চতুর্দশ তেতাল্লিশতম অধ্যায় – মরতে হলে, মহিমায় মরো! (তৃতীয় বিস্ফোরণ প্রকাশিত!)
(তৃতীয়বার প্রকাশিত, আপনাদের উদার উপহার ও সমর্থনের জন্য কৃতজ্ঞতা ও কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি!)
“কী জমা দিব?” দু মিং কালো পোশাকধারী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে, চোখেমুখে অনিচ্ছাকৃত এক ঝলক বিপজ্জনক আলো ফুটে উঠল।
“আত্মার পাথর আর অর্থ, যা তোমার নয়, তুমি ছুঁতে পারো না।” কালো পোশাকধারী ব্যক্তির কণ্ঠস্বর আরও শীতল আর কর্কশ।
“আমি জানি না তুমি কী বলছ।” দু মিং মাথা নাড়ল।
যদিও কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তার কাছে ভীষণ ভয়ানক ও বিপজ্জনক মনে হচ্ছিল, কিন্তু সদ্য হাতের মুঠোয় আসা জিনিস সে কিছুতেই ছাড়বে না!
যাই হোক, সেটা কিন্তু পঞ্চম স্তরের আত্মার পাথর!
যদিও দু মিঙের নিজের কাজে তা বিশেষ লাগে না, তবে ছোট হলুদ সাপের জন্য সেটা দারুণ মূল্যবান।
“হস্তান্তর করবে না তো? বেশ, খুব ভালো।” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি কোমর থেকে তরবারি বের করল, ধাপে ধাপে দু মিঙের দিকে আরও এগিয়ে গেল।
এখন মধ্য দুপুর হলেও গলিপথের বাতাসে অদ্ভুত এক ঠাণ্ডা ভাব ছড়িয়ে পড়ল।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি তরবারি বের করার পর থেকেই দু মিং যেন রক্তের গন্ধ টের পেল।
তারপর দু মিং অনুভব করল, যেন হঠাৎ তার হৃদপিণ্ড থেমে গেছে। স্বাভাবিক প্রতিক্রিয়ায় দৌড়াতে চাইল, কিন্তু পা তুলতে গিয়ে দেখল যেন সীসা ঢেলে রাখা হয়েছে—একটুও নড়ল না।
দৌড়াতে চাইলেও…
সে পারল না!
কালো পোশাকধারী ব্যক্তির চাপ এতটাই প্রবল, শরীর থেকে মৃত্যুর গন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।
দু মিং জানে, এবার সে সত্যিকারের এক ভয়ানক প্রতিদ্বন্দ্বীর মুখোমুখি হয়েছে।
এবং সে নিঃসন্দেহে একজন প্রকৃত মাস্টার!
এবার হয়তো তাকে মাটিতে পড়তেই হবে।
“আত্মার পাথর আমার, আমি দিলে তুমিই নিতে পারো, না দিলে তুমি জোর করে নিতে পারো না!” পালানোর আশা পুরোপুরি শেষ, দু মিংও পালানোর চিন্তা ঝেড়ে ফেলল।
সে জানে, পালালে একমাত্র গন্তব্য মৃত্যুই। শেষ পর্যন্ত সে নিজের আত্মার গভীর থেকে আসা শঙ্কা চেপে রেখে চুপচাপ কালো পোশাকধারী ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে রইল।
“তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাও না?” কালো পোশাকধারীর জবাব ও দু মিঙের মুখভঙ্গি দেখে সে খানিক থেমে গেল।
“আমি কেন ভয় পাবো?” আদতে দু মিং ভয়ে কাঁপছে। তবে মাথায় অসংখ্য চিন্তা ঘুরে বেড়ালেও সে জানে, কোনোভাবেই ভয় স্বীকার করা যাবে না।
ভয় দেখালে দম কমে যাবে, দম কমলে ফাঁক বেরিয়ে যাবে, ফাঁক বেরোলে...
মৃত্যু আসবে, আর বুঝতেই পারবে না কবে।
মৃত্যু এলেও গর্ব নিয়েই মরতে হবে!
আচ্ছা, এই রক্তগরম ভাবটা আসলে কী?
দু মিং মনে-মনে অদ্ভুত এক অনুভূতি টের পেল।
“হুম, সামান্য চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা, বাহাদুরি দেখাচ্ছে।” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি মাথা নাড়ল, মনে প্রবল অবজ্ঞা।
“তুমি চেয়েও দেখতে পারো।” দু মিং হেসে উঠল, মুখে অটল শান্তি, যেন তার কাছে আরও কোনো কৌশল আছে।
“আজ আমি কাউকে হত্যা করতে চাই না, তুমি জমা দিলে ছেড়ে দেবো।” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি দু মিঙের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তার মনের ভেতরটা পড়ে নিতে চায়।
“আমি তো বলেছি, আমি দিলে তুমিই নিতে পারো, না দিলে তুমি জোর করে নিতে পারো না।” দু মিং একটুও ভয় না পেয়ে চোখে চোখ রেখে বলল।
যদিও সে সম্পূর্ণই প্রতিপক্ষের সমকক্ষ নয়, তবু মুখভঙ্গি কিংবা চোখের ভাষায় সামান্যও পিছিয়ে পড়া চলবে না!
