ছিয়াত্তরতম অধ্যায়: বেরিয়ে এসো, আমি তোমাকে দেখতে পেয়েছি!
“সব বাধা হয়ে দাঁড়ানো ব্যক্তিদের সরিয়ে দেওয়া হয়েছে, আমার মনে হয় এবার বড় প্রতিযোগিতার প্রথম তিনজন আমাদের মধ্যেই হবে।” গুও শাওশাং শান্ত হাসি নিয়ে বাকিদের দিকে তাকাল।
“হ্যাঁ, আমারও মনে হয় এবার প্রথম তিনজনের মধ্যে গুও দাদা অবশ্যই থাকবেন, শুধু তাই নয়, গুও দাদাই প্রথম হবেন! কারণ দাদা তরবারি আর ছুরি দুটোতেই অসাধারণ, শীর্ষে উঠেছেন, আমি তো তার কাছে কিছুই না!”
“না, না, আমি বরং মনে করি, কাও ইউ-ইই দাদাই যোগ্য... আমি তো প্রথম তিনে থাকলেই খুশি।”
“গুও দাদা আপনি খুব বিনয়ী, শক্তির বিচারে আমরা তিনজন একসাথে হলেও আপনার কাছে কিছুই না, কেননা আপনি তো প্রায়ই চু-কি চার স্তরে পা রাখতে চলেছেন, আর আমরা তো এখনো চু-কি তিন স্তরে আটকে আছি!”
“হা হা, স্তর দিয়ে সবকিছু নির্ধারণ হয় না, কে কবে, কিছুই জানা যায় না!”
এ মুহূর্তে মার্শাল মাঠে মাত্র কয়েকজনই উপস্থিত।
গুও শাওশাং, উ চিং-ইউ, কাও ইউ-ইই তিনজনেই হাসি মুখে পরস্পরকে প্রশংসা করছেন।
তাদের মধ্যে একটুও প্রতিদ্বন্দ্বিতার ছাপ নেই।
সবকিছুই খুব সুরেলা।
হ্যাঁ, সবই খুব সুরেলা, এই মুহূর্তটা যেন চা খেতে খেতে পরিবারের গল্প করার মতো।
কিন্তু লিন ওয়ানরু শক্ত করে তরবারি ধরে রেখেছেন, তার শরীরের প্রতিটি শিরায় অস্বাভাবিক উত্তেজনা।
তিনি অনুভব করতে পারছেন চারপাশে এক অদ্ভুত শীতলতা ছড়িয়ে আছে, যা কেবল প্রাণঘাতী পরিবেশেই অনুভব করা যায়।
তিনজনের মধ্যে বাহ্যিক শান্তি থাকলেও, আসলে লড়াই ইতিমধ্যেই শুরু হয়ে গেছে।
“তাহলে এমন করি, প্রতিযোগিতার আগে আমরা একটু বিশ্রাম নি, কেমন? কারণ বজ্রপাত দিয়ে সুরক্ষা গড়তে আমাদের অনেক শক্তি খরচ হয়েছে, লিন দিদি তুমি এতটা টানটান হয়ে থেকো না, এমন অবস্থায় তো ভালো নয়... আমাদের শিথিল হতে হবে, শিথিলতায়ই মুক্ত হয়ে একেবারে লড়াই করা যায়, তাই তো?” গুও শাওশাং সুন্দর হাসি নিয়ে লিন ওয়ানরুর দিকে তাকালেন।
“ঠিক কথা, বিশ্রামের পরেই তো সর্বশক্তি দিয়ে লড়াই করা যায়।” কাও ইউ-ইই হাসিমুখে মাথা নেড়ে সম্মতি দিল।
“আমার কোনো আপত্তি নেই, আমি সত্যিই ক্লান্ত, আর আমাদের মধ্যে আমার একটা সৌভাগ্যবান ছোট ভাইও আছে, আমি আগে তাকে নিয়ে যেতে চাই, তারপর তোমাদের সঙ্গে লড়ব।” উ চিং-ইউ মাথা নেড়ে দূরের চু লি’র দিকে তাকাল, চোখে হাসির ছাপ।
“তাহলে সবাই বিশ্রাম নিই, আধঘণ্টা পরে আবার লড়াই।”
“ঠিক আছে!”
