নবম অধ্যায়: তিনি কোনোভাবেই লং পরিবারের পূর্বপুরুষ হতে পারেন না!

মহাপ্রতিযোগিতা শেষ হওয়ার পরও বৃষ্টি থামার কোনো লক্ষণ নেই। শুধু থামেনি তা-ই নয়, আকাশ ভেঙে অঝোর ধারায় বৃষ্টি আরও বেড়ে গেছে, এমনকি শূন্যে বিদ্যুতের ঝলকানির সাথে সাথে বজ্রপাতের বিকট শব্দ কান ফাটানোর উপক্রম করছে। শীতকাল আসন্ন, তাই এমন প্রবল বজ্রবিদ্যুৎসহ বৃষ্টি সচরাচর দেখা যায় না। কালো মেঘের আস্তরণে ঢাকা পড়ে যাওয়ায় উহুয়া জেনমেন-এ রাত যেন একটু আগেই নেমে এল; সন্ধ্যা হওয়ার আগেই চারপাশ নিকষ কালো অন্ধকারে ঢেকে গেছে।

দু মিংয়ের আবাসস্থল সেই আগের মতোই ইনশিয়ান লউ-এর ভেতরে। তার ঘরের সাজসজ্জা অন্য শিষ্যদের মতোই, কেবল প্রতিদিন যে আধ্যাত্মিক পাথর (লিংশি) তাকে সরবরাহ করা হয়, তাতে কিছুটা ভিন্নতা আছে। দু মিংয়ের জন্য বরাদ্দ আধ্যাত্মিক পাথরগুলো উচ্চমানের, আর সংখ্যায় সেগুলো দুটি থেকে বেড়ে এখন তিনটি হয়েছে। কয়েক দিন আগেও হলে, এই ছোট্ট হলুদ সাপটি তিনটি উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পাথর দেখলে আনন্দে আত্মহারা হয়ে পড়ত এবং তার লোভ জেগে উঠত। কিন্তু যে সাপটি ইতিমধ্যে নিরানব্বইটি ড্রাগন আত্মা নিজের মধ্যে ঘনীভূত করেছে, তার কাছে এই উচ্চমানের পাথরগুলো এখন আর তেমন আকর্ষণীয় মনে হয় না। সর্বোপরি, এই তিনটি অষ্টম স্তরের আধ্যাত্মিক পাথর তার ক্ষণিকের ক্ষুধার খোরাক মেটানোর জন্যও যথেষ্ট নয়।

জানালার বাইরে ঝড়ো হাওয়ার সাথে বৃষ্টির মাতামাতি, আর ভেতরে মোমবাতির শিখা কাঁপছে, যার আলো পড়ছে ছোট্ট হলুদ সাপ ও দু মিংয়ের মুখের ওপর। ছোট্ট সাপটি যখন অত্যন্ত চনমনে, তখন দু মিং ক্লান্তিতে বারবার হাই তুলছে।

"মনে রেখ, আজ রাতে কোনো ঝামেলা করবে না। গত দুইবার তুমি যা ঘটিয়েছ, তা কম নয়। এখন উহুয়া জেনমেনের সব长老 (প্রবীণরা) এদিকে কড়া নজর রাখছেন!"

"চিন্তা করো না বাবা, আমাকে কি এতটা কাণ্ডজ্ঞানহীন মনে হয়? বাবা, তুমি আজ অনেক ক্লান্ত, তাড়াতাড়ি ঘুমিয়ে পড়ো। আজ রাতে আমি অবশ্যই শান্ত হয়ে থাকব।" ছোট্ট হলুদ সাপটি জিভ বের করে এমনভাবে কথা বলল যেন সে পৃথিবীর সবচেয়ে বাধ্য সন্তান, তার কণ্ঠস্বর ছিল অত্যন্ত কোমল ও আন্তরিক।

