সপ্তদশ অধ্যায়: তুমি কি সত্যিই তরবারি বোঝো?

বাইরের বৃষ্টির ধারা অব্যাহতভাবে ঝরছে।
তার শব্দ স্পষ্ট ও পরিষ্কার।
ঘরের ভেতরে শেনজিয়ানের রক্ত যেন স্ফীত হয়ে উঠেছে।
“সে কখনো হারবে না, হারের ভাগ্য শুধুই তোমাদের!”
এই বাক্যটি যেন যুদ্ধের সুরের মতো শেনজিয়ানের শিরায় ছড়িয়ে পড়ছে, তার আত্মার গভীরে প্রবেশ করে যাচ্ছে। যদি পাশে এত মানুষ না থাকত, সে নিশ্চয়ই এখনই দুমিংয়ের সামনে跪ে গিয়ে প্রাণ-মন দিয়ে আনুগত্যের কথা বলত।
তার উত্তেজনা চরমে পৌঁছে গেছে।
এটা এক ধরনের স্বীকৃতি।
ছোটবেলা থেকে, নিজের বাবা ছাড়া কেউই তাকে গুরুত্ব দেয়নি।
সবাই তাকে অপদার্থ, আবর্জনা বলে গালি দেয়।
স্বীকৃতি?
হাস্যকর।
শেনজিয়ান কখনোই দুমিংয়ের মতো কাউকে তার পাশে পায়নি, এমনভাবে স্বীকৃতি দেয়নি।
এই মুহূর্তে দুমিংয়ের কথাগুলো তার হৃদয়কে উষ্ণ করে তোলে।
সে দৃঢ়ভাবে তরবারি ধরে, দুমিংয়ের উদাসীনতায় ক্ষুব্ধ কিন্তু অসহায় হান লিংফেংকে এক দৃষ্টিতে চেয়ে থাকে।
স্পষ্টতই, দুমিংয়ের কথায় হান লিংফেং বেশ চাপে পড়ে গেছে।
“আমার একটা প্রস্তাব আছে!” শেনজিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নেয়, রক্তের উন্মাদনা সংবরণ করে। সে ভাবছে, নিজেকে প্রমাণ করে দুমিংয়ের কাছে কিছু সম্মান অর্জন করবে।
“কি প্রস্তাব?” হান লিংফেং শেনজিয়ানের দিকে তাকিয়ে, তার রাগ প্রকাশ না দেওয়ার চেষ্টা করে।
“যেহেতু এটা জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধ, তাহলে কেবল মৃত্যু বা বেঁচে থাকার মাধ্যমে জয় নির্ধারিত হবে। যদি দুজনই জীবিত থাকে, তাহলে কেউই বিজয়ী নয়। মৃত্যু ছাড়া শান্তি নেই। কেমন?” শেনজিয়ান জিভে চেটে নেয়, যেন রক্তপিপাসু হয়ে উঠেছে।
“ঠিক আছে!” হান লিংফেং মাথা নাড়িয়ে চার-পাঁচ হাত দূরে সরে গিয়ে দুজনের জন্য জায়গা ছেড়ে দেয়।
“তাহলে শুরু হোক।” শেনজিয়ান চোখ বন্ধ করে, আবার খুলে। তার দৃষ্টিতে শুধু হত্যার ঝলক। তবে সে আক্রমণ করে না, বরং দুমিংয়ের দিকে ঘুরে গভীর শ্রদ্ধার সাথে মাথা নিচু করে বলে, “দুমিং মহাশয়, অনুগ্রহ করে আমাকে আপনার সামনে দাসের ন্যায় শ্রদ্ধা নিবেদন করতে দিন। জানি, এটা অতিরিক্ত; তবু দয়া করে আমাকে এ একবার অবাধ্যে সুযোগ দিন।”
“হুম, অনুমতি দিলাম।”
“ধন্যবাদ দুমিং মহাশয়, অশেষ কৃতজ্ঞতা।” দুমিংয়ের সম্মতি শুনে শেনজিয়ানের চোখে অসীম উল্লাস ছড়িয়ে পড়ে, সে ঝটপট তরবারি বের করে ঝাঁপিয়ে পড়ে শু মুহুয়ার দিকে।
দুমিং মহাশয় তাকে দাসের ন্যায় শ্রদ্ধা করার অনুমতি দিয়েছেন!
