অধ্যায় একশ আটত্রিশ: এটি দরকষাকষি নয়, এটি আদেশ।

উত্তর প্রান্তর উত্তাল হয়ে উঠেছে।

এক বিশাল কাণ্ড ঘটে গেছে।

অভূতপূর্ব এক ঘটনা!

এক রহস্যময় কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি হঠাৎ করেই হাজির হলো এবং উত্তর প্রান্তের লুং পরিবারের পাহারা দেওয়ার মহা-阵টি একাই গুঁড়িয়ে দিয়ে সেটিকে ধ্বংসস্তূপে পরিণত করল। লুং পরিবারের সদস্যরা ক্ষিপ্ত হয়ে পাল্টা আক্রমণ চালাল, অথচ তাদের কয়েক ডজন ইউয়ান-ইং মহা-ওস্তাদ ওই রহস্যময় ব্যক্তির একটিমাত্র আক্রমণের সামনে সম্পূর্ণ টিকতে পারল না এবং সবাই গুরুতর আহত হলো। এমনকি, তাদের মধ্যে একজন ইউয়ান-ইং চূড়ার ওস্তাদকে তো সরাসরি তার ইউয়ান-ইং ভেঙে চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দেওয়া হলো, তার ড্রাগন শক্তি ছড়িয়ে-ছিটিয়ে তাকে এক পঙ্গুতে পরিণত করা হলো...

লুং বুড়ো বাধ্য হয়ে ময়দানে নামলেন এবং নিজের সর্বশক্তি প্রয়োগ করে তবেই সেই রহস্যময় ব্যক্তিকে পিছু হটতে বাধ্য করলেন, তবে তাঁকেও গুরুতর আহত হতে হলো।

লুং বুড়ো!

তিনি তো কিংবদন্তির হ্যতি রাজত্বে অবস্থান করছেন, এই দুনিয়ার চূড়ায় দাঁড়িয়ে থাকা এক অস্তিত্ব!

তিনি নাকি নিজের গুরুতর জখম হওয়ার ঝুঁকি নিয়েও সেই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিকে আটকে রাখতে পারেননি। এতেই বোঝা যায়, সেই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি কতটা শক্তিশালী, কতটা ভয়ঙ্কর!

এই দৃশ্য যদি বাইরে ছড়িয়ে পড়ে, তবে সম্ভবত অমর ও রাক্ষস উভয় পক্ষই কেঁপে উঠবে!

লুং长老 উত্তর প্রান্তের মাটিতে নিজের চোখে দেখা একের পর এক ঘটনা নিঃশব্দে বলে গেলেন।

এখনো পর্যন্ত তার পিঠের পেছন দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে যাচ্ছে।

তিনি আগে ভেবেছিলেন হ্যতি রাজত্বের লুং长老 অপরাজেয় এক অস্তিত্ব, কিন্তু সত্যিকারের যখন সেই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি আক্রমণ চালাল, তখনই তিনি চরম অসহায়ত্ব অনুভব করলেন।

এই অসহায়ত্ব বড় অদ্ভুত, রাজ্যের ব্যবধানজনিত কোনো ভীতি নয়; বরং পরিস্থিতি এমন ছিল যে ওই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি তার সামনে আসতেই তিনি হাঁটু গেড়ে বসে পড়েছিলেন, তার শরীরের ভেতরকার রক্তশিরা তার বুদ্ধশক্তি ও আত্মাকে কাঁপিয়ে দিচ্ছিল, আর তার নিজের দেহের ড্রাগন শক্তি লাগাতার আর্তনাদ করে যাচ্ছিল...

লড়াই শুরুর আগেই তার তেজ ধুলায় মিশে গিয়েছিল, শক্তিমত্তা দিয়ে পাল্টা প্রতিরোধ গড়ার তো প্রশ্নই আসে না।

“একমাত্র স্বস্তির বিষয় হলো, সেই রহস্যময় ব্যক্তিটি রাক্ষস ও দানবদের সিলমোহরটি ভেঙে ফেলতে পারেনি, অন্যথায় নিশ্চিতভাবেই এক সর্বগ্রাসী বিপর্যয় নেমে আসত...” কথাটি বলার সময় লুং长老-এর চোখে হঠাৎ করেই এক ফালি স্বস্তির আভা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

এই লড়াইয়ে উত্তর প্রান্তের লুং পরিবারে ব্যাপক ক্ষয়ক্ষতি হলেও পরম সৌভাগ্যের বিষয় হলো রাক্ষস ও দানবদের সিলমোহরটি অক্ষত রয়েছে।

রাক্ষস ও দানবদের সিলমোহরটি বরাবরই মানবজাতি ও রাক্ষস-দানবদের সহাবস্থানের সীমানা নির্ধারণকারী রেখা। যদি এই সিলমোহর ভেঙে যায়, তবে সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে!