তুমি যদি আমার দিকে তাকাও, আমিও তোমার দিকে তাকাবো—দেখি কে আগে ধৈর্য হারায়।
তুমি অভিনয় করো, আমিও করি!
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি চুপ হয়ে গেল। দু মিঙের চোখে কিছুই পড়তে পারল না, ভয়ের চিহ্নও দেখল না।
এতে তার মনে সামান্য রহস্যের অনুভূতি জাগল।
তবু সে তো রক্তের নদী পেরিয়ে আসা মানুষ, দু মিঙের ফাঁদে পড়ার প্রশ্নই নেই।
নিজের শক্তির ওপর তার অগাধ আস্থা।
“তুমি যখন আমাকে বাধ্য করছো, তাহলে প্রথমে তোমাকে মেরে আত্মার পাথর নিয়ে নেবো!” দুই পক্ষ প্রায় এক মিনিট ধরে পরস্পরকে দেখে গেলে, হঠাৎ কালো পোশাকধারী ব্যক্তি কবজি ঘুরিয়ে, দু মিঙের দিকে এক ঝটকায় তরবারি চালিয়ে দিল।
সে হাত বাড়ালো!
তরবারির ঝলক বিদ্যুতের মতো, দু মিং শুধু দেখল ঠান্ডা ঝলক তার দিকে ছুটে আসছে, প্রায় সঙ্গে সঙ্গে তার মাথার চুল খাড়া হয়ে উঠল।
মৃত্যুর গন্ধ এতটাই প্রবল যে শ্বাস রুদ্ধ হয়ে যাচ্ছে।
তবু দু মিং এক চুলও নড়ল না, তরবারি যখন তার গলায় পৌঁছাল, তখনও মুখভঙ্গি বদলাল না।
তরবারির গতি এত দ্রুত যে দু মিং প্রতিক্রিয়া দেখাতে পারল না।
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি চোখ বন্ধ করল, সে মনে মনে দেখতে পেল তরবারির এক ঘায়ে রক্ত ছিটিয়ে মাথা দেহ থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে যাচ্ছে।
এমন অনুভূতি তার বরাবরই ভালো লাগে।
হাত তুললে শত্রুকে ঝড়ের মতো ধ্বংস করে দেয়, শত্রু বুঝে উঠার আগেই ধ্বংস।
“ঠাস!”
কিন্তু, পরের শব্দটা কালো পোশাকধারী ব্যক্তিকে হতবাক করে দিল।
তরবারি গলার চামড়া কেটেছে এমন কিছু নয়, বরং যেন কোনো কঠিন কিছুর সঙ্গে ঠেকে গেছে, প্রতিঘাতের শক্তিতে তার হাত কেঁপে উঠল।
শব্দ থেমে গেলে, সে কয়েক ধাপ পেছনে সরে গিয়ে স্থির হতে পারল।
দু মিংও হতবাক।
আমার কী হলো?
কি ঘটল?
“তাহলে তুমি নির্ভয়ে দাঁড়িয়ে ছিলে, বুঝলাম কেন এত সাহস দেখালে!” কালো পোশাকধারী ব্যক্তি দু মিঙের দিকে চোখ স্থির করল। যদিও তরবারিতে পুরো শক্তি ছিল না, মাত্র তিন ভাগ ছিল, তবু সাধারণ চতুর্থ স্তরের যোদ্ধার পক্ষে সহ্যযোগ্য নয়। বলা যায়, জন্মসূত্রে সিদ্ধহস্ত যোদ্ধাও এই আঘাত সামলাতে পারত না।
কিন্তু এ ব্যক্তি একটুও আহত হয়নি!
“তোমার এই সামান্য তরবারিতে আমার কিছুই হবে না, তাহলে কেনই বা আমি পালাব?” যদিও দু মিং জানে না, তার শরীরে আসলে কী ঘটছে, এমনকি কিছুক্ষণ আগে ঠিক কী হয়েছে, তবু এবার সে বুঝল, অভিনয় চালিয়ে যেতে হবে।
মাস্টার সেজে থাকতে হবে!
এটাই চাই!
যদিও, একটু বোকামি দেখায়...
“তাই নাকি?”
“শ্রাশ!”
