একশ তিন অধ্যায়: তারা আমাকে অন্ধকার সম্রাট বলে ডাকে

এ এক অন্ধকার আচ্ছন্ন লড়াই।

দু মিংয়ের কাছে অন্ধকার যেন কিছুই নয়, বরং তা তাকে নিরন্তর শক্তি জুগিয়ে চলেছে। সে তলোয়ার চালাচ্ছে, আর প্রতিটি আঘাতেই বেরিয়ে আসছে চরম অশুভ ও হিমশীতল এক শক্তি। শূন্যতা যেন জলের মতো কেঁপে উঠছে, তৈরি হচ্ছে একের পর এক ঢেউ।

জিয়াং দাউরেন লড়াই যত এগিয়ে নিচ্ছিলেন, ততই আতঙ্কিত হয়ে পড়ছিলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না, কেন দু মিংয়ের সাথে তলোয়ারের প্রতিটি সংঘর্ষে মনে হচ্ছে তিনি এক ভয়াবহ নরকের অতলে তলিয়ে যাচ্ছেন। এরপরই তার চোখের সামনে ভেসে উঠতে লাগল একের পর এক বিভ্রম। সেই বিভ্রমের ভেতর তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন রক্তস্রোত, অস্থির পাহাড়, অস্পষ্ট মৃত্যু আর এক ম্লান জোছনা। তিনি যেন এক অদ্ভুত জগতে প্রবেশ করেছেন, যেখানে শুধুই নিরাশা।

এই জগতে প্রবেশ করার সাথে সাথেই এক অজানা শক্তি তার শরীরে ঢুকে তার নিজের শক্তিকে গ্রাস করতে লাগল। তিনি যে অন্ধকার শক্তির ওপর ভরসা করতেন, তা এখন যেন এক ভয়ঙ্কর পোকার মতো তাকে কুরে কুরে খাচ্ছে। সবকিছুই ছিল অবিশ্বাস্য, সবকিছুই ছিল উন্মাদনায় ভরা।

'ঠং!'

তিনি অন্ধকারের ভেতর তলোয়ার চালিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু এখন কেবলই সহজাত প্রবৃত্তি থেকে। তিনি বিভ্রমের জাল ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে চাইলেন, কিন্তু পড়লেন অসীম অন্ধকারের গহ্বরে। অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে। কিন্তু এ তো তার কল্পনার সেই অন্ধকার নয়।

'ঠং!'

যখন তার তলোয়ার আবারও দু মিংয়ের তলোয়ারের সাথে ধাক্কা খেল, তার চারপাশে আবারও বিভ্রম দেখা দিল। এবারের বিভ্রম আগের চেয়ে অনেক বেশি স্পষ্ট। তিনি দেখতে পেলেন, রক্তস্রোতের ওপরে এক 'রক্তিম প্রেতরাজ' হাতে কসাইয়ের ছুরি নিয়ে দূরে তাকিয়ে আছে। প্রেতরাজের চোখে কোনো রঙ নেই, আগের মতো কোনো হিংস্রতাও নেই, কেবলই শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সামনের দিকে।

তিনি অবচেতনভাবেই মাথা তুলে তাকালেন। দেখলেন, শূন্যতায় অগণিত অশরীরী আত্মা আর্তনাদ করছে, ব্যথায় কুঁকড়ে যাচ্ছে, তাদের চেহারা বীভৎস। এই বিভ্রমের জগতে অগণিত নেতিবাচক শক্তি কম্পিত হচ্ছে। এ এক নরক! হ্যাঁ, নিশ্চিতভাবেই এটা নরক!

"এই জায়গাটা কি খুব ভালো?"

"তুমি কে!"