রাক্ষস ও দানব—এরা তো কয়েক হাজার বছর আগের অত্যন্ত উন্মত্ত এক অস্তিত্ব!

“তুমি কি জানো এখানে কী ঘটে গেছে? শেন চিয়েন ও বাকিরা কি ঠিক আছে?” লুং长老-এর কথা শুনে দু মিং-এর মনে সামান্য আলোড়ন সৃষ্টি হলো, তবে বাইরে থেকে তিনি বেশ শান্ত রইলেন। কথাটি যখন তিনি বললেন, তখন তার মনের ভেতরকার আলোড়নও মিলিয়ে যেতে শুরু করেছিল।

আসলে এত সব ঘটনার মধ্যে দিয়ে যাওয়ার পর, হঠাৎ করে এমন শক্তিশালী শত্রুর আবির্ভাবের ফলে সৃষ্ট বিস্ময়ে অভ্যস্ত হয়ে পড়েছিলেন তিনি।

কোন পরিস্থিতিতে তিনি ঝড়ের মুখে পড়েননি?

“তুমি কি কখনো ওয়ান হুয়া মেং বা নিখিল রূপান্তর সম্প্রদায়ের নাম শুনেছ?”

“ওয়ান হুয়া মেং?” দু মিং চোখ কুঁচকে মাথা নাড়লেন।

তিনি সত্যিই ওয়ান হুয়া মেং বা নিখিল রূপান্তর সম্প্রদায়ের নাম শোনেননি।

এই দুনিয়ার সম্প্রদায়গুলো সম্পর্কে তার জানাশোনা খুবই কম।

“এই ওয়ান হুয়া মেং হলো প্রান্তিক জনপদের একটি রাক্ষস সম্প্রদায়, এই রাক্ষস সম্প্রদায়টি মূলত মানুষের আত্মা নিয়ন্ত্রণ করা এবং তাদের মন জয় করার ওপর জোর দেয়।”

“সি সি শিয়া টাউনে যা ঘটেছে তা কি এই ওয়ান হুয়া মেং করেছে?”

“হ্যাঁ, ওয়ান হুয়া মেং-ই এটি করেছে! লুং দ্বিতীয় মহাশয় যখন খবর পেলেন যে উত্তর প্রান্ত্যে কোনো ভিনদেশি শক্তি আক্রমণ করেছে, তখন তিনি ওয়ান চিয়েন মেং বা সুতীব্র তরবারি সম্প্রদায় ত্যাগ করে উত্তর প্রান্তের দিকে রওনা হওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন। তিনি সবেমাত্র রওনা হয়েছেন, আর অমনি পুরো সি সি শিয়া টাউন এবং ওয়ান চিয়েন মেং-এর ওপরের ও নিচের সমস্ত মানুষের মন সম্পূর্ণভাবে নিয়ন্ত্রণে চলে গেল। পরম সৌভাগ্যবশত, শেষ পর্যন্ত লুং দ্বিতীয় মহাশয় এক অশুভ শক্তির প্রমাদ টের পেলেন যা প্রবল বেগে সি সি শিয়া টাউনে প্রবেশ করছিল, তাই তিনি ওয়ান চিয়েন মেং-এ ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। ওয়ান চিয়েন মেং-এ ফিরে তিনি দেখতে পেলেন শেন চিয়েনসহ সবাই রাক্ষস শক্তিতে আক্রান্ত হয়ে নিজেদের মানসিক ভারসাম্য হারিয়ে নিজেরাই নিজেদের শেষ করে দিতে চাইছে। তিনি শেষ পর্যন্ত শেন চিয়েনের হাতের তরবারি ভেঙে দিয়ে তাদের চেতনা ফিরিয়ে আনলেন। তাদের উদ্ধার করার পর দ্বিতীয় মহাশয় সেই রাক্ষস সম্প্রদায়ের দুষ্ট লোকদের খুঁজতে গেলেন, কিন্তু দেখলেন যে সেই রাক্ষস দুষ্টু লোকেরা আগেই পালিয়ে গেছে। স্পষ্টতই, এটি ছিল একটি পূর্বপরিকল্পিত চক্রান্ত।” কথাগুলো শেষ করে লুং长老 কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করলেন।

