অধ্যায় আটাত্তর: এটা কী অবস্থা? (চার হাজার শব্দের অধ্যায়!)

অনুশীলন মঞ্চে দ্বন্দ্ব ক্রমশ তীব্র হয়ে উঠেছিল।
তলোয়ারের কিরণ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ছিল, একের পর এক বিশাল বৃক্ষ মাঝ বরাবর কেটে পড়ছিল, সমতল ভূমি হয়ে উঠেছিল গর্তে ভরা।
যদি তুমি সেই অনুশীলন মঞ্চের ভেতরে থাকো, তাহলে চক্ষে পড়বে কেবল অনির্বচনীয় বিপদ আর অসংখ্য তরবারির ঝিলিক—মনে হবে, যেন এই জগতের আর কিছু নেই।
চারজনের শক্তি প্রায় সমানে সমান, আধঘণ্টারও বেশি সময় ধরে লড়াইয়ের পরেও কেউ কারো ওপর স্পষ্টভাবে আধিপত্য বিস্তার করতে পারেনি।
চু লি এক হাতে তরবারি চালিয়ে প্রতিপক্ষের কিরণ প্রতিহত করছে, অপরদিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ রেখেছে চার যোদ্ধার গতিবিধির ওপর।
সে অপেক্ষা করছিল।
একটি সুযোগের জন্য অপেক্ষা।
তলোয়ার শক্ত করে ধরে রেখেছে, ভেতরে টগবগে শক্তি তরবারির ফলার ভেতর কাঁপছে, তার মন অস্থিরতায় ভরে আছে।
যদিও সে নিজেকে স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল—সে ভাগ্যনির্ধারিত, তবুও যখন চারপাশে এত শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী দেখে, তখন তার হৃদয়ে সংশয়ের মেঘ জমে যায়।
আমি পারব তো?
আমি আদৌ জিততে পারব?
সে গলায় এক ঢোক জল গিলল, মুঠি আঁটসাঁট করল।
‘মনে রেখো, দ্যু মিং মহাপ্রভুকে নিরাশ কোরো না, মনে রেখো, তুমি ভাগ্যনির্ধারিত সন্তান!’
‘আমি কখনো বাদ যাব না, যদিও এখন আমার শক্তি কম, তবুও, আমি ভাগ্যনির্ধারিত!’
‘ভাগ্যের সন্তান, শেষ পর্যন্ত ফিরে দাঁড়ানোর সুযোগ পায়!’
‘দ্যু মিং মহাপ্রভু আমার দিকে তাকিয়ে আছেন, আমার পারফরম্যান্সের অপেক্ষা করছেন, এখন যদি তাকে নিরাশ করি, তাহলে আর কী মুখ দেখাব? কিসের যোগ্যতা থাকবে আমার?’
‘হ্যাঁ, আমি হারতে পারি না! আমাকে সুযোগ খুঁজতেই হবে, খুঁজতেই হবে!’
‘অবশ্যই সুযোগ আছে, হ্যাঁ, থাকবেই!’
প্রায় আত্মসম্মোহনের মতো চু লি নিজেকে বারবার স্মরণ করিয়ে দিচ্ছিল, অস্থির হৃদয়টাকে বোঝাচ্ছিল।
ঠিক তখনই, এক অদ্ভুত কণ্ঠস্বর আবার শোনা গেল।
‘দ্যু মিং মহাপ্রভুকে নিরাশ কোরো না, এই লড়াই তোমার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ।’
‘আমি বুঝেছি! আমি কখনো তাকে নিরাশ করব না! কিন্তু, আমি তো…’
‘নিজের শক্তি অনুভব করো, মনে রেখো, এই শক্তিকে সঠিকভাবে ব্যবহার করো! তোমার সুযোগ মাত্র একবারই!’
এই কণ্ঠস্বর শোনার সঙ্গে সঙ্গেই, চু লি-র অস্থিরতা কমে এলো।
সে আবার অনুভব করল, তার দেহে এক অস্বাভাবিক শক্তি প্রবাহিত হচ্ছে।
এই শক্তি, প্রচণ্ড, দুর্নিবার!
মনে হচ্ছে...
গোলকেন্দ্রিক স্তরের কোনো শক্তিমান যোদ্ধার শক্তি?
সে গভীর নিশ্বাস ফেলল।
সে দূরে তাকিয়ে রইল, চারজনের লড়াইয়ের ধরন খেয়াল করল।
তার মস্তিষ্কে নিরন্তর হিসাব চলল চারজনের আক্রমণ-প্রতিরক্ষার কৌশলের সমীকরণ।
সে অপেক্ষা করছিল, কখন কোনো ফাঁক আসবে, যাতে সে তরবারি চালাতে পারে।
অবশেষে, ঠিক যখন গুও শাও শ্যাং এক ঘা-এ উ ছিং ইউ-র দিকে আক্রমণ করল, উ ছিং ইউ সামান্য সরে গিয়ে খানিকটা হালকা নিঃশ্বাস ফেলল, তখন চু লি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
এটাই তো সেই সুযোগ!
ঐ মুহূর্তে চু লি তার সমস্ত শক্তি ও তরবারির কিরণ, আর সেই হঠাৎ উদিত শক্তিকে একত্র করল।