কালো পোশাকধারীর কথা শেষ হতে না হতেই, সে আবার তরবারি উঁচিয়ে দু মিঙের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এবার তরবারির শব্দ বাতাস ছেদ করে, তরবারির ধার একেবারে হিমশীতল।
দু মিং আগের মতোই নড়ল না, তরবারি তার বুকে গিয়ে ঠেকল!
“ঠাস!”
দু মিঙের বুকে আলোর ঝলক ফুটে উঠল, আবারও সেই রহস্যময় শক্তি তরবারিকে প্রতিহত করল!
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি অনেকদূর ছিটকে গেল, প্রতিটি পদক্ষেপে মাটির পাথর ফেটে গেল, অবশেষে স্থির হয়ে চোখ কুঁচকে তাকিয়ে অবিশ্বাসে।
এবার সে আট ভাগ শক্তি প্রয়োগ করেছিল, তবুও প্রতিরক্ষা ভাঙতে পারল না?
এ অসম্ভব!
একেবারেই অসম্ভব!
সে আবার দু মিঙের দিকে তাকাল, এখনো সে সেই চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা।
তাহলে কি মুখোশ পরে আছে?
নাকি...
“তোমার কাজ শেষ? যদি শেষ, তাহলে...” দু মিং চোখ ছোট করে তরবারি ছুঁয়ে কিছু বলতে যাচ্ছিল, তখনই কালো পোশাকধারী ব্যক্তি আর কোনো কথা না বাড়িয়ে আবার তরবারি চালাল!
এবারের তরবারিতে ছিল ড্রাগনের গর্জনের মতো আওয়াজ, প্রবল পরাক্রম!
তরবারি বাতাস ছেঁড়ে অসংখ্য তরবারির ঝলক তৈরি করল!
দু মিং গম্ভীরভাবে তরবারির দিকে তাকিয়ে রইল।
এবারও কি সে বাঁচতে পারবে?
জানা নেই, ভাগ্যের ওপর ছেড়ে দিল। তবু—even মৃত্যু এলেও—গর্ব নিয়ে মরতে হবে, দুর্বলতা প্রকাশ করা চলবে না!
ঠিক তখন...
শ্রাশ!
দু মিং হতবাক?
তরবারি তার গাল ঘেঁষে চলে গেল, লক্ষ্যভ্রষ্ট!
সে একটুও না নড়ে দাঁড়িয়ে ছিল, তবু কালো পোশাকধারী ব্যক্তি লক্ষ্যভ্রষ্ট করল?
তারপর...
দু মিং দেখল, কালো পোশাকধারী ব্যক্তি মুহূর্তেই গলিপথের মুখে অন্তর্হিত হয়ে গেল...
দু মিং নির্বাক।
এটা কী হলো?
“আজকের জন্য আত্মার পাথর তোমার কাছে থাক, অন্যদিন এসে আমি নিজে নিয়ে যাব।”
পরক্ষণেই সে দূর থেকে এই কথাটি শুনল...
তবে এই কণ্ঠস্বর অনেক দূর থেকে ভেসে এল...
কি?
এটা শেষ?
এর মানে কী?
আমি কিছুই বুঝতে পারছি না?
কি ঘটল?
কী অবস্থার সৃষ্টি হলো?
সে এমন করল কেন?
…………………………
দূরে, অন্য এক নির্জন গলিপথের মুখে।
“উফ!”
কালো পোশাকধারী ব্যক্তি রক্ত থুথু ফেলে, তারপর প্রচণ্ড কষ্টে দম চেপে বসে থাকা রক্তকে নিয়ন্ত্রণ করল!
ঠান্ডা চোখে এখন স্পষ্টই আতঙ্ক আর সংশয় খেলা করছে।
আসলে দ্বিতীয় তরবারির সময় সে প্রতিঘাতের জোরে দেহের শিরাগুলো কেঁপে উঠেছিল।
এত প্রবল প্রতিঘাত!
সে চোখ বন্ধ করল।
এবার মনে হচ্ছে, সে যেন সত্যিকারের পাথরের দেয়ালে লাথি মারল!
“হুম!”
আবার চোখ মেলে সে গভীর নিশ্বাস ফেলল, চোখে গাম্ভীর্য ফুটে উঠল।
“পঞ্চম স্তরের পূর্ণশক্তি তরবারি দিয়েও কেন তার প্রতিরক্ষা ভাঙা গেল না?”
“সে আসলে কে?”
“ভয়ানক! সে যদি বড়মহিলার কাছে ঘেঁষে, তবে কোনো চক্রান্ত থাকতে পারে!” কালো পোশাকধারী ব্যক্তির চোখ আবার সংকুচিত হল, মনে হল কিছু ভেবে তার হৃদয় কেঁপে উঠল!