্বস্তি অনুভব করল।
এটা কেমন যেন অস্বাভাবিক লাগল তার কাছে।
“কিছু না, বাবা, আমি একটু ক্লান্ত, ঘুমাতে চাই।”
“ও, ঠিক আছে।” দুমিং দেখল ছোট হলুদ সাপ তার পোশাকের ভেতরে গুটিয়ে আবার ঘুমিয়ে পড়ল, কিছুটা সন্দেহ হলেও অন্য কিছু ভাবল না।
চাঁদ ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে থাকল, তখন বাইরে দরজায় টোকা পড়ল।
“মহাশয়, আজকের আহার নিয়ে এসেছি।”
“আচ্ছা, আসছি।” দুমিং নিজের পেট ছুঁয়ে বুঝল একটু ক্ষুধা পেয়েছে, দরজা খুলল।
দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই দেখল এক মধ্যবয়স্ক লোক হাসি মুখে, শ্রদ্ধাভরে একবাক্স খাবার এগিয়ে দিল।
দুমিং খাবার নিয়ে এত মনোমুগ্ধকর সুগন্ধ পেল যে, না খেয়ে থাকা কঠিন হয়ে গেল।
নিজেকে মনে মনে স্মরণ করাল—আভিজাত্য বজায় রাখতে হবে, স্বাভাবিক থাকতে হবে।
একটু গম্ভীর মুখে দরজা বন্ধ করতে গেল...
“মহাশয়, আমি বাইরে অপেক্ষা করছি, কিছু লাগলে আমাকে ডাকবেন।”
“ঠিক আছে।”
দরজা বন্ধের পর মুহূর্তেই দুমিংয়ের মহাজনসুলভ ভাবভঙ্গি বিলীন, সে খাবার নিয়ে হুমড়ি খেয়ে খেল, ক'মিনিটেই সব খেয়ে শেষ করল, যেন কোনো অলৌকিক ক্ষুধার্ত ভূতের পুনর্জন্ম।
খাওয়া শেষে দুমিং আবার নিজের পেট টিপে বুঝল দাঁত খোঁচানোর জন্য কাঠি দরকার, কিন্তু দুঃখজনকভাবে কোনো দাঁত খোঁচানোর কাঠি নেই।
তবে, এসব তেমন কিছু নয়।
এ মুহূর্তে দুমিং নিজেকে বেশ আরামদায়ক লাগল।
এটাই হয়তো জীবন।
দুমিং বিছানার দিকে একবার তাকিয়ে হাসল।
খাবার আছে, ঘুম আছে।
হ্যাঁ, সে খুব সহজেই সন্তুষ্ট হতে পারে।
দুমিং একটু শরীর মেলে ধরতেই ঘুমের ঝাঁপ আসতে লাগল।
ওরও ইচ্ছে হচ্ছিল ছোট হলুদ সাপের মতো ঘুমিয়ে পড়তে, কিন্তু...
ঠিক তখনই, আবার দরজায় টোকা পড়ল।
দুমিং পোশাক ঠিক করে দরজা খুলল।
আবার সেই পরিচিত মধ্যবয়স্ক লোক।
“মহাশয়, খেয়েছেন তো?”
“হ্যাঁ, খেয়েছি।”
“তাহলে আমি আপনার খাবার গুছিয়ে দিই?”
“ঠিক আছে।”
মধ্যবয়স্ক লোকটি ঘরে ঢুকে টেবিলের দিকে একবার তাকাল, তারপর দরজা বন্ধ করল, তার মুখের নম্রতা আস্তে আস্তে বিকৃত হতে শুরু করল, তারপর সে একদৃষ্টিতে দুমিংয়ের দিকে তাকিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।
“তুমি কী করলে? গুছিয়ে নেবে না?” দুমিং বিস্ময়ে তাকাল।
“কিছু মানুষের জন্মেই সবকিছু থাকে, আবার কেউ কেউ ছোটবেলা থেকেই পরিশ্রম করেও কিছু পায় না, কেন?” হঠাৎই লোকটি দুমিংয়ের দিকে অদ্ভুতভাবে প্রশ্ন ছুড়ল।
এ মুহূর্তে সে আর নিজেকে সামলাতে পারছে না।
সে অনুভব করল বুকের ভেতর একটা গোপন কণ্ঠস্বর প্রবল হয়ে উঠছে।
আগে সে যুক্তিবুদ্ধি দিয়ে সেই কণ্ঠস্বর দমন করতে পারত, কিন্তু ঘরে ঢোকার পর থেকেই সেই কণ্ঠ আরও অস্থির, আরও উন্মাদ হয়ে উঠল...
মনে হলো নরকের কোনো দানব তার মনকে কুৎসিত প্রলোভনে উস্কে দিচ্ছে, পাগল করে তুলছে।
তারপর, সে অনুভব করল, তার শরীর উন্মত্ত শক্তিতে ভরে উঠছে।
এমনকি মনে হলো, সে এখনই সামনে থাকা মানুষটিকে ছিঁড়ে ফেলতে পারে।
“তুমি কী বলছো, আমি বুঝতে পারছি না।” দুমিং শান্ত গলায় বলল, আসলে সে তখন বেশ স্থির ছিল।
এই লোকটা তাকে লু ইউ-র মতো মনে করিয়ে দিল।
তবে কি তার শরীরের সেই অশুভ শক্তি আবার মাথাচাড়া দিয়ে উঠছে?
“তুমি তো যুদ্ধশিল্পের মাত্র ষষ্ট স্তরে, অমরপথের বাইরের শিষ্য হওয়ার জন্যই যেখানে জন্মগত শক্তি লাগে, সেখানে তুমি কী করে ভেতরের শিষ্য হলে? বলো তো, কেন?” লোকটি মুষ্টি শক্ত করে ধরল।
হিংসা, ক্ষোভ, হতাশা, উন্মাদনা, বিদ্বেষ, ঘৃণা...