পূর্বপুরুষ বাইরে রয়েছেন, আর তারা নিজেরাও তাঁদের পূর্বপুরুষের বংশধরদের রক্ষা করতে পারেননি—এটি সত্যিই বড় লজ্জার বিষয়।

লুং长老 যাঁর কথা বলেছেন, সেই দ্বিতীয় মহাশয় আর কেউ নন, তিনি হলেন খোদ লুং বুড়ো।

“পূর্বপরিকল্পিত চক্রান্ত?” দু মিং চোখ কুঁচকে শুনলেন যে লুং বুড়ো শেন চিয়েনদের বাঁচিয়েছেন, এতে তার মন কিছুটা শান্ত হলেও চোখের দৃষ্টিতে খুনের তেজ ফুটে উঠল।

এই মুহূর্তে তার মন কিছুটা হিম হয়ে আসতে শুরু করল।

এটি হলো অন্যের দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়ার এক তীব্র ক্ষোভের অনুভূতি।

“হ্যাঁ।” লুং长老 মাথা দোলালেন, “আমার সন্দেহ হয়, উত্তর প্রান্ত্যে হঠাৎ করে আবির্ভূত হওয়া সেই রহস্যময় কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তিটি সি সি শিয়া টাউনের সমস্ত গ্রামবাসীর আত্মা নিষ্কাশনকারী রাক্ষস সম্প্রদায়ের সাথেই যুক্ত!”

“মনে হচ্ছে আমরা আবারও অন্যের পেতে রাখা ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেছি। এই অনুভূতিটা মোটেও আরামদায়ক নয়।” দু মিং তার তরবারিটি আলতো করে ছুঁয়ে মুখে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটিয়ে তুললেন।

এই দুনিয়ায় আসার পর এই প্রথম তার ভেতর এমন তীব্র প্রতিশোধের ইচ্ছা জাগল।

তার ইচ্ছে করছে...

প্রাণভরে একবার মানুষ নিধন করতে।

“পূর্বপুরুষ, আপনি...”

“চলো।”

“কোথায়?”

“উত্তর প্রান্ত্যে একবার ঘুরে আসি।”

…………………………

ওয়ান হুয়া মেং।

চারপাশে থিকথিকে রাক্ষস শক্তি ঘুরপাক খাচ্ছে, অগণিত মানুষের রক্ত কাঠের একেকটি ড্রামে ভরে রাখা হয়েছে।

আর এই ড্রামগুলোর ঠিক মাঝখানে মুখ ঢাকা এক কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তি পা মুড়ে বসে আছে, যার মুখাবয়ব পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছে না।

মুখ দেখা না গেলেও সেই কৃষ্ণাঙ্গ ব্যক্তির চোখের চাহনি ছিল অত্যন্ত উন্মত্ত!

আত্মা অনুসন্ধান কৌশলটি অত্যন্ত বিকারগ্রস্ত এবং অতিমাত্রায় এক দুষ্ট ও অশুভ কলাবিদ্যা।

আত্মা অনুসন্ধান কৌশলের সর্বোচ্চ পর্যায় হলো জীবন্ত মানুষের আত্মা জোরপূর্বক টেনে বের করে পরিশোধন করা এবং শেষ পর্যন্ত দশ হাজার রক্তের阵-এর মাধ্যমে সেই আত্মার ভেতরের সমস্ত স্মৃতি পুরোপুরি নিষ্কাশন করে অন্য একজনের চেতনায় এক কৃত্রিম স্মৃতি প্রতিস্থাপন করা।

তখন সেই অন্য ব্যক্তিটি সেই কৃত্রিম স্মৃতি গ্রহণ করবে এবং শেষ পর্যন্ত স্মৃতির সেই মানুষটিতেই রূপান্তরিত হবে।

শর্ত হলো, সেই অন্য মানুষটির নিজস্ব স্মৃতি যেন তখনো জাগ্রত না হয়ে থাকে, যেমন সদ্যোজাত শিশু...