"আমিই তো।" শূন্যতায়, লক্ষ আত্মার ভিড়ে এক তরুণী ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। তার অপরূপ সুন্দর মুখে এক অশুভ হাসি, যা দেখলে হৃৎপিণ্ড জমে যায়। অথচ মেয়েটি সেই অশুভ হাসিটিকেও নিষ্পাপ ও দয়ালু দেখানোর আপ্রাণ চেষ্টা করছে। বড়ই অদ্ভুত। হ্যাঁ, এখানের সবকিছুই অদ্ভুত।

"তুমি, তুমি..."

"এই জগৎটা কি তোমার পছন্দ হয়েছে? যদি পছন্দ হয়ে থাকে, তবে ভবিষ্যতে তুমিও তার মতো এই জগতেই থাকতে পারবে।" তরুণী হেসে রক্তস্রোতের দিকে আঙুল তুলল, যেখানে রক্তিম প্রেতরাজ দাঁড়িয়ে আছে।

"বাজে বকবে না! ভেঙে যাও!" জিয়াং দাউরেন চোখ রাঙিয়ে তলোয়ার দিয়ে শূন্যতা চিরে ফেললেন। সাথে সাথে বিভ্রম ভেঙে গেল। জিয়াং দাউরেন সাধারণ কেউ নন, তিনি অত্যন্ত দৃঢ় মানসিকতাসম্পন্ন এবং শক্তিশালী একজন যোদ্ধা! পরিস্থিতি যাই হোক, তাকে প্রলুব্ধ করা অসম্ভব।

'ঠং!'

তলোয়ারের সংঘর্ষে অন্ধকারে আবার বিকট শব্দ হলো, যেন চারপাশটা ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে।

"একগুঁয়ে লোক! তোমাকে সঠিক পথ দেখালাম, অথচ তুমি তার গুরুত্ব বুঝলে না। ঠিক আছে, তবে আমাকে দোষ দিও না!" তরুণীর ক্রুদ্ধ কণ্ঠস্বর জিয়াং দাউরেনের মস্তিষ্কে প্রতিধ্বনিত হলো।

"সবই কেবল বিভ্রম!" জিয়াং দাউরেন গর্জন করে উঠলেন, তার সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত করলেন।

'দম!'

গাছপালা ভেঙে গুঁড়িয়ে গেল, মাটি ওলটপালট হয়ে গেল। দু মিং আর জিয়াং দাউরেনের মধ্যে তখন কয়েক ডজন লড়াই হয়ে গেছে। জিয়াং দাউরেনের শক্তি গভীর, তার ইচ্ছা আর তলোয়ারের কৌশল শিখরে পৌঁছেছে; তাই লড়াইয়ে তিনি দু মিংয়ের সমানতালে লড়ছিলেন। এরপর তারা দুজনে সেই অন্ধকার জগৎ আর জঙ্গল পেরিয়ে শূন্যে ভেসে লড়াই করতে শুরু করলেন।

শূন্যের উপরে চাঁদ তখন উজ্জ্বল। রাত গভীর। হিমশীতল হাওয়া বইছে। বারবার লড়াই করার পরেও দু মিংয়ের ক্লান্তি নেই, বরং তার স্ফূর্তি যেন বেড়েই চলেছে! শক্তির অনুভূতিটা কী দারুণ! তার তলোয়ারে ড্রাগনের শক্তি জমা হয়ে ড্রাগনের গর্জনের শব্দ তৈরি করছে।

"গর্জন!"

অনেক দূরে লিংজুন হ্রদে, সেই বিশাল রক্তিম অজগরটি বারবার মাথা তুলে গর্জন করছিল। দু মিং আর জিয়াং দাউরেন নিষিদ্ধ এলাকা থেকে বেরিয়ে আসতেই, অজগরটি প্রচণ্ড বেগে বিশাল ঢেউ তুলে জিয়াং দাউরেনের দিকে ধেয়ে এল। চাঁদের আলোয় সেই বিশাল দেহটি যেন কোনো প্রাচীন পৌরাণিক দানবের মতো ভয়ঙ্কর! সেই সাথে বিশাল ঢেউ!

