চুরানব্বইতম অধ্যায়: তুমি কি গতকাল লিংজুন হ্রদে গিয়েছিলে?

এক রাতের ঝড়বৃষ্টির পর ভোরের স্নিগ্ধ আলোয় প্রকৃতি সেজে উঠল। কালো মেঘ সরে গিয়ে উঁকি দিল ভোরের সূর্য। জানালার ফাঁক দিয়ে এক চিলতে রোদ এসে পড়ল দু মিংয়ের মুখে।

দু মিং আড়মোড়া ভেঙে বিছানা থেকে উঠে দাঁড়াল। সারা শরীরে এক অদ্ভুত আরামদায়ক অনুভূতি কাজ করছিল। আজ আবহাওয়াটা বেশ চমৎকার! বিছানা থেকে নামার সময় সে অনুভব করল, তার শরীরের প্রতিটি অঙ্গে এক উত্তপ্ত শক্তির স্রোত বইছে।

হঠাৎই সে থমকে গেল। এ কি? আমি কি আবারও উন্নতি করলাম? এক রাতেই কি তবে সিয়েন তিয়ান দ্বিতীয় স্তর থেকে পঞ্চম স্তরে পৌঁছে গেলাম? ঘুমের মধ্যেই কি তিনটি স্তর পার করে ফেললাম? উন্নতি সবসময়ই যেন অপ্রত্যাশিতভাবে ধরা দেয়।

দু মিং শরীরের ভেতরকার শক্তিকে অনুভব করার চেষ্টা করল। তার শরীরের প্রতিটি শক্তি যেন স্থির ও ঘনীভূত হয়ে আছে। তার এমন মনে হচ্ছে যেন এক ঘুষিতেই সে একটি বিশাল ষাঁড়কে মেরে ফেলতে পারবে।

হ্যাঁ, আমি সত্যিই উন্নতি করেছি। প্রাথমিক বিস্ময় কাটিয়ে দু মিং শান্ত হয়ে গেল। আসলে, এভাবে হুটহাট উন্নতির সাথে সে এখন অভ্যস্ত। এটা তো খুব স্বাভাবিক, তাই না?

"বাবা, শুভ সকাল!"

কিন্তু এই ভালো লাগা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। দু মিং তার হাতের ওপর একটি ছোট হলুদ সাপকে গুটিসুটি মেরে শুয়ে থাকতে দেখল। সাপটির পেট অস্বাভাবিক ফোলা এবং সেটি বেশ তৃপ্তির সাথে ঘুমোচ্ছে। তখনই দু মিংয়ের মনে এক অশুভ সংকেত দেখা দিল। এই আপদটা কি আবার কোথাও গিয়ে আত্মা চুরি করে খেয়েছে?

"তুই কি করলি..." দু মিং ঢোক গিলল।

"বাবা, আমি খুব বাধ্য। আমি কারো স্পিরিট স্টোন (আত্মার পাথর) ছুঁইনি!"

"না ছুঁলেই ভালো, না ছুঁলেই ভালো। কিন্তু তোর পেটটা এমন ফোলা কেন?"

"বাবা, কাল রাতে খুব ঝড়বৃষ্টি ছিল না? আমি ভাবলাম একটু ঘুরে আসি। ঘুরতে ঘুরতে এমন একটা জায়গা খুঁজে পেলাম যেখানে প্রচুর আধ্যাত্মিক শক্তি। সেখানে প্রতি সেকেন্ডে থাকলেই মন ভরে যেত। তাই আমি না চাইতেই সেখানে একটু বেশি সময় কাটিয়ে ফেলেছি। আর থাকতেই থাকতেই পেটটা এমন ভরে গেল..."

"এমন ভালো জায়গা কি সত্যিই আছে?" দু মিং অলস সাপটির দিকে তাকিয়ে অবিশ্বাসের সুরে বলল। এটা কি কোনো ফন্দি?

"আপনি বিশ্বাস না করলেও, ইউ হুয়া জিয়ান মেন-এ সত্যিই এমন জায়গা আছে!" সাপটি খুব আন্তরিকতার সাথে মাথা নাড়ল এবং জিভ বের করল।

"তুই সত্যি কোনো ঝামেলা করিসনি তো? অন্য কোনো শিষ্যদের ক্ষতি করিসনি তো?"

"না, একদম না! বাবা, আমি কি অতটা খারাপ? আমি তো ভালো মানুষ!"