তিনজন হাসিমুখে সম্মতি জানালেন।
কিন্তু লিন ওয়ানরু যেন কিছুই শুনলেন না, তিনজনের দিকে মরিয়া চোখে তাকিয়ে তরবারি আরও শক্ত করে ধরলেন।
তিনি একটুও শিথিল হলেন না!
তিনি সারাক্ষণ সতর্ক ছিলেন এই তিনজনের প্রতি!
বড় প্রতিযোগিতায়, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা স্বাভাবিক, কোনো খুঁটিনাটি অবহেলা করা যাবে না।
আরও, তিনি অনুভব করছিলেন, পরিবেশের চাপ ক্রমশ বাড়ছে!
আকাশে, ক্ষীণ সূর্যকিরণ ভারী মেঘের মধ্যে ঢুকে পড়ল, ভূমি অস্থায়ীভাবে অন্ধকারে ঢেকে গেল।
তিনজন এগিয়ে কয়েক কদম যেতেই, হঠাৎ তাদের হাসি মুছে গেল, তারপর...
তিনটি ঘূর্ণি আকাশ ছিঁড়ে ছুটে এল!
“ড্যাঁগ!”
ছুরি-তরবারি মুখোমুখি, ছুরি-তরবারির শক্তি আর অসংখ্য প্রাণশক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, তিনজনই একসঙ্গে ঘুরে একে অপরের ওপর আক্রমণ করল!
“গুও দাদা, আপনি... এতটা নির্মম! বিশ্রাম তো বলেছিলেন?”
“সবাই একই!”
“বিশ্রাম? মঞ্চ ছাড়ার পরই বিশ্রাম হবে! যদি শয়তানদের সঙ্গে লড়াই হয়, তারা কি বিশ্রাম দেবে?”
“আমি আগেই বুঝেছিলাম তোমরা ছলনা করছ!”
“হা হা, সবাইই একই!”
“ড্যাঁগ!”
দূরে, চু লি চুপচাপ চারজনের লড়াই দেখছিল, চোখ আধা বন্ধ।
যদিও সে এখন চু-কি দুই স্তরে পৌঁছেছে, তবু এখানে উপস্থিতদের কারও সঙ্গে পেরে উঠবে না, তারা চাইলে তাকে যেকোনো সময় মঞ্চ থেকে বের করে দিতে পারে, সে এখনও দুর্বল।
তবে সৌভাগ্যবশত, তার দুর্বলতার কারণেই কেউ তাকে লক্ষ্য করেনি।
আমি কী করব?
আমি তো ভাগ্যের সন্তান, ভাগ্যের সন্তান এ সময়ে কী করা উচিত?
চু লি লড়াইরতদের দিকে তাকিয়ে, মাঝে মাঝে ছুরি-তরবারির আঘাত এড়িয়ে চলছিল, মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছিল।
দু মিং মহাজন কোনো নির্দেশ দেননি।
যেহেতু নির্দেশ আসেনি, তাহলে আমি এখানেই থাকি।
চু লি দূরের দিকে তাকিয়ে চোখ আধা বন্ধ করলেন।
......................................
যোদ্ধার নব স্তর!
দু মিং নিজের অগ্রগতিতে কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন।
একটা প্রতিযোগিতা দেখে কি নিজেই যোদ্ধার নব স্তরে উঠলেন?
অন্যরা কষ্ট করে সাধনা করে, নানা দুঃখ-কষ্ট পেরিয়ে এই স্তরে পৌঁছে, আর তিনি যেন জল খাওয়ার মতো সহজেই পৌঁছে গেলেন, শুধু এক ধাপ বাকি, তারপরেই জন্মগত শক্তিতে পৌঁছে যাবেন?
এমন অদ্ভুত ঘটনা কি আর কোথাও আছে?
দু মিং মাথা নাড়িয়ে, হাত নাড়লেন।
হাতের মধ্যে, ছোট হলুদ সাপ ঘুমিয়ে আছে।
এতটা ভারী মনে হচ্ছে না, আর সাপের পেটও নরম হয়ে গেছে, গত রাতে জাদুশক্তি পুরোপুরি শোষণ হয়ে গেছে।
দু মিং হঠাৎ বুঝলেন।
নিজের অগ্রগতি নিশ্চয়ই ছোট হলুদ সাপের কারণে, তার শরীরের কিছু জাদুশক্তি শোষণ করেছেন।
শিগগিরই জন্মগত স্তরে পৌঁছাতে চলেছেন!
