বাইশতম অধ্যায় তোমার কী অধিকার আছে দাঁড়িয়ে কথা বলার?

万 তরবারির গেট, গাছপালা পর্যন্ত যেন শত্রুতে পরিণত হয়েছে।
এক ঝটকা বাতাস বইল, যেন এক অশুভ চেতনা ছড়িয়ে পড়ল চারদিকে।
শেন জিয়েন তরবারি হাতে নিয়ে, চোখেমুখে হিমশীতল কঠোরতা ফুটিয়ে এক পা এক পা করে সামনে এগিয়ে গেল।
অবশেষে, সে এসে পৌঁছাল万 তরবারির গেটের ফলকের নিচে।
তার মনে ভেসে উঠল কতশত স্মৃতি—এই গেটের ভেতরে তার প্রতি হওয়া অবিচার, কতবার অপমান, কতবার অবজ্ঞায় পিষ্ট হয়েছে সে, বহুবার তাকে তুচ্ছ পিঁপড়ের চেয়েও নগণ্য মনে করা হয়েছে।
সেই সময়ের সে ছিল কত অসহায়, কত দুর্বল!
ত্রিশ বছর পূর্বে বিষণ্ণ পূর্বকূলে, ত্রিশ বছর পরে দীপ্ত পশ্চিমপ্রান্তে।
সে একদিন প্রতিজ্ঞা করেছিল—এই জীবন, সে মাথা উঁচু করে বাঁচবে, পিতার প্রতিশোধ নেবে।
যদিও, শু মু হুয়া ইতিমধ্যে মারা গেছে, প্রতিশোধের অর্ধেক হয়েছে বটে, কিন্তু...
এতে কি সব শেষ?
“শেন সাহেব, দয়া করে... আমাদের কষ্ট দিবেন না, দয়া করে...”
“আমার পথে বাধা দিলে মৃত্যু!”
দু’জন প্রহরী সামনে এসে দাঁড়াল; শেন জিয়েন চোখ সংকুচিত করল—দেখল, এরা তো কেবলমাত্র দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা!
এক মাস আগেও এ স্তর তার কাছে অতিক্রমণীয় প্রতিরোধ ছিল, অথচ এখন...
তুচ্ছ পিঁপড়া মাত্র!
আমার পথে বাধা দিলে মৃত্যু!
এই বাক্যটি শেন জিয়েন বছরের পর বছর ধরে মনে মনে উচ্চারণ করেছে, এমনকি স্বপ্নেও এই দৃশ্য দেখেছে।
স্বপ্নে নিজেকে দেখেছে আজকের মতো বলিষ্ঠ, অপ্রতিরোধ্য, অপরাজেয়...
আজ, সেই স্বপ্ন সত্যি হয়েছে!
বাক্যটি উচ্চারণ করার পর, সে অজান্তেই পেছনে তাকাল, দেখল, দু মিং পাশে একটি চেয়ার টেনে বসে আছে, মুখে এক প্রশান্ত হাসি...
এই মুহূর্তে, শেন জিয়েনের অন্তর হালকা উষ্ণতায় ভরে উঠল।
দু মিং মহাশয় আমার দিকে তাকিয়ে আছেন।
আমি কোনোভাবেই দুর্বল হতে পারি না, এবং বিন্দুমাত্র দয়া দেখাতে পারি না, যাতে দু মিং মহাশয়ের কাছে অপছন্দনীয় না হই।
“আমার মানে... আপনি... দয়া করে এগোবেন না...”
“ফোঁস!”
“সাহেব? আজ সাহেব, আপনাদের শবের ওপর দিয়ে এগিয়ে যাবে!”
