অষ্টাদশ অধ্যায়: বাবা, আমাকে ভয় দেখাবেন না!

সন্ধ্যার শেষ আলোকরশ্মি যখন পৃথিবী থেকে বিদায় নিল, রাত নরম পদক্ষেপে নেমে এল, চারপাশে ছড়িয়ে দিল নিকষ অন্ধকার। অন্ধকারের সাথে সাথেই বৃষ্টি শুরু হল।

বৃষ্টি পড়ছে।

আগে ডুমিং বৃষ্টি একদমই সহ্য করতে পারত না। বাইরে বেরোলে জুতো আর পোশাক ভিজে যেত, ঘরে থাকলেও ঘরজুড়ে স্যাঁতস্যাঁতে ভাব—সবকিছুই অসহ্য। কিন্তু এখন ডুমিং বরং বৃষ্টির জন্য অপেক্ষা করে, চায় যেন ঝড়-বাদল-আকাশ বিদ্যুৎ-চমকে ভরা বৃষ্টি হয়। কেন?

এতে তার হাতে অজুহাত থাকবে, সেই অদ্ভুত玄云子-র সঙ্গে তলোয়ার নিয়ে প্রতিযোগিতায় যেতে হবে না! কে আর ঝড়-বাদলের মধ্যে তলোয়ার নিয়ে লড়াই করে? মাথা খারাপ না হলে কেউ করবে না!

কিন্তু দুর্ভাগ্য এলে পানিও গলায় লাগে, সবকিছুই উল্টো চলতে থাকে...

সন্ধ্যায় বৃষ্টি পড়ছিল, রাত হতেই বৃষ্টি থেমে গেল। শুধু থামেনি, আকাশের মেঘও সরে গিয়ে চাঁদ অর্ধেক আকাশে ঝুলে রইল।

এটা ডুমিং-এর জন্য কোনো শুভ সংকেত নয়; চাঁদ যত উজ্জ্বল, ততই বোঝায় আগামীকাল আবহাওয়া ভালো থাকবে। আবহাওয়া ভালো মানে...

তুমি বুঝতেই পারছ।

চাঁদের আলো দেখেই ডুমিং-এর মনে একটা ছোট্ট ভয় ছড়িয়ে পড়ল। তিনি মোটামুটি আন্দাজ করতে পারছেন আগামীকালের পরিণতি কেমন হতে পারে।

নাম মানা যায়, লজ্জা যদি হয় তো হোক...

নাকি স্বীকার করে নেয়, সে কিছুই জানে না, স্রেফ এক ফাঁকি দেয়া মানুষ?

এই ভাবনা মাথায় আসতেই ডুমিং তা গুছিয়ে দিল। সত্যিই যদি স্বীকার করে, তাহলে ক্ষেপে যাওয়া প্রবীণরা কি তাকে ছিড়ে খেয়ে ফেলবে না?

এটা কোনো উপায় নয়...

তাহলে...

এই সময় ডুমিং তলোয়ারের হাতলে হাত রাখল, মনে একটু আশার সঞ্চার হল।

“তলোয়ার-প্রেত, আছ?”

“মালিক... আপনি কিছু বলবেন? এত রাতে এখনও ঘুমাননি?”

“ঘুমাতে পারছি না, আমার সাথে একটু কথা বলো...”

“আহা, মালিক, আমি তো ধন্য! কিন্তু, মালিক, আপনি তো এই সময়ে সাধারণত ঘুমিয়ে পড়েন, আজ কেন...?” তলোয়ার-প্রেত কৌতূহলী।

“আমি তোমাকে একটা প্রশ্ন করি, একেবারে অক্ষম এক যোদ্ধা যদি শক্তিশালী 元婴-র সঙ্গে তলোয়ার যুদ্ধে নামে, কোনো উপায় আছে কি元婴-কে পরাজিত করা কিংবা সমানে টক্কর দেয়া, কিংবা অন্তত কয়েকটি চাল পাল্টানো?”

