নববইতম অধ্যায়: বশ্যতা স্বীকার করতে চাও? দুঃখিত, আমি আমার মত বদলে ফেলেছি!

প্রবীণ লোং মনে করলেন, এই পৃথিবী পাগল হয়ে গেছে।

যদি পৃথিবী পাগল না হয়ে থাকে, তবে নিশ্চয়ই তিনি নিজেই পাগল হয়ে গেছেন।

এই লালরক্ত ভূতরাজটি আবার কী?

সে তো প্রায় এক হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকা এক ভয়ংকর অন্ধকার শক্তিধর, যার ক্ষমতা মধ্যম স্তরের আত্মা-শিশু পর্যায়ের সাধকের সমতুল্য!

মধ্যম স্তরের আত্মা-শিশু পর্যায় বলেই তাকে হেলাফেলা কোরো না। ভুলে যেয়ো না, এই নিষিদ্ধ ভূমিই তার অন্ধকারের জগৎ। এই অন্ধকার জগতে অবস্থান করে সে সম্পূর্ণরূপে আরও ভয়ংকর শক্তি উন্মোচন করতে পারে!

একজনের শক্তি ক্রমাগত বাড়ছে, আর অন্যজনের শক্তি ক্রমাগত ক্ষয় হচ্ছে—কে জিতবে, কে শক্তিশালী, তা বলার আর কী দরকার?

আর লোং আওথিয়েন—লোং পরিবারের পূর্বপুরুষের সঙ্গে একই নামধারী এই যুবকটি তো আরও অবিশ্বাস্য! এতগুলো বিশাল বাঘ আর সেই লালরক্ত ভূতরাজের সামনে সে একাই দাঁড়ানোর সাহস করছে, একের বিরুদ্ধে দুই! এ কি পাগলামি নয়?

একমাত্র ব্যাখ্যা—সে বাঁচতে চায় না!

হ্যাঁ!

সে নিজের জীবনের তোয়াক্কাই করছে না। সম্পূর্ণরূপে মৃত্যুকে তুচ্ছ করেছে।

“তুমি...”

“তুচ্ছ মানব, তুমি竟敢 আমাকে কুৎসিত বললে, মোটা বললে? বেশ! আজ আমি তোমাকে চিবিয়ে খেয়ে ফেলব। তোমার রক্ত দিয়ে আমার হত্যার ছুরি পূজা করব, তোমাকে বুঝিয়ে দেব হতাশা কাকে বলে, আর তোমাকে অনন্তকাল নরকের আগুনে কাঁপতে হবে!”

এই ক্ষুদ্র মানব তার সম্পর্কে এমন কথা বলেছে শুনে লালরক্ত ভূতরাজ প্রচণ্ড ক্রুদ্ধ হয়ে উঠল। সে প্রবীণ লোংকে ছেড়ে দিয়ে এক ঝলক কালো আলোর রূপ ধারণ করে দু মিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল।

দু মিংয়ের মুখ ছিল কঠোর, কিন্তু তার সমগ্র শরীর থেকে ফুটে উঠছিল সীমাহীন উত্তেজনা।

সে ভয় পায়নি। বরং শূন্যে তলোয়ার আড়াআড়ি ধরে, দুই পা মাটিতে ঠেকিয়ে লাফিয়ে উঠল!

মুহূর্তের মধ্যে দীর্ঘ তলোয়ারটি অফুরন্ত আলোয় ঝলসে উঠল।

সে পাঁচ আঙুল শক্ত করে মুঠো বাঁধল, দেহের রক্তশক্তি উত্তাল হয়ে উঠল, আর তলোয়ারটি শূন্যতা বিদীর্ণ করে সবকিছুকে ছিন্নভিন্ন করতে লাগল!

সে চোখ বন্ধ করল, তারপর এক আঘাতে তলোয়ার নামিয়ে আনল!

সেই তলোয়ারের সঙ্গে সঙ্গে আবারও শূন্যে ড্রাগনের গর্জন প্রতিধ্বনিত হলো!