শেন জিয়েন ঘুরে দাঁড়াল, কোনো কথা না বলে ঠান্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে তরবারির ঝলক ছুটিয়ে দিল, তরবারির আলো ঝলসে উঠল, তরবারির ধার বরফের মতো কাঁপিয়ে দিল।
দুজন প্রহরী কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তাদের মাথা শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হয়ে গেল, তারা আর কিছুই অনুভব করতে পারল না।
শেন জিয়েন শবের ওপর পা ফেলে, এক পা এক পা করে সামনে এগিয়ে চলল!
দু মিং এত রক্তাক্ত দৃশ্য দেখে একটু অস্বস্তি অনুভব করল, তাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে মুখ ঘুরিয়ে অন্যদিকে তাকাল; কিন্তু ছোট হলুদ সাপটি বারবার জিভ বের করে, মাঝে মাঝে নিজের মুখ চেটে, স্পষ্টতই প্রবল উত্তেজিত।
দেখা যাচ্ছে, এই প্রাণীটিও যুদ্ধের নেশায় মত্ত!
শেন জিয়েন একে একে দু’জনকে হত্যা করলেও, তার মনে কোনো উৎসাহ, এমনকি প্রতিশোধের তৃপ্তি নেই; বরং অদ্ভুতভাবে সে খুব শান্ত।
তারপর, শেন জিয়েন আরও গভীরে এগিয়ে গেল...
“সাহেব, আপনি...”
“সাহেব, আপনি এখানেই থাকুন, আমি প্রবীণদের খবর দিচ্ছি!”
“সাহেব, আপনি...”
“তাকে থামাও, প্রয়োজনে হত্যা করো!”
“হা হা, আমায় আটকাবে? তোমরা, অযোগ্য!”
শেন জিয়েনের মুখাবয়ব বদলাল না; কেউ সামনে এলেই, সে স্বয়ংক্রিয়ভাবে দু’হাতে তরবারি ঘুরিয়ে, জ্বলজ্বল করতে থাকা ছায়া যেন মৃত্যুদূতের হাতের মতো—যেখানে পৌছায়, সেখানেই লুটিয়ে পড়ে একদল মানুষ।
দশ-বিশজন প্রহরী, কেউই শেন জিয়েনের কাপড়ের ছোঁয়া পর্যন্ত পাইনি।
অবশ্য, পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার মধ্যস্থল—万 তরবারির গেটে এমন ক্ষমতাধর আর কেউ নেই।
এই প্রহরীরা শেন জিয়েনের কাছে তুচ্ছ; পুরো গেটে কেবলমাত্র শিষ্যরাই তার চোখে একটু গুরুত্ব পেতে পারে।
বাহির গেট ভেদ করে, অন্তঃপ্রাঙ্গণের দিকে ছুটল।
শেন জিয়েন চারপাশে জমায়েত সকলকে তাচ্ছিল্য করল।
“যে আত্মসমর্পণ করবে, বাঁচবে; যে করবে না, মরবে!”
“আমার অনুগামী হবে উন্নতি, বিরোধী হবে ধ্বংস!”
শেন জিয়েনের কণ্ঠে দুর্দান্ত ঔদ্ধত্য। স্বাভাবিকভাবেই, এই কথা বলার পর সে আবার পাশ থেকে recién প্রবেশ করা দু মিংয়ের দিকে চোখ বুলাল; দেখল, দু মিং এখনও স্বাভাবিক, এমনকি অনিচ্ছাকৃতভাবে মাথা নাড়ল—তারপরে শেন জিয়েনের আর কোনো সংশয় রইল না।
আমি দু মিং মহাশয়ের মর্যাদা কমাইনি, তিনি আমার কাজে সন্তুষ্ট!
পরিবেশ ক্রমশ ঠান্ডা হচ্ছে।
শেন জিয়েনের মনে জেদ আরও পোক্ত হচ্ছে।
সে জানে না, দু মিং আসলে চারপাশের দৃশ্য ও সাজসজ্জা দেখে খুশি হয়েছে বলেই মাথা নেড়েছে...
