একশো দ্বিতীয় অধ্যায়: আমার পরিচয় জানার যোগ্যতা তোমার নেই! (প্রথম পর্ব প্রকাশিত!)

বাঘের মুখ থেকে বেরিয়েই যেন নেকড়ের গহ্বরে পড়ল। চু লি-র মনে এখন ঠিক এমনই এক অনুভূতি।

কিছুক্ষণ আগেই যে জি-শাও ধর্মগুরু রক্ত-প্রেতদের দমনে বীরদর্পে লড়াই করছিলেন, তাকে এখন শূন্যে ভেসে থাকা এক অন্ধকার শক্তির সামনে অসহায়ভাবে কাঁপতে দেখে চু লি-র মনের অবস্থা যেন রোলারকোস্টারের মতো হয়ে উঠল। একবার উপরে উঠছে, তো পরক্ষণেই নিচে নামছে; এক মুহূর্তের স্বস্তি যেন পরমুহূর্তেই গভীর হতাশায় মিলিয়ে যাচ্ছে।

এই ওঠানামা বড়ই রোমহর্ষক। হয়তো বহু বছর পরেও সে এই মুহূর্তটিকে মৃত্যুর আগ পর্যন্ত মনে রাখবে—যদি সে আদৌ বেঁচে থাকে।

বর্তমানে পরিস্থিতি শোচনীয়। সে লং长老 এবং জি-শাও ধর্মগুরুর সাথে ‘万鬼封魔阵’ (দশ হাজার প্রেত সীলমোহর阵) এবং ‘元婴杀阵’ (ইউয়ান-ইং হত্যাকারী阵)-এর গোলকধাঁধায় আটকা পড়ে আছে। সামনে, গু শাউ-শাং-এর শরীর এই অসীম শক্তির নিয়ন্ত্রণে এসে এক ভয়াবহ রূপ ধারণ করেছে। সে এখন আর নিজের চেতনায় নেই, তার মুখমণ্ডল বিকৃত।

“অন্ধকার সমাগত, পৃথিবী গ্রাস করবে!”—অস্পষ্টভাবে তার মুখ থেকে এই বাক্যটিই বারবার উচ্চারিত হচ্ছে। জি-ইয়াং ধর্মগুরু এই দৃশ্য দেখে নিষ্ঠুর হাসছেন।阵-এর শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, অসংখ্য প্রেতাত্মা তাদের দিকে ধেয়ে আসছে। চু লি-র কাছে সবটাই এখন এক নিরাশার অতল গহ্বর।

“তুই কি মুক্তি চাস?”—হঠাৎ তার মস্তিষ্কে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“আমি কি পারব?”—আশায় বুক বেঁধে চু লি জিজ্ঞেস করল।

“পারবি, কিন্তু তোর সাহস আছে কি? ঝুঁকি নেওয়ার মতো কলিজা আছে?”—কণ্ঠস্বরটি প্রলোভন জাগিয়ে তার চেতনার গভীরে ঢুকে পড়ল।

“কীভাবে?”—চু লি চারপাশের কুয়াশাচ্ছন্ন অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে হারার পরিণতি কী হবে তা জানতে চাইল না, কারণ না লড়লে তো নিশ্চিত মৃত্যুই।

“তোর সমস্ত শক্তি বিসর্জন দে, এই অন্ধকার শক্তিকে নিজের ভেতরে গ্রহণ কর। এই সীলমোহর কেবল অমরদের আটকাতে পারে, কিন্তু যারা অন্ধকার ধারণ করে তাদের ওপর এর কোনো প্রভাব নেই। আমি তোকে সাহায্য করব!”

“তার মানে কি আমি আজ থেকে魔门 (দানবীয় গোষ্ঠী)-এর লোক হয়ে গেলাম?”

“তা বলতে পারিস। তবে এই কাজ শেষ হলে তুই চাইলে সেই শক্তি ঝেড়ে ফেলে আবার নতুন করে শুরু করতে পারিস! এটা একটা জুয়া, সিদ্ধান্ত তোর। ন্যায় নাকি দানবীয় পথ—তুই কী বেছে নিবি?”

“আমি বুঝেছি!”

“তাহলে জুয়া খেলবি?”

“খেলব! আমি নিয়তির সন্তান, আমি কোনো কিছুতেই ভয় পাই না! ন্যায় হোক বা দানব, আমার কোনো আপত্তি নেই!”

“বেশ! ডু মিং সম্রাট যাকে পছন্দ করেছেন, তাকে তো এমনই হতে হয়। শুরু কর!”