"সর্বনাশ!"

দু মিংয়ের সাথে লড়াইয়ের মাঝে হঠাত লিংজুন দানবের আক্রমণে জিয়াং দাউরেন বিপদ আঁচ করতে পারলেন। তিনি জঙ্গলের দিকে ফিরে যেতে চাইলেন। কিন্তু...

"প্রেতাত্মার রক্ত থাবা!"

চাঁদের আলোয় এক তীক্ষ্ণ চিৎকারের সাথে শূন্যে এক বিশাল রক্তবর্ণ থাবা ফুটে উঠল, যা তাকে চেপে ধরল। এক নিমেষে তিনি নড়াচড়াও করতে পারলেন না!

এটা কি সেই আদি প্রেতাত্মার শক্তি? সে এটা কীভাবে জানল? জিয়াং দাউরেন বিস্ফারিত চোখে দু মিংয়ের দিকে তাকালেন। সে কি প্রেতবিদ্যার উত্তরসূরি? অসম্ভব! এটা হতেই পারে না! যদি তা না হয়, তবে এমনটা ঘটছে কীভাবে?

তিনি যখন দ্বিধায় ছিলেন, লিংজুন দানবের শক্তি তাকে আছড়ে ফেলল। তিনি প্রেতাত্মার থাবা থেকে মুক্ত হলেন, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

'বুম!'

লিংজুন দানবের শক্তির সাথে তার সংঘর্ষ হলো। লিংজুন দানব কতটা শক্তিশালী! এই আঘাতে জিয়াং দাউরেনের মনে হলো তার আত্মা যেন ফেটে যাবে। তিনি এক মুখ রক্ত উগরে দিয়ে শূন্যের দিকে তাকালেন। লিংজুন দানব তখন লেজ দিয়ে আবার আঘাত করার জন্য তৈরি। তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আমার শেষ হয়ে গেল!

কিন্তু পরের মুহূর্তেই যা ঘটল, তা তিনি কল্পনাও করতে পারেননি। লিংজুন দানবের শক্তি তাকে আঘাত না করে সরাসরি দু মিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল!

'বুম!'

দু মিংয়ের ড্রাগন শক্তি এই আঘাতে তছনছ হয়ে গেল, সে দূরে ছিটকে পড়ল...

"ধ্যাত! ওই বিশাল বোকা সাপটা, তোর সামান্য একটু শক্তি খেয়েছি বলে এত বড় কাণ্ড করতে হবে?"

"শালা!"

দু মিংয়ের মাথায় ছোট হলুদ সাপের রাগী চিৎকার শোনা গেল। দু মিং কয়েক মিটার দূরে ছিটকে পড়ল! লিংজুন দানব দু মিংয়ের ওপর থেকে ড্রাগন শক্তি সরিয়ে দিতে পেরে সন্তুষ্ট হয়ে এক বিকট গর্জন করল, তারপর ঘুরে হ্রদের দিকে ফিরে গেল, যেন আর কোনো কিছুর তোয়াক্কাই করছে না।

ব্যাপারটা কী? সবাইকে সমান শাস্তি? তুই কি আমার পক্ষে না ওর পক্ষে? জিয়াং দাউরেন কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলেন।

"শালা, তুই অপেক্ষা কর! এই লড়াই শেষ হোক, আমি প্রতিদিন তোর লিংজুন হ্রদে এসে সব শক্তি শুষে নেব! তোর চামড়া ছাড়িয়ে আমার বাবার জন্য কম্বল বানিয়ে নেব!"

"শালা!"