কয়েক হাজার বছর আগে রাক্ষস সম্প্রদায় এই গোপন কৌশল ব্যবহার করে বহু রাক্ষস ওস্তাদ ও রাক্ষস এলিয়েট তৈরি করেছিল।

লুং আও থিয়েন অত্যন্ত শক্তিশালী!

তিনি হ্যতি রাজ্যের মধ্যবর্তী স্তরে আছেন।

ওয়ান হুয়া মেং তো দূরের কথা, পুরো রাক্ষস সম্প্রদায়ের মধ্যেও খুব কম লোকই আছে যারা লুং আও থিয়েনের পূর্ণ শক্তির সময়ের প্রতিপক্ষ হতে পারে।

তবে বর্তমান লুং আও থিয়েন তার পূর্ণ শক্তির লুং আও থিয়েন নন, বর্তমান লুং আও থিয়েন গত কয়েক হাজার বছর ধরে সিলবন্দী হয়ে আছেন।

হাজার হাজার বছর ধরে সিলবন্দী থাকায় সময়ের পরিক্রমায়沧海桑田, তার স্মৃতি তাই জাগ্রত হয়নি।

যদিও তার শক্তি অত্যন্ত প্রবল, তবুও স্মৃতি যেহেতু জাগ্রত হয়নি, সেহেতু তিনি আর যা-ই হোন লুং আও থিয়েন নন।

যদি তিনি লুং আও থিয়েন না হন, তবে নিয়ম অনুযায়ী কারোরই কোনো কিছু নিয়ে ভয় পাওয়ার কথা নয়...

কিন্তু তা সত্ত্বেও, এই কয়দিন ধরে লুং আও থিয়েন দিন দিন আরও বেশি উগ্র হয়ে উঠছেন, পুরো ওয়ান হুয়া মেং-এর সবাই এই মুহূর্তে এক ভীতিপ্রদ ছায়ার মধ্যে দিন কাটাচ্ছে...

লুং আও থিয়েনের স্মৃতি অসম্পূর্ণ হলেও তার মানসিকতা হয়ে উঠেছে অত্যন্ত নিষ্ঠুর ও হিংস্র...

তিনি সব সময় খুঁজে বেড়াতে চান আসলে তিনি কে এবং তিনি কীসের মধ্যে দিয়ে গিয়েছেন...

যারাই সামান্যতম তার ইচ্ছের বিরুদ্ধে যেত, তাদের তিনি বিন্দুমাত্র বাক্যব্যয় না করে তিরস্কার করতেন, এমনকি নির্যাতন করে মেরে ফেলতেন!

লুং আও থিয়েন অত্যন্ত নিষ্ঠুর!

ওয়ান হুয়া মেং-এর প্রধান চাও উ সিন এবং যুবরাজ চাও চি—দুজনকেই প্রতিদিন চরম আতঙ্ক ও ত্রাসের মধ্যে দিন কাটাতে হচ্ছিল।

তাদের কাছে মনে হচ্ছিল সবকিছুই যেন নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে শুরু করেছে।

এই পুরো ওয়ান হুয়া মেং এখন আর তাদের নিজের নিয়ন্ত্রণে নেই, এটি পুরোপুরি লুং আও থিয়েনের অধিকারে চলে গেছে।

একটি প্রবাদ আছে—দেবতাকে নিমন্ত্রণ করে আনা সহজ, কিন্তু বিদায় করা কঠিন।

বর্তমানে লুং আও থিয়েন তাদের ওয়ান হুয়া মেং দখল করে বসে আছেন, তার ড্রাগন শক্তি সম্প্রদায়ের ভেতরে অবিরাম দাপিয়ে বেড়াচ্ছে, যা দম বন্ধ করে দেওয়ার মতো পরিস্থিতি সৃষ্টি করেছে।