"তুই একটা সাপ!"

"বাবা, কতবার বলেছি, আমি ড্রাগন! এই নিচু জাতের সাপ নই, এটা বুঝে নিন।"

"ঠিক আছে, ঠিক আছে। তুই যা বলবি তাই মেনে নিলাম। আমি বাইরে যাচ্ছি।"

"হ্যাঁ বাবা, আমিও একটু ঘুমিয়ে এই শক্তিটা হজম করে নিই। উফ, খুব পেট ভরে গেছে, ঢেকুর..." সাপটি বাধ্য শিশুর মতো মাথা নাড়ল এবং আবার দু মিংয়ের বাহুতে জড়িয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

সাপটির কাণ্ডকারখানা দেখে দু মিং পোশাক ঠিক করে ঘর থেকে বেরিয়ে এল। যেহেতু কোনো পাথর চুরি হয়নি, তাই কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়, তাই না?

দু মিং যখন ঘর থেকে বের হলো, তখন আগের দিনগুলোর মতো শিষ্যদের চিৎকার-চেঁচামেচি শোনা গেল না। তাদের মুখমণ্ডল বেশ শান্ত, যদিও অনেকের চোখেই কালি এবং ক্লান্তির ছাপ।

"লু ইউয়ান, তুমি কি সারা রাত ঘুমাওনি?"

"হ্যাঁ, আমি সারা রাত পাথরগুলোর দিকে তাকিয়ে পাহারা দিয়েছি, ভাবলাম চোর এলে ধরব। কিন্তু চোর তো এলই না, অহেতুক সারা রাত জেগে সময় নষ্ট হলো।"

"আমারও একই অবস্থা। খুব ধূর্ত চোর, কাল রাতে এলই না!"

"দুর্ভাগ্য যে সে আসেনি। যদি আসত, তবে আজ তাকে উপযুক্ত শিক্ষা দিতাম!"

"অবশ্যই, যদি তাকে ধরতে পারতাম, তবে যা চুরি করেছে সব মুখ দিয়ে বের করে নিতাম!"

"ঠিক!"

"আরে? তিয়ান জি জি সিনিয়র, শুভ সকাল!"

"সিনিয়র, শুভ সকাল।"

"তোমাদেরও শুভ সকাল।"

শিষ্যদের এই উত্তেজিত কথাগুলো শুনে দু মিংয়ের মনটা একটু কেঁপে উঠল। সে আলখাল্লা ঠিক করে দূরের সাপের রাস্তার দিকে ধীর পায়ে হাঁটতে শুরু করল। তার সাধারণ আলখাল্লায় কোনো আভিজাত্য নেই, বরং বেশ সাদামাটা।

"তিয়ান জি জি সিনিয়র কতই না বিনয়ী, তার আলখাল্লার কাপড়টাও কত সাধারণ।"

"হ্যাঁ, একদম সাধারণ। তার ক্ষমতা না জানলে তো ভাবতাম সে আমাদের মতোই সিয়েন তিয়ান স্তরের কোনো সাধারণ শিষ্য।"

"তুমি কী বুঝবে? এটাকে বলে আড়ম্বরহীন গভীরতা।"

"ঠিক তাই! তিয়ান জি জি সিনিয়রকে এভাবেই বর্ণনা করা যায়।"

দু মিংয়ের চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে শিষ্যরা শ্রদ্ধার সাথে মন্তব্য করল। তারা জানে না যে, দু মিংয়ের আসল ক্ষমতা সত্যিই সিয়েন তিয়ান স্তরের। অন্য সব কিছু বাদ দিলে সে তাদের চেয়েও দুর্বল। কিন্তু তারা কি এটা কোনোদিন জানতে পারবে? না, কখনোই না। এখন যদি কেউ তাদের সামনে দাঁড়িয়ে বলে যে "তিয়ান জি জি একজন অপদার্থ", তবে তারা কি বিশ্বাস করবে? মা শুকর গাছে চড়তে পারে বিশ্বাস করলেও তারা এই কথা বিশ্বাস করবে না।

..........................