“ড্রাগনের মহিমা! এ কী...” প্রবীণ লোং হতবাক হয়ে গেলেন। দু মিংয়ের এই তলোয়ার আঘাতকে তিনি ভাষায় প্রকাশ করতে পারলেন না। তলোয়ারটি স্পষ্টতই আলো ছড়াচ্ছিল, অথচ তিনি সম্পূর্ণ অনুভব করছিলেন—দু মিংয়ের সমগ্র অস্তিত্ব যেন অন্ধকারের সঙ্গে মিশে গেছে, শূন্য ও অস্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

কিন্তু সেটাই গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। গুরুত্বপূর্ণ ছিল, ড্রাগনের সেই গর্জনের সঙ্গে মিশে থাকা ড্রাগনের মহিমা, যা প্রবীণ লোংয়ের রক্তশক্তিকে প্রবলভাবে আলোড়িত করেছিল।

তিনি অনুভব করলেন এক অদ্ভুত আহ্বান এবং আত্মসমর্পণের আকর্ষণ!

লোং আওথিয়েন, লোং আওথিয়েন, লোং আওথিয়েন!

সে নিঃসন্দেহে লোং পরিবারের মানুষ। শুধু লোং পরিবারের মানুষই নয়, অত্যন্ত সম্ভবত সে... সম্ভবত... সম্ভবত...

প্রবীণ লোং আবারও অনুভব করলেন, তার চিন্তাটি ভয়ংকর রকমের পাগলামিপূর্ণ। এর আগে বহুবার তার মনে এই ধারণা জেগেছিল, কিন্তু ধারণাটি এতটাই অবিশ্বাস্য ছিল যে তিনি কখনো তা নিয়ে ভাবার সাহস করেননি!

এবার সেই চিন্তা আবারও জেগে উঠল, আর আগের যেকোনো সময়ের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র হয়ে।

হয়তো সত্যিই তাই?

“বুম!”

শূন্যে অন্ধকার কেঁপে উঠল। ছুরি ও তলোয়ার পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। এক প্রবল বায়ুপ্রবাহ আকাশের দিকে ছুটে গিয়ে চারপাশের বাতাসকে চূর্ণ করে দিল।

এই মুহূর্তে দু মিংয়ের শরীরের ড্রাগনশক্তি আরও শক্তিশালী ও দৃঢ় হয়ে উঠল। একই সঙ্গে অন্ধকারের ভেতর তার অবয়ব ভূতের মতো হয়ে গেল—তার গতিপথ খুঁজে পাওয়া কঠিন।

প্রবীণ লোং দূরের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, অন্ধকারের বিশাল বাঘগুলো একের পর এক ধেয়ে আসছে, কিন্তু অন্ধকারের ভেতর থেকে উঠে আসা ঘূর্ণিঝড়ে তারা বারবার আকাশে ছিটকে যাচ্ছে। যেন সম্পূর্ণরূপে গ্রাস হয়ে যাচ্ছে—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত অদ্ভুত।

প্রবীণ লোংয়ের মনে ভয় জেগে উঠল!

সে সত্যিই তা করে দেখিয়েছে, এবং সত্যিই একসঙ্গে দুজনের মোকাবিলা করছে!

আগে সে শুধু প্রতিরোধ করছিল, আর এখন শত্রুর সঙ্গে সমানে লড়ছে!

দুইয়ের মধ্যে আকাশ-পাতাল পার্থক্য!

এত ভয়ংকর... কী ভয়ংকর শক্তি!

“বন্ধু, তাহলে এখানকার দায়িত্ব তোমার ওপরই রইল... তুমি... নিজে সাবধানে থেকো, আমি...”

“চলে যাও! এখানে দাঁড়িয়ে থেকে আমাকে বিরক্ত কোরো না! তাড়াতাড়ি যাও!”

“ঠিক আছে! তাহলে আমি... আমি সামনে তোমার জন্য অপেক্ষা করব!”