এখন তারা যদি লুং আও থিয়েনকে চলে যাওয়ার অনুরোধও করতে চায়, তবে লুং আও থিয়েনের পক্ষে আর চলে যাওয়া সম্ভব নয়।

তাছাড়া লুং আও থিয়েনের চোখে তারা যেন এমন কিছু ঘুঁটি, যাদের যেকোনো মুহূর্তে হত্যা করা যায় বা কাজে লাগানো যায়।

সবকিছুই হিমশীতল ঠেকছে।

অবশ্য পুরো ওয়ান হুয়া মেং-এর মধ্যে কেবল “ভূত পরিব্রাজক” বা “কুই শিং জে” এর ব্যতিক্রম।

যত বেশি ভয়, যত বেশি উন্মাদনা, এই “ভূত পরিব্রাজক” ততই মনে করতেন যে এখানে অনেক বড় আশা লুকিয়ে আছে।

“মশাই... আপনার আত্মা অনুসন্ধান কৌশলটি এখন কোন পর্যায়ে? লুং আও থিয়েন আজকেও আরও বেশ কয়েকজনকে হত্যা করেছে... যদি এভাবে চলতে থাকে, তবে আমাদের ওয়ান হুয়া মেং সত্যিই লুং আও থিয়েনের হয়ে যাবে!”

“তাড়াহুড়ো কোরো না, আর মাত্র কয়েকদিন বাকি, এই আত্মা অনুসন্ধান কৌশল সম্পন্ন হয়ে যাবে, স্মৃতিও তখন পুরোপুরি প্রতিস্থাপন করা সম্ভব হবে!”

“কিন্তু, আমরা... আর সহ্য করতে পারছি না! এর আগে যে ধ্বংসলীলার স্মৃতি প্রতিস্থাপন করা হয়েছিল, তাতে লুং আও থিয়েন আমাদের ওয়ান হুয়া মেং-এর সাবেক যুবরাজের স্মৃতি ও পরিচয় ধারণ করে ফেলেছেন, তিনি এখন সম্ভবত সেই পরিচয়ের মধ্যেই বাস করছেন... সারাদিন আমাদের ওপর হুকুমদারি করছেন...”

“সহ্য করো, সাময়িকভাবে সহ্য করো! যারা বড় কাজ করতে চায়, তাদের অবশ্যই সহ্য করতে জানতে হবে!” ভূত পরিব্রাজক চাও চির দিকে তাকিয়ে সান্ত্বনার সুরে কথাগুলো বললেন।

“হ্যাঁ! মহাশয়, আপনি কি সত্যিই লুং আও থিয়েনকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারবেন?”

“পারব! আমি ভূত সম্প্রদায়ের উত্তরাধিকারী, আত্মা অনুসন্ধান কৌশলে আমি পারদর্শী। আমি যখন বলছি পারব, তখন পারবই! একবার সফল হলেই এই দুনিয়া আমাদের হবে!”

“বেশ, ঠিক আছে! মহাশয়, আমি আপনার ওপর ভরসা করলাম।” চাও চি চারপাশের কাঠের ড্রামগুলোর দিকে নিঃশব্দে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন, তারপর সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

“তুমি কেবল আমার ওপরই ভরসা করতে পারো!” ভূত পরিব্রাজক হঠাৎ করে হেসে উঠলেন।

“...” চাও চির পদক্ষেপ থেমে গেল।

নীরবতা।

…………………………

লুং আও থিয়েন ওয়ান হুয়া মেং-এর প্রধানের সিংহাসনে বসে হঠাৎ করে সেই অতর্কিত ধ্বংসযজ্ঞের স্মৃতিগুলো খুঁটিয়ে স্মরণ করতে লাগলেন।

স্মৃতিগুলো ছিল নিখুঁত, অত্যন্ত জীবন্ত।

সবকিছুই ভূত পরিব্রাজক যেমনটি বলেছিলেন ঠিক তেমনি, এমনকি কিছু ছোটখাটো খুঁটিনাটি বিষয়েও কোনো ভুল ছিল না।

স্মৃতিতে তিনি ছিলেন ওয়ান হুয়া মেং-এর সাবেক প্রধান, হিংস্র রাক্ষস পথের চৌ ওয়ান থুং-এর পুত্র—চৌ থিয়েন সিন!

