দ্বাদশ অধ্যায়: নিতান্তই একটি উত্তর কুয়াং অমর মন্দির!

সরাইখানার ভেতরের অতিথিরা যখন ক্ষীণ দৃষ্টিতে ক্ষীণ চুল-দাঁড়িওয়ালা বৃদ্ধকে দেখল, তারা আবারও একযোগে নিঃশব্দে সরে পড়ল। তারা ভয়ে কাঁপছিল! কারণ, এই বৃদ্ধ আর দুমিং—এই দুইজনকে দেখলেই বোঝা যায়, চারপাশে যেন বারুদের গন্ধ ছড়িয়ে আছে। কেউ বিশ্বাস করবে না, তারা ঝগড়ায় জড়াবে না! অন্তত, এই অতিথিরা তো মোটেই বিশ্বাস করছিল না।

বৃদ্ধের নাম ছিল শু মূহুয়া। তিনি এক প্রবীণ যোদ্ধা, যাঁর চুল-দাঁড়ি ধবধবে সাদা, তবে শরীর ও মনে ছিল প্রবল বল। দুমিং যখন শুনল, বৃদ্ধ শু এসেছেন, তখন তার বুক ধড়ফড় করে উঠল, মনে হলো যেন তার জন্য অন্ধকার কালো দিন চলে এসেছে। সে অবচেতনে এক দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল। যা হওয়ার তাই হলো—ভাগ্য অনিবার্য, বিপদ এড়ানো যায় না!

শু মূহুয়া ছিলেন যোদ্ধাদের পাঁচ তল্লিন স্তরের এক শক্তিশালী ব্যক্তি, আর ওয়াং থুং ও ওয়াং ছিন ছিলেন তাঁর শিষ্য। এই দু'জনই পরোক্ষভাবে দুমিংয়ের হাতে প্রাণ হারিয়েছিল...। দুমিং স্পষ্টই অনুভব করছিল, আজকের দিনে সামান্য ভুল হলে, তার পরিণতি হতে পারে ভয়াবহ। তবু, দুমিং শান্ত, নির্লিপ্ত চোখে বৃদ্ধ শুর দিকে তাকিয়ে থাকল।

“শু বৃদ্ধ, আপনি—”

“বসে থাকো, তোমার নাস্তা শেষ করো, এখানে তোমার বলার কিছু নেই!”

শেন চিয়েন, সেই বোকা, বৃদ্ধ শুকে দেখে সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ার আঁকড়ে ধরল, মুখে আতঙ্কের ছায়া, দাঁড়াতে উদ্যত। ঠিক সেই মুহূর্তে দুমিং হাত রেখে ওকে থামিয়ে দিল। শেন চিয়েনের মতো লোক বারবার ঝামেলা করে, যদি আগের মতো আবার বৃদ্ধ শুকে উত্তেজিত করে তোলে, তাহলে আজকের দিনটা আরও ভয়াবহ হয়ে ওঠে...। তাই দুমিং সময়মতো ওকে থামিয়ে দিল।

“জি, বুঝেছি... আমার ভুল হয়েছে।” দুমিংয়ের কণ্ঠ শুনে শেন চিয়েন ভয়ে নিঃশ্বাসও ফেলতে পারল না, প্রায় ঘাম ঝরে গেল পিঠ বেয়ে। সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে মনে মনে ভাবল, বাঁচা গেল। একটু এদিক-ওদিক হলে দুমিং মহাশয় বোধহয় তার ওপর বিরক্ত হতেন। তিনি তো কিছু বলছেন না, আমি কেন বলব? তিনি বসতে বললে বসবই।

তবে, শু বৃদ্ধ এসে যাওয়ায় আর শেন চিয়েনের পক্ষে শান্তভাবে নাস্তা খাওয়া সম্ভব নয়, তার চোখের গভীরে প্রতিশোধের আগুন জ্বলছিল, কারণ তার বাবার দুর্ভাগ্যের পেছনে এই বৃদ্ধেরও হাত রয়েছে।

“তুমি... দুমিং?”