"আমি সত্যিই ক্লান্ত। তবে তোমাকে আবারও মনে করিয়ে দিচ্ছি, আজ রাতে তুমি কক্ষনো অন্য শিষ্যদের ঘরের আধ্যাত্মিক পাথরের দিকে হাত বাড়াবে না, বুঝতে পেরেছ? যদি ধরা পড়ে যাও, তবে আমি তোমাকে বাঁচাতে পারব না। আমার কথাগুলো গুরুত্ব দিয়ে শোনো, কানে তুলো দিও না!" দু মিং ছোট্ট সাপটির দিকে তাকিয়ে উদ্বেগের সাথে সতর্ক করল। এই ছোট্ট প্রাণীটি চিরকালই লাগামহীন, কেউ যদি বলত যে সে আকাশেও ছিদ্র করে ফেলেছে, তবে দু মিং তাও বিশ্বাস করত।

"ঠিক আছে বাবা, ঠিক আছে! তুমি শান্তিতে ঘুমাও, আমি কথা দিচ্ছি, আজ রাতে আমি শিষ্যদের ঘরের আধ্যাত্মিক পাথর স্পর্শও করব না!"

"শুধু স্পর্শই নয়, ওগুলোর গন্ধও শুঁকবে না। মোট কথা, ওসবের দিকে নজরই দেবে না!" দু মিং আবারও কড়া নির্দেশ দিল। ছোট্ট হলুদ সাপটি বড়ই ধূর্ত।

"বাবা, আমি কথা দিচ্ছি, তুমি আগামীকাল সকালে ঘুম থেকে উঠে দেখবে সব আধ্যাত্মিক পাথর অক্ষত আছে। এতেই তো হলো, তাই না?" দু মিংয়ের অবিশ্বাস দেখে ছোট্ট সাপটির কণ্ঠস্বর এবার কিছুটা গম্ভীর হয়ে উঠল।

"হুম, তবেই হলো।" দু মিং আবারও হাই তুলে শরীর টানটান করল। আজকের ঝক্কিতে সে সত্যিই খুব ক্লান্ত। আকাশ অন্ধকার হওয়ার সাথে সাথেই তার চোখ ঘুমে জড়িয়ে আসছিল। নিজের স্নেহের সাপের ওপর ভরসা রেখে সে কাপড় বদলে বিছানায় গা এলিয়ে দিল এবং শোয়ার সাথে সাথেই গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

"বাবা?"
"বাবা?"
"বাবা, তুমি কি ঘুমিয়ে পড়েছ?"
"বাবা, আমি তোমার হয়ে মোমবাতিটা নিভিয়ে দিচ্ছি! হিহি।"

প্রায় দশ মিনিট পর, ছোট্ট সাপটি দু মিংয়ের কাছে গিয়ে ফিসফিস করে ডাকল। দু মিং যে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন তা নিশ্চিত হওয়ার পর, সাপটি জিভ বের করে চারপাশটা একবার দেখে নিল এবং টেবিলের ওপর লাফিয়ে উঠে মোমবাতিটি নিভিয়ে দিল। ঘরটি ঘুটঘুটে অন্ধকারে ডুবে গেল।

"উম... বাবা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি খুব বাধ্য। আমি শিষ্যদের আধ্যাত্মিক পাথর নেব না, কারণ ওগুলো আমার দাঁত পরিষ্কার করার জন্যও যথেষ্ট নয়..."

মোমবাতি নিভিয়ে সাপটি চুপিচুপি শরীর দুলিয়ে জানালার কার্নিশে উঠে গেল। আশেপাশে কেউ নেই দেখে, প্রবল বৃষ্টির মধ্যেই সে এক দৌড়ে জানালা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল।

"আমি আসলেই বাবার সবচেয়ে বাধ্য ছেলে, হিহি! আমি কত ভালো!" জানালা দিয়ে লাফ দেওয়ার মুহূর্তে সে নিজের প্রশংসা করে বিড়বিড় করল।

....................

"ধড়াস!"

একটি বজ্রপাত সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল, শূন্যে বিদ্যুতের সাপের মতো ঝলকানি দেখা গেল। উহুয়া জেনমেনের দূরবর্তী পূর্বপুরুষদের মন্দিরে তখন উজ্জ্বল আলোর রোশনাই। জিজিয়াও掌教 (মাস্টার) এবং লং长老 (এল্ডার লং) মুখোমুখি বসে আছেন। মাঝখানে একটি চায়ের টেবিল, কিন্তু তাতে চায়ের সরঞ্জাম নেই, আছে দাবার ঘুঁটি। তারা দাবা খেলছেন। খুব মনোযোগ দিয়ে দাবা খেলছেন।

