ষষ্ঠষষ্টি অধ্যায়: ওটার মূল্যই বা কী!

(একটি ভোট দিন, একটি পুরস্কার দিন, দয়া করে এই সপ্তাহে আমাকে একেবারে পুরস্কারহীন করবেন না, উহু উহু... ওহ, বই শহরের বন্ধুদের পুরস্কারের জন্য অনেক ধন্যবাদ! সত্যিই খুবই আবেগপ্রবণ হয়েছি!)

বেগুনী মেঘের প্রধানের প্রভাব এতটাই প্রবল ছিল যে, যখন তিনি নির্দ্বিধায় নিজের প্রতাপ ছড়িয়ে দিলেন, তখন দু মিং-এর চারপাশের শিষ্যরা এমনকি স্বাভাবিকভাবে নিঃশ্বাস নিতেও হিমশিম খাচ্ছিল। তারা কেবলমাত্র নিজেদের আসনে বসে, দু’হাত মুঠো করে এই ভয়াবহ চাপ প্রতিহত করার চেষ্টা করছিল, কিন্তু এই চাপ ঢেউয়ের মতো প্রতিবার আগের চেয়ে আরও শক্তিশালী হয়ে আসছিল, শেষমেশ তাদের কানে শুধু গুঞ্জনের শব্দই বাজছিল।

এই মুহূর্তে, গোটা পৃথিবী যেন নিস্তব্ধ হয়ে গেছে, আর কোনো শব্দ নেই।

তাদের শরীরের রক্ত প্রবল বেগে প্রবাহিত হচ্ছিল, আত্মা অস্থির, এমনকি তারা ভেঙে পড়ার দ্বারপ্রান্তেও এসে পৌঁছেছিল।

দৃষ্টি ও প্রবল ব্যক্তিত্ব দিয়েও মানুষকে হত্যা করা যায়!

আধুনিক সমাজে হলে, দৃষ্টি যতই তীক্ষ্ণ হোক, কারও ক্ষতি করা সম্ভব নয়, কিন্তু এই রহস্যময় জগতে দৃষ্টিতেই মৃত্যু আসতে পারে, এতে কিছুই অস্বাভাবিক নয়!

অবশেষে, যখন ক্ষমতার পার্থক্য বিশাল, তখন কেউ আপনাকে দেখলে স্বাভাবিকভাবেই এমন এক বিরাট চাপ সৃষ্টি হয়, যা আপনাকে নিঃশ্বাস নিতে বাধা দেয়, আর আপনি প্রতিরোধ করতে না পারলে হৃদয় বিদীর্ণ হয়ে অজ্ঞান হয়ে পড়বেন।

তবে অবশ্যই, এর জন্য বিরাট শক্তির ব্যবধান দরকার—যেমন, আত্মার জন্ম-অবস্থার কারও কাছে, সাধারণ যোদ্ধা স্তরের কেউই কিছু করতে পারবে না। অন্যথায়, কেবল অস্বস্তিই হবে, আর কোনো ফল হবে না।

বাকি শিষ্যরা যখন দুঃসহ যন্ত্রণায় ছিল, তখন দু মিং ছিল সম্পূর্ণ ভিন্ন।

দু মিং যেন দক্ষ এক অভিজ্ঞ চালকের মতো নিজের আসনে স্থির বসে, বেগুনী মেঘের প্রধানের দৃষ্টির প্রত্যুত্তরে তাকিয়ে রইল!

সে অনুভব করছিল প্রধানের দৃষ্টি কতটা ভয়ঙ্কর, কিন্তু বারবার নিজেকে মনে করিয়ে দিচ্ছিল, তাকে কিছুতেই দুর্বলতা প্রকাশ করা যাবে না, সে যেমন তাকাচ্ছে, তেমন তাকিয়ে থাকতে হবে।

নিজের মাথা নিচু করা, হার স্বীকার করা, কিংবা পিছিয়ে পড়া—কিছুই করা যাবে না।

ছোট হলুদ সাপটি যদিও মুখে অশ্লীল ভাষা ব্যবহার করে, আচরণে খানিকটা উগ্র মনে হয়, তবুও তার হৃদয় আকাশ ছোঁয়া, স্বভাবে অত্যন্ত অহংকারী। যদিও এখন তার শক্তি শূন্য প্রায়, তবুও ব্যক্তিত্বে বিন্দুমাত্র দুর্বলতা নেই, বিন্দুমাত্র পিছুটান নেই। কেউ চ্যালেঞ্জ করলে, সে দ্বিগুণ জোরে প্রতিহত করে!

