বাহাত্তরতম অধ্যায় তলোয়ার বিদ্যার পরিপূর্ণতার স্তর কী?

প্রথম প্রভাতের সূর্য ধীরে ধীরে মধ্যাকাশের দিকে এগিয়ে আসছিল। দূরের মেঘগুলো পাতলা, হালকা কুয়াশার মতো ছড়িয়ে আছে, যেন কবিতার মতো এক অনিন্দ্য দৃশ্যপট। এ ছিল এক সকাল।羽化仙门-এর সকাল।

আগে এ সময়ে, দুমিং হালকা হাতে তার মৌলিক তরবারি চালনা চর্চা করত, কিন্তু এখন সে ভেতরের শিষ্যদের সঙ্গে সাপের পথ ধরে যুদ্ধাভিনয় মঞ্চের দিকে হাঁটছে। স্পষ্টত, এদের সবার চোখে ছিল চাপা আতঙ্ক আর বিস্ময়ের ছাপ; তাদের মানসিক অবস্থা কিছুতেই স্বাভাবিক ছিল না। এতে কোনো সন্দেহ নেই, এই অবস্থা আসন্ন প্রতিযোগিতার জন্য মোটেও শুভ নয়।

তবে এতে তাদের দোষ দেওয়া যায় না। কারণ রাতে ঘুমানোর আগে তাদের ঘরের আত্মশক্তি-পাথরগুলো শক্তিতে ভরা ছিল, আর সকালে উঠে দেখে, সব পাথর শুধু পাথর হয়ে গেছে! এমন কিছু আপনার সঙ্গেও হলে আপনি কী ভাবতেন? ঈশ্বর জানেন, এই আত্মশক্তি-পাথরের সঙ্গে রাতে ঠিক কী ঘটেছিল।

ভাবুন তো, গভীর রাতে কোনো রহস্যময় অস্তিত্ব চুপিচাপি আপনার কক্ষে ঢোকে, আর যখন আপনি গভীর ঘুমে, তখন সেই অস্তিত্ব নির্বিচারে আপনার ঘরের আত্মশক্তি-পাথরের শক্তি শুষে নেয়... এই চিন্তা করতেই... ঠিকই, তারা ভয়ে শিউরে উঠেছে।

“তিয়ানজিকু, গত রাতে আপনার ঘরের আত্মশক্তি-পাথরও কি পাথর হয়ে গিয়েছিল?”
“হ্যাঁ।”
“তিয়ানজিকু, আপনি কি রাতে কিছু দেখেছেন?”
“না।”
“আপনি কিছুই বুঝতে পারলেন না?”
“হ্যাঁ, কিছুই না।”
“তবে গত রাতে যা ঘটল, সে বিষয়ে আপনার কী ধারণা?”
“জানি না।”

দুমিং ভিড়ের মাঝে চুপচাপ হেঁটে যাচ্ছিল, নিজের স্বভাবসুলভ নম্রতায় কারও সঙ্গে কথা না বলে কেবল মাথা নাড়ত বা হেসে এড়িয়ে যেত এবং দ্রুত সামনে এগিয়ে যেত। গত রাতের আত্মশক্তি-পাথর নিয়ে সে কিছুই বলল না, এমনকি কিছুই জানে না—এমন ভাব করল। এতে তার উচ্চ ব্যক্তিত্ব একটু ক্ষুণ্ণ হতে পারে, কিন্তু... তার মনে ছিল অপরাধবোধ! সে তো জানে, আসল অপরাধী সে-ই!

এমন অবস্থায় তাকে যদি আবারও গত রাতের ঘটনা নিয়ে জিজ্ঞাসা করা হয়... সেটা কি সম্ভব? অবশ্যই না। অপরাধবোধে ভোগা ব্যক্তি সহজেই ধরা পড়ে যায়, তাই দুমিং চুপ করে থাকাই শ্রেয় মনে করল।

তবে ছোট হলুদ সাপটি গত রাতে অভূতপূর্ব ঊন্মত্ততায় প্রায় সব শিষ্যের ঘরের আত্মশক্তি-পাথর গিলে ফেলেছে। তার এই খাওয়ার ভঙ্গিটি... সত্যিই অশোভন! দুমিং ভাবলেই বিস্মিত হয়। তাই তো, সকালে দেখল তার পেট এমন ফোলা যে জানালা দিয়েও ঢুকতে পারল না, আসলে সে এতটাই ভরপেট খেয়েছে।