"শিষ্য ভাই, কত বছর পর আমরা আজ এভাবে বসে দাবা খেলছি, মনে আছে?"
"প্রায় শতাধিক বছর হবে।"
"শতাধিক বছর? সময় কত দ্রুত চলে যায়!" জিজিয়াও মাস্টার একটি চাল দিয়ে অবচেতনভাবে জানালার বাইরে তাকালেন, তার কণ্ঠে কিছুটা বিষণ্ণতা ছিল। সাধারণ মানুষের কাছে একশ বছর মানে একটি জীবনচক্র, কিন্তু অমরত্ব অর্জনের পথে এটি কেবল ধ্যান ভাঙা আর নতুন করে ধ্যানে বসার একটি প্রক্রিয়া মাত্র। সময়ের স্রোতে কত কিছুই না বদলে গেছে!

"মাস্টার ভাই, আপনি কি আমাকে কিছু বলতে চান?" জিজিয়াও মাস্টারের কথায় গোপন কোনো ইঙ্গিত পেয়ে লং এল্ডার কিছুটা অবাক হলেন। তিনি দশ বছর ধরে ধ্যানে ছিলেন। এই দশ বছরে তিনি অনুভব করতে পেরেছেন যে প্রতিবার বিরতির সময় মাস্টার ভাই তার গুহার সামনে এসে পায়চারি করতেন। কখনো দীর্ঘশ্বাস ফেলতেন, কখনো কিছু না করেই সারাদিন চুপচাপ কাটিয়ে সূর্যাস্তের পর চলে যেতেন। স্পষ্টতই, মাস্টার ভাইয়ের মনে কিছু একটা চাপা ছিল।

"এসব বছরে শয়তানের দল (মোজিয়াও) মাথা চাড়া দিয়ে উঠছে। ওয়ানহুয়া জেন, রক্ত সম্রাট প্রাসাদ, অশুভ ভূত সম্প্রদায়—এসব魔教 (শয়তানি সম্প্রদায়) এখন খুবই সক্রিয়। আমার মনে হয়, তাদের উদ্দেশ্য খুব ভয়াবহ।"

"শয়তানের দলগুলোকে ভয় পাওয়ার কী আছে? হাজার বছর আগে আমাদের উহুয়া জেনমেনের পূর্বপুরুষ মাস্টার শিউয়ান কং একা তেরোটি শয়তানি প্রাসাদ ধ্বংস করেছিলেন। তিনি মানাভূমি পর্যন্ত ধাওয়া করে তিন দিন তিন রাত শয়তানি মাস্টারের সাথে যুদ্ধ করেছিলেন!"

"কিন্তু তুমি ভুলে যেও না, সেই যুদ্ধে শিউয়ান কং পূর্বপুরুষ শহীদ হয়েছিলেন। আমাদের উহুয়া জেন তলোয়ার দুই খণ্ড হয়ে গিয়েছিল। আমরা এত বড় মূল্য দিয়েছি, কিন্তু শয়তানি মাস্টার রক্ত枯真人 মরেনি... শুধু মরেনি, হয়তো সে এখনও বেঁচে আছে..." জিজিয়াও লং এল্ডারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

এ কথা শোনার পর লং এল্ডারের চোখের সেই তেজ কিছুটা কমে এল। হাজার বছর আগের সেই যুদ্ধে অমরত্বের জয় হলেও ক্ষয়ক্ষতি ছিল অপূরণীয়। শয়তানি দলগুলো从此 দুর্বল হয়ে মানাভূমিতে ফিরে গেলেও তাদের অস্তিত্ব পুরোপুরি মুছে যায়নি... অন্তত তাদের প্রধান শয়তানটি তো বেঁচে আছে। কিন্তু অমরত্বের পথে আমাদের ক্ষয়ক্ষতি ছিল বিশাল। তাই, সেই যুদ্ধে শেষ পর্যন্ত কে জিতেছিল তা বলা কঠিন।