“আহা? মালিক, এ প্রশ্নটা তো একেবারে পাগলামি! এটা যেমন কেমন করে পিঁপড়ে হাতির সঙ্গে যুদ্ধে জয়ী হবে... পিঁপড়ে যতই শক্তিশালী হোক, হাতির সামনে কিছুই নয়...” তলোয়ার-প্রেত অনেকক্ষণ ভেবে, খুব গুরুত্বের সঙ্গে উত্তর দিল।

“ওহ, ঠিক আছে।” ডুমিং মাথা নাড়ল, আবার আকাশের চাঁদ দেখল, তার শেষ আশা চূর্ণ হয়ে গেল।

নিজে এমন অক্ষম, 元婴-কে হারানোর স্বপ্ন?

এটা তো রূপকথার মতো অবাস্তব! তলোয়ার-প্রেতের জাদুকরি শক্তি যতই থাক, আকাশ ছাড়িয়ে যাবে না...

আমি তো অসহায় হয়ে সব উপায় চেষ্টা করছি!

অন্য কিছু ভাবতে হবে।

ডুমিং মাথা চুলকাতে চুলকাতে, যখন একেবারে হতাশ হয়ে পড়েছে...

“মালিক, আমি বুঝতে পারছি, আপনি এখন玄云子-র সঙ্গে তলোয়ার যুদ্ধে নিয়ে চিন্তা করছেন?”

“হ্যাঁ... ঠিক তাই।” ডুমিং মাথা নাড়ল।

“মালিক, আমাদের বর্তমান শক্তি দিয়ে玄云子-র সঙ্গে তুলনা করলে আকাশ-পাতাল পার্থক্য, জয় অসম্ভব। কিন্তু যদি玄云子 元婴-র শক্তি ব্যবহার না করে, কেবল তলোয়ার চালের ভিত্তিতে লড়াই করে, তাহলে আমাদেরও সুযোগ আছে...”

“সুযোগ আছে?”

“হ্যাঁ! মালিক, যদিও আমার চেতনা সদ্য জন্ম নিয়েছে, কিন্তু আমার তলোয়ার-দেহ বহু যুগ ধরে আছে...”

“গুপ্ত কথা বলো না, তাড়াতাড়ি বলো!” ডুমিং এ কথা শুনে মনের মধ্যে এক অজস্র আশার সঞ্চার হল।

হ্যাঁ, আশা!

যেন ডুবন্ত কেউ শেষ খড়কুটো আঁকড়ে ধরেছে।

“মালিক, অনেক মানুষ আমাকে ব্যবহার করেছে, তারা মারা গেলেও আমার তলোয়ার-দেহে অসংখ্য চিহ্ন রেখে গেছে। এই চিহ্নগুলো আমার চেতনা জন্ম নেওয়ার পর স্মৃতিতে রূপ নিয়েছে। আমি জানি অসংখ্য অতুলনীয় তলোয়ার-চাল, প্রতিটি চালই অসাধারণ। আপনি যদি সেগুলো মিলিয়ে নিতে পারেন, তাহলে玄云子-র চাল যত শক্তিশালী হোক, আপনি লড়াই করার ক্ষমতা পাবেন।”

“মিলিয়ে নেওয়া? আমি কীভাবে মিলাতে পারি?” এই কথা শুনে ডুমিং-এর মনে নতুন আশা জন্ম নিল।

“মালিক, আপনি এখন মিলাতে পারবেন না, কারণ এই স্মৃতি এত বিশাল, হঠাৎ মিলাতে গেলে আপনার মন ভেঙে যাবে, আপনি হয়ে যাবেন এক অচেতন জীবিত মৃতদেহ। আপনি যদি এমন হয়ে যান, আমিও বিলীন হয়ে যাব, কারণ আমার আত্মা আপনার আত্মার সঙ্গে যুক্ত... আপনি হারিয়ে গেলে আমিও আর থাকব না। তাই, মালিক... উঁ... উঁ...”