সব রকমের নেতিবাচক অনুভূতি মুহূর্তে তার শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, রক্ত প্রবল বেগে ছুটল, বুকের গভীর সে কণ্ঠ আরও বেপরোয়া ও উন্মাদ হয়ে উঠল।
সে!
এক সময় সেও ছিল ভাগ্যবানদের একজন!
দশ বছর আগে যখন অমরপথে এসেছিল, তখন ভেবেছিল একদিন আকাশে তলোয়ার উড়িয়ে সবার শ্রদ্ধেয় গুরু হবে।
কিন্তু এখন...
সবকিছুই হাস্যকর মনে হচ্ছে।
এই সব বছর বিনয়, পরাজয়, পরপর হতাশা।
হতাশা জমতে জমতে মনটাই বিকৃত হয়ে গেছে...
তবু সে নিজেকে দমন করেছে, দমন করেছে।
অবশেষে, দুমিংয়ের আবির্ভাব তার সহ্যশক্তির সীমা ছাড়িয়ে গেল।
সে, সম্পূর্ণভাবে বিস্ফোরিত।
“আমি তোমার প্রশ্নের উত্তর দিতে পারব না, তবে এখনই শান্ত হও, না হলে পরে অনুতাপ করবে।” দুমিং মাথা নাড়ল, আবারও সতর্ক করল।
লোকটি সম্ভবত এখন আর সম্পূর্ণ স্বাভাবিক নেই!
“আমি পুরোপুরি শান্ত! দুঃখিত, আজকেই তোমার মৃত্যু অনিবার্য, শুধু তোমাকে মেরে ফেললেই আমি নিজের মূল্য প্রমাণ করতে পারব, প্রমাণ করতে পারব, তথাকথিত ভেতরের শিষ্যরা আসলে আবর্জনা! ছিঃ!” লোকটির চোখে খুনের ঝলক, উন্মাদ, কুৎসিত।
সে নিজেকে অতীব শক্তিশালী বোধ করল।
মেরে ফেলো, মেরে ফেলো, মেরে ফেলো, নিজেকে প্রমাণ করো!
ওই আওয়াজ তার মাথায় ঘুরপাক খাচ্ছিল, তাকে গ্রাস করছিল, অবশেষে সে দুমিংয়ের দিকে হিংস্র চোখে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তলোয়ার বের করল।
“তুমি শান্ত হও, সত্যিই কি ভেতরের শিষ্য হওয়া এতই ভালো? আমি আবারও বলছি, এমন কিছু কোরো না যাতে পরে অনুতাপ করতে হয়, এখনও ফিরে আসার সময় আছে।” দুমিং তলোয়ার বের করা লোকটির দিকে তাকিয়ে চোখের পাতা একটুখানি সংকুচিত করল।
সে ভয় পাচ্ছিল না, বরং অবাক বোধ করল।
প্রত্যেকের জীবন নিজেরই বেছে নেওয়া উচিত।
সাধারণ হও বা অমর, সে তো নিজের ইচ্ছাতেই নির্ধারিত হওয়া উচিত, না?
“তুমি বুঝবে না, তোমাদের মতো জন্মসূত্রে সবকিছু পাওয়া আবর্জনা কিছুই বুঝবে না! চেষ্টা কোরো না, পালানোর কথা ভাবো না, তোমার ঘরের বাইরে আমি নীরবতার মন্ত্র রেখেছি, ভেতরে যত চেঁচাও, কেউ শুনতে পাবে না! তোমাকে মেরে ফেললেই প্রমাণ হবে আমি ঠিক!” লোকটি বিকৃত হাসি হাসল, তার সারা শরীরে অন্ধকার ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।
সে আর কিছুতেই তোয়াক্কা করল না।
তলোয়ার ছুটল!
লক্ষ্য দুমিংয়ের গলা।
তার মনে খুনের নেশা।
দুমিং তার দিকে তাকিয়ে হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
খুব দুঃখ পেল।
কারণ, তলোয়ার বের করার মুহূর্তে, তার চেতনায় একটি বাক্য বাজল—
“এমন প্রবল বিদ্বেষের স্বাদ কি চমৎকার না, প্রভু!”
“এসো, এসো, অশুভ শক্তি, সবকিছু গিলে ফেলো! সবকিছু গ্রাস করো, আমার মৃত্যুপুরীর শক্তিতে রূপান্তরিত করো! হাহাহা! বিদ্বেষ আরও বাড়ুক, আরও উন্মাদ হোক! এসো, এসো! হাহাহা!”
“...”
“খুক, খুক, প্রভু, আমি কিন্তু ভিলেন নই, আমি শুধু উত্তেজিত, খুব উত্তেজিত... ক্ষমা করে দিও, উঁহু... একটা চুমু, প্রভু! উঁহু...”
শব্দটা যেন নিজেকে একটু নির্দয় মনে করল, তলোয়ারের আত্মা তাই আবার মিষ্টি রূপ ধরে মজা করল, যেন প্রভুর কাছে তার ফুটফুটে ভাবটা নষ্ট না হয়।
“...”
দুমিং হতবাক।
………………………………
“তিয়ানজিকি বন্ধুটি কোথায় থাকেন?”
“কী?”
“আমি জিজ্ঞেস করছি, তিয়ানজিকি বন্ধুটি কোথায়?”
“তিয়ানজিকি জ্যেষ্ঠের কথা বলছেন?”
“হ্যাঁ!”
“মনে হয় ওদিকেই।”
“হুঁ।”