...

আবার যখন দ্যু মিং 羽化仙门-এর চত্বরে নামল, তার মন স্পষ্টতই ভারাক্রান্ত ও হতাশ হয়ে উঠেছিল।
কখনো কখনো মানুষের দুর্ভাগ্য একের পর এক আসে।
সে যেন ‘সুখ কখনো একা আসে না, বিপদ কখনো একা যায় না’—এই কথার মূর্ত প্রতীক হয়ে উঠেছিল।
ঠিক তখন সে যখন উড়তে যাচ্ছিল, 清虚 নামের এক শিষ্য এসে তার পথ রোধ করল।
清虚-র মুখভঙ্গি দেখে মনে হলো, সে ভুল করেছে যে দ্যু মিং বুঝি ছাগলের দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে হত্যা করতে চেয়েছে।
দ্যু মিং খুব কষ্ট পেল।
সে শপথ করে, সে কোনোভাবেই ওই玄真子 ছাগল দাড়িওয়ালা বৃদ্ধকে মারার কথা ভাবেনি, এমনকী মনে পর্যন্ত আসেনি!
সে কি বলতে পারে, সবই একটা ভুল বোঝাবুঝি? যদিও玄真子-কে সে শূন্য থেকে ‘ছুড়ে’ ফেলে দিয়েছিল, এটাও কি কেবল কাকতালীয়?
সে খুব আন্তরিকভাবে এসব ব্যাখ্যা দিয়েছিল, তবুও...
কে বিশ্বাস করবে?
কেউই তো বিশ্বাস করবে না!
তারপর,清虚 যখন পাহাড়ের পাদদেশ থেকে রক্তাক্ত玄真子-কে ধরে নিয়ে এল,玄真子 দ্যু মিং-এর দিকে তাকিয়ে অপমান আর ক্রোধে ফেটে পড়ল।
সে দাঁত চেপে রাগ সংবরণ করছিল।
玄真子 সত্যিই খুব ক্ষুব্ধ!
কথা ছিল, যেতে দেবে, বাধা দেবে না…
তুমি পেছন থেকে আক্রমণ করো, এটা কি বীরত্ব?
এটাই কি 龙 পরিবার?
নিচু, লজ্জাহীন!
এমন চাহনির মুখোমুখি হয়ে দ্যু মিং কিছুটা তেতো হয়ে গেল।
মনে হচ্ছিল, হঠাৎ করেই সে এক শত্রুকে তৈরি করেছে।
কিন্তু সে আর কী-ই বা করতে পারে?
শেষ পর্যন্ত, ওই তরবারিটা তো তার কোমর থেকেই বেরিয়েছিল, আর তার তরবারিই ওই বৃদ্ধের দেহের সমস্ত অশুভ শক্তি শুষে নিয়েছিল।

...