“জি।”

শু মূহুয়া প্রথমবার দুমিংকে দেখে মুহূর্তে বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন! এত কম বয়স! যদিও তিনি শুনেছিলেন দুমিং কুড়ি বছরের মতো তরুণ, কিন্তু সামনে দেখে চোখ কুঁচকে গেল! সত্যিই এত অল্প বয়সে?

তবে শুধু বয়সে নয়, দুমিংয়ের ব্যক্তিত্বেও তিনি বিস্মিত। একেবারে সাধারণ, নির্লিপ্ত! এই ছেলের মধ্যে কোনো শক্তিশালী যোদ্ধার ভাব তো নেই—বোধহয় কেউ ভাববেও না, সে আদৌ যুদ্ধবিদ্যা জানে। কিন্তু এতদিন বেঁচে থাকা শু মূহুয়া কি দুমিংকে সাধারণ লোক ভেবে ভুল করবেন? অসম্ভব!

একজন সাধারণ মানুষ কি অনায়াসে ওয়াং ছিন-কে, যে যোদ্ধাদের তৃতীয় স্তরে রয়েছে, গুরুতরভাবে আহত করতে পারে? সাধারণ কেউ কি শুধু আঙুলের ইশারায় শেন চিয়েন নামক অকর্মাকে দ্বিতীয় স্তর থেকে সরাসরি চতুর্থ স্তরে উন্নীত করতে পারে? অসম্ভব! শু মূহুয়া যদি পাগল না হন, তবে তিনি দুমিংকে সাধারণ কেউ ভাবতেই পারেন না—বরং তাকে মনে করেন জন্মগত এক রহস্যময় দক্ষ যোদ্ধা, সম্ভবত仙門-এরই কেউ।

এত কম বয়সী জন্মগত যোদ্ধা仙門-এর সঙ্গে না জড়িত, এটা কি সম্ভব? একেবারেই নয়! তাহলে দুমিংয়ের শরীরে কোনো শক্তির প্রবাহ কেন টের পাওয়া যাচ্ছে না? এর একটাই কারণ হতে পারে—দুমিং ইচ্ছেমতো নিজের শক্তি গোপন করেছে। এমন দক্ষতায় নিজেকে গোপন করতে পারে যে, পাঁচ স্তরের যোদ্ধাও টের পায় না—তাহলে সে নিঃসন্দেহে এক ভয়ংকর অস্তিত্ব!

“দুমিং মহাশয়, আজ আমি শুধু একটি ব্যাপারে এসেছি।”

“ও, কী ব্যাপার?” শু মূহুয়ার উপস্থিতি দুমিংয়ের ওপর প্রবল চাপ সৃষ্টি করছিল। দুমিংয়ের কান্না পাচ্ছিল। তবে মুখে সে তেমন কিছু প্রকাশ করল না, যেন কিছুই ঘটেনি। যদিও তার বুক ধড়ফড় করছিল, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল, পিঠে ঘাম জমে যাচ্ছিল, তবু সে নিজেকে সামলে রাখল। অবশ্য, ‘মহাশয়’ শব্দটা শুনে তার ভয় অনেকটাই কমে গেল। মনে হলো, সে বোধহয় শু বৃদ্ধকে ভয় ধরাতে পেরেছে; না হলে তিনি ওকে ‘মহাশয়’ বলে সম্বোধন করতেন না।

“ব্যাপারটা এ রকম, কয়েক দিন আগে আমার শিষ্য ওয়াং ছিন এবং সুন বাতিয়ান-এর সঙ্গে আপনার কিছু ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে, এবং তারা শাস্তিও পেয়েছে। আজ আমি এসেছি সেই ভুল বোঝাবুঝি মেটাতে…” শু মূহুয়া হাসলেন, যদিও দুমিং তার কাছে বিন্দুমাত্র ভয় সৃষ্টি করেনি, তবু কণ্ঠে ছিল সম্মান। কেউই চায় না,仙門-এর মতো সংগঠনের সাথে যুক্ত কারও শত্রুতা করতে—যদি না সে মরতে চায়।

“ভুল বোঝাবুঝি মেটাবেন কীভাবে?” দুমিং বসে পড়ে শু বৃদ্ধের দিকে তাকাল, বুঝে গেছে সে তাঁকে ভয় দেখাতে পেরেছে, তাই চোখে মুখে ফুটে উঠল এক প্রকার ঔদ্ধত্য। অভিনয় করতে হলে পুরোটা করতে হবে। এখন তো সে এক দক্ষ যোদ্ধা, সর্বোচ্চ ক্ষমতার অধিকারী!