পথে দুমিং নির্বোধ হয়ে যুদ্ধাভিনয় মঞ্চে পৌঁছাল এবং গতকালের আসনে গিয়ে শান্তভাবে বসে প্রতিযোগিতার শুরুর অপেক্ষা করতে লাগল। বসার সঙ্গে সঙ্গেই তার মনে হলো, সাপের পথে যে আচরণ করেছিল, ছিলো একেবারেই অপ্রয়োজনীয়।

আমি কেন অপরাধবোধে ভুগব? আমার কোনো কারণ নেই! প্রতিযোগিতা? আমার সঙ্গে তার কী সম্পর্ক? দুমিং羽化仙门-এ এসেছিল মূলত সুযোগের সন্ধানে, কিছু আত্মশক্তি-পাথর খেতে আর সুযোগ পেলে ভালো কিছু নিয়ে ফিরে যেতে। তার আসার উদ্দেশ্যই তো স্বচ্ছ নয়। তাহলে কেন ভয় পাবে? যা হবার হয়েছে, আর ভাবনা কিসের! এমন ভাবতেই সে অনেকটা হালকা অনুভব করল।

দূরে 紫霄-প্রধান চারপাশে তাকিয়ে ডান প্রান্তে দাঁড়িয়ে থাকা মোটাসোটা সন্ন্যাসীর দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল।

এই সন্ন্যাসীর নাম 商正一,羽化仙门-এর বাহিরের শিষ্যদের গুরু, একই সঙ্গে শিষ্যদের বাসস্থান “隐仙楼”-এর আত্মশক্তি-পাথর বণ্টন ও বাহিরের শিষ্যদের নির্বাচনের দায়িত্বে।
“তুমি বলছ, গত রাতে অধিকাংশ শিষ্যের আত্মশক্তি-পাথর শক্তিহীন হয়ে গেছে?”
“হ্যাঁ, এবং গত রাতে তিয়ানজিকু আমাকে বলেছিলেন, আমাদের羽化仙门-এ হয়তো অপ্রত্যাশিত কেউ প্রবেশ করেছে...”
“ও, আমি জানি, আর কিছু বলার দরকার নেই।”
“প্রধান, আমার মতে...” 商正一 গম্ভীরভাবে 紫霄-প্রধানকে নমস্কার করল এবং আর কিছু বলতে চাইল।
“প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, প্রতিটি শিষ্যের ঘরে আবার আত্মশক্তি-পাথর যোগাড় করো, পাঁচ স্তরের পাথর কোনো ব্যাপার নয়; বাকিটা প্রতিযোগিতা শেষে দেখা যাবে। সামান্য অশুভ শক্তির কারণে বেশি কিছু বোঝা যায় না।”
“যেমন আপনি আদেশ করেন।” 商正一 মুখে কিছু বলার চেষ্টা করল, কিন্তু 紫霄-প্রধানের নিরাসক্ত মুখ দেখে আর কিছু বলল না।
সে বিশ্বাস করে, 紫霄-প্রধান জানেন ঘটনাটি আসলে কতটা গুরুতর হতে পারে।
“তুমি যাও, প্রস্তুতি নাও। প্রতিযোগিতা শেষ হলে বাহিরের শিষ্যদের নির্বাচনের পালা আসবে। এ বছর ভালো প্রতিভা যেন অবহেলিত না হয়, সেদিকে খেয়াল রেখো।” 紫霄-প্রধান 商正一-র দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ।” 商正一 আবার নমস্কার করে চলে গেল।

商正一 চলে গেলে, 紫霄-প্রধান স্বতঃস্ফূর্তভাবে অন্য দিকের কিছু গম্ভীর মুখোশধারী সন্ন্যাসীর দিকে তাকাল। তার দৃষ্টিতে অল্প শীতলতা ফুটে উঠল—
তোমরা কি আর অপেক্ষা করতে পারছো না? তবে দয়া করে এবারের仙门-প্রতিযোগিতা নষ্ট কোরো না, নইলে... আমাকে নির্মম হতে বাধ্য করবে।
সবই আমার নিয়ন্ত্রণে।
紫霄-প্রধানের মুখ আরও শীতল হলো।
তবে এরপর সে দূরের দুমিং-এর দিকে তাকাল।
নিরাসক্ত চোখে একটু চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল।
এই তিয়ানজিকু ভীষণ রহস্যময়!
গতকাল সে বিশেষভাবে লোক পাঠিয়ে তিয়ানজিকু সম্পর্কে খোঁজ নিয়েছিল...
কিন্তু কিছুই জানা যায়নি, যেন আকাশ থেকে এসে পড়েছে, ঠিক পাথরের ফাটল থেকে বেরিয়ে এসেছে এমন।
তিয়ানজিকু বন্ধু, না শত্রু?
নাকি কোনো ষড়যন্ত্র লুকিয়ে আছে?