যাই হোক, সে তো সুবিধা নিয়েছে, মানতেই হবে...
তাছাড়া, ভুল বোঝাবুঝি এখানেই শেষ হয়নি।
清虚 দ্যু মিং-এর প্রতি অত্যন্ত শ্রদ্ধাশীল, মাঝেমধ্যে কথার ফাঁকে 北荒 নামটি তোলে, কখনো জিজ্ঞেস করে, ‘তিয়ানজি মহাশয়, আপনার মতে 北荒 আর 羽化仙门-এর মধ্যে কোনটা উত্তম?’
北荒 নামটা শুনে দ্যু মিং একটু চমকাল, তারপর বুঝতে পারল।
北荒 龙 পরিবার!
清虚 নিশ্চিতভাবে玄真子-র মতোই ভেবেছে, সে 北荒 龙 পরিবারের সন্তান।
দ্যু মিং আর কিছু ব্যাখ্যা করার প্রয়োজন মনে করল না।
এত দায় যখন কাঁধে নিয়েছে, তখন এই 北荒 龙 পরিবারের দায়ও থাক; কে কোথা থেকে এসেছে তাই-ই হোক, এতে কিই-বা আসে-যায়? সে তো স্বীকার করছে না, প্রশ্ন করলেও চুপ থাকলেই হলো।
আসলে, দ্যু মিং এখন বুঝতে পারছে, তখন 龙 傲天 নামটি নেওয়ার মতো নির্বোধ কাজটা করা ভুল ছিল।
এতটা বাড়তি বুদ্ধি দেখানোই কি দরকার ছিল!
তার এই নিরবতা 清虚-র মনে সন্দেহের কোনো অবকাশ রাখল না; এখন সে একেবারেই নিশ্চিত, দ্যু মিং 北荒 龙 পরিবারের সদস্য এবং এই 羽化仙门-এ এসেছে 龙 প্রবীণকে খুঁজতে।
紫霄 প্রধানের কথামতো, 龙 প্রবীণ শীঘ্রই নির্জন সাধনা থেকে বেরোবেন।
龙 প্রবীণ বেরোবেন ঠিক সেই সময়ে, যখন তিয়ানজি পাহাড়ে উঠলেন...
হেসে বলাই যায়, এমন কাকতালীয়?
না, এতো কাকতালীয় হতে পারে না, দুনিয়ায় এত কাকতালীয় কখনোই ঘটে না!

‘তিয়ানজি মহাশয়, কোনো আদেশ থাকলে বলুন, আমি আমার গুরুজিকে জানিয়ে দিচ্ছি।’
‘হুম, ঠিক আছে।’
দ্যু মিং মাথা নেড়ে 清虚-র সশ্রদ্ধ প্রণাম গ্রহণ করল, তারপর মঞ্চের দিকে হাঁটল।
এত কিছু ঘটে গেল, সে একটু নিজেকে গুছিয়ে নিতে চাইল।
কিন্তু...

‘সাথী, ফিরে এসেছেন?’
‘সাথী, আজকের প্রতিযোগিতা প্রায় শেষ।’
‘সাথী, আপনি যে 北琼派-এর লিন ওয়ানরু-র কথা বলেছিলেন, সে তো প্রায় বাদ পড়ে যাচ্ছে, খুবই সংকটে আছে।’
‘সাথী, আসুন, দেখুন তো, শেষে কে জিতবে? গুও শাও শ্যাং, না উ ছিং ইউ, নাকি কাও ইউ?’
দ্যু মিং আসন গ্রহণ করতেই কয়েকজন প্রবীণ ঘিরে ধরল, হাসিমুখে অনুশীলন মঞ্চের পরিস্থিতি নিয়ে আলোচনা শুরু করল।
তারা জানে দ্যু মিং কোথায় গিয়েছিল, কী করতে গিয়েছিল, কারও কিছু বলার প্রয়োজন নেই।
এখন তাদের ধারণা, 清虚-র মতোই দ্যু মিং 北荒 龙 পরিবারের সদস্য।
বিশেষত玄云子, দ্যু মিং ফিরে আসতেই তার পাশে এসে বসল, দৃষ্টিতে এক অগ্নিশিখার উত্তাপ।
যেই ভাবনা, দ্যু মিং 北荒 龙 পরিবারের শক্তিশালী সদস্য, তার মনের মধ্যেই যুদ্ধের উদ্দীপনা জেগে উঠল।
তলোয়ারটা বাঁধতে বাঁধতে হাত কাঁপছিল।
北荒 龙 পরিবারের প্রত্যেক সদস্যই শক্তিশালী!
তাদের রক্তধারা দুর্ধর্ষ, আর তলোয়ার বিদ্যা অতুলনীয়।
এমন যোদ্ধার সঙ্গে দ্বন্দ্ব—এটাই তো বিগত শতাব্দীর সবচেয়ে উত্তেজনাপূর্ণ লড়াই।
তলোয়ারপ্রীতিতে মগ্ন কারও কাছে এর চেয়ে আকর্ষণীয় কী-ই বা হতে পারে?
‘আমি আগেও বলেছি, লিন ওয়ানরু-ই চ্যাম্পিয়ন হবে!’—অগণিত প্রবীণ ঘিরে আলোচনা শুরু করলে দ্যু মিং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু এতদিন অভিনয় করছে, আরেকটু করলেই বা কী?
অভিনয় চলুক!
অভিনয়টাই এখন পথ।
তবু...

