অষ্টানব্বইতম অধ্যায়: তোমরা কাজকর্মে বাধা দিও না, এখানে সব কিছু আমার হাতে ছেড়ে দাও! (তৃতীয় অংশ, প্রায় চার হাজার শব্দের দীর্ঘ অধ্যায়!)
অরণ্যের ভেতর তখনও জমাটবাঁধা মৃত্যুর মতো নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। অন্ধকার যেন জলের মতো এই জগতের প্রতিটি কোণে চুঁইয়ে পড়ছিল।
"আহ!"
"কেন!"
"কেন..."
মাথাবিহীন সেই ভয়ঙ্কর প্রেতাত্মাটি শূন্যে হাতড়ে বেড়াচ্ছিল, এই শক্তির কবল থেকে মুক্তি পাওয়ার মরিয়া চেষ্টায়। কিন্তু হায়! তার সমস্ত ধস্তাধস্তি ছিল নিষ্ফল। সে আতঙ্কিত হয়ে অনুভব করছিল, তার দেহের ভেতরকার মূল প্রেতশক্তি ক্রমশ নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে, কমে আসছে... এ এক অত্যন্ত ভয়াবহ অনুভূতি।
ক্ষোভ, হিংসা, ঘৃণা, অতৃপ্তি, হতাশা—এই অগণিত নেতিবাচক আবেগ তার মূল শক্তির উৎস হয়ে剑灵-এর গ্রাসে চলে যাচ্ছিল, যা তার প্রেতজগতকে পুষ্ট করছিল। যদি কেউ সেই প্রেতজগতের ভেতরে প্রবেশ করত, তবে সে দেখত, সেখানকার সেই মায়া-চাঁদটি আগের চেয়ে কিছুটা উজ্জ্বল হয়েছে, কিছুটা যেন বাস্তব রূপ পেয়েছে। তবে, তা ছিল প্রয়োজনের তুলনায় অনেক কম।
ধীরে ধীরে সেই প্রেতাত্মাটি পুরোপুরি বিলীন হয়ে গেল। সব ধোঁয়াশা দূর হতেই দু মিংয়ের ঠোঁটে ফুটে উঠল এক চিলতে হাসি। সে নিজের মূল শক্তি সঞ্চালিত করে সামনের দিকে ধীর পায়ে এগিয়ে চলল। সে এই প্রেতাত্মাদের প্রলুব্ধ করছিল তার দিকে ছুটে আসার জন্য।
ফলাফল ছিল চমৎকার! পথের প্রতিটি ধাপে প্রেতাত্মারা দু মিংয়ের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, তারা প্রত্যেকেই দু মিংয়ের দ্বারা গ্রাস ও শোধন হয়ে যাচ্ছিল।剑灵-এর চারপাশের শক্তি ক্রমাগত স্ফীত হচ্ছিল, প্রেতজগতের চাঁদটি আরও উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ হয়ে উঠছিল।
দু মিংয়ের এই কর্মকাণ্ড ছিল পুরোপুরি টোপ ফেলে শিকার করার মতো। প্রতিটি প্রেতাত্মাকে গ্রাস করার পর সে নিজের মূল শক্তিকে প্রলুব্ধকর টোপ হিসেবে তুলে ধরত, যাতে লোভী প্রেতাত্মারা তার দিকে ছুটে আসে। এই কৌশলে সে পথে কয়েক ডজন প্রেতাত্মাকে ভক্ষণ করল। তার প্রেতজগত এখন শক্তিতে পরিপূর্ণ, আরও শক্তিশালী এবং আরও নিবিড় হয়ে উঠেছে। তবে এই প্রেতাত্মাগুলো ছিল নিম্নস্তরের। যদিও এগুলো কাজের, কিন্তু প্রেতজগতের চাঁদের জন্য তা যথেষ্ট ছিল না।
তবে ভাগ্য মাঝে মাঝে মানুষকে সহায় হয়। ঠিক যখন তার প্রয়োজন ছিল, তখনই এক গর্জন ভেসে এল।
"হাও!"
এই গর্জন শুনে দু মিং এবং剑灵 দুজনেই রোমাঞ্চিত হয়ে উঠল। তারা উত্তেজনার সঙ্গে দূরের দিকে তাকাল। এটি কোনো সাধারণ পশু বা সাধারণ প্রেতাত্মার গর্জন নয়। তাদের চোখে, সামনে যা আছে তা হলো শক্তির উৎস—যা তাদের প্রেতজগতকে আরও শক্তিশালী করার মূল চাবিকাঠি।
"মালিক, আমাদের দ্রুত সেখানে যেতে হবে!"