“এটা তো অর্থহীন কথা... আমি এখন মিলাতে পারি না, অতুলনীয় তলোয়ার-চাল যতই থাক, কোনো কাজে লাগবে না...” ডুমিং মাথা নাড়ল, সব ঘুরে এসে আবার সেই মূল কথায়।

“মালিক, শুনুন, আরও একটি উপায় আছে, পরিস্থিতি সামাল দিতে খুবই কার্যকর, তবে প্রচুর শক্তি লাগে... আর... হুম... বললে একটু লজ্জার বিষয়...” তলোয়ার-প্রেতের কণ্ঠ সঙ্কুচিত, বেশ কোমল আর দ্বিধাগ্রস্ত।

এই কণ্ঠে যদি একটু কান্নার সুর যোগ হয়, তাহলে এক গভীর নিশ্বাস নিতে হয়...

“বলো!” ডুমিং সরাসরি তলোয়ার-প্রেতের কণ্ঠস্বর উপেক্ষা করল।

এখন তার মাথায় আগুন, আর কিছু ভাবার সময় নেই।

এই বিপদ কাটিয়ে উঠাই সবচেয়ে জরুরি!

“এটা... মালিক, আপনাকে আমার সঙ্গে মানব-তলোয়ার একীভূত হতে হবে... অবশ্য আমার শক্তি এখনও যথেষ্ট নয়, বেশি সময় ধরে রাখতে পারব না, মালিককে আমার ছোট মালিকের শক্তিও ব্যবহার করতে হবে... তাই, দিনের আলোতে, আমি তো এক মেয়ে, এখনও কোনো মানুষের সঙ্গে তলোয়ার-একীভূতি হইনি, তাই... হুম, যদি মালিকের সঙ্গে হয়, কোনো সমস্যা নেই, শুধু লজ্জা... উঁ... উঁ... আমার মুখ দেখাতে লজ্জা হচ্ছে...” তলোয়ার-প্রেতের কণ্ঠ শিশুর মতো লজ্জায় ভরা, সাথে একটুখানি আকাঙ্ক্ষা, সেই আকাঙ্ক্ষার মধ্যে রহস্যময় ভয়।

“এটা কোনো সমস্যা নয়, ব্যবহার করো!” এই কথা শুনে ডুমিং স্বত reflexে হাতা গুটিয়ে ফেলল।

“আচি!” এই সময় ডুমিং-এর হাতে জড়িয়ে থাকা ছোট হলুদ সাপ হঠাৎ হাঁচি দিল...

তারপর সে জেগে উঠল।

জেগে উঠে সে বুঝতে পারল, পরিবেশে কিছু অস্বাভাবিকতা।

কিছু একটা ঠিক নেই...

“তুমি... বাবা, তোমার কী হয়েছে... এত রাতে এখনও ঘুমাওনি?”

“হ্যাঁ, ঘুমাতে পারছি না, এই... হুম, ছেলে, তোমার ঘুম কেমন হচ্ছিল?”

“বাবা, তুমি... কী... বাবা, আমাকে ভয় দেখিও না!”

ছোট হলুদ সাপ যখন ডুমিং-এর হাসি-হাসি চোখ দেখল, আবার চমকে উঠল।

ছেলে?

আকাশের সাক্ষী!

এটা প্রথমবার, সে বাবার মুখে এই শব্দ শুনল...

তবে বাবার হাসি-হাসি চোখ দেখে বুঝতে পারল, এই 'ছেলে' ডাকে কিছু অস্বাভাবিকতা আছে...

একটু যেন খারাপ উদ্দেশ্য!

..............................................