হ্যাঁ, তিনি দিয়েছেন, এটা এক অনন্য অগ্রগতি, এক নতুন অধ্যায়!
এই মুহূর্তে, শেনজিয়ান অনুভব করে সবকিছু সুন্দর, এমনকি বৃষ্টিময় মেঘাচ্ছন্ন আকাশও উজ্জ্বল ও আশাব্যঞ্জক!
“হুম!”
“যেহেতু তুমি মৃত্যুর জন্য এতটাই ব্যাকুল, আমি তোমার ইচ্ছা পূরণ করব!”
শু মুহুয়া ঠান্ডা চোখে শেনজিয়ানের দিকে তাকিয়ে, তরবারি তুলে আক্রমণ শুরু করে।
“ক্ল্যাং!”
দুই তরবারি মুখোমুখি!
.....................................
দুমিং খুবই উদ্বিগ্ন।
আসলে, তার হাতের তালু ঘামে ভিজে আছে।
ভান করা ভালো, তবে এটা এক রশিতে হাঁটার মতো; প্রতিটি খুঁটিনাটি নিখুঁত হতে হবে। সামান্য ভুল হলেই সব ফাঁস হয়ে যাবে, আর ফাঁস হয়ে গেলে…
ফাঁস হয়ে গেলে
ঠিক আছে, আগামী বছরের আজকের দিনটা তার মৃত্যুর দিন হবে।
সে প্রাণপণে নিজের মর্যাদা রাখছে, অথচ হলুদ সাপটি তার জামার ভেতরে শান্তিতে ঘুমাচ্ছে, চেহারায় পরম তৃপ্তি।
এটা দেখে দুমিং খানিকটা ঈর্ষান্বিত হয়।
এ মুহূর্তে তারও ইচ্ছে হয় একটা সাপ হয়ে নির্ভাবনায় খাওয়া-দাওয়া ও ঘুমাতে।
“ক্ল্যাং!”
ছায়াপথের মাঝখানে তরবারির ঝলক, অসংখ্য তরবারির কিরণ চারদিকে ঘুরে বেড়ায়, মাঝে মাঝে টেবিল-চেয়ার বিদ্ধ করে।

তরবারির ঝলকে, তারার মতো দীপ্তি।
“হুম, বেশ, খুবই ভালো।”
দুমিং আসলে এত দ্রুত তরবারির ঝলক দেখে বিভ্রান্ত, কোনটা শেনজিয়ানের আর কোনটা শু মুহুয়ার বুঝতে পারে না, তবু উচ্চশ্রেণীর মানুষের মতো মাথা নাড়িয়ে ‘ভালো’ বলে চলে।
“দুমিং মহাশয়, আপনি কি শু মুহুয়ার প্রশংসা করেছেন, না শেনজিয়ানের?”
“স্বাভাবিকভাবেই শেনজিয়ান।”
“ওহ? দুমিং মহাশয়… শেনজিয়ান স্পষ্টভাবে পিছিয়ে আছে, তার শরীরে অন্তত তেরোটি জখম হয়েছে। তার তরবারির কৌশল অতি সাধারণ, চোখে দেখা যায় না; আপনি এটাকে ভালো বলছেন?” এই সময়, চেন প্রবীণ দুমিংয়ের পাশে বসে চোখ কুঁচকে সন্দেহের দৃষ্টি দেয়।
সবাই জানে, শুরু থেকেই শেনজিয়ান পিছিয়ে পড়েছে!
দুজনই সমান স্তরের যোদ্ধা, সাধারণত সমান টেক্কায়, কিন্তু সেটা কৌশল ও অভিজ্ঞতার সমানতায় নির্ভর করে।
যদি কোনো পার্থক্য থাকে, তাহলে পুরো যুদ্ধের মোড় ঘুরে যায়।
দুঃখজনক, শেনজিয়ান তরবারির কৌশলে দুর্বল, কৌশল বুঝতে অপটু এবং যুদ্ধের অভিজ্ঞতা প্রায় শূন্য।
শু মুহুয়ার তরবারি প্রাণঘাতী নয়, কিন্তু তবু শেনজিয়ানের হার নিশ্চিত।
কথা বলার সময়, শেনজিয়ানের শরীরে আরও কয়েকটি ক্ষত যোগ হয়।
“হা হা।” দুমিং হালকা হাসে।
বাহ...