"পেছনের পাহাড়ের নিষিদ্ধ জায়গার বাধা প্রতিদিন দুর্বল হচ্ছে। ওয়ান গুই দাউরেনের শক্তি জেগে উঠছে। বড়জোর কয়েক দিনের মধ্যে শয়তানি দলগুলো বড় কোনো পদক্ষেপ নেবে। ওয়ান গুই দাউরেনের শক্তিকে মুক্ত হতে দেওয়া যাবে না!" জিজিয়াও মাস্টার লং এল্ডারের দিকে তাকিয়ে বললেন, "তাই, আমার তোমার শক্তি প্রয়োজন।"

"আমি বুঝতে পারছি। আমি যদি এখন সরাসরি ইউয়ান ইং-এর শক্তি ব্যবহার করি, তবে তা নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন হবে। শক্তি ইউয়ান ইং-এর চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছে যাবে। আর যদি ইউয়ান ইং-এর শিখরে পৌঁছাই, তবে আকাশ থেকে নেমে আসা বজ্রপাত (তিয়েনজি) আমার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।" লং এল্ডার কিছুক্ষণ চুপ থেকে জানালার বাইরে তাকালেন।

"কিন্তু ওয়ান গুই দাউরেনের শক্তি যদি জেগে ওঠে, তবে সবকিছু নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাবে।"
"সেটা আমি জানি, কিন্তু আমি..." লং এল্ডার হঠাৎ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার মন তখন জটিলতায় ভরা।

"তুমি কি মৃত্যুকে ভয় পাচ্ছ?"
"আমি ভয় পাই না। কিন্তু আমি ভয় পাই মনের ভেতরের শয়তানকে (শিনমো)। আমার মানসিক অবস্থা (শিনজিং) এখনও সেই স্তরে পৌঁছায়নি।"

এত বছর ধরে তিনি কেন ধ্যানে ছিলেন? কেবল নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করার পদ্ধতি খুঁজে বের করার জন্য, যাতে তিনি ইউয়ান ইং-এর চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছাতে না পারেন। ইউয়ান ইং-এর মাঝপথে পৌঁছানোর পর, নিজের শক্তি চেপে রাখলেও সময়ের সাথে সাথে তা বাড়তেই থাকে, যতক্ষণ না তা চূড়ান্ত শিখরে পৌঁছায়। ইউয়ান ইং-এর শিখরে পৌঁছালে নয়টি বজ্রপাত সহ্য করতে হয়, যার প্রতিটিই অত্যন্ত ভয়াবহ। এমনকি বজ্রপাত না থাকলেও মনের ভেতরে শয়তান জেগে ওঠে। সাধনার পথে কে কখনো ঘৃণা করেনি? কার মনে আক্ষেপ নেই? কে কখনো ভুল কাজ করেনি? যত বেশি শক্তি, মনের শয়তান তত শক্তিশালী। তখন এই সব ক্ষতিকর আবেগ শরীরে প্রবেশ করে এবং সাধকের বিনাশ ঘটে। তিন হাজার বছর ধরে আজ পর্যন্ত কেউ ইউয়ান ইং-এর সেই বিপদ কাটিয়ে কিংবদন্তির 'হেতি' রাজ্যে পৌঁছাতে পারেনি।

ইউয়ান ইং-এর আগে境界 (স্তর) বাড়ানো মানেই শক্তি বৃদ্ধি, কিন্তু ইউয়ান ইং-এর পর স্তর বাড়ানো মানে মৃত্যুর আরও কাছে যাওয়া অথবা শয়তানি পথে পা রাখা। সাধনা মানেই প্রকৃতির বিরুদ্ধে চলা, যা অত্যন্ত বিপজ্জনক। অমরত্ব চাইলে হাজারো বিপদের সম্মুখীন হতে হয়।

"এই তিয়ানজি জির সম্পর্কে তোমার কী ধারণা?"
"তুমি কি তাকে আমাদের সাহায্য করতে বলতে চাও?"
"তুমি কি তার পরিচয় নিশ্চিত করতে পেরেছ? সে তোমার লং পরিবারের কেউ কি?"
"আমি দুপুরে যে শক্তির বার্তা পাঠিয়েছিলাম তা লং পরিবারে পৌঁছে যাওয়ার কথা। সময় হিসাব করলে, লং পরিবারের উত্তর পাওয়ার কথা, তাই না?"