“বাজে কথা বন্ধ করো!”

শূন্যে দু মিংয়ের এক প্রচণ্ড গর্জন শুনে প্রবীণ লোং সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ালেন। তলোয়ার ঘুরিয়ে আশেপাশে বিচ্ছিন্ন হয়ে পড়া কয়েকটি বিশাল বাঘকে কুপিয়ে তিনি দ্রুত দূরের দিকে ছুটে গেলেন।

আজকের দৃশ্যটি তার হৃদয়ে এত গভীরভাবে গেঁথে গেল যে সারা জীবনেও তিনি তা ভুলতে পারবেন না!

অনেক দূরে চলে যাওয়ার পর তিনি আবার ফিরে তাকালেন, দূরের অন্ধকারের দিকে।

অকারণেই তার হৃদয়ে এক প্রবল আবেগ জেগে উঠল।

আশা করি তুমি তাড়াতাড়ি বেরিয়ে আসতে পারবে!

তবে তোমার শক্তি দিয়ে বেরিয়ে আসা নিশ্চয়ই কোনো সমস্যার বিষয় নয়!

আমি সামনে তোমার অপেক্ষায় থাকব!

....................................

শক্তি!

অসীম, অফুরন্ত শক্তি।

এই অন্ধকারের জগতে দু মিংয়ের মনে হচ্ছিল, সে যেন জলের মধ্যে থাকা মাছ।

সে এক অপূর্ব, রহস্যময় অবস্থায় প্রবেশ করেছিল!

তার তলোয়ার ক্রমেই দ্রুততর, ক্রমেই আরও ধারালো হয়ে উঠছিল!

প্রবীণ লোং পাশে না থাকায় দু মিং আর কোনো কিছু গোপন করছিল না। তার হাতে যত শক্তি ছিল, সে সবই ব্যবহার করতে পারছিল।

বেরিয়ে যাবে?

না!

কীভাবে সম্ভব?

দু মিং কখনোই এখান থেকে পালিয়ে যাওয়ার কথা ভাবেনি। শুধু তাই নয়, তার মনে বরং এক উন্মত্ত পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছিল!

গ্রাস করো, পরিশোধন করো, আবার গ্রাস করো, আবার পরিশোধন করো!

হ্যাঁ, এটাই ছিল তার ছন্দ!

অন্ধকারের মধ্যে সে যেন এক পথিকের মতো, অফুরন্ত অন্ধকার শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করছিল। ঢেউয়ের মতো ধেয়ে আসা এই বিশাল বাঘগুলো তাকে সামান্যতম সমস্যাতেও ফেলতে পারছিল না; বরং একের পর এক তার মূল শক্তিতে রূপান্তরিত হচ্ছিল!

ভূতক্ষেত্র ক্রমেই বিস্তৃত, ক্রমেই ঘন ও দৃঢ় হয়ে উঠছিল। একই সঙ্গে ভূতক্ষেত্রের শূন্যে থাকা পূর্ণচন্দ্রও আরও উজ্জ্বল হয়ে উঠছিল!

কিন্তু তা যথেষ্ট ছিল না, একেবারেই যথেষ্ট ছিল না!

ভূতক্ষেত্রের আরও শক্তি প্রয়োজন। আরও শক্তি পেলেই কেবল এটি সম্পূর্ণ স্থিতিশীল হয়ে উঠবে, আর তখনই সম্ভব হবে এই লালরক্ত ভূতরাজকে গ্রাস করা!

তা না হলে হঠাৎ করে লালরক্ত ভূতরাজকে গ্রাস করতে গেলে শুধু তাকে পরিশোধন করাই সম্ভব হবে না, বরং ভূতক্ষেত্র বিস্ফোরিত হয়ে সবকিছু ধ্বংস হয়ে যাওয়ার প্রবল আশঙ্কা থাকবে!

এসো!

তোমরা যত বোকা বাঘই হও না কেন, যতজন আসবে, আমি ততজনকেই গ্রহণ করব!