প্রতিযোগিতার শেষ পর্যায় চলছে। এই আসরে জয়ী হয়েছে দোং হুয়া সম্প্রদায়ের বাই ইয়ান রান এবং বেই কিয়ং সম্প্রদায়ের লিন ওয়ান রু। কেউ ভাবতেই পারেনি যে, নরম-সরল স্বভাবের এই দুই তরুণী প্রথম স্থান অধিকার করবে। এটা দেখে অন্য শিষ্যরা বেশ অবাক। লিন ওয়ান রু ভাগ্যের জোরে জিতলেও, বাই ইয়ান রান... সে তো হাঁটতে হাঁটতে যেন অস্ত্রাগার নিয়ে ঘোরে। তার কাছে থাকা অদ্ভুত সব যন্ত্র আর জাদুর তলোয়ার যেন ফুরোতেই চায় না। সে তো পুরোপুরি এক '仙二代' (仙二代 - প্রভাবশালী বংশের উত্তরাধিকারী)। সাধারণ মানুষের সাথে কি আর তাদের তুলনা চলে?

তবে প্রতিযোগিতায় বয়স বা লিঙ্গ বড় নয়, যে শক্তিশালী সেই সম্মানের যোগ্য। আজ শেষ প্রতিযোগিতা। এই পর্বে মূলত জিন দান স্তরের长老রা লড়ছেন। ইউয়ান ইয়াং长老রাও বেশ উত্তেজিত। তারাও দেখতে চায় দীর্ঘদিনের অনুশীলনে তাদের দক্ষতা কতটা বজায় আছে।

সত্যি বলতে, শুরুতে দু মিং এই প্রতিযোগিতা নিয়ে খুব একটা আগ্রহী ছিল না, কারণ সে কিছুই দেখতে পাচ্ছিল না। কিন্তু যখন সে বিশাল এনার্জি স্ক্রিনটি দেখতে পেল, তখন তার আগ্রহ বেড়ে গেল। জিন দান长老দের লড়াইয়ের জন্য সুরক্ষা কবচ আরও শক্ত করা হয়েছে, যা বাইরে থেকে দেখা কঠিন। কিন্তু আকাশে একটি বিশাল এনার্জি স্ক্রিন রয়েছে, যেখানে লড়াইয়ের প্রতিটি দৃশ্য ভেসে উঠছে। সেখানে নিজের সামান্য সচেতনতা যোগ করলেই লড়াইয়ের সব কিছু স্পষ্ট দেখা যায়। এই অভিজ্ঞতা দারুণ। যেন বিশাল কোনো সিনেমা দেখছি।

লড়াইয়ের মাঠের আসনগুলো ফাঁকা। শিষ্যরা বাইরে থেকে দেখছে, আর长老রা মাঠে। তাই গ্যালারিতে শুধু জিউ শেং长老সহ কয়েকজন ইউয়ান ইয়াং长老 বসে আছেন। দু মিং যখন তার পরিচিত জায়গায় বসার জন্য এগিয়ে গেল, তখন লং长老 তার দিকে হেঁটে এলেন। প্রতিটা পদক্ষেপে যেন তার তেজ আরও বেড়ে যাচ্ছিল।

"কাল রাতে কোথায় ছিলে?" লং长老 দু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে এমনভাবে কথা বললেন যে তার চোখে এক শীতল আতঙ্ক ছিল।

"কাল রাত? আমি তো ঘরেই ঘুমোচ্ছিলাম। কেন?" দু মিং লং长老র চাহনি দেখে কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, আমি তো কোনো খারাপ কাজ করিনি, তবে কেন ভয় পাব? সে সরাসরি লং长老র চোখের দিকে তাকাল। শূন্যে যেন দুই রহস্যময় শক্তির সংঘর্ষ হলো।

"তুমি কি লিং জুন হ্রদে গিয়েছিলে?" লং长老 চোখ সরু করলেন।

"লিং জুন হ্রদ কী জায়গা? আমি তো নামই শুনিনি।" দু মিং মাথা নাড়ল।

"লিং জুন হ্রদ হলো লিং জুনের বসবাসের জায়গা। তুমি নিশ্চয়ই লিং জুনকে চেনো?" লং长老 দু মিংয়ের শান্ত চোখ দেখে ভ্রু কুঁচকালেন।

"আমি যদি বলি আমি লিং জুন সম্পর্কে কিছুই জানি না, বিশ্বাস করবেন?" দু মিং অসহায় ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। সে সত্যিই জানে না লং长老 কী বলছেন।