"ঠিক বলেছ!"
দু মিং চোখ সরু করে মাথা নাড়ল এবং তার গতি বাড়িয়ে দিল।
...
নিষিদ্ধ অঞ্চলের অন্ধকার শক্তি এবং অশুভ প্রভাব অত্যন্ত প্রবল। সুয়ান ইউনজি ও তার সঙ্গীরা যখন পথ আটকানো বিশাল বাঘটিকে হত্যা করল, তখন পেছনে আরও ভয়ঙ্কর সব অন্ধকার বাঘের আবির্ভাব ঘটল। এই বাঘগুলোর কোনো জড় শরীর নেই, কিন্তু তারা অত্যন্ত চতুর এবং তাদের নিজস্ব বুদ্ধি রয়েছে। তাদের পরাস্ত করতে হলে এক দীর্ঘ লড়াইয়ের প্রয়োজন।
একটি, দুটি, তিনটি, চারটি...
"হাও!"
"হাও!"
"হাও!"
চারপাশ থেকে অগণিত বাঘ গর্জন করতে করতে এগিয়ে এল। সুয়ান ইউনজিরা দেখল, তারা বাঘের পালের দ্বারা পুরোপুরি পরিবেষ্টিত হয়ে পড়েছে! এবং তা কয়েক ডজন স্তরে! একটি বাঘের ভয় নেই, কিন্তু যখন তা কয়েক ডজন বা কয়েক শ হয়, তখন তা বড় ঝামেলার।
নিষিদ্ধ অঞ্চল এমনিতেই দুর্গম, আর তাতে ভরা অশুভ প্রভাব ও মৃত্যুর ছায়া। যদিও তারা শক্তিশালী এবং তাদের জাদুকরী ক্ষমতা অঢেল, কিন্তু এই পরিবেশে তারা তাদের ক্ষমতার মাত্র আশি শতাংশ ব্যবহার করতে পারছে। তাছাড়া এই ঘন অশুভ শক্তির মধ্যে তারা তরবারি নিয়ে উড়তেও পারছে না। তাই তাদের হেঁটেই পথ চলতে হচ্ছে।
তারা বাঘগুলোকে ভয় পাচ্ছে না, কিন্তু তারা এখানে শক্তি ক্ষয় করতে চায় না। কারণ নিষিদ্ধ অঞ্চলের গভীরে জিয়ং দাউরেনের ষড়যন্ত্র থামানোর জন্য তাদের শক্তি সঞ্চয় করে রাখতে হবে। তাদের হাতে সময় ফুরিয়ে আসছে! জিয়ং দাউরেনরা এতক্ষণে নিশ্চয়ই নিষিদ্ধ অঞ্চলের গভীরে পৌঁছে গেছে!
এ কথা ভেবেই জিউ শেং দাউরেনের মনে তীব্র দুশ্চিন্তা দানা বাঁধল। এই ওয়ান গুই দাউরেনের শক্তি যদি মুক্ত হয়ে যায়, তবে পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাবে, যা কোনোভাবেই ঘটতে দেওয়া যাবে না! এখানে আটকে থাকলে চলবে না!
বাঘগুলো ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে আসছিল, প্রতিটি বাঘের চোখে ছিল ভয়াবহ হিংস্রতা।
"আমি এই বাঘগুলোকে সামলাচ্ছি, তোমরা পালানোর পথ খুঁজে বের করো!" সুয়ান ইউনজি তরবারি হাতে সবার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল।
"ঠিক আছে, আমরা বুঝতে পারছি।" লং长老 সুয়ান ইউনজির পেছনে লুকিয়ে পালানোর দিক নির্ধারণ করছিল। অন্ধকার জগতে দিকভ্রান্ত হওয়াটাই স্বাভাবিক, দূর দিগন্তে কী আছে তা বোঝার উপায় নেই। দুঃখের বিষয়, জিশিয়াও গুরুজীর সঙ্গে তারা বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, নাহলে তার পথ অনুসরণ করলে কোনো ভুল হতো না।
"হাও!"
ঠিক সেই মুহূর্তে কয়েক ডজন অন্ধকার বাঘ একই সঙ্গে গর্জে আক্রমণ করল। তাদের প্রতিটি গর্জনে জগতের অন্ধকার শক্তি কেঁপে উঠছিল, আর তাতে সবার মানসিক স্থিরতা বিঘ্নিত হচ্ছিল।
"নিধন করো!"