কিন্তু, কিছুদিন আগে যখন তিনি উত্তর প্রান্ত্যে গিয়েছিলেন এবং উত্তর প্রান্তের লুং পরিবারের প্রায় অর্ধেক অংশ ধ্বংস করে দিয়েছিলেন, তখন তিনি হঠাৎ করেই বুঝতে পেরেছিলেন কোথায় যেন একটা গড়মিল আছে।

অথচ তিনি বুঝতে পারছিলেন না সেই গড়মিলটা ঠিক কোথায়। তাছাড়া উত্তর প্রান্তের লুং পরিবারে সম্ভবত এমন কিছু লুকিয়ে রাখা মারণাস্ত্র ছিল যা তারা ব্যবহার করেনি, তাই উভয়েরই ক্ষতি এড়াতে তিনি উত্তর প্রান্তর ছেড়ে চলে এসেছিলেন।

কিন্তু, আসলে কোথায় গড়মিল ছিল?

লুং আও থিয়েন কিছুতেই মেলাতে পারছিলেন না।

তিনি নিজের তরবারিটি আলতো করে ছুঁলেন।

এই তরবারিতে জীবন্ত এক সোনালি ড্রাগন খোদাই করা আছে।

সোনালি ড্রাগনটি দেখতে ভীষণ ভয়ংকর।

যত বেশি তিনি বুঝতে পারতেন না, ততই তিনি বিরক্ত হয়ে উঠতেন, আর যত বিরক্ত হতেন ততই তিনি হিংস্র হয়ে উঠতেন; তার মনের ভেতর যেন একটা বুনো জানোয়ার তার শরীরকে ক্রমাগত কুরে কুরে খাচ্ছিল।

“বেয়াক্কেল! সব কটা বেয়াক্কেল!”

লুং আও থিয়েন সজোরে পাথরের চেয়ারে এক চড় বসালেন এবং পাথরের চেয়ারের হাতলটি গুঁড়ো করে ধুলো বানিয়ে ফেললেন!

ওয়ান হুয়া মেং-এর এই লোকগুলোর কথা ভাবতেই লুং আও থিয়েনের মেজাজ আরও বেশি তিরিক্ষি হয়ে উঠল।

সম্প্রদায়ের প্রধান চাও উ সিন কেবল ইউয়ান-ইংয়ের মধ্যবর্তী স্তরে আছেন, আর যুবরাজ চাও চি কেবলই জিন-তান প্রাথমিক স্তরে।

এত অধম শক্তি লুং আও থিয়েনের চোখে পড়ার মতো নয়।

তবে এই মুহূর্তে তার হাতে ব্যবহার করার মতো অন্য কেউ নেই...

“কেবল ওই ভূত পরিব্রাজকটি কিছুটা কাজের!” লুং আও থিয়েন মাথা নেড়ে পাথরের চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়ালেন এবং ধীর পায়ে ভূত পরিব্রাজকের গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন।

প্রদীপ জ্বলছে।

শিখা ধীরে ধীরে কাঁপছে।

প্রধান হলঘর থেকে ভূত পরিব্রাজকের গুহার দূরত্ব কয়েক ডজন মাইল। এই কয়েক ডজন মাইল দূরত্ব হয়তো অন্য কারোর জন্য হাঁটতে বেশ কিছুটা সময় লাগবে, কিন্তু লুং আও থিয়েনের কাছে তা মাত্র কয়েক মিনিটের ব্যাপার...

যখন তিনি ভূত পরিব্রাজকের গুহার সামনে পা রাখলেন, তখন তিনি দেখতে পেলেন চাও চি গুহা থেকে বেরিয়ে আসছে।

চাও চি যখন লুং আও থিয়েনকে দেখতে পেল, তখন তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারপর মাথা নিচু করে নজর এড়িয়ে চলে যাওয়ার চেষ্টা করল।

সে কিছুটা আতঙ্কিত ছিল।

“ভূত পরিব্রাজক কি ভেতরে আছেন?”

কে ভেবেছিল যে লুং আও থিয়েন তাকে ডেকে বসবেন।

“আছেন।” সে একটিমাত্র উত্তর দিয়ে মাথা তুলল, কিন্তু যখন সে মাথা তুলল তখন দেখতে পেল লুং আও থিয়েন সেখানে নেই।

তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল।

এটাই কি হ্যতি রাজ্যের ওস্তাদদের সেই ভয়ঙ্কর শক্তি?