紫霄-প্রধান চোখ বন্ধ করল।

সূর্য যখন মধ্যাকাশে, দুমিং দেখল আশপাশ ফাঁকা, কয়েকশো আসনের মধ্যে মাত্র দু-এক ডজন মানুষ বসে আছে।
বাকিরা কোথায়?
তারা তো প্রতিযোগিতায় নেমে গেছে!

আসল প্রতিযোগিতা শুরু হলে দুমিং বুঝল仙门-প্রতিযোগিতা মোটেই একে একে দ্বন্দ্ব যুুদ্ধ নয়; বরং যে শিষ্যরা পর্যাপ্ত শক্তির স্তরে পৌঁছেছে, সবাই একসঙ্গে মঞ্চে নামছে, যেন বিশাল ঢেউয়ের মধ্যে থেকে বাছাই চলছে।

নিচে, সাদা পোশাক পরিহিত, নানা ঘরানার仙门-শিষ্যরা তরবারি হাতে যুদ্ধাভিনয় মঞ্চে প্রবেশ করছে। দুমিং গলায় শুকনো ঠোঁট চাটল, চারপাশের ফাঁকা আসনের দিকে তাকিয়ে।
এতে সে অদ্ভুত এক বিব্রত বোধ করল; যদিও তার আসন পাশেই ছিল, কিন্তু আশেপাশে কেউ না থাকায় এখন সে সম্পূর্ণ একা, প্রকাশ্যেই বসে—
এমন অনুভূতি সত্যিই কষ্টকর, যেন কাঁটার উপর বসে আছে।

দুমিং গভীর নিশ্বাস ফেলল।
নিজেকে স্থির থাকতে বলল, ঘাবড়ে গেলে চলবে না।

এভাবে আধঘণ্টা চুপচাপ বসে থাকার পর, লিন ওয়ানরু তরবারি হাতে চিন্তিত মুখে তার দিকে এগিয়ে এল।
“তিয়ানজিকু!” লিন ওয়ানরু নম্র ভঙ্গিতে দুমিং-এর সামনে মাথা নত করল।
“কী হয়েছে?” দুমিং দেখল লিন ওয়ানরুর চোখে জটিলতা, খানিকটা অস্বস্তি লাগল।
“দুমিং-প্রভু, আপনি কি আমার একটি প্রশ্নের উত্তর দিতে পারবেন? এই প্রশ্নটি, যখন থেকে আমি ছিঃশা নগরে আপনার তরবারি চালনা দেখেছি, তখন থেকেই মনে গেঁথে আছে।”
“কী প্রশ্ন?” দুমিং অস্বস্তি অনুভব করল, বিশেষ করে লিন ওয়ানরুর এমন গম্ভীর মুখ দেখে।

“তরবারি চর্চার চূড়ান্ত স্তর কী? সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল কোনটি?” লিন ওয়ানরু দুমিং-এর দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল, দুমিং-এর মুখের একটুও ভাবান্তর সে এড়িয়ে গেল না।

“তরবারি চর্চার চূড়ান্ত স্তর? সবচেয়ে শক্তিশালী কৌশল?” দুমিং পুনরাবৃত্তি করল, মনের মধ্যে যেন একটু স্বস্তি পেল।
এই প্রশ্নটি হয়তো এই জগতের মানুষের কাছে কঠিন, কিন্তু নিজের কাছে—

হেসে নিল সে।

“হ্যাঁ।” লিন ওয়ানরু মাথা নাড়ল।
“আসলে সমস্ত তরবারি কৌশলই মৌলিক তরবারি চালনা থেকে বিকশিত হয়েছে, তরবারি চর্চার কোনো চূড়ান্ত সীমা নেই; কারণ যুদ্ধের কোনো শেষ নেই। তবে আমি তোমাকে একটি কথা দিতে পারি।”
যদি অন্য কিছু জিজ্ঞাসা করত, দুমিং হয়তো গড়িমসি করত, কিন্তু এমন বিমূর্ত প্রশ্নের জবাব দিতে গিয়ে সে অনেক তত্ত্বের কথা বলে ফেলল।