সুয়ান ইউনজি তরবারি উঁচিয়ে শক্তি সঞ্চার করল। তরবারির আলোয় বাঘগুলো ছিন্নভিন্ন হয়ে অশুভ শক্তিতে পরিণত হয়ে বাতাসে মিলিয়ে যাচ্ছিল। সুয়ান ইউনজি অত্যন্ত শীতল মুখে তরবারি চালাচ্ছিল। বাঘের সংখ্যা অগণিত হলেও তারা কেউ তার নাগাল পাচ্ছিল না। বাকিরা এই সুযোগে তরবারি হাতে বনের গভীরে ছুটে চলল, সুয়ান ইউনজিকে রেখে গেল পেছন সামলানোর জন্য।
"হাও!"
"হাও!"
"হাও!"
গর্জনের তীব্রতা বাড়ছেই! এভাবে চলতে দেওয়া যায় না! আমাকেও দ্রুত এখান থেকে বের হওয়ার উপায় খুঁজতে হবে! সুয়ান ইউনজি চোখ সরু করল। সে শক্তিশালী হলেও বাঘের স্রোত যেন অন্তহীন। সে জানে না কতবার সে তরবারি চালিয়েছে, কিন্তু তাকে এই অন্ধকার বাঘের দলকে আটকে রাখতেই হবে, অন্যদের সুযোগ করে দিতে হবে!
প্রায় কয়েক মিনিট পর সুয়ান ইউনজি অবচেতনভাবেই পেছনে তাকাল, দেখল লং长老রা তখনও তার কয়েক মিটার দূরেই দাঁড়িয়ে আছেন... তারা পালায়নি!
"তোমরা এখনও কেন যাওনি!"
"মনে হয় ইওয়ান ইয়ান শক্তি ব্যবহার না করলে আমাদের পালানোর উপায় নেই! ছোট ভূতদের সামলানোই দায়! তাছাড়া... কিছু একটা আসছে!" লং长老 সামনের দিকে তাকিয়ে গভীর শ্বাস নিল, সেখানে এক ভয়ানক শক্তিশালী শক্তির উপস্থিতি অনুভূত হচ্ছিল। জিউ শেং长老ও মাথা নাড়ল এবং শক্ত করে তরবারি ধরল। তারা বুঝতে পারল, সামনের শক্তিটি সাধারণ নয়, সবকিছুর চেয়ে শক্তিশালী।
কাছে আসছে, আরও কাছে!
"এই জায়গায় হাজার বছর কেউ পা রাখেনি, ভাবিনি আজ এতজন অতিথি আসবে!"
এই কণ্ঠস্বর অত্যন্ত গভীর ও রহস্যময়, সেই সঙ্গে এক শীতল অশুভ শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল এক বিশাল দানব, যার হাতে রক্তমাখা কুঠার, সারা শরীর লাল এবং মুখমণ্ডল বিভীষিকাময়।
"লাল প্রেতরাজ!" লং长老 চোখ সরু করে তরবারি শক্ত করল।
"এত বছর পরও কেউ আমার নাম মনে রেখেছে! খুব ভালো!" সেই ভয়ঙ্কর দানবটি সবাইকে নিচ থেকে ওপরের দিকে তাকিয়ে নিষ্ঠুর হাসল। "একটা, দুটো, তিনটা... যা-ই হোক, আজ তোমরা সবাই এখানে মরবে! অন্ধকার নেমে আসছে, কেউ তা আটকাতে পারবে না। তোমাদের অমর জগত খুব শীঘ্রই রক্তে ভেসে যাবে!"
"মনে হচ্ছে আজ এক বড় যুদ্ধ অপেক্ষা করছে। এই লাল প্রেতরাজকে আমি সামলাচ্ছি, জিউ শেং বন্ধু, তুমি দ্রুত পালাও। জিয়ং দাউরেনদের সফল হতে দিও না!"
"ঠিক আছে!" জিউ শেং দাউরেন মাথা নেড়ে তরবারি হাতে বিদ্যুৎগতিতে সামনের দিকে ছুটে গেল!
"পালানোর চেষ্টা? কেউ এখান থেকে জীবিত ফিরবে না!" লাল প্রেতরাজ কুঠার উঁচিয়ে আঘাত করতে যাবে, ঠিক তখনই লং长老র তরবারি সেই আঘাত প্রতিহত করল!