দু মিং হাত নাড়তেই আবার একের পর এক ঘূর্ণিঝড় উঠল, অসংখ্য বিশাল বাঘটিকে শূন্যে তুলে নিল।

একই সময়ে তলোয়ার-আত্মা সেই শক্তি গ্রাস করতে করতে অবিশ্বাস্য গতিতে উন্মত্তভাবে তা পরিশোধন করতে লাগল!

“মরে যাও!”

“আমার পিতাকে হত্যা করতে চাও? তোমার যোগ্যতা এখনো হয়নি!”

ছোট্ট হলুদ সাপটি জেগে উঠেছিল।

দু মিং তলোয়ার চালাতেই সে জেগে ওঠে।

আসলে, এই মুহূর্তের শক্তি দিয়ে দু মিং একাই এই অফুরন্ত শক্তিকে নিয়ন্ত্রণ করতে পারত না।

কিন্তু ছোট্ট হলুদ সাপের শক্তি যখন দু মিংয়ের শরীরে প্রবেশ করল, তখন দু মিং তলোয়ার-আত্মাকে নিয়ন্ত্রণ করার ক্ষমতা লাভ করল।

তলোয়ার-আত্মার দায়িত্ব ছিল চারপাশের অন্ধকার শক্তি গ্রাস করে তা পরিশোধন করা এবং ভূতক্ষেত্রকে শক্তিশালী করা। আর ছোট্ট হলুদ সাপ ও দু মিংয়ের দায়িত্ব ছিল লালরক্ত ভূতরাজের সঙ্গে লড়াই করে তার শক্তি ক্ষয় করা!

যুদ্ধের মাধ্যমে যুদ্ধকে পুষ্ট করা!

এই মুহূর্তে তার অবস্থা ছিল অত্যন্ত ভালো। তার মনে ক্রমাগত নানারকম তলোয়ার কৌশল ঝলসে উঠছিল।

যেমনটি একসময় শুয়ান ইউনজির সঙ্গে তলোয়ারযুদ্ধে হয়েছিল!

এমনকি তখনকার চেয়েও সে বেশি উত্তেজিত ছিল!

“বুম!”

যদিও লালরক্ত ভূতরাজের মনে হচ্ছিল, সে সবসময় এই ক্ষুদ্র মানবকে চেপে রেখেছে, কিন্তু সময় যত গড়াতে লাগল, ততই তার মনে হতে লাগল কিছু একটা ঠিক নেই।

“না, এটা ঠিক নয়! তুমি আসলে কে? তুমি সাধারণ মানুষ নও! নও, তুমি কোনোভাবেই সাধারণ মানুষ নও!” চারপাশের শূন্যতার দিকে তাকিয়ে লালরক্ত ভূতরাজ প্রচণ্ড গর্জে উঠল!

দু মিংয়ের শরীরে সে কোনো সাধনাদ্বারার শক্তির আভাস অনুভব করতে পারছিল না। বরং তার মধ্যে নিজের মতোই অশুভ ও阴邪 শক্তির গন্ধ অনুভব করছিল।

“আমি কে, তা জানার যোগ্যতা তোমার নেই! তবে এখনই যদি আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো, তাহলে জানতে পারবে!”

“আত্মসমর্পণ?”

“আমার কাছে আত্মসমর্পণ করো!”

“আমার সামনে থেকে সরে দাঁড়াও!”

শূন্যের চারদিক থেকে একের পর এক কণ্ঠস্বর ভেসে আসছিল। কখনো দু মিংয়ের কণ্ঠ, কখনো অত্যন্ত শীতল এক নারীকণ্ঠ, আবার কখনো ড্রাগনের গর্জনে মিশে থাকা এক হুংকার...

চারদিক থেকে ভেসে আসা সেই কণ্ঠগুলো শুনে লালরক্ত ভূতরাজ সম্পূর্ণ হতভম্ব হয়ে গেল!

এই মানুষটি আসলে কী ধরনের অস্তিত্ব?