তবে, সেটা এখন আর গুরুত্বপূর্ণ নয়।
“তুমি... তুমি... এগিয়ে এসো না, আমরাও তো আদেশ পালন করছি... আমরা...”
একদল প্রহরী তরবারি ও ছুরি উঁচিয়ে শেন জিয়েনের দিকে তাকাল, কিন্তু কারো সাহস হল না সামনে দাঁড়ানোর; শেন জিয়েন এগিয়ে এলে, ওরা এক পা পিছিয়ে গেল।
শেন জিয়েন একা এতটা ভয়াবহ চাপ তৈরি করল, সবাই হাঁফিয়ে উঠল।
“হাঁটু গেড়ে বসো!” শেন জিয়েন হঠাৎ তাদের দিকে তীক্ষ্ণ দৃষ্টি ছুঁড়ে চেঁচিয়ে উঠল।
“ঝটকা!”
“ঠক ঠক ঠক!”
দশ-বিশজন মানুষ শেন জিয়েনের হুংকারে ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে একসাথে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল।
“আমার সামনে নয়, দু মিং মহাশয়ের সামনে হাঁটু গেড়ো!” শেন জিয়েন কঠিন দৃষ্টিতে বলল, তারপর ঘুরে দু মিংয়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বলল—“দু মিং মহাশয়, এই লোকগুলোকে কীভাবে সাজা দেবেন?”
“……” দু মিং এই দৃশ্য দেখে অবাক, মনে মনে ভাবল—কেন এরা এমন সহজে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল? হাঁটু কি এত নরম?
“তুমি কীভাবে শাস্তি দিতে চাও?” সে আবার উচ্চাসনে অধিষ্ঠিত গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে শেন জিয়েনকে প্রশ্ন ছুঁড়ল।
“আমার মতে, এরা কেবল তুচ্ছ প্রহরী, মেরে ফেলা বৃথা, বরং তাদের আপনাকে সেবা করতে দিলে অধিক লাভ হবে।”
দু মিং হালকা হাসল, বলল—“ঠিক আছে!”
তবে মনে মনে সে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।
এক অদ্ভুত...
বিব্রতকর অনুভূতি।
“হুঁ!” শেন জিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে সকলের দিকে তাকিয়ে বলল—“বাঁচতে চাইলে এখানেই হাঁটু গেড়ে বসে থাকো, দু মিং মহাশয়ের হুকুম ছাড়া ওঠো না; দু মিং মহাশয়叛徒 ছিয়েন শিকে শাস্তি না দেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করো!”
শেন জিয়েনও অপার গর্ব নিয়ে, কোনো কথা না বলে ছিয়েন প্রবীণকে叛徒 আখ্যা দিল, মুহূর্তে সে হয়ে উঠল আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু।
দু মিং শুধু আরও বেশি অস্বস্তি বোধ করল, মনে হল লজ্জায় মরে যাবে।
叛徒?
এই ছিয়েন প্রবীণ কি দেশদ্রোহী, না কোনো অতি ভয়ানক অন্যায় করেছে? এই অপবাদ একবার বসলে, বাকি জীবনেও আর মুক্তি নেই।
এই ছিয়েন শি...
আহা!
দু মিং যেন দেখতে পেল, একজন মহান অপবাদভোগী জন্ম নিল!
“থেমে যাও!”
“শেন জিয়েন, তুমি বিশ্বাসঘাতক!”
“তুমি কী করতে চাও, তুমি বিদ্রোহ করবে?”
“万 তরবারির গেট কখনো তোমার প্রতি অবিচার করেনি—তুমি আজ কী করতে চাও?”
সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে, শেন জিয়েন প্রবেশ করল অন্তঃকক্ষে। কক্ষের মধ্যে পা রাখার সঙ্গে সঙ্গে, একদল সাদা পোশাকের তরুণ তরবারি উঁচিয়ে তার দিকে তাকাল।
কয়েকজন সাদা পোশাকের তরুণ শেন জিয়েনকে তীব্র ভাষায় প্রশ্ন করল!