“ঠিক আছে!”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই চু লি তার সমস্ত শক্তি জড়ো করে নিজের ড্যানটিয়ান-এ এক প্রবল আঘাত করল। মুহূর্তের মধ্যে তার শরীরের সমস্ত শক্তি তাসের ঘরের মতো ভেঙে পড়ল। রক্তবমি করে সে ফ্যাকাশে হয়ে গেল; বছরের পর বছর ধরে অর্জন করা তার সমস্ত সাধনা ধুলোয় মিশে গেল। কিন্তু এই মুহূর্তে তার দিকে তাকানোর সময় কারো নেই, কারণ সবাই নিজেই নিজের প্রাণ বাঁচানোর লড়াইয়ে ব্যস্ত।

সীলমোহরটি আরও শক্তিশালী হয়ে উঠল। অন্যরা এখন নিশ্বাস নিতেও হিমশিম খাচ্ছে, তাই একজন শক্তিহীন সাধারণ মানুষের দিকে খেয়াল করার অবকাশ কারো নেই।

“শক্তি গ্রহণ কর! অন্ধকারের উত্তরাধিকার ধারণ কর!”

চু লি-র সমস্ত শক্তি শেষ হতেই চারপাশ থেকে অগণিত অন্ধকার শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করতে শুরু করল। সে যেন একটি পাত্রে পরিণত হলো, যা মুহূর্তের মধ্যে অন্ধকারে ডুবে গেল।

প্রায় এক ঘণ্টা পর, চু লি তার শরীরে এক নতুন, সম্পূর্ণ ভিন্ন শক্তির অস্তিত্ব অনুভব করল। যে অন্ধকারকে সে ঘৃণা করত, এখন তার মধ্যেই সে এক অসীম প্রাণশক্তি খুঁজে পেল। এই মুহূর্তে সে প্রথম পদক্ষেপ ফেলল। কোনো বাধা নেই। সে অবাক হয়ে দেখল, সে এই সীলমোহর থেকে বেরিয়ে এসেছে!

“আমি সফল হয়েছি!”

“হ্যাঁ, খুব ভালো।万鬼道人 (দশ হাজার প্রেত সাধক)-এর মিলন প্রায় সম্পন্ন।阵 শক্তিশালী হলেও তোর জন্য সমস্যা নেই। তুই ধীরে ধীরে禁地 (নিষিদ্ধ ভূমি)-র পেছনে গিয়ে গু শাউ-শাং-কে তলোয়ার দিয়ে আঘাত কর। বাকিটা তোর ভাগ্যের ওপর!”

“আমি পারব না, জি-ইয়াং ধর্মগুরু ওখানে আছেন।”

“না, তুই পারবি। তুই নিয়তির সন্তান।”

“আমি...”

“যা! নিয়তির সন্তানের নিজস্ব ভাগ্য আছে, ডু মিং সম্রাট তোর দিকে তাকিয়ে আছেন!”—সেই প্রলোভন জাগানো কণ্ঠস্বরটি আবারও তার মাথায় প্রতিধ্বনিত হলো।

“ঠিক আছে!”—চু লি দাঁতে দাঁত চেপে মাথা নাড়ল।

জি-ইয়াং ধর্মগুরু অন্যদের দুর্বল হতে দেখে নিষ্ঠুর হাসলেন। এরা সবাই মরবে! আর মাত্র কয়েক মুহূর্ত।万鬼道人-এর পুনর্জন্ম হলেই সব শেষ। সে অত্যন্ত উত্তেজিত। সে বুঝতেও পারল না যে অন্ধকারের গভীরে লুকিয়ে থাকা এক ছায়া ধীরে ধীরে তার পেছনে পৌঁছে গেছে।

বাতাসের মতোই অদৃশ্য সে। এই অন্ধকার পৃথিবীতে বাতাসের আসা-যাওয়া কি অস্বাভাবিক? কে আর সেদিকে নজর দেবে?

চু লি নিঃশ্বাস চেপে তলোয়ারটি শক্ত করে ধরল, তার হৃদস্পন্দন দ্রুততর হচ্ছে। ধীরে ধীরে সে কাছে এগিয়ে গেল। তারপর শূন্যে তাকাল। গু শাউ-শাং-এর শরীরে তখন অন্ধকার ও অশুভ শক্তির খেলা চলছে। সে প্রায় পুরোপুরি একীভূত হয়ে গেছে!

আমি নিয়তির সন্তান! আমি ভয় পাই না! মর!

মুহূর্তের মধ্যে সে তলোয়ার উঁচিয়ে শূন্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল!

“কে!”

“হুম!”