সে আসলে কী?

তার আভা বিশৃঙ্খল, ভীষণ বিশৃঙ্খল!

ড্রাগনের শক্তি, অশুভ শক্তি, দানবীয় শক্তি, আর তার সঙ্গে সামান্য মানবিক প্রাণশক্তি!

এত রকমের শক্তি কীভাবে একে অপরের সঙ্গে সম্পূর্ণ মিশে থাকতে পারে? ফলে তার পরিচয় নির্ণয় করাই অসম্ভব হয়ে উঠেছিল!

“ঝনঝন!”

হত্যার ছুরি ও ধারালো তলোয়ার আবারও পরস্পরের সঙ্গে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। তলোয়ারের শক্তি ও ছুরির শক্তি চারপাশের অন্ধকার চিরে ফেলল। একের পর এক বিশাল গাছ কেটে পড়ল, বড় বড় পাথর গুঁড়ো হয়ে গেল।

দু মিং যত লড়ছিল, ততই সাহসী ও উন্মত্ত হয়ে উঠছিল। ড্রাগনের গর্জন ক্রমেই আরও হিংস্র হয়ে উঠছিল!

“তুমি আসলে কে!”

“গর্জন!”

শুরুতে লালরক্ত ভূতরাজ কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থায় ছিল। কিন্তু সময় একটু একটু করে পেরোতে থাকলে সে বিস্ময়ের সঙ্গে আবিষ্কার করল, ধীরে ধীরে সে পিছিয়ে পড়ছে।

শুধু পিছিয়েই পড়ছে না, প্রতিবার ছুরি ও তলোয়ার সংঘর্ষের সময় সে অনুভব করছে, তার শক্তির যেন একটি অংশ অদৃশ্যভাবে গ্রাস হয়ে যাচ্ছে!

অশুভ!

এই মানুষটির মধ্যে নিশ্চয়ই কিছু গোলমাল আছে!

লালরক্ত ভূতরাজ অন্তত এক হাজার বছর ধরে বেঁচে থাকা এক আত্মিক সত্তা। তাই চোখের সামনে থাকা মানুষটির মধ্যে অস্বাভাবিকতা টের পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে সে আর তার সঙ্গে সরাসরি সংঘর্ষে লিপ্ত হতে চাইল না। তার মনে পালিয়ে যাওয়ার ইচ্ছা জেগে উঠল!

“আমি বলেছি, এখনো জানার যোগ্যতা তোমার হয়নি! এখন আত্মসমর্পণ করলে সময় আছে, নইলে আর কোনো সুযোগ পাবে না!”

শূন্যে দু মিং আবারও এক তলোয়ার আঘাত হানল, অন্ধকারকে টুকরো টুকরো করে ছিন্ন করে দিল।

“ঝনঝন!”

জলের ঢেউয়ের মতো তলোয়ারের শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে এই অন্ধকার জগৎকে আঘাত করতে লাগল।

মনে হলো, মাটিও কাঁপতে শুরু করেছে!

“আমার সর্বশক্তিমান ছুরির আঘাত গ্রহণ করো—লোহার শৃঙ্খল ভেদকারী ছুরি! আত্মসমর্পণ? অসম্ভব! চিরকালই অসম্ভব!”

লালরক্ত ভূতরাজ ক্রুদ্ধ চোখে দু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে প্রচণ্ড গর্জে উঠল। ছুরির শক্তি আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল। তার সমগ্র ভূতশক্তি ও ছুরির শক্তি একত্রিত হয়ে এক সর্বশক্তিমান আঘাতে রূপ নিল এবং দু মিংয়ের দিকে ধেয়ে গেল!

এই আঘাত এমন ছিল যে আত্মা-শিশু পর্যায়ের কোনো শক্তিধর ব্যক্তিকেও তা এড়িয়ে যেতে হতো; কেউই তা সরাসরি গ্রহণ করার সাহস করত না!