তারা সবাই অন্তর্মহলের শিষ্য।
“হৃ-হৃ!” শেন জিয়েন ঠান্ডা হাসল।
“ঝৌ গাং, শেন রুই, ছেন হাও, শু রান...” শেন জিয়েন একে একে তাদের নাম ধরে ডাকল—“অতীতের শত্রুতা আমি ভুলে যেতে পারি, বাতাসে মিলিয়ে দিতে পারি; আজ আমার একটাই লক্ষ্য—ছিয়েন শিকে হত্যা করা! তোমরা যদি সরে যাও, তবে তোমরা এখনও万 তরবারির গেটের শিষ্য থাকবে, এমনকি এমন সম্মান পাবে যা কোনোদিন পাওনি; কিন্তু যদি বিরোধিতা করো, তবে আমার তরবারিতে নরকে যেতে প্রস্তুত হও!”
শেন জিয়েন চারপাশে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসল।
এরা বেশিরভাগই তৃতীয় থেকে চতুর্থ স্তরের যোদ্ধা।
এদের বেশিরভাগই কোনো না কোনোভাবে তাকে আঘাত করেছে বা গোপনে অপমান করেছে...
তবু, তারা যেহেতু ভবিষ্যতে দু মিংয়ের কাজে লাগতে পারে, তাই শেন জিয়েনের মনে তাদের জন্য হত্যার ইচ্ছা নেই।
শেন জিয়েনের কথা শুনে, কয়েকজনের চোখে দ্বিধার ছায়া দেখা দিল, কেউ কেউ ঘুরে পিছনে তাকিয়ে দেখল, দু মিং চেয়ারে বসে আগ্রহভরে সব দেখছে।
তাদের চোখ বিস্ময়ে সঙ্কুচিত হয়ে গেল, যেন তারা কোনো দৈত্য বা ভূতের দেখা পেল!
এই ব্যক্তি কি সেই仙門ের অদ্বিতীয় শক্তিধর দু মিং, যিনি এক আঘাতে মহাশক্তিশালী যোদ্ধাকে হত্যা করেছিলেন?
এটা...
দু মিংয়ের ভয়ংকর খ্যাতি মনে পড়তেই, তাদের মন স্থির থাকল না, অজান্তেই তারা হাঁটু গেড়ে বসতে চাইল...
ঠিক তখন...
“চুপ কর, হতভাগ্য বংশধর! মৃত্যুদণ্ডের মুখে দাঁড়িয়েও এত ঔদ্ধত্য?” ঠিক তখন ছিয়েন শি ভিড় ঠেলে সামনে এগিয়ে এসে চোখে কঠোর দৃষ্টি মেলে শেন জিয়েনের দিকে তাকাল!
“ছিয়েন প্রবীণ, অবশেষে বের হলে!” শেন জিয়েন ঠান্ডা হাসল—“মৃত্যু আসন্ন? আমি বলি, বাঁচার কোনো ইচ্ছা নেই বুঝি!”
“আজ, আমি তর্ক করব না!” ছিয়েন শি একবার শেন জিয়েনের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি ঘুরিয়ে দু মিংয়ের দিকে তাকাল, যে দূরে বসে আছে।
দু মিং প্রবল ও ভয়ংকর।
তবু, ছিয়েন শি কিছুমাত্র বিচলিত নয়!
তার আত্মবিশ্বাসের কারণ আছে!
সে জামাকাপড় ঠিক করল, মনের প্রস্তুতি নিল।
“দু মহাশয়! আমার কিছু বলার আছে...”
“ফোঁস!”
“তুমি বৃদ্ধ, দু মিং মহাশয়ের সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলার সাহস করেছ, বাঁচার ইচ্ছা নেই!” শেন জিয়েন ছিয়েন শির ঔদ্ধত্যে ক্ষিপ্ত হয়ে তরবারি ছুড়ে দিল তার গলায়!