ভান করতে গিয়ে ফাঁস হলে বেশ বিব্রতকর...
কিন্তু, চেন প্রবীণের দৃষ্টি কেমন যেন পাল্টে গেছে, খানিকটা চাপের অনুভূতি!
“দুমিং মহাশয়, আপনি কি তরবারি ভালো বোঝেন না? শেনজিয়ানের সাধারণ কৌশলকে আপনি ভালো বলছেন?” চেন প্রবীণ দুমিংয়ের আচরণে কোনো ফাঁস দেখতে না পেলেও, সন্দেহ হলে চাপ সৃষ্টি করে ফাঁস দেখতে চায়।
“হা হা।” চেন প্রবীণের চাপ বাড়লেও দুমিং নিজেকে বারবার মনে করিয়ে দেয়, যেন ভয় না পায়, মন শান্ত রাখে।
ভান করে যেতে হবে, তবেই বাঁচা সম্ভব!
ভান ব্যর্থ হলে…
ভয়ানক পরিণতি!
তাই দুমিং আবার ‘হা হা’ বলে চেন প্রবীণকে উত্তর দেয়।
দূর থেকে…
“ক্ল্যাং, ক্ল্যাং!”
ছটফট, ছটফট, ছটফট!
“হা হা, অপদার্থ, তুমি যোদ্ধার পাঁচ স্তরে পৌঁছালেও আমার প্রতিদ্বন্দ্বী নও; তোমার তরবারি কখনো আমার মতো হবে না!”
রক্তের কুয়াশা বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে।
শু মুহুয়া হাসে, তার প্রতিটি আঘাতে শেনজিয়ান আঘাত পায়, প্রতিটি আঘাতে রক্ত ঝরে, শেনজিয়ান বিপর্যস্ত হয়। এই মুহূর্তে শু মুহুয়ার আচরণ যেন বিড়ালের মতো, ইঁদুর নিয়ে খেলা করছে।
“হু!” শেনজিয়ান চুপচাপ থাকে, কিছু যেন সহ্য করছে, ভয় অথবা অন্য কিছু; তার তরবারি ধরা হাতে কম্পন, তবু সে কঠিনভাবে তার সাধারণ কৌশল দিয়ে শু মুহুয়ার মোকাবিলা করে, বারবার জখম হলেও দাঁড়িয়ে থাকে।
দুঃখজনক, সে ক্রমশ প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারছে না।
শুরুতে শু মুহুয়ার কৌশলের গতিপথ ধরতে পারলেও এখন পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
যুদ্ধ তীব্র হলে চেন প্রবীণ দুমিংয়ের দিকে তাকায়।
“দুমিং মহাশয়… আপনার দাস শেনজিয়ান, মনে হয় ভয় পেয়েছে! তার তরবারি ধরার হাত কাঁপছে, পদক্ষেপ এলোমেলো হয়ে গেছে… দুমিং মহাশয়, আপনি সত্যিই মনে করেন সে ভালো, নাকি আপনি তরবারি বোঝেন না?” দুমিং নির্বিকার থাকলেও চেন প্রবীণ ক্রমশ সন্দেহে নিশ্চিত হয়ে ওঠে।
তার সন্দেহ বেড়ে চলে, ভয় কমে আসে।
সে বহু বছর বেঁচে আছে, জন্মগত শক্তিশালী, কত ঝড়-ঝঞ্ঝা দেখেছে!
তাকে
এভাবে সহজে কেউ প্রতারিত করতে পারে না।
দুমিং তবু কোনো ফাঁস দেয় না।
তবু, প্রবীণ সন্দেহে, দুমিংকে পরীক্ষা করতে চায়।
“হা হা, জয়-পরাজয় নির্ধারিত হয়নি, এখনই এসব বলার সময় নয়!” দুমিং চায় নিজেকে শাস্তি দিতে।
নিজে উচ্চশ্রেণীর মানুষের মতো দেখার ভান করছিলাম, এটাই কি খারাপ?

সবচেয়ে বাজে হলো, ‘ভালো’ বলাটাই!