“সব কিছুর সূত্রপাত শেন চিয়েন থেকে। যদি এদিক-ওদিক করা যায়, তাহলে আমার万剑门-এর সঙ্গে আপনার কোনো বিরোধ ছিল না। এখন শেন চিয়েনকে আপনি চতুর্থ স্তরে উন্নীত করেছেন, কিন্তু বাস্তবে তাঁর আর কতোই-বা মূল্য আপনার কাছে?” শু মূহুয়া ইচ্ছাকৃতভাবে শেন চিয়েনের দিকে তাকালেন।

“তুমি!” শেন চিয়েন শ্বাসরোধ অনুভব করল, আবারও দাঁড়াতে গিয়েছিল, কিন্তু দুমিংয়ের হাত তাকে থামিয়ে দিল।

“আমি কি একটু আগে কিছু বলিনি?” দুমিং তার দিকে তাকাল।

“জি, জি... আবারও আমার দোষ, ক্ষমা করবেন।” শেন চিয়েন মাথা নিচু করে বিনীতভাবে ভুল স্বীকার করল, কিন্তু মনে শু বৃদ্ধের প্রতি ক্ষোভ আরও প্রবল হয়ে উঠল। আমি মূল্যহীন? এ কথার মানে কী? তুমি সাহস করে কীভাবে আমাদের মধ্যে বিভেদ সৃষ্টি করছ? কীভাবে তোমার সাহস হয়!

“বলুন।” দুমিং নির্বিকারভাবে শু বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে থাকল, মুখাবয়বে কোনও পরিবর্তন নেই।

“শেন চিয়েনের কাছে আমাদের万剑门-এর উত্তরাধিকারের প্রতীক আছে, আর আমাদের門-এর সঙ্গে南冥门-এর ঘনিষ্ঠ সম্পর্ক। আপনি যদি শেন চিয়েনকে সেই প্রতীক দিতে বলেন, তাহলে南冥门-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ে তুলতে পারবেন। মনে রাখবেন,南冥门-এর পেছনে রয়েছে北琼仙门। তাদের সঙ্গে সুসম্পর্ক মানে北琼仙门-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব…” শু বৃদ্ধ চাউনি দিয়ে দুমিংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখে স্পষ্ট ইঙ্গিত।

“ওহ,北琼仙门-এর সঙ্গে বন্ধুত্ব?” দুমিং মৃদু মাথা নাড়লেন, ঠোঁটে এক চিন্তিত হাসি।

“জি মহাশয়! এটা একেবারে লাভজনক লেনদেন।” দুমিংয়ের হাসি দেখে শু বৃদ্ধ কিছুটা স্বস্তি ফিরে পেলেন, সঙ্গে সঙ্গে তিনিও হেসে উঠলেন।

শেন চিয়েন অবচেতনে দুমিংয়ের দিকে তাকাল। তার বুক ধড়ফড় করছিল। দুমিং মহাশয় কি সত্যিই…? যদি তাই হয়, তবে তার কিছুই করার নেই—কারণ, তাদের কাছে সে তো তুচ্ছ। উপরন্তু,北琼仙门-এর মতো শক্তি, এমনকি দুমিং-এর মতো ব্যক্তি তাদের বিরোধিতা করতে পারে না।

শেন চিয়েন চোখ বন্ধ করল। তার মন ডুবে গেল।

“কিন্তু, শেন চিয়েন আমার ভবিষ্যতের অনুগত, তুমি কি মনে করো, শুধু北琼派-এর সঙ্গে সম্পর্ক গড়ার জন্য আমি আমার অনুগতকে অপমানিত হতে দেব?” দুমিং হাসল, “北琼派? আমার কাছে ওরা কিছুই না!”