"তোমার প্রতিপক্ষ আমি!"
জিউ শেং দাউরেন সেই সুযোগে তরবারির আলোয় পথ আটকানো বাঘগুলোকে নিধন করে দ্রুত অদৃশ্য হয়ে গেল।
"খুব ভালো! তারা পালিয়েছে, তাহলে তুমি এখানে মরো! তারা যদি আমার বাধা পারও হয়, পেছনে আরও রক্ত-প্রেত আছে!" লাল প্রেতরাজ লং长老র দিকে তাকিয়ে গর্জে উঠল...
"হুম, তাহলে আগে তোমাকে কাটি, তারপর রক্ত-প্রেতদের!" লং长老র রক্ত টগবগ করছিল, সে লাফিয়ে উঠল!
"ধুম!"
কুঠার আর তরবারির সংঘর্ষে অন্ধকার আর আলোর সংমিশ্রণে শূন্যতা যেন ফেটে পড়ল। লং长老 অবাক হয়ে দেখল, লাল প্রেতরাজের কুঠারের আঘাত কতটা ভারী ও হিংস্র! হাজার বছর! হ্যাঁ, সে এই জাদুকরী বলয়ের ভেতর হাজার বছর ধরে আছে। হাজার বছরের সাধনা, এ তো অত্যন্ত ভয়াবহ! কিন্তু লং长老 বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে তরবারির শক্তি দিয়ে যুদ্ধ চালিয়ে গেল। সেও কম শক্তিশালী নয়!
"কুঠার! গিলোটিন!" লাল প্রেতরাজ দেখল এই মানুষটি বেশ দক্ষ, তাই সে আরও হিংস্র হয়ে উঠল এবং বজ্রপাতের মতো কুঠার নিচে নামিয়ে আনল।
"এসো!"
"ধুম!"
সংঘর্ষে লং长老 পিছু হটেনি, সে লড়াই চালিয়ে গেল। লাল প্রেতরাজ শক্তিশালী হলেও লং长老কে কাবু করতে পারছিল না। অদূরে সুয়ান ইউনজিও বাঘের পালের সঙ্গে লড়াই করছিল, তার তরবারির ঝিলিক বাঘগুলোকে ছাইয়ে পরিণত করছিল।
আধ ঘণ্টা পেরিয়ে গেল... সুয়ান ইউনজির তরবারি চালানোর কৌশল নিখুঁত হলেও তার 'ঝান ঝিয়ে' তরবারিতে ফাটল দেখা দিতে শুরু করল! সে তরবারির ফাটলের দিকে তাকিয়ে পিছু হটার কথা ভাবল। এই অন্ধকার বাঘগুলো ভয়ংকর নয়, ভয়ংকর হলো তার তরবারি! যদি এটি এখানেই ভেঙে যায়, তবে বড় ক্ষতি হয়ে যাবে। কিন্তু বাঘের স্রোত অবিরাম আসছিল, তাকে তরবারি চালাতেই হচ্ছিল।
"তুমি কি সামলাতে পারবে?"
"পারব!"
"ঠিক আছে! এই লাল প্রেতরাজ আমার চেয়ে কম শক্তিশালী নয়, আর এই জগত যেন怨气 আর অশুভ শক্তিতে ভরা। আমি এখানে আমার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারছি না। দীর্ঘক্ষণ লড়াই করলে তাকে পরাস্ত করা সম্ভব নয়, পালানোর উপায় খুঁজতে হবে!" লং长老 ধীরে ধীরে আধিপত্য বিস্তার করলেও সে জানত, সময় তাদের প্রতিকূলে।
"আমি বুঝতে পারছি! আমার তরবারিও আমার শক্তি সহ্য করতে পারছে না, ফাটল বড় হচ্ছে! আর জোর করলে তরবারি ভেঙে যাবে!" সুয়ান ইউনজি এখন আফসোস করছে, সে আর এই বাঘের সঙ্গে লড়াই করতে চায় না।
"হুম, কিছুক্ষণ পর আমি ড্রাগন শক্তি মুক্ত করব, তুমি সেই শক্তির সহায়তা নিয়ে পালাবে। আমি তারপর এই প্রেতরাজকে সামলে নেব!"
"ঠিক আছে!"
লং长老 যখন ড্রাগন শক্তি ব্যবহারের প্রস্তুতি নিচ্ছে, ঠিক তখনই শূন্যতায় এক ঢেউ খেলল। দূরে, এক তরুণ তরবারি হাতে অন্ধকার থেকে বেরিয়ে এল...