তুমি অষ্টম-শ্রেণির স্বর্গীয় ষাঁড়, ঠিক আছে, কিন্তু আমি কে? আমি তো ড্রাগন, আমি তো আকাশের ওপার থেকে পৃথিবীকে তুচ্ছ জ্ঞান করা দেবতা-ড্রাগন!

তুমি আমার সঙ্গে তুলনা করবে? তুমি কিছুই নও!

শূন্যে, দুই প্রবল ব্যক্তিত্বের সংঘাতে, শেষ পর্যন্ত অষ্টম-শ্রেণির স্বর্গীয় ষাঁড়ের পা খানিকটা কেঁপে উঠল, সে এগিয়ে আসা পা সরিয়ে নিল।

সে, পিছিয়ে গেল।

প্রায় একই সময়ে বেগুনী মেঘের প্রধান আবারও গভীরভাবে দু মিং-এর দিকে তাকালেন, মাথা নাড়লেন, তারপর তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে স্বর্গীয় ষাঁড়ে চড়ে শূন্যে ভেসে মধ্যমঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।

“এই যুবকটি সহজ সাধারণ কেউ নয়, তার ব্যক্তিত্ব প্রবল, আমি তার শরীরে এমন এক রক্তধারার শক্তি অনুভব করছি, যা আমাকে শঙ্কিত করে তোলে।”

“কী ধরনের রক্তধারা?”

“ড্রাগন বৃদ্ধের মতো রক্তধারা।”

“হুম? ড্রাগন বৃদ্ধ... তবে কি সে উত্তরাঞ্চলের ড্রাগন পরিবারেরই কেউ?”

“নিশ্চিত না, তবে সে না হলেও, সে রহস্যময়, এবং ড্রাগন পরিবারের সঙ্গে কোনো না কোনো সম্পর্ক আছে বলেই মনে হয়।”

“আসলেই আকর্ষণীয়, দুর্ভাগ্য ড্রাগন বৃদ্ধ এখন সাধনায়, নইলে সব পরিষ্কার হয়ে যেত।”

“ঠিক তাই, বলো তো, এ ছেলেকে নিয়ে কী ভাবছো?”

“সে既ত仙門大比 তে এসেছে, আবার ড্রাগন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্কও আছে, তাহলে তো সে আমাদেরই লোক।”

“হ্যাঁ, তবে ড্রাগন বৃদ্ধ হোক বা সে, দু’জনই আমাকে খুব অস্বস্তিকর লাগে।”

“রক্তধারার জন্য?”

“হ্যাঁ! দু’জনই ভীষণ গর্বিত!”

শূন্যে, অষ্টম-শ্রেণির স্বর্গীয় ষাঁড় ও বেগুনী মেঘের প্রধানের চেতনা একে অন্যের সঙ্গে ধারাবাহিকভাবে কথা বলছিল, তারা দু মিং-এর পরিচয় নিয়ে আন্দাজ করছিল।

ছায়াপথের সন্তান, নীল মেঘের সন্তান ও আরও কয়েকজন বৃদ্ধ, দু মিং প্রধানের প্রতাপে একটুও না কাঁপায় বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেলেন।

এই রহস্যময় যুবক শেষ পর্যন্ত কে? তার শক্তি এতটাই প্রবল কেন?

ভয়াবহ, সে সত্যিই ভয়াবহ!

“ধুর, প্রাণটাই বেরিয়ে গেল... হুঁ... বাবা, আমি মারাত্মক আঘাত পেয়েছি...” ছোট হলুদ সাপটি যখন অনুভব করল অষ্টম-শ্রেণির স্বর্গীয় ষাঁড় তার চাপ ফিরিয়ে নিয়েছে, তখনই সে দু মিং-এর হাতার মধ্যে শক্তিহীন হয়ে পড়ে রইল।

মাত্র একবারের এই ব্যক্তিত্ব সংঘাতে সে প্রায় নিজের সব শক্তি খুইয়ে ফেলেছে, এমনকি তার ড্রাগন-আত্মাও বেশিরভাগটাই ক্ষতিগ্রস্ত, প্রায় ভেঙে পড়েছে।

শুধু এই অহংকারের জন্য, তার এত বড় ক্ষতি হল।

তবুও, সে কিছুতেই পাত্তা দেয় না!

একদমই না!

“এভাবে করা কি আদৌ ঠিক?” দু মিং কিছুটা বিভ্রান্ত।

আসলে একটু মাথা নিচু করলেই কোনো সমস্যা হতো না, আগের মতোই অন্য বৃদ্ধরাও তো মাথা নিচু করেছিল, নিজে করলেও লজ্জার কিছু ছিল না, অথচ তার এই সাপ-পুত্র কিছুতেই তা হতে দিল না!