‘এটা ঠিক, তবে, লিন ওয়ানরু মেয়ে, স্বাভাবিকভাবেই শক্তি ও সহ্যশক্তিতে অন্যদের চেয়ে পিছিয়ে, এখন তো সে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছে; তার আক্রমণের গতি, সহ্যশক্তি—সবই ফুরিয়ে এসেছে। বন্ধু, এবার আপনি হয়তো হারছেন!’
‘হেহ, এখনো কিছুই ঠিক হয়নি।’ দ্যু মিং মাথা নাড়ল, গভীর ও নিরুত্তাপ দৃষ্টিতে চু লি-র চেতনার চুক্তিতে ছুঁয়ে গেল, তার দৃষ্টিতে প্রবেশ করল।
কিন্তু সে প্রবেশ করতেই দেখল, চারিদিকে কেবল রক্তের কুয়াশা!
দ্যু মিং চমকে উঠল!
এটা কী হচ্ছে?
কিছু ভুল ঘটেছে নাকি?
‘ছবস!’
তলোয়ার বেরোনোর শব্দ মনে হলো।
কিন্তু এটা কি তলোয়ার বেরোল, না ঢুকল? কিছুই বুঝতে পারল না।
ঠিক তখন...

‘কি! অসম্ভব, এটা কী…’
‘কাও ইউ কীভাবে হারল? চু লি আক্রমণ করেছে!’
‘অসম্ভব!’
‘সারাক্ষণ লুকিয়ে থাকা চু লি কী ভয়ানক এক ঘা দিল! কী ভীষণ শক্তি!’
দ্যু মিং যখন কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তখন সকল প্রবীণ, মাত্র玄云子 ও 九胜 ব্যতীত, বিস্ময়ে বিমূঢ়।
রক্তাক্ত কাও ইউ যখন বাধারেখা ডিঙিয়ে ছিটকে পড়ল, তখন সবাই এই বাস্তবতাকে মেনে নিল।
কাও ইউ সত্যিই হেরে গেছে?

...

কিন্তু, সব কিছু মাত্র শুরু!
‘কি, কাও ইউ অসাবধানতায় তরবারির কিরণে আহত হয়ে হারল?’
‘সম্ভবত লড়াইয়ে অতিরিক্ত শক্তি ক্ষয় করেছে, আর অসতর্ক ছিল; চু লি হঠাৎ আক্রমণ করবে, এমনটা ভাবতেই পারেনি… সে এমনভাবে জড়িয়ে ছিল যে এই আঘাত এড়াতে পারেনি!’
‘কী চমৎকার পরিকল্পনা, অসাধারণ!’
‘ঠিক তাই! মু ইউন বন্ধু, তোমার শিষ্য পারবেই! তোমাদের 灵寂派 এবার সেরা তিনে নিশ্চয়ই থাকবে, তবে কে হবে, উ ছিং ইউ না চু লি?’
‘কোথায় কী, কেবল সৌভাগ্য।’ মু ইউনজি মঞ্চের দিকে তাকাল, হাসল বটে, কিন্তু মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
চু লি নিজেকে দারুণভাবে আড়াল করেছে, পরিকল্পনাও চমৎকার!
মনে হচ্ছে, এ ছেলেকে আমি আরেকটু নজরে রাখব, সে যদি এবার বাদও পড়ে যায়, তাকে আমি ঠিকই অনুসরণ করব।
দুর্বল অবস্থায় শক্তিশালীকে হারিয়েছে, দ্বিতীয় স্তরের ভিত্তি নিয়েই তৃতীয় স্তরের দুই প্রতিদ্বন্দ্বীকে টানা হারিয়েছে, যদিও কিছুটা সৌভাগ্য কাজ করেছে, তবুও সহজ নয়!
‘কি, গুও শাও শ্যাং-ও হেরে গেছে? আগে বিদ্যুতের আঘাতে অনেক শক্তি খরচ হয়ে গেছে, আর চু লি-র এই ঘা এত চতুর, এড়ানোই যায়নি!’
‘মু ইউন বন্ধু, এবার তো সেরা তিনে তোমার দুজন… আর লিন ওয়ানরু তো হাঁপাচ্ছে, মনে হচ্ছে এবার প্রথম না উ ছিং ইউ, না চু লি! না, উ ছিং ইউ-ও চু লি-র কাছে হারল! অবিশ্বাস্য, সত্যিই বিস্ময়কর, এ ছেলে তো চূড়ান্ত বিস্ময়!’
কাও ইউ, গুও শাও শ্যাং, উ ছিং ইউ যখন একে একে ছিটকে পড়ল, সকল প্রবীণ বিস্ময়ে অভিভূত।
প্রথম স্থান, অবশেষে, সেই চু লি-র?
কালো ঘোড়া!
বড় চমক!