“কী?” লিন ওয়ানরু ঠিক বুঝতে পারল না।

“নিয়ম না মেনে নিয়ম ভাঙাই শ্রেষ্ঠ; তরবারি চর্চার চূড়ান্ত স্তর এমন, যেখানে জগতের সবকিছুই তরবারি হয়ে যায়। তরবারি না থাকলেও, তবু তা-ই তরবারি; এটাই চূড়ান্ত স্তর।”
দুমিং চোখ আধবুজে, নির্লজ্জভাবে কিছু উপন্যাসের তত্ত্ব শোনাল।

লিন ওয়ানরু এই কথা শুনে কেঁপে উঠল, পরে চোখ বন্ধ করল।
কয়েক মিনিট পর, সে চোখ মেলল, তার দৃষ্টিতে যেন খানিকটা উপলব্ধি, যদিও পুরোপুরি নয়।

“ধন্যবাদ, প্রভু! আপনার উপদেশে চিরকৃতজ্ঞ!” লিন ওয়ানরু আবার গভীর নমস্কার করে যুদ্ধাভিনয় মঞ্চের কেন্দ্রে চলে গেল।

সে পুরোটা বুঝতে পারেনি, তবে মনে হলো, দুমিং-এর কথা খুবই রহস্যময়।
হয়তো তার স্তর আরও বাড়ানো দরকার, ধীরে ধীরে সে এর তাৎপর্য বুঝবে।

“হ্যাঁ, যাও।” দুমিং লিন ওয়ানরুর চলে যাওয়া পথের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়ল।
মনে মনে খুশি হলো, কারণ সে একসময় রাত জেগে উপন্যাস পড়ত...
এটা প্রমাণ করে—পড়াশোনা মানুষকে উন্নত করে!
প্রাচীনদের কথা মিথ্যা নয়!

আর, দুমিং-এর এসব তত্ত্ব সঠিক কি না, তা তার কাছে আর গুরত্বপূর্ণ নয়।
হ্যাঁ, একেবারেই নয়—সে তো কখনও এসব কাজে নেমে পড়বে না।
এভাবে মানুষকে বিভ্রান্ত করার মজা সত্যিই চমৎকার!

তবে ঠিক তখনই—

“আপনার তরবারি চর্চা নিয়ে উপলব্ধি সত্যিই গভীর; আমি ইতিমধ্যে প্রতিযোগিতার তালিকায় আপনার নাম দিয়েছি। পাঁচ দিন পর, আমরা তরবারি চর্চা নিয়ে একবার দ্বন্দ্ব করব!”

দুমিং স্বত reflex-এ ঘুরে দেখল玄云子 কখন তার পাশে এসে বসেছে।

“কী? প্রতিযোগিতার তালিকায়?” দুমিং মুহূর্তেই অশুভ কিছু আঁচ করল।

“হ্যাঁ।”玄云子 মাথা নাড়ল এবং বলল, “আপনার সঙ্গে আমার দ্বন্দ্ব!”

“কী! এটা তো চলবে না,” দুমিং চমকে উঠে মাথা নাড়ল।
কথায় অনেক কিছু বলা যায়, কিন্তু সত্যি সত্যি যুদ্ধ করতে নামা...
সে তো মরতে চায় না!

“ও? আপনি কি আমাকে অবজ্ঞা করছেন?”玄云子 ভ্রু কুঁচকে বিরক্তি প্রকাশ করল।

“না, তা নয়।”

“তবে কেন?”

“পাঁচ দিন পর আমাকে নিচে যেতে হবে, থাকতে পারব না।” দুমিং গভীর নিশ্বাস ফেলল।

“নিচে যেতে হবে?”

“হ্যাঁ।”

“ও, তাহলে আমিও আপনার সঙ্গে যাব, দরকার হলে সহায়তা করতে পারব।”玄云子 গোঁফে হাত বুলাল।

“এটা আমার ব্যক্তিগত ব্যাপার।” দুমিং মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করল।

“আপনার সঙ্গে যাওয়া কি অস্বস্তিকর?”

“হ্যাঁ।”

“ও, তাহলে দুঃখিত।”玄云子 দুমিং-এর দৃঢ় মুখ দেখে অবশেষে মাথা নাড়ল।

“হ্যাঁ, সত্যিই আফসোস।” দুমিংও মাথা নাড়ল এবং মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
অবশেষে পার পেলাম।

“তবে, আগামীকাল তো নিশ্চয় ফাঁকা?”
“হ্যাঁ, কাল তো ঠিকই আছে।” দুমিং স্বাভাবিকভাবে উত্তর দিল।

“তাহলে আগামীকালই হোক।”
“আহা?”
দুমিং থমকে গেল।

হঠাৎ...
সে অনুতপ্ত হলো।