“তুমি…” এই কথা শুনে শু মূহুয়ার মুখের হাসি জমে গেল। তিনি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিলেন না!

“আমি এমন এক অস্তিত্ব, যাকে তোমরা কল্পনাও করতে পারবে না; এমনকি তুমি জানো না, তুমি কার সাথে কথা বলছ!” দুমিং মাথা নাড়ল, মুখে আর হাসি নেই।

শু মূহুয়া কিছুক্ষণ চুপ করে রইলেন, কী বলবেন বুঝে উঠতে পারলেন না।
এই লোক কি পাগল? সে জানে, কী বলছে?
একটা北琼派-কে তুচ্ছ বলছে?
‘আমার চোখে ওরা কিছুই না’?
‘অকল্পনীয় এক অস্তিত্ব’?
এই কথাগুলো তার মনে ঘুরতে লাগল, ঘুরতে লাগল...
সে কীভাবে এত বড় স্পর্ধার কথা বলতে পারে?

“শু বৃদ্ধ, তুমি যদি আজ শুধু এই কথাগুলো বলার জন্য আসো, তাহলে এখনই ফিরে যাও, কারণ আজ আমার মেজাজ ভালো। যদি মন বদলাই, তাহলে সুন বাতিয়ানের সঙ্গেই তোমাকে পাঠিয়ে দেব, আমার মনে হয় ওরা খুব একা।” দুমিং ঠান্ডা চাউনি দিয়ে কথাটা বলে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, পিছন ফিরে দ্বিতীয় তলার দিকে এগিয়ে গেল।

শু মূহুয়া দুমিংয়ের পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, চোখে দ্বিধা-দোলাচল।

দুমিং যখন সিঁড়ির মাঝামাঝি পৌঁছেছে—

“যেহেতু আপনি এতটাই অনড়, তাহলে আমি আপনার কথা হুবহু南冥派-এর কাছে পৌঁছে দেব...”

“তোমার সর্বনাশ! মহাশয় যখন যেতে বলেছেন, তখন শোনোনি? শু মূহুয়া, মহাশয়ের সম্মান রক্ষায় না হলে আজই তোমাকে মেরে ফেলতাম!”

“হুঁ! ভুয়া শক্তির দাপট! আজকের মতো ছেড়ে দিলাম, দশ দিন পর তোমার কবরও থাকবে না!” শু মূহুয়া ক্রুদ্ধ চোখে শেন চিয়েনের দিকে তাকিয়ে, ঝটকা দিয়ে কাপড় সরিয়ে চলে গেলেন।

“বৃদ্ধ, সাহস কোথায় তোমার!”

শেন চিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে টেবিল চাপড়ে শু মূহুয়ার দিকে ঘৃণাভরা দৃষ্টি ছুড়ে দিল। যতক্ষণ না শু মূহুয়া অদৃশ্য হলেন।

“হুঁ।”

দুমিং সিঁড়ি বেয়ে ওপরে উঠতে উঠতে টের পেল, পিঠে ঘাম জমে গেছে, বুক ধড়ফড় করছে, একটু এদিক-ওদিক হলে হয়তো মাটিতে পড়ে যেত। আসলে ঘুরে দাঁড়ানোর সময় তার ভীষণ ভয় করছিল। যদি শু মূহুয়া তার অভিনয়ে ভুল না ধরে তেড়ে আসতেন, তাহলে তো এখানেই শেষ!

অভিনয় করতে বেশ লাগে, তবে...

আচ্ছা! আমি কি একটু বেশিই বাড়াবাড়ি করলাম না?
আমি...
আমি কি এক নিমিষেই南冥派 আর北琼仙门-কে শত্রু বানিয়ে ফেললাম?
ধুর!
আমি কী করলাম, আমি কি বাঁচতে চাই না?
এই মুহূর্তে দুমিং ভীষণ অনুতপ্ত!
প্রাত্যহিক ভীরুতা ফিরে এল।