দু মিংয়ের মাথায় শুধু হলুদ সাপের গালিগালাজ চলছিল। লিংজুন দানবের এই আঘাতে তার অধিকাংশ শক্তি নষ্ট হয়ে গেছে, এমনকি তার চল্লিশটিরও বেশি ড্রাগন আত্মা ভেঙে চুরমার হয়ে গেছে। যদি সে আগে এত ড্রাগন আত্মা জমা না করত, তবে আজকের অর্জন সব শূন্য হয়ে যেত। তাই তার রাগ হওয়াটাই স্বাভাবিক। সে তো আর সাধুপুরুষ নয়, সে এমন এক ক্ষুদ্র ব্যক্তি যে দাঁতের বদলে দাঁত তুলতে জানে... তার মাথায় এখন শুধুই প্রতিশোধের চিন্তা।

দুর্ভাগ্যবশত, এই মুহূর্তে সে কেবল মুখেই গালি দিয়ে ক্ষোভ মেটাতে পারছে। কারণ তাকে আবার শক্তি সঞ্চয় করে এই জিয়াং দাউরেনের সাথে লড়তে হবে।

"সুযোগ!" দু মিংয়ের শরীর টলমল করতে দেখে জিয়াং দাউরেন ঝাপিয়ে পড়লেন!

"সুযোগ? তুমি কি সত্যিই ভাবছ এটা সুযোগ? প্রেতাত্মার পাম!"

'বুম!'

জিয়াং দাউরেনের তলোয়ার অন্ধকার শক্তির এক বিশাল হাতের সাথে ধাক্কা খেল। তার সমস্ত আক্রমণ ধূলিসাৎ হয়ে গেল! আবার সেই আদি প্রেতাত্মার জাদু? অসম্ভব! এ সব কী হচ্ছে! জিয়াং দাউরেনের বিস্ময়ের সীমা রইল না!

"ফিরে যাও!"

বিস্ময়ের ঘোর কাটতে না কাটতেই শূন্যে দু মিং আবার তলোয়ার তুলে নিল। তার সর্বাঙ্গে ড্রাগন শক্তি আবার জেগে উঠল, সে প্রচণ্ড বেগে তলোয়ার চালাল। জিয়াং দাউরেন আতঙ্কিত হয়ে সামলাতে চাইলেন, কিন্তু শুধু শোনা গেল এক বিকট শব্দ...

তিনি আবার নিষিদ্ধ এলাকায় পড়ে গেলেন। প্রায় একই সময়ে তার চোখের সামনে আবার বিভ্রম ফুটে উঠল। এবার সেই বিভ্রমের জগতে রক্তিম প্রেতরাজটি কসাইয়ের ছুরি নিয়ে গর্জন করতে করতে তার দিকে তেড়ে এল, আর শূন্যে দেখা দিল অগণিত অন্ধকার বাঘ...

"বুম!"

"ধ্যাত! এ সব কী হচ্ছে! কেন এমন হচ্ছে!"

তিনি অনুভব করলেন অসীম অন্ধকার তাকে জড়িয়ে ধরছে, গ্রাস করছে...

"প্রেতাত্মার রক্ত থাবা!"

শূন্য থেকে আবার সেই তীক্ষ্ণ চিৎকার ভেসে এল। আরেকটি থাবা তাকে জাপটে ধরল, সে নড়াচড়া করতে পারল না। রক্তিম প্রেতরাজের ছুরি তার শরীরে গেঁথে গেল। সে বীভৎস হাসি হাসছে। সেই হাসি পুরো নরকে প্রতিধ্বনিত হচ্ছে, দারুণ ভয়ানক!

'চট!'

তীব্র যন্ত্রণায় তার পুরো শরীর ছেয়ে গেল... জিয়াং দাউরেন অনুভব করলেন তার আত্মা কেঁপে উঠছে। এ সব মিথ্যা! মিথ্যা!

তিনি আবার তলোয়ার চালিয়ে বিভ্রম চিরে বাস্তবে ফিরে এলেন!

'বুম!'

যদিও তিনি বিভ্রম ভেঙেছেন, কিন্তু বাস্তবে দু মিংয়ের তলোয়ার তার শরীরে আঘাত করল, তাকে শূন্য থেকে মাটিতে আছড়ে ফেলল।

"ধ্যাত! এসব কী ভূত!"