ভূত পরিব্রাজকের গুহার ভেতরে নানা ধরনের阵 ও সিলমোহর সাজানো ছিল।

কিন্তু লুং আও থিয়েনের কাছে এই সিলমোহরগুলোর কোনো মূল্যই ছিল না, এগুলো স্বয়ংক্রিয়ভাবে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।

কয়েকটি শ্বাস ফেলার ব্যবধানে লুং আও থিয়েন গুহার একদম অন্তিম প্রান্তে এসে পৌঁছলেন।

তিনি ভূত পরিব্রাজককে দেখতে পেলেন।

“আমার স্মৃতি কবে নাগাদ ফিরবে?” লুং আও থিয়েন উদাসীন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে রইলেন।

“প্রায় তিন দিন মতো লাগবে।” ভূত পরিব্রাজক মাথা তুললেন।

“আমি তোমাকে মাত্র একদিন সময় দিলাম, একদিনের মধ্যে আমার স্মৃতি ফিরে পেতেই হবে।”

“এটা অসম্ভব, দ্রুততম সময়েও দুদিন লাগবে।”

“এটা কোনো দরকষাকষি নয়, এটা আদেশ!” লুং আও থিয়েন ঠান্ডা চোখে ভূত পরিব্রাজকের দিকে তাকালেন।

ভূত পরিব্রাজকও লুং আও থিয়েনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

শেষ পর্যন্ত তিনি চাপের মুখে মাথা নিচু করলেন।

তিনি সমঝোতা করলেন।

“হ্যাঁ!”

“যে আমার প্রতি ভালো ব্যবহার করে আমি তার প্রতি কখনো অন্যায় করি না, কিন্তু আমি এটাও চাই না কেউ আমাকে ধোকা দিক। যদিও এই মুহূর্তে আমার কিছু স্মৃতি সাময়িকভাবে লোপ পেয়েছে, তবুও... আমার হয়ে কাজ করলে তুমি ভালোই থাকবে, আর যদি আমার সাথে বিশ্বাসঘাতকতা করো কিংবা আমাকে ধোকা দাও, তবে তুমি নিজেই পস্তাবে যে কেন তুমি এই পৃথিবীতে এসেছিলে।”

“হ্যাঁ।” ভূত পরিব্রাজক লুং আও থিয়েনের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন।

অকারণে তার পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।

“বেশ, আগামীকালের ঠিক এই সময়ে আমি আবার আসব, আশা করি তুমি আমাকে নিরাশ করবে না।” কথাটি শেষ করে লুং আও থিয়েনের শরীর পলকে মিলিয়ে গেল।

ভূত পরিব্রাজক লুং আও থিয়েনের চলে যাওয়ার দিকের শূন্যতায় তাকিয়ে রইলেন...

তার চোখে হঠাৎ করেই এক উন্মাদনা ঝিলিক দিয়ে উঠল।

যদি!

যদি তিনি সত্যিই লোকটিকে নিজের নিয়ন্ত্রণে আনতে পারেন, তবে...

সে...

এক অভূতপূর্ব উচ্চাভিলাষ তার ভেতর ফুলেফেঁপে উঠতে লাগল।

সে বোকা নয়, সে লুং আও থিয়েনের ভয়ংকর রূপ সম্পর্কে জানে।

সে এও জানে যে লুং আও থিয়েনের স্মৃতি যদি সত্যি সত্যি পুরোপুরি জাগ্রত হয়, তবে তার নিশ্চিত পতন ঘটবে!

কিন্তু যদি কোনোভাবে...

যদি তার স্মৃতি প্রতিস্থাপন সফল হয় এবং তার আদি স্মৃতি চাপা পড়ে যায়?

তাহলে এর ফলে যে বিশাল ফায়দা মিলবে, তাকে অস্বীকার করার সাধ্য কারোরই নেই।

অন্তত, তার পক্ষে তা অস্বীকার করা সম্ভব নয়।

মানুষ অর্থের জন্য মারা যায় আর পাখি মারা যায় খাবারের জন্য...

সবকিছুই ঠিক এইরকম।