দু মিং চিন্তায় ডুবে গেলেন।
যোদ্ধার নব স্তর, নব স্তরের উপর জন্মগত শক্তি, জন্মগত নব স্তর, তারপরে চু-কি স্তর, চু-কি পাঁচ স্তর, তারপরেই পি-গু স্তর, পি-গু তিন স্তর, পি-গু শীর্ষে চেতনা তরল হয়ে সোনালী বল হয়, সোনালী বল তিন স্তর, তারপর বল ভেঙে শিশুরূপ, তারপরে ইউ-ইন স্তর...
ইউ-ইন স্তরের পরে কী?
দু মিং জানেন না।
ইউ-ইন স্তর অদ্ভুত মৃত্যুপর্ব, দু মিং প্রাচীন গ্রন্থ ঘেঁটে দেখেছেন, সেখানে ইউ-ইন স্তরের শীর্ষ পর্যন্তই লেখা আছে।
ইউ-ইন স্তরের পরে কোনো বিবরণ নেই।
প্রায় ইউ-ইন শীর্ষে পৌঁছার পরেই আকাশে বজ্রপাত নামে, তার শক্তি ভয়ানক, পাহাড় ছিঁড়ে সমুদ্র ফাটিয়ে দিতে পারে, কেউ প্রতিহত করতে পারে না...
প্রায় সব ইউ-ইন শীর্ষের সাধক বজ্রপাতেই মারা যান।
সাধনার পথ খুবই কঠিন, ইউ-ইন স্তরে আয়ু প্রায় আটশ বছর, তবে বজ্রপাত না এলেও, আটশ বছর পরেই স্বাভাবিকভাবে শরীর বিলীন হয়ে যায়...
তাই, কয়েক শতাব্দী পর এই প্রবীণদের মধ্যে কয়জনই বা ফিরে আসবে?
জীবনে যতই গৌরব থাকুক, মৃত্যুর পর তো শুধু একমুঠো মাটি।
কেন জানি, দু মিং এর মনে এক অদ্ভুত বিষণ্নতা ঘুরে ফিরছিল।
আরে!
এটা কেমন কথা?
নিজে জন্মগত স্তরে পৌঁছাইনি, অথচ ইউ-ইন শীর্ষের পরে কী হবে তা ভাবছি...
এটা কি বাড়াবাড়ি নয়?
এটা কি আমার ভাবার কথা?
এখন বরং নিজের সমস্যার কথা ভাবি, যেমন, আগামীকাল শুয়ান-ইউন দাদার সঙ্গে প্রতিযোগিতা।
এটা ভাবতেই দু মিং অস্বস্তিতে ভরে উঠলেন।
সর্বোত্তম অভিনয় করলেও, অগ্রগতির গতি বিদ্যুৎগতিতে হলেও...
আমি তো আসলে একেবারে অপটু!
দু মিং অজান্তেই একবার তাকালেন শুয়ান-ইউনের দিকে, যার মুখে গভীর রহস্য।
ঠিক আছে, এক অজানা শীতলতা পা থেকে মাথা পর্যন্ত উঠে ভয় ধরাল।
কি বললেন?
আগামীকাল প্রতিযোগিতা?
আমি তো কিছুই পারি না।
আমি তো অকালেই মরতে চাই না, এখনো তো অবিবাহিত!
ভবনা যতই ভাবছিলেন দু মিং, ততই মনে হচ্ছিল বিপদ, ততই পরিবেশকে অসুরক্ষিত লাগছিল...
এটা ঠিক না!
এখনই চলে যেতে হবে, একদম থাকতে হবে না!
এটা ভাবতেই দু মিং উঠে দাঁড়ালেন।
“বন্ধু, কী হলো?”
“উঁ, একটা বিষয় ভুলে গেছি, একটু বাইরে যাচ্ছি।”
“ও, কোথায়? আমার সঙ্গে যেতে হবে?” চিং-ইউনও উঠে দাঁড়িয়ে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, “তুমি তো羽化仙门-এ নতুন, আমি পথ দেখাই?”
“না, না, দরকার নেই, আমি একটু গিয়ে আসছি, খুব দ্রুত ফিরব।” দু মিং চিং-ইউনের কথা শুনে দ্রুত মাথা নাড়লেন।
“বন্ধু, প্রতিযোগিতার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশ চলছে, তুমি দেখবে না?” শুয়ান-ইউনও বিস্মিত হয়ে তাকালেন, “কোনো ব্যাপার কি প্রতিযোগিতার চেয়ে জরুরি?”