এটা নিজের বিপদ ডেকে আনা।
কিন্তু, এখন দুমিং শুধু মুখে শক্ত, অব্যাহতভাবে ভান করে চলে।
তার হাতের তালু ঘামে ভিজে যাচ্ছে, হৃদস্পন্দন দ্রুত বাড়ছে।
সে, আর বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারছে না…
শেনজিয়ানও ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে, কয়েকবার উঠতে গিয়ে ফাঁস ধরা পড়ে, শু মুহুয়া সেই ফাঁস ধরে তরবারি ভোঁতা করে পাঁজরে বিঁধে, এক লাথিতে শেনজিয়ানকে চার-পাঁচ হাত দূরে ফেলে দেয়।
শেনজিয়ান মাথা নিচু করে, পেট চেপে ধরে, শরীর কাঁপতে থাকে, মাঝে মাঝে মুচড়ে ওঠে।
“ভয় পেয়েছ? এখন跪ে পড়ে, উত্তরাধিকারী প্রতীক দিয়ে দাও, আমার জুতা চেটে দাও, তাহলে হয়তো তোমাকে কুকুরের মতো ছেড়ে দিতে পারি!” শু মুহুয়া হাসে, কাঁপতে থাকা শেনজিয়ানের দিকে তাকিয়ে, বিজয়ের উল্লাসে।
এই ছেলেটা, যোদ্ধার পাঁচ স্তরে উঠলেও কী হয়েছে?
তার তরবারি, খুবই দুর্বল।
অন্যদিকে দুমিংয়ের ভান প্রায় চরমে পৌঁছেছে।
“এখন শেনজিয়ান গুরুতর আহত, কাঁপছে; তুমি কি মনে করো সে জিতবে? দুমিং… মহাশয়… শেনজিয়ান বাহ্যিকভাবে শক্তিশালী, তাহলে তুমি… কি শুধু বাহ্যিকভাবে?” এই সময় চেন প্রবীণের কথায় বিদ্রুপ ঝরে পড়ে।
“তুমি কি সত্যিই মনে করো, এই যুদ্ধের সব বুঝে নিয়েছ?” দুমিং প্রায় অসহনীয় চাপের মধ্যে বলল।
ভান করতে না পারলেও, তবু করতে হবে!
মৃত্যু হলেও, নিজের মর্যাদা না হারাতে হবে!
“ওহ? কী অর্থ?” চেন প্রবীণ চোখ কুঁচকে প্রশ্ন করে।
সে আবার দুমিংকে পরীক্ষা করে, তবু তার গভীরতা মাপতে পারে না।
তুমি কি সত্যিই মনে করো, এই যুদ্ধের সব বুঝে নিয়েছ?
এই কথার অর্থ কী?
“হা হা।” দুমিং মাথা নাড়িয়ে একইভাবে উত্তর দেয়।
কেন জানি, এই শেষ মুহূর্তে দুমিং নিজেকে বেশ স্বস্তি অনুভব করে।
যদি ফাঁস হয়েও এখানেই মৃত্যু হয়, তাহলে অন্তত নিজের পরিচয় লাঞ্ছিত হয়নি।
দুমিং হঠাৎ হাসে!
কিন্তু চেন প্রবীণের মুখ অতি গম্ভীর, দুমিংকে পরীক্ষা করার ইচ্ছা বাড়তে থাকে।
তার ডান হাতে শক্তি জমে, চারপাশে শক্তির বলয়…
ঠিক তখনই…
“হা হা, হা হা হা, হা হা হা হা…”
“বাহ, দারুণ! অসাধারণ!”
দুমিং হাসে, কিন্তু কাঁপতে থাকা শেনজিয়ান আকাশ-ভেদী উল্লাসে উচ্চস্বরে হাসে, তারপর দাঁড়িয়ে নিজের পোশাক ছিঁড়ে ফেলে।
চেন প্রবীণ বিস্মিত!
শু মুহুয়া বিস্মিত!
হান লিংফেংও বিস্মিত।
দুমিং উচ্চশ্রেণীর ভান ধরে রাখে, অবাক হয় না।
আসলে, তার মুখের পেশী এতটাই শক্ত হয়ে গেছে, যেন মুখাবয়ব জমে গেছে, তাই অন্যদের মতো অবাক হওয়ার ভঙ্গি করতে পারে না।
কিন্তু তার মনে প্রশ্ন জাগে।
অত্যন্ত অদ্ভুত।
এটা কী হচ্ছে?
শেনজিয়ান পাগল হয়ে গেছে?
বুদ্ধি হারিয়েছে?