বাস্তব আর বিভ্রমের অদলবদল, প্রেতপুরী আর অন্ধকার শক্তির সংমিশ্রণ, মাঝে মাঝে ড্রাগন গর্জন আর অদ্ভুত সব জাদু...

জিয়াং দাউরেন একটু ভয় পেয়ে গেলেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তিনি একা লড়ছেন না, লড়ছেন তিনজনের বিরুদ্ধে! আর আক্রমণগুলো কোথা থেকে আসছে, তা-ও ঠাহর করতে পারছেন না।

"গর্জন!"

অসীম অন্ধকারের মাঝে এক ঝলক আলো দেখা দিল... এবার এক উজ্জ্বল আলো! যা ড্রাগন长老-র চোখ ধাঁধিয়ে দিল। তার কানে ড্রাগনের গর্জন। জিয়াং দাউরেন মাটিতে আছড়ে পড়লেন, মাটিতে তৈরি হলো এক বিশাল গর্ত...

দু মিং মাটিতে দাঁড়িয়ে জিয়াং দাউরেনের দিকে তাকাল। তার সারা গায়ে ড্রাগন শক্তি গর্জন করছে, ড্রাগনের প্রতাপ! সে শীতল দৃষ্টিতে তাকাল!

"তুমি, হেরে গেছ!"

বেষ্টনীর ভেতর সবাই হতবাক! জিয়াং দাউরেন পুরোপুরি পরাস্ত! ড্রাগন长老-র শরীর কাঁপছে!

"সে ড্রাগন বংশের পূর্বপুরুষ, নিশ্চিতভাবেই পূর্বপুরুষ! নতুবা এত শক্তিশালী হওয়া সম্ভব নয়!"

"হেরে গেছি? মনে হয় না, ওঠো!" জিয়াং দাউরেন আবার তলোয়ার তুললেন।

"এখনও আশা ছাড়োনি?" দু মিং শীতল চোখে তাকাল।

জিয়াং দাউরেন যখন আবার দাঁড়ালেন, দু মিং এক হাতে থাবা বানিয়ে তলোয়ারের আঘাত এড়িয়ে তাকে শক্ত করে ধরল, তারপর টেনে নিয়ে গেল অসীম অন্ধকারের গভীরে...

'বুম!'

'বুম!'

'বুম!'

বিস্ফোরণের শব্দ একের পর এক আসতে লাগল। আগে একে যদি লড়াই বলা যায়, তবে এখন এটা একতরফা নিগ্রহ। অন্ধকারে অগণিত শক্তি ড্রাগন长老-র শরীরে ঢুকে তার আত্মাকে পাগলের মতো আঘাত করতে লাগল...

আবারও তার চোখের সামনে বিভ্রম এল। এবার সেই বিভ্রমের জগতে একজন মানুষ যোগ হয়েছে। সিংহাসনে বসে থাকা এক শীতল যুবক। এই যুবকটিই দু মিং। আর সে নিজে হাঁটু গেড়ে দু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে আছে।

"অন্ধকার ঘনিয়ে আসছে, তোমাকে সুযোগ দিচ্ছি, আত্মসমর্পণ করো, নয়তো মরো!" যুবকটি কিছু বলল না, কিন্তু তরুণীটি কখন যেন তার পাশে এসে তার শরীরে প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করল, যাতে সে আর দাঁড়াতে না পারে।

"আমাকে এই পর্যায়ে নিয়ে আসার জন্য তুমি সত্যিই প্রশংসার যোগ্য, সত্যিই প্রশংসার যোগ্য!" এই জগতে তখন উপস্থিত হলো এক বিশাল ড্রাগন, যার শরীর থেকে আলো ঠিকরে পড়ছে। ড্রাগনটি তার দিকে তাকিয়ে আছে, সেই দৃষ্টিতে অসীম চাপ!

'বুম!'