‘না, এখনো শেষ হয়নি!’
কিন্তু সবাই যখন ভেবেছিল ফলাফল চূড়ান্ত, তখনই দেখা গেল, পড়ে যাওয়া লিন ওয়ানরু হঠাৎ চোখ মেলে এক তলোয়ারের ঘা চালাল চু লি-র ওপর...
আগের দুর্বলতা ছিল অভিনয়!
চু লি হতবাক, প্রতিরোধ করতে চাইল, কিন্তু দেরি হয়ে গিয়েছিল।
এ সময় সবাই ভূতের মতো তাকাল নিরুত্তাপ মুখে দ্যু মিং-এর দিকে...

এ...
লিন ওয়ানরু-ই তাহলে চ্যাম্পিয়ন?
সবই কি তিয়ানজি সাথীর পরিকল্পনায় ছিল?
এ কেমন ভয়াবহ পরিকল্পনা!
সে কীভাবে আগেভাগেই জানল?

আসলে, দ্যু মিং-ও জানত না ভিতরে ঠিক কী ঘটেছে…
যদিও সে চু লি-র সঙ্গে দৃষ্টি ভাগ করে নিয়েছিল, কিন্তু ঘটনাগুলো এত দ্রুত ঘটেছিল, সে কিছুই বুঝে উঠতে পারেনি।
নিরুত্তাপ মুখ?
সবটাই অভিনয়!
জীবন মানেই অভিনয় নয় কি?
তবুও, সবাই যখন হতবাক, দ্যু মিং জানল, সে আবারও সফলভাবে অভিনয়টা বজায় রাখল...

...

‘আমি হারলাম, আমি সত্যিই হারলাম...
‘এবার, আমি নিশ্চয়ই দ্যু মিং মহাপ্রভুর মুখ পুড়ালাম?’
‘দ্যু মিং মহাপ্রভু নিশ্চয়ই ভাববে আমি একেবারেই অযোগ্য।’
‘আমি কীভাবে পারলাম, জিততে জিততে এমন ভুল করলাম?’
‘আমি কীসের ভাগ্যনির্ধারিত!’
চু লি, যাকে ছিটকে ফেলা হয়েছিল, প্রবল হতাশা ও দুঃখে ডুবে গিয়েছিল...

কিন্তু ঠিক তখনই...

‘তুমি দারুণ করেছ! দ্যু মিং মহাপ্রভু অত্যন্ত সন্তুষ্ট।’
‘হ্যাঁ?’ সে থমকে গেল, ‘সন্তুষ্ট?’
‘হ্যাঁ, শুরু থেকেই দ্যু মিং মহাপ্রভু জানতেন লিন ওয়ানরু-ই প্রথম হবে, তুমি দারুণ করেছ।’
‘দ্যু মিং মহাপ্রভু আমার ওপর বিরক্ত নন?’
‘কখনোই না, তুমি চমৎকার করেছ। অভিনন্দন, তুমি এখন থেকে দ্যু মিং মহাপ্রভুর অধীনে।’
‘তাহলে, আমার কী করা উচিত?’ অজানা কারণে, চু লি-র মন উৎফুল্ল আর গর্বে ভরে গেল।
এমনকি...
একধরনের গৌরবের দীপ্তি অনুভব করল!
‘এখন তোমার কাজ বিশ্রাম নেওয়া, পরবর্তী আদেশের অপেক্ষা করা!’
‘ঠিক আছে!’
এই মুহূর্তে, হতাশ চু লি আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল!
সে গর্বিত।
আমি সত্যিই ভাগ্যনির্ধারিত!
হা হা, আমি সত্যিই ভাগ্যনির্ধারিত!