কিং-ইউন-জি বুঝতে পেরেও দেরি করে ফেলেছে।

“কী!”—এই শব্দ শুনে জি-ইয়াং ধর্মগুরুও ঘুরে তাকাল।

সাধারণ এক আঘাত, কিন্তু তা সরাসরি গু শাউ-শাং-এর শরীরে বিদ্ধ হলো। সাথে সাথে গু শাউ-শাং-এর শরীর কেঁপে উঠল, তার সমস্ত শক্তি এলোমেলো হয়ে গেল!

“ধপাস!”

পরক্ষণেই এক প্রবল অন্ধকার শক্তি চু লি-র শরীরে আঘাত করল। সে যেন কোনো বিস্ফোরণে কয়েক মিটার দূরে গিয়ে এক বিশাল গাছে আছড়ে পড়ল। তার শরীরের সব হাড় ভেঙে গেছে, অন্ধকার শক্তি তার ভেতরে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে। তার মস্তিষ্কে এক বিচিত্র শক্তি প্রবেশ করল।万鬼道人-এর শক্তি দুই ভাগে ভাগ হয়ে গেল! অর্ধেক গু শাউ-শাং-এর শরীরে, আর বাকি অর্ধেক চু লি-র শরীরে ঢুকে তার শরীরকে গ্রাস করতে লাগল।

“কী!”—জি-ইয়াং ধর্মগুরু এই দৃশ্য দেখে চু লি-র দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকাল।

অন্ধকারের মধ্যে চু লি সেই বিশৃঙ্খল শক্তির অনুভূতি নিয়ে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে জ্ঞান হারাল।

আমি নিয়তির সন্তান! ডু মিং সম্রাট, আপনি কি দেখছেন?

জি-ইয়াং ধর্মগুরুর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে চু লি-র দিকে ছুটে গেল শক্তি কেড়ে নেওয়ার জন্য, কিন্তু ঠিক তখনই শূন্যে এক ঢেউ উঠল।

“অনেক তো খেললি, এবার কি থামবি?”

শূন্য থেকে তলোয়ার হাতে ডু মিং ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল।

“তিয়ান জি-জি!”

“লং আও-তিয়ান!”

“বন্ধু!”

আগন্তুককে দেখে সীলমোহরের ভেতরে থাকা সবাই আনন্দিত হয়ে উঠল! বিশেষ করে লং长老 (লং প্রবীণ), কারণ সে ডু মিং-এর শরীরে ড্রাগনের প্রবল শক্তি ও আভা অনুভব করতে পারছে।

“তুই মরিসনি?”—জি-ইয়াং ধর্মগুরু অবাক হয়ে ডু মিং-এর দিকে তাকাল। সে সত্যিই স্তম্ভিত! এই ডু মিং এক বিশাল অনিশ্চয়তা!

“হ্যাঁ, আমি মরিনি।”

“赤色鬼王 (রক্তিম প্রেতরাজ) কোথায়?”—জি-ইয়াং ধর্মগুরু তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে জিজ্ঞেস করল। সে এই তিয়ান জি-জি-কে কখনোই ঠিকমতো বুঝতে পারেনি। সে তদন্ত করেও কোনো পরিচয় পায়নি। সে কি লং পরিবারের কেউ? না কি অন্য কিছু? তার শক্তি আপাতদৃষ্টিতে কম মনে হলেও সে আসলে এক গভীর রহস্য।

“আমি মরিনি, তাই সে নিশ্চিতভাবেই মরেছে।”—ডু মিং মৃদু হেসে তার তলোয়ারটি স্পর্শ করল। সে অনুভব করল তার তলোয়ারের আত্মাও হাসছে, এক উন্মাদ আনন্দ নিয়ে।

“আমি সব হিসাব করে রেখেছিলাম, শুধু তোকে ছাড়া। তবে এটা অন্ধকার জগত, তুই আমার সাথে লড়তে পারবি না!”—জি-ইয়াং ধর্মগুরু বলল। “তুই যদি ঝামেলা না করিস, তবে এদের মারার পর羽化仙门 (ইউ-হুয়া অমর গোষ্ঠী)-এর ধর্মগুরু হবি তুই! তুইই হবি ন্যায়ের পথপ্রদর্শক।”

“ভবিষ্যৎ বড্ড দূরের কথা। আর羽化仙门-এর ধর্মগুরু? ধুর... তুই কি ভাবছিস এটা আমাকে আকর্ষণ করবে?”—ডু মিং উপহাসের হাসি হাসল।

“তুই কি আসলেই আমার সাথে লড়াই করবি?”