"এ জায়গাটি আমাকে দাও, তোমরা পালাও!"
তরুণটির তরবারি ছিল কুচকুচে কালো, মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কণ্ঠস্বর অত্যন্ত শান্ত!
"তিয়ানজি বন্ধু!"
"লং আওতিয়ান!"
"বন্ধু, তুমি কেন পালাচ্ছ না? জিশিয়াও গুরুজীর সঙ্গে মিলিত হও, এখানে থেকো না!"
তরুণটিকে দেখে দুজনেই চমকে উঠল, সুয়ান ইউনজি চিৎকার করে বলল!
"তোমরা যাও, এখানে আমাকে সামলাতে দাও!" দু মিং শান্তভাবে তরবারি ধরল, এক ঝটকায় তরবারির আলোয় অসীম শক্তি বেরিয়ে এল, যা এক ঘূর্ণিঝড় তৈরি করে সুয়ান ইউনজির চারপাশের বাঘগুলোকে উড়িয়ে নিয়ে গেল।
"বন্ধুর শক্তি এত গভীর!" সুয়ান ইউনজির চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল।
"আর অবাক হয়ো না, তোমার তরবারি ভেঙে যাবে। আমি এই অন্ধকার বাঘগুলোকে দেখছি!" দু মিং দ্রুত সুয়ান ইউনজির সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল, তরবারির আলো জ্বলে উঠল!
"তুমি... বন্ধু, তুমি..."
"দ্রুত যাও! আমাকে এখানে সামলাতে দাও, আর কথা নয়!"
"ঠিক আছে!" সুয়ান ইউনজি দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে নিজের তরবারির ফাটলের দিকে তাকাল, তারপর কৃতজ্ঞতার চোখে দু মিংয়ের দিকে চেয়ে বিদ্যুৎগতিতে তরবারির আলোয় অদৃশ্য হয়ে গেল।
দু মিং দূর থেকে ছুটে আসা বাঘের পালের দিকে তাকাল। তার মুখে ভয়ের পরিবর্তে ফুটে উঠল এক হালকা শয়তানি হাসি। সে আবার তরবারি তুলল। তরবারির আলোয় বাঘের পাল আবার ভেসে গেল।
"শক্তি!"
"হি হি, মালিক, এগুলো প্রেতজগতকে পুষ্ট করার মূল শক্তি। যদিও বিশুদ্ধ নয়, তবে শোধন করলে যথেষ্ট হবে!"
মস্তিষ্কে দু মিং剑灵-এর কণ্ঠস্বর শুনতে পেল। কিন্তু দু মিং সেদিকে কান না দিয়ে লাল প্রেতরাজের সঙ্গে লড়াইরত লং长老র দিকে তাকাল!
"তুমি কি পারবে কি না?"
"মানে?" লং长老 দু মিংয়ের কথায় স্থির হয়ে গেল!
"আমাকে দাও, তুমি পালাও!" দু মিং লং长老র দিকে তাকিয়ে বলল।
"তুমি কী বলছ! তুমি কি পাগল হয়েছ? তোমাকে দেব?" লং长老র কথা শুনে সে এক দীর্ঘ শ্বাস নিল। এই লোকটা কী করছে? সে কি পাগল?
"আমি বলছি, এখানে আমাকে সামলাতে দাও। এই বাঘগুলো বা এই কুৎসিত মোটা লোক, সব আমাকে দাও। তোমার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, এখানে থেকো না!"
"কী? তুমি জানো এই লাল প্রেতরাজ কতটা শক্তিশালী?"
"আমি বলছি এখানে দাঁড়িয়ে বাধা সৃষ্টি করো না! তুমি কি কানে শুনছ না?" দু মিংয়ের কণ্ঠস্বর শীতল হয়ে এল, চোখে এক ঝলক ক্রোধ।
তবে, এই কথাটি দু মিং বলেনি, এটি剑灵 দু মিংয়ের কণ্ঠস্বর ব্যবহার করে বলেছে। এই প্রেতরাজের শক্তি নষ্ট করো না, এই শক্তি অনেক বিশুদ্ধ! আমার ভক্ষণের জন্য রেখে দাও না কেন?剑灵 উত্তেজনায় প্রেতরাজের দিকে তাকিয়ে ছিল! পেটটা যেন ক্ষুধার্ত!