জিয়াং দাউরেন চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তিনি শেষ পর্যন্ত ভয় অনুভব করলেন! ড্রাগন! এটা একটা ড্রাগন!

"আমি শরীর ও আত্মা ধ্বংস হয়ে মারা যাব, তবুও কারও কাছে মাথা নত করব না! আদি প্রেতাত্মা আমাকে বাঁচাবেই!" জিয়াং দাউরেন মুষ্টিবদ্ধ করে সেই ড্রাগনের দিকে গর্জন করলেন!

"আদি প্রেতাত্মা? হাহাহাহা! কী বললে, আদি প্রেতাত্মা?" তরুণীটি অট্টহাসি হাসল, হাসতে হাসতে সে কুঁকড়ে গেল।

"হাসছ কেন!" হাঁটু গেড়ে বসে থাকা জিয়াং দাউরেনের কানে সেই হাসি খুব কর্কশ ঠেকল।

"এটা খুব দুঃখের খবর, যদিও আমি তোমাকে সহানুভূতি জানাই এবং তোমার নির্ভীকতাকে শ্রদ্ধা করি, তবুও আমাকে বলতেই হবে যে তুমি হেরে গেছ..." এই সময় সিংহাসনের সেই যুবক ধীরে ধীরে নিচে নেমে এল। তারপর সে দূরের দিকে আঙুল তুলল...

জিয়াং দাউরেন চোখ বড় করে সেই আঙুলের দিকে তাকালেন। তিনি এক শক্তি অনুভব করলেন। এই শক্তিটা তার খুব চেনা।

"তুমি, তুমি..."

"তোমার ওই তথাকথিত আদি প্রেতাত্মার শক্তি অর্ধেকই শুষে নেওয়া হয়েছে। সময়ের সাথে সাথে তা পুরোপুরি শুষে নেওয়া হবে। এমনকি যদি তাও না হয়, তার সব জাদুর স্মৃতি আর তার থাকবে না... নতুবা, একটু আগে প্রেতাত্মার থাবায় তুমি কেন আটকা পড়লে? তুমি কি মনে করো এটা偶然? প্রেতাত্মার থাবাটা দারুণ, তাই না?" দু মিং তার দিকে তাকিয়ে হাসল।

দুনিয়ার সবচেয়ে কষ্টের বিষয় হলো আশা হারিয়ে যাওয়া, সবকিছু বিলীন হয়ে যাওয়া। সে মনে হয় এই অনুভূতিটা খুব উপভোগ করতে শুরু করেছে।

"তুমি কে, তুমি আসলে কে!" জিয়াং দাউরেন দু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেলেন। এখন আর তার লড়াই করার কোনো ইচ্ছাই নেই। এমনকী, তার এই বিভ্রম ভেঙে তলোয়ার তোলার সাহসও নেই।

"আমার নাম দু মিং, এটাই আমার আসল নাম। তবে ওরা কেউ আমাকে বাবা ডাকে, কেউ মালিক। তাছাড়া, ওরা আমাকে একটা উপাধি দিয়েছে, মনে হয় 'অন্ধকারের সম্রাট'..." দু মিং হেসে ফেলল। যদিও নামটা খুব অদ্ভুত... তবে, মনে হয় মন্দ নয়।

"অন্ধকারের সম্রাট?" জিয়াং দাউরেন বিড়বিড় করলেন, শেষ পর্যন্ত মাথা নত করলেন।

"হাহাহাহা! এখন বুঝতে পারলে আমার মালিকের সাথে শত্রুতা করা কতটা হাস্যকর!" তরুণীটি আবার অট্টহাসি হাসল।

"হা হা, ভয় পেয়ে গেছ, তাই না, ক্ষুদ্র পিঁপড়ে!" ড্রাগনটিও হাসল।

এই জগত তখন অসীম হাসির শব্দে ভরে উঠল... সেই শব্দ ক্রমশই বাড়তে লাগল!