প্রধানের সঙ্গে সরাসরি প্রতিরোধের জন্য সাপ-পুত্রও কিছুটা দায়ী।

“বাবা, এখানে ঠিক-ভুলের কিছু নেই, আমরা কাউকে মাথা নোয়াব না, এই আকাশ-জমিনও আমাদের মাথা নোয়াতে পারবে না, সেখানে ওই গাধা ষাঁড় তো কিছুই না! ওর কোনো দাম নেই!” ছোট হলুদ সাপের কণ্ঠ আগের তুলনায় দুর্বল হলেও, ছিল অদম্য ও ধারালো।

দু মিং এই কথা শুনে একটু কেঁপে উঠল।

কেন যেন মনে পড়ল, আগে সে সাপটিকে খুব বিরক্তিকর মনে করত, কিন্তু এই মুহূর্তে তার মধ্যে একটা অনন্য আকর্ষণ অনুভব করল।

ছোট হলুদ সাপের জন্মগত এক ধরনের গুণ আছে।

গর্ব!

ঠিক তাই, গর্ব!

কাউকে কখনো মাথা নত না করার গর্ব!

“তুই ঠিকই বলেছিস, কারও কাছে মাথা নোয়ানো উচিত নয়।” দু মিং মাথা নাড়ল, সচরাচর যা করে না, এবার সাপ-পুত্রকে সমর্থন করল।

“তাই বাবা, ভবিষ্যতে ঝড় উঠলে আমি আকাশে উড়ব, মেঘ-রোদের মালা গাঁথব, চিরকালের রাজা হব, তখন এই আকাশ-জমিন, সূর্য-চাঁদ...” হয়তো হঠাৎ বাবার কাছ থেকে সমর্থন পেয়ে ছোট হলুদ সাপ ভীষণ আনন্দিত হয়ে কল্পনায় ডুবে গেল, আর একের পর এক বড়াই করতে লাগল...

“চুপ কর!” দু মিং দেখল, সেই মুহূর্তের সেই অনুভবটা হঠাৎ করেই পুরোপুরি হারিয়ে গেল।

“বাবা আবার চুপ করতে বলল! আমি তো এখনো শেষ করিনি...” বড়াইটা ঠিকঠাক করতে না পেরে থামতে হওয়ায় তার খুব খারাপ লাগছিল।

“আরো কি বলবি!”

“আমার মানে, আমি ভবিষ্যতে...”

“চুপ কর!”

“ওহ...”

ছোট হলুদ সাপ আবারও ডেকে দেওয়ার পর সঙ্গে সঙ্গে মাথা নিচু করে চুপ হয়ে গেল।

……………………………………

বেগুনী মেঘের প্রধান তার আসনে বসার পর,仙門大比 আনুষ্ঠানিকভাবে শুরু হল।

এই বছরের仙門大比-তে ছোট-বড় মিলিয়ে একাধিক দল ও কিছু গোপন গোষ্ঠী অংশ নিচ্ছে।

仙門大比 অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ, প্রতিটি শিষ্যেরই অংশগ্রহণের সুযোগ রয়েছে, প্রতিটি শিষ্যেরই বিজয়ী হওয়ার সুযোগ আছে।

প্রতিযোগিতা তিনটি ভাগে ভাগ করা—প্রথমটি নবাগতদের জন্য, যারা জন্মগত শক্তি থেকে ভিত্তি স্থাপনের স্তরে আছে।

দ্বিতীয়টি স্থায়ী অভ্যন্তরীণ শিষ্যদের জন্য, যারা ভিত্তি স্থাপনের পর্যায় থেকে উপবাসের শীর্ষে।

তৃতীয়টি খুবই উচ্চপর্যায়ের ও আকর্ষণীয়, যেখানে সোনার অঙ্কুর স্তরের বৃদ্ধরা বন্ধুত্বপূর্ণ জাদু-যুদ্ধে লিপ্ত হয়, কখনো কখনো আত্মার জন্ম-অবস্থার বৃদ্ধদেরও দেখা যায়। এটি সত্যিই এক মহোৎসব।

প্রথম দুটি ভাগে শিষ্যরা দর্শক হিসেবে অংশ নিতে পারে, কিন্তু তৃতীয় ভাগে উপবাসের শীর্ষের নিচের কেউই থাকতে পারবে না...