"তাই নাকি?"
ঠিক সেই মুহূর্তে, জানালার বাইরে শক্তির একটি মৃদু তরঙ্গ অনুভূত হলো। লং এল্ডার অবচেতনভাবে জানালার দিকে তাকালেন। শূন্যে একটি ঢেউ খেলল এবং শক্তি ঘনীভূত হতে শুরু করল।

"কথা বলতে বলতেই চলে এসেছে।" লং এল্ডার হাত বাড়িয়ে সেই শক্তিটুকু লুফে নিলেন। এরপর হাত ঝাড়া দিলেন।

"আমাদের লং পরিবারে সত্যিই একজন লং আও তিয়ান ছিলেন, কিন্তু তিনি আমাদের পূর্বপুরুষ। লং পরিবারের প্রাচীন গ্রন্থে লেখা আছে যে তিন হাজার বছর আগে লং পরিবারে এক অসামান্য প্রতিভাবান পূর্বপুরুষ ছিলেন, যার নাম ছিল লং আও তিয়ান। কিন্তু তিন হাজার বছর আগের দানব যুদ্ধের পর সেই পূর্বপুরুষ একা মানাভূমির গভীরে চলে যান এবং তারপর থেকে তার আর কোনো খবর পাওয়া যায়নি... আর পরিবারের অন্য কেউ এই নাম রাখার সাহস করেনি। লোকটা সম্ভবত কাকতালীয়ভাবে একই নাম পেয়েছে।"

শক্তির সেই ধারাটি ছড়িয়ে গিয়ে একটি কুঁজো বৃদ্ধের রূপ নিল। বৃদ্ধটি অত্যন্ত কর্কশ কণ্ঠে কথাগুলো বলে মুহূর্তের মধ্যেই ধোঁয়ার মতো মিলিয়ে গেল। এই বৃদ্ধটিই ছিলেন লং পরিবারের প্রধান, উ উয়া জেনরেন।

মন্দিরের ভেতরে মোমবাতি কাঁপছে, আলো জ্বলছে। জানালার বাইরে প্রবল বৃষ্টি আর বজ্রপাত চলছে।

"এই তিয়ানজি জি হয়তো সত্যিই তোমাদের লং পরিবারের কেউ নয়।" জিজিয়াও মাথা নাড়লেন, "মনে হচ্ছে আমরা সত্যিই তাকে ভুল বুঝেছিলাম।"
"মাস্টার ভাই," লং এল্ডার হঠাৎ মাথা তুললেন।
"কী?"
"আপনি কি মনে করেন না যে অন্য একটি সম্ভাবনাও আছে?"
"কী সম্ভাবনা?"
"যদি এই তিয়ানজি জি সত্যিই আমার সেই পূর্বপুরুষ হন?" লং এল্ডারের চোখে অদ্ভুত এক উজ্জ্বলতা ফুটে উঠল, যেন মোমবাতির শিখার মতোই এক রহস্যময় আলো তার চোখে খেলছিল।

"তা খুব একটা সম্ভব নয়।" জিজিয়াও মাস্টার প্রথমে চমকে উঠলেন, তারপর হেসে মাথা নাড়লেন।
"হ্যাঁ, আমিও জানি এটা অসম্ভব।" লং এল্ডার নিজেকে উপহাস করে হাসলেন। এই পৃথিবীতে কি এমন অযৌক্তিক কিছু হতে পারে? অসম্ভব, আমি নিশ্চয়ই বেশি কিছু ভেবে ফেলছি। কিন্তু, সেই লোকটির শরীরের ড্রাগন শক্তি (লং ওয়েই) তবে কীভাবে ব্যাখ্যা করা যায়?

যখন তারা আবার দাবা খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, হঠাৎ জানালার বাইরে ঝড়ের তীব্রতা বাড়ল এবং দূর থেকে এক করুণ গর্জন শোনা গেল!

"না! এটা লিং জুন!" জিজিয়াও মাস্টার চমকে উঠে দাঁড়িয়ে পড়লেন, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। প্রায় একই সময়ে, দূর থেকে আরও শক্তিশালী এক রহস্যময় গর্জন শোনা গেল...

সেই গর্জন শুনে লং এল্ডারের চোখ বড় বড় হয়ে গেল!
"কী? এটা, এটা কি ড্রাগনের গর্জন (লং ইন)!"