“খাবারের থালায় আসা মাংস কি আর উড়ে যেতে দেওয়া যায়? ফাঁদে পড়া পশু কি আর ছাড়া পাওয়ার যোগ্য?”—ডু মিং এমন কিছু কথা বলল যা জি-ইয়াং ধর্মগুরু ঠিক বুঝতে পারল না।

“বেশ, তুই যখন মৃত্যুই চাইছিস, তবে তাই হোক!”—জি-ইয়াং ধর্মগুরু প্রচণ্ড রেগে গেল।

“হুম!”

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সে এক আলোকছটার মতো殺气 (হত্যাকারী শক্তি) নিয়ে ডু মিং-এর দিকে ধেয়ে এল। ডু মিং চোখ বন্ধ করল, তার শরীর ড্রাগনের শক্তিতে মোড়ানো। তার মনে ভেসে উঠল এক তলোয়ারধারীর প্রতিচ্ছবি। যখন সে চোখ খুলল, সে এক গভীর উপলব্ধির অবস্থায় ছিল। এরপর... সে তলোয়ার নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

অন্ধকার, অসীম অন্ধকার। তলোয়ারে তলোয়ারে সংঘর্ষে বাতাস কেঁপে উঠছে, চারপাশের গাছপালা গুঁড়ো হয়ে যাচ্ছে। এই দুই শক্তির সংঘর্ষ বড্ড বেশি শক্তিশালী। পুরো পৃথিবী কাঁপছে!

“অসম্ভব, তুই... তুই অমর গোষ্ঠীর কেউ নোস!”

“আমি কবে বলেছি আমি অমর গোষ্ঠীর লোক?”

“তোর মধ্যে লং পরিবারের শক্তি নেই!”

“আমি কবে বলেছি আমি লং পরিবারের লোক?”

“তুই আসলে কোন দানব!”

“তুই এখন সেটা জানার যোগ্য নোস!”

“হুম!”

“অসম্ভব, কেন? তোর এই শক্তি এই পৃথিবীর হওয়ার কথা নয়!”

“天剑九杀 (স্বর্গীয় তলোয়ারের নয় আঘাত)? তিন হাজার বছর আগের এই কৌশল তুই কীভাবে জানিস!”

অন্ধকার মোচড় দিতে শুরু করল। জি-ইয়াং ধর্মগুরু বুঝতে পারছে না ডু মিং কোথায়, কখন আঘাত আসবে তাও অজানা। সে পুরোপুরি অন্ধকারে ডুবে গেল।

জি-শাও ধর্মগুরু, লং长老 এবং অন্যরা আর ডু মিং-কে দেখতে বা তার আওয়াজ শুনতে পাচ্ছে না।

“তিয়ান জি-জি বন্ধু সত্যিই অলৌকিক!”

“হ্যাঁ!”—লং长老 দীর্ঘশ্বাস ফেলল। সে নিশ্চয়ই লং পরিবারের পূর্বপুরুষ, লং আও-তিয়ান! এই প্রবল ড্রাগনের শক্তি, এই রহস্যময় ক্ষমতা—তিনি কোনো সাধারণ মানুষ নন। হয়তো তিনি... 合体境 (合体 পর্যায়)-এর লোক?

“আমি আগে কত বড় এক দানবের সাথে লড়াই করেছিলাম, আর বেঁচে আছি!”—সবচেয়ে বেশি অবাক হলো শিউন-ইউন-জি। সে বুঝতে পারল, আগের লড়াইয়ে তিয়ান জি-জি তাকে ছেড়ে দিয়েছিল, নইলে তার তলোয়ার ভাঙার চেয়েও ভয়াবহ কিছু হতে পারত!

“তুই কে!”

“এত প্রবল অন্ধকার শক্তি, তুই...”—জি-ইয়াং ধর্মগুরু লড়তে লড়তে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। সে অনুভব করছে, সে কোনো মানুষের সাথে নয়, বরং অন্ধকারের সাথেই লড়ছে।

“তুই বলেছিলি না, অন্ধকার আসছে? তুই ঠিকই বলেছিলি!”—ডু মিং নয়, বরং তলোয়ারের আত্মা হাসতে হাসতে বলল।

“তবে কি সবটাই...”

“খুব বুদ্ধিমান, কিন্তু বড্ড দেরি হয়ে গেছে... মালিকের পক্ষ থেকে তোকে ধন্যবাদ জানাতে চাই! তুই সত্যিই অনেক অবদান রেখেছিস!”

“আহ!”

হাজারো পরিকল্পনা, শত শত হিসাব! প্রায় জিতেই গিয়েছিল, শেষ ধাপটাই শুধু বাকি ছিল! আর সেখানেই গোলমাল বেঁধে গেল। জি-ইয়াং ধর্মগুরু পাগল হওয়ার উপক্রম। কেন এমন হলো!