সেই রাতে, ডুমিং আর তলোয়ার-প্রেতের তৈরি ভূতের জগতে ঢোকেনি।

শুধু তাই নয়, ডুমিং এক স্বপ্নও দেখল।

সে দেখল, সে হয়ে গেছে এক অতুলনীয় যোদ্ধা, হাতে দীর্ঘ তলোয়ার, পদক্ষেপে শূন্যে, সাদা পোশাক উড়ছে, অসীম রহস্যময়।

তার পেছনে একের পর এক, কোনোটি শীতল, কোনোটি উষ্ণ, কোনোটি কোমল, কোনোটি নিষ্কলুষ—সবারই একই সাদা পোশাক, প্রাচীন যুগের অপ্সরা...

প্রত্যেক অপ্সরার চোখে তার প্রতি মুগ্ধতার ছোঁয়া, যেন কেউই তাকে ছাড়া বিয়ে করবে না।

ডুমিং উড়তে উড়তে ক্লান্ত হয়ে এক বড় পাথরে বসে পড়ল।

এই অপ্সরারা ডুমিং-এর ঘাম মোছাল, তারপর পুরো শরীরে মাসাজ করল।

রোদ ঝলমল, পাখির গান, ফুলের ঘ্রাণ—সবকিছুই অপরূপ...

অপ্সরারা ঘিরে হাসি-আনন্দে মাতল, কোমলতার উচ্ছ্বাস, বারবার সুগন্ধে ডুমিং-কে ঘিরে ধরল...

ডুমিং অনুভব করল, তার শরীরের রক্ত প্রবল উচ্ছ্বাসে উথলছে, উথলছে।

শেষে, সবকিছু এমন এক অবস্থায় পৌঁছল, যা বর্ণনা করা যায় না।

সংক্ষেপে, পরদিন সকালে ঘুম ভাঙলে, ডুমিং মনে করল যেন জোয়ার শেষে স্রোতহীন, গভীর শূন্যতা।

হয়তো এটাই যৌবন!

ডুমিং গভীরভাবে নিশ্বাস নিল, সামনে প্যান্টের দিকে তাকাল।

ভাগ্য ভালো, এখানে বদলানোর পোশাক আছে।

স্বপ্ন সুন্দর হলেও, বাস্তবতা সব সময়ই নির্মম।

তাকে বেঁচে থাকার জন্য লড়াই করতে হবে।

কষ্টে ভরা দুর্ভাগ্যজনক জীবন, যত কঠিনই হোক, তাকে মন দিয়ে পার করতে হয়।

এমনটা ছাড়া কোনো উপায় নেই।

ডুমিং তো চট করে নিজেকে ছেড়ে দিতে পারে না।

কয়েক মিনিট পরে, ডুমিং পোশাক বদলে ঘরের বাইরে বেরিয়ে এল।

রোদের আলো তার মুখে পড়ল, খুব উজ্জ্বল, এত উজ্জ্বল যে চোখে লাগছে।

আজ কী বিপদ আসবে, জানা নেই, তবে অন্তত সকালের খাবার শান্তিতে খেতে পারল, এবং 羽化仙门-এর সকালের খাবার দারুণ, বেশ পছন্দ হলো।

ডুমিং নিজেকে আহ Q-এর মতো সান্ত্বনা দিল।

এভাবে ভাবতেই মনের ভার অনেকটা কমে গেল।

জীবন আসলে সুন্দর, আজটা কেটে গেলে আগামী দিনগুলো উজ্জ্বল!

কিন্তু...

“বন্ধু, গতরাতের বিশ্রাম কেমন ছিল?”

ঘর থেকে বেরোতেই ডুমিং দেখল玄云子 দরজায় সোজা দাঁড়িয়ে, মুখে উষ্ণ হাসি ও উন্মাদ উচ্ছ্বাস।

“……”

দিনের শুরুতেই...

ডুমিং মনে করল, আজকের সকালেই দিনটা শেষ হয়ে গেছে।

আমি কি পুলিশে অভিযোগ করতে পারি?