এই আঘাত ছোড়ার পর লালরক্ত ভূতরাজ হঠাৎ ঘুরে দাঁড়াল।

সে ভেবেছিল, দু মিংকে এই আঘাত এড়াতে কিছুটা সময় লাগবে, আর সেই সুযোগে সে পালানোর জন্য সময় পেয়ে যাবে!

কিন্তু কে জানত—

“বুম!”

“কী!”

দু মিং শুধু সেই ছুরির আঘাত এড়িয়েই গেল না, বরং তলোয়ার দিয়ে তা প্রচণ্ড শক্তিতে প্রতিহত করল। তার সমগ্র শরীর উজ্জ্বল আলোয় ঝলসে উঠল, আর ড্রাগনশক্তি প্রবল তরঙ্গের মতো ছড়িয়ে পড়ল!

লালরক্ত ভূতরাজ ভীষণভাবে চমকে উঠল!

সে সত্যিই আঘাতটি প্রতিহত করেছে!

তাও আবার বিন্দুমাত্র ক্ষতি ছাড়াই!

“গর্জন!”

এরপর আবারও ড্রাগনের গর্জন শোনা গেল। ড্রাগনশক্তি লালরক্ত ভূতরাজের সমস্ত আক্রমণ চূর্ণ করে সরাসরি ভূতরাজের দিকে ধেয়ে গেল!

“পালাতে চাও! আজ তোমার সামনে একটিই পথ—আত্মসমর্পণ!”

দু মিং আবারও এক তলোয়ার চালাল। এবার তলোয়ারটি কোনো আলো ছড়াচ্ছিল না; সম্পূর্ণরূপে অন্ধকার শক্তিতে পরিণত হয়েছিল!

এই আভার অনুভূতি পেয়েই লালরক্ত ভূতরাজ প্রচণ্ডভাবে চমকে উঠল!

সে বুঝতে পারল, এই শক্তি সম্পূর্ণরূপে গ্রাস করার শক্তি!

“তুমি, তুমি, তুমি... আসলে তুমি... তুমি! শুরু থেকেই এটাই তোমার উদ্দেশ্য ছিল!”

আতঙ্কে তার চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল, কথাও জড়িয়ে আসতে লাগল।

“তুমি অনেক দেরিতে বুঝলে!”

অন্ধকারের মধ্যে এক ফালি সূর্যের আলো ফুটে উঠল। দু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল মৃদু এক অশুভ হাসি।

যেন কোনো শিকারি নিজের শিকারকে দেখতে পেয়ে গেছে!

সেই হাসি লালরক্ত ভূতরাজের অন্তর পর্যন্ত শীতল করে দিল।

পালাও!

লালরক্ত ভূতরাজ সম্পূর্ণরূপে আর লড়াই করার চিন্তা ত্যাগ করল।

তার একমাত্র ইচ্ছা ছিল পালানো—যত দূরে সম্ভব, তত দূরে!

কিন্তু দু মিং কি তাকে পালাতে দেবে?

অন্যভাবে বললে, তলোয়ার-আত্মা কি তাকে পালাতে দেবে?

লালরক্ত ভূতরাজ কয়েক পা ছুটতেই শূন্যে আবারও এক প্রবল শক্তির উদ্ভব হলো। সেই শক্তি ছিল লালরক্ত ভূতরাজের নিজের শক্তির মতোই, কিন্তু আরও ভয়ংকর!

লালরক্ত ভূতরাজের শরীর হঠাৎ থমকে গেল। পরক্ষণেই দু মিং তাকে ধরে ফেলল!

অবশ্য দু মিং তলোয়ার চালাল না। সে হাত বাড়িয়ে, হাতে ঘূর্ণায়মান শক্তি সঞ্চয় করে, তা দিয়ে ভূতরাজের কাঁধ ভেদ করে দিল!

“গর্জন!”

“তোমার সঙ্গে আমি মরিয়া হয়ে লড়ব!”