আমি নিজেও দু মিং মহাশয়ের সামনে এত সাহস দেখাই না, আর তুমি?
তুমি নিজেকে আমার চেয়েও উচ্চাসনে দেখো!
তুমি কে?
ছিয়েন শি হতবাক!
শেন জিয়েনের তরবারি চালনার গতি এত দ্রুত—সে এড়াতে পারল না!
এটাই কি পঞ্চম স্তরের যোদ্ধার গতি?
সে চতুর্থ স্তরের শিখরে, কিন্তু সত্যিকারের লড়াই হলে শেন জিয়েনের প্রতিবিম্বও নয়!
ছিয়েন শি অনুভব করল, গলায় ঠান্ডা তরবারির ধার।
“শেন জিয়েন, তুমি... কে...”
“ধাঁই!”
“আমি বলেছি হাঁটু গেড়ে কথা বলবে, শুনতে পাওনি? তুমি কে, দু মিং মহাশয়ের সামনে দাঁড়িয়ে কথা বলার সাহস পাও?”
শেন জিয়েন হঠাৎ এক লাথি ছুড়ে ছিয়েন শিকে মাটিতে ফেলে দিল।
ছিয়েন শি রাগে শেন জিয়েনকে তাকিয়ে দেখল, তারপর দৃপ্ত কণ্ঠে দু মিংয়ের দিকে চাইল।
সে আর দাঁড়াতে সাহস করল না।
তার গলায় এখনও তরবারি ঠেকানো।
“দু মিং মহাশয়! আমি আপনাকে এক চুক্তির প্রস্তাব দিতে চাই!” ছিয়েন শি চেঁচিয়ে উঠল।
“চুক্তি?” দু মিং চোখ কুঁচকে জিজ্ঞেস করল—তবে সে উপন্যাসের কোনো নায়কের মতো ছিয়েন শির কাছে গিয়ে কথা বলেনি, বরং দূর থেকেই কথা বলল।
সে এতটা নির্বোধ নয়, যদি ছিয়েন শি হঠাৎ হামলা করে?
আমি যতই বাহাদুরি দেখাই, আসলে আমার কোনো শক্তি নেই!
তবুও, সে জানে, মরিয়া পশু ক্ষিপ্ত হলে বিপজ্জনক হয়।
“দু মিং মহাশয়,万 তরবারির গেটে একটি অমূল্য রত্ন আছে, আপনি যদি আমাকে ছেড়ে দেন, তাহলে আমি সেই রত্নের অবস্থান জানিয়ে দেব!”
“অমূল্য রত্ন? বলো...” ছোট হলুদ সাপ কথাটা শুনে জিভ বারবার বের করে প্রবল উত্তেজিত হয়ে উঠল!
“ঠিক, অমূল্য রত্ন! মহারাজ, আমি আপনার অধীনে থাকতে রাজি, তাছাড়া, আমাকে মেরে কোনো লাভ নেই, কারণ আমার পেছনে দক্ষিণ মিং গেট, উত্তর চিওং派 আছে, অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়ানোর জন্য, আমাকে বাঁচিয়ে রাখা ভালো...” ছিয়েন শি ছোট হলুদ সাপ দেখেই খুশি, মাথা নাড়তে নাড়তে উঠতে চাইল...
“তুমি কি মহারাজকে হুমকি দাও?” ছোট হলুদ সাপ মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে গেল, রত্নের সংবাদে তার উত্তেজনা মিলিয়ে গেল।
“ধাঁই!”
“তুমি কীভাবে সাহস করো মহারাজকে হুমকি দিতে!” শেন জিয়েন মুহূর্তে এক লাথি ছুড়ে ছিয়েন শিকে মাটিতে ফেলে দিল—“কে বলেছে তোমায় উঠতে...”