“হা হা, কিছুই না, উঁ...” দু মিং শুয়ান-ইউনের সামনে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন, তারপর আকাশের দিকে তাকালেন, মেঘ দেখে মনে হলো বৃষ্টি হবে, সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “গত রাতে কাপড় শুকাতে দিয়েছিলাম, এখন গিয়ে তুলে আনি, যাতে বৃষ্টিতে ভিজে না যায়, শুয়ান-ইউন বন্ধু, কিছুক্ষণ বিদায়।”
বলে, দু মিং শুয়ান-ইউনকে সালাম জানালেন, তারপর উচ্চাশয় মুখে, নিজের জ্ঞানী ভাব বজায় রেখে দর্শকসারী ছেড়ে দূরের পথে হাঁটলেন।
“কাপড়?” চিং-ইউন ও শুয়ান-ইউন পরস্পরের দিকে তাকালেন।
কেন জানি, তারা দু মিং এর বিদায়ী ভঙ্গির দিকে তাকিয়ে কিছুটা অদ্ভুত মনে করলেন।
আমাদের কাপড় কাচতে হয় নাকি?
......................................
“স্বামী, আপনি...”
“তাড়াতাড়ি এখান থেকে চলে যান।”
“আ? এখান থেকে চলে যেতে হবে?”
“হ্যাঁ, কোনো সমস্যা?”
“সমস্যা নেই, শুধু...”
“শুধু কী?”
“শুধু এখন আমার শরীরে যথেষ্ট শক্তি নেই, আপনাকে উড়াতে পারব না।”
“...”
“তাহলে আমি সিঁড়ি দিয়ে নিচে যেতে পারি?”
“স্বামী, সিঁড়ির নিচে প্রচণ্ড বাতাস ঘুরে বেড়াচ্ছে, আপনি নামলে দুই ভাগ হয়ে যাবেন।”
“এটা...”
দু মিং নিচের সিঁড়ির দিকে তাকালেন, যত কাছে যাচ্ছিলেন, ততই এক ভয়ানক শক্তির উপস্থিতি অনুভব করছিলেন।
নিজে নামলে...
ঠিক আছে, মৃত্যুই নিশ্চিত।
তিনি গলাধঃকরণ করলেন।
“তাহলে কখন শক্তি হবে আমাকে নিয়ে যেতে?”
“উঁ, স্বামী, হিসেব করি, যদি দ্রুত হয়, তিন-চার দিন লাগবে!”
“তিন-চার দিন?” দু মিং হতবাক।
তিন-চার দিন...
ততদিনে আমার অস্তিত্ব থাকবে তো?
দু মিং শুরু করলেন হতাশ হতে।
প্রথমবারের মতো তিনি অনুভব করলেন, এক মৃত্যু-ফাঁদে পড়েছেন, বের হতে পারবেন না...
আজ কি সত্যিই আমার পতন আসবে?
“স্বামী!”
“কী?”
“কেউ আপনাকে অনুসরণ করছে!”
“কি, আমাকে অনুসরণ করছে?”
“হ্যাঁ! এবং তার শরীরে একটুও শয়তানি শক্তি আছে!”
“ও?” দু মিং চারপাশে তাকালেন, কিছুই দেখতে পেলেন না, “কোথায়?”
“একটি স্তম্ভের নিচে লুকিয়ে আছে, সে শক্তি লুকিয়ে রেখেছে, যদি শয়তানি শক্তি না থাকত, আমি টের পেতাম না, কিন্তু...” তরবারি আত্মা হাসল।
দু মিং চোখ আধা বন্ধ করে তরবারি আত্মার দেখানো দিকে তাকালেন।
“বেরিয়ে আসো, লুকিয়ে থাকলে কী হবে, আমি তোমাকে দেখে ফেলেছি!”
“ভাবিনি, তুমি শেষ পর্যন্ত ধরে ফেলবে!” ওই মুহূর্তে, যেখানে কিছুই ছিল না, সেখানে জলের ঢেউয়ের মতো প্রবাহ দেখা গেল।
একজন ছাগল দাড়ি-ওয়ালা ব্যক্তি আবির্ভূত হলো, দু মিং এর দিকে বিষণ্ন চোখে তাকাল।