ব্যথায় লালরক্ত ভূতরাজ উন্মত্ত হয়ে উঠল। তার স্তরভেদী হিংস্রতা সম্পূর্ণ জেগে উঠল, এবং সে আবারও এক ছুরি ঘনীভূত করে দু মিংয়ের দিকে বিদ্যুৎগতিতে নামিয়ে আনল।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, ছুরিটি নামার সঙ্গে সঙ্গেই দু মিংয়ের অবয়ব আবার অন্ধকারের মধ্যে লুকিয়ে গেল।

হঠাৎ গোটা পৃথিবী নিস্তব্ধ হয়ে গেল!

মানুষটি কোথায় গেল?

আমার এই আঘাতে কি সে আত্মা-বিচ্ছিন্ন হয়ে সম্পূর্ণ ধ্বংস হয়ে গেল?

কিন্তু এই যুক্তি লালরক্ত ভূতরাজ নিজেই বিশ্বাস করতে পারল না!

“মরিয়া হয়ে লড়বে? এখনো কি আমার সঙ্গে মরিয়া হয়ে লড়ার যোগ্যতা তোমার আছে?”

শূন্যে লালরক্ত ভূতরাজ যেন দেখতে পেল—খালি পায়ে, দীর্ঘ পোশাক পরা, মুখে শীতল হাসি নিয়ে এক তরুণী দু হাত মেলে দাঁড়িয়ে আছে।

আবার আরেকজন কোথা থেকে এল?

লালরক্ত ভূতরাজ ভীষণভাবে চমকে উঠল!

পরক্ষণেই সেই তরুণী অদৃশ্য হয়ে গেল। তার জায়গায় আবির্ভূত হলো আরও ভয়ংকর এক অদ্ভুত শক্তি। সেই শক্তি তাকে পেঁচিয়ে ধরে উন্মত্তভাবে তার অস্তিত্ব গ্রাস করতে লাগল!

লালরক্ত ভূতরাজ ভয় পেয়ে গেল!

কিন্তু সে যতই ভয় পাক, তাতে কী এসে যায়?

সে নিজেকে মুক্ত করতে পারছিল না!

ভূতক্ষেত্রের শক্তি ক্রমেই ঘন ও ভারী হয়ে উঠছিল, আর লালরক্ত ভূতরাজের শক্তি ক্রমেই দুর্বল, আরও দুর্বল হয়ে যাচ্ছিল!

“দয়া করো! আমি জানি, আমি ভুল করেছি। আমাকে প্রাণে বাঁচাও, আমি তোমার দাস ও ভৃত্য হয়ে থাকব!”

সে মাথার ওপরের অন্ধকারের দিকে তাকিয়ে অবিরাম মিনতি করতে লাগল।

“আমি আত্মসমর্পণ করছি! আমি সত্যিই আত্মসমর্পণ করতে চাই!”

“আমার প্রভুর ভৃত্য হওয়ার যোগ্যতাও তোমার নেই!”

তার মিনতির উত্তরে ভেসে এল শুধু এক শীতল তরুণীর মুখ, আর শূন্যে ঘূর্ণায়মান এক মহাবর্ত।

তার চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল!

তার সমগ্র শরীর ভয়ে আচ্ছন্ন হয়ে উঠল!

“আমাকে ছেড়ে দাও! আমি আত্মসমর্পণ করব, সত্যিই আত্মসমর্পণ করব!”

“দুঃখিত, আমি মত বদলেছি। আমি তোমাকে সুযোগ দিয়েছিলাম, কিন্তু তুমি তা মূল্য দাওনি। সুযোগ চিরকাল একবারই আসে। একবার হারিয়ে গেলে আর ফিরে আসে না!”

শূন্যে দু মিংয়ের মুখে ফুটে উঠল এক অশুভ হাসি।

এই মুহূর্তে ভূতক্ষেত্রের শক্তি সম্পূর্ণ পরিণত হয়েছে। লালরক্ত ভূতরাজকে গ্রাস করার জন্য তা এখন পুরোপুরি যথেষ্ট!