কারণ, সোনার অঙ্কুর স্তরের যুদ্ধে সৃষ্টি হওয়া চাপ ও ঐশ্বরিক শক্তি, উপবাসের স্তরের নিচে থাকা কারও পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। শক্তির ব্যবধান এখানে একেবারেই আকাশ-পাতাল, যেকোনো মন্ত্র বা আঘাতে শিষ্যরা মারাত্মকভাবে আহত হতে পারে...

দর্শক হওয়া? এ তো নিশ্চিত আত্মঘাতী।

প্রথম দিনের প্রতিযোগিতা মূলত仙門ের প্রতিযোগী শিষ্যদের পরিচয় করিয়ে দেওয়া, ঠিক যেন অলিম্পিকের উদ্বোধনী অনুষ্ঠান।

নরম রোদে ঘুম ঘুমভাব আরও বাড়ছিল, দু মিং-এর চোখের পাতা একে অপরের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল।

ঠিক তখন, দু মিং যখন আধো ঘুমে, তখন অনেকক্ষণ ধরে নীরব থাকা তলোয়ার-আত্মা হঠাৎ কেঁপে উঠল!

“প্রভু, আমি আবারও অশুভ শক্তি অনুভব করছি!”

“কোথায়?”

“ওদিকে, আপনার উত্তর-পূর্ব কোণে, ওই সাদা জোব্বা পরা ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধের শরীরে!”

“ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ?” দু মিং চমকে উঠে সেই দিকে তাকাল, অবশেষে এক অদ্ভুত চেহারার বৃদ্ধকে দেখতে পেল।

বৃদ্ধটিকে দেখেই দু মিং-এর চোখে সতর্কতা ফুটে উঠল।

“ও কি魔門-এর গুপ্তচর?”

“আমি জানি না, তবে প্রভু, আজ রাতে আপনি যদি আমাকে একটু সহায়তা করেন...”

“কীভাবে?”

“হ্যাঁ, ব্যাপারটা এমন...”

“কি! তুমি কি বলতে চাও, অশুভ শক্তি রোপণ? মানুষকে পুতুল বানানো?”

“ঠিক!”

এরপর, তলোয়ার-আত্মা তার পরিকল্পনা খুলে বলল। শুনে দু মিং-এর বুক কেঁপে উঠল।

এটা...

এটা একেবারেই পাগলাপনা, অভূতপূর্ব!

এই তলোয়ার-আত্মা, বাইরে থেকে নিষ্পাপ মনে হলেও, আসলে কারও চেয়ে কম নয়, বরং আরও বেশি অশুভ!

এমন অশুভতা, যা শিউরে ওঠায়।

“তাহলে, প্রভু...?”

“...”

“প্রভু? উহু, প্রভু?”

“তোমার প্রস্তাব পরে দেখব।”

“ওহ... আচ্ছা।” তলোয়ার-আত্মা কিছুটা হতাশ হলেও, হাল ছাড়ল না। “প্রভু, আমি সত্যিই মনে করি এতে কোনো সমস্যা নেই, আমরা কেবল একটু সুবিধা নিচ্ছি, কারও ক্ষতি করছি না! আর, আমার鬼域 শক্তিশালী করতে অনেক অশুভ শক্তির দরকার! আমি শক্তিশালী হলে, আপনি শক্তিশালী হবেন, আপনি শক্তিশালী হলে... পুরো পরিস্থিতি নিয়ন্ত্রণে থাকবে, তাই না? তাই, প্রভু, আর দেরি করবেন না, হ্যাঁ?”

আবদারি, তোষামোদ, নরম কণ্ঠের কিশোরীর মতো সুরে একের পর এক কথা এসে দু মিং-এর মাথায় বাজতে লাগল।

দু মিং বহু ভেবেচিন্তে অবশেষে মাথা নাড়ল।

“ঠিক আছে।”

“ইয়েস! প্রভু, একটা চুমু দেই!” এরপর তলোয়ার-আত্মার উৎফুল্ল সুর আবারও বাজল, যেন আনন্দে উড়ে বেড়ানো প্রজাপতি!

“...”

“বাবা, রাতে কি আমাকেও একটু সাহায্য করবে? আমিও একটা চুমু দিই, বাবা...” অবসন্ন ছোট হলুদ সাপ হঠাৎ চাঙ্গা হয়ে একই কৌশল প্রয়োগ করল।

“চুপ!”

“???”

এই উত্তর...

এই ব্যবহার...

এই ফারাক...

ছোট হলুদ সাপের মনেই এল অশ্লীল গালি, বলবে কিনা বুঝতে পারল না...