"..." লং长老 কিছু বলার ভাষা খুঁজে পেলেন না। কথা তো আর এগোচ্ছে না।

"আমার মনে হয় আপনি ভুল কিছু ভাবছেন।" দু মিং মাথা নাড়ল।

"ঠিক আছে, অন্য কথা বাদ দাও। কাল রাতের ড্রাগনের গর্জন কি তোমার সাথে সম্পর্কিত?" লং长老 দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

"আমি তো বলেছি, আমি সারারাত ঘরেই ছিলাম, বের হইনি।" দু মিং বাধ্য হয়ে একটা জায়গায় বসল। "যদি বিশ্বাস না করেন, তবে আমার কিছু করার নেই।"

"ওহ, বুঝেছি।" লং长老 কিছুক্ষণ দু মিংয়ের দিকে তাকিয়ে থেকে মাথা নাড়লেন। তিনি উপরের গ্যালারিতে না ফিরে দু মিংয়ের পাশেই বসে পড়লেন এবং শান্তভাবে লড়াই দেখতে লাগলেন। পাশে এমন একজন অদ্ভুত মানুষের উপস্থিতি দু মিংয়ের জন্য অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

লিং জুন? লিং জুন হ্রদ? এগুলো কী? ড্রাগনের গর্জন? আমি তো কোথাও যাইনি! কাল রাতে তো আমি সারারাত আজব আজব স্বপ্ন দেখছিলাম!

দাঁড়াও! এটা কি ওই ছোট হলুদ সাপটার কাজ? দু মিং চোখ বন্ধ করে সকালের দৃশ্যগুলো মনে করল এবং তার হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল! মনে হচ্ছে, এই সব কাণ্ড ওই ছোট সাপটারই করা... এই আপদটা আবার নতুন কিছু পাকালো নাকি?

"ধুম!"

ঠিক তখনই লড়াইয়ের মাঠ থেকে আসা এক বিকট শব্দে দু মিংয়ের ধ্যান ভেঙে গেল। সে চোখ খুলে দেখল, কিং ইউয়ান জি ছিন্নভিন্ন পোশাকে ছিটকে বেরিয়ে আসছে। সবার আগে সেই এলিমিনেটেড হয়ে গেল।

"কিং ইউয়ান জি দিন দিন পিছিয়ে যাচ্ছে। গতবার তো শেষ পর্যন্ত টিকে ছিল, এবার সবার আগে আউট হয়ে গেল!" লং长老 তার অবস্থা দেখে মাথা নাড়লেন। এরপর কিং ইউয়ান জি চিকিৎসার জন্য চলে গেল।

"হ্যাঁ,师兄 (শিষ্য ভাই) ইদানিং কেমন যেন হয়ে গেছে... মনে হয় অন্য长老র কোনো কৌশলে আটকা পড়েছিল, তবে এমনটা হওয়ার কথা ছিল না..." কিং ইয়াং জি-ও হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল। জিন দান ভেঙে যাওয়ার পর কিং ইয়াং জি-র আর লড়াই করার কোনো ক্ষমতা নেই, তাই সে এতদিন চুপচাপ দর্শক হয়ে ছিল।

কিন্তু দু মিং কিং ইউয়ান জির হাসির দিকে তাকিয়ে চোখ সরু করল। তুমি কি সত্যিই সেই কাজটা করতে যাচ্ছ? তুমি কি জানো না, এটা করলে কী ভয়াবহ পরিণতি হতে পারে!

..........................

ইউ হুয়া জিয়ান মেন-এর নিষিদ্ধ এলাকা।

"সব长老রা প্রতিযোগিতায় ব্যস্ত, এটাই মোক্ষম সময়। সময় কম, এই সুরক্ষা কবচ ভাঙতে পারবে তো?"

"চিন্তা কোরো না, বছরের পর বছর ধরে এই কবচ দুর্বল হয়ে পড়েছে। আর আমি বিশ বছর ধরে এটা নিয়ে গবেষণা করেছি, এই দিনের জন্যই।"

"ঠিক আছে,长老, সব আপনার ওপর ভরসা করলাম। কাজ হয়ে গেলে আমাদের পবিত্র ধর্ম আপনার কথা রাখবে।"

"আর তোমরা যে কথা দিয়েছিলে..."

"নিশ্চিন্ত থাকো! ছং শু ইয়াফের প্রধানের পদ তোমারই হবে। শুধু তাই নয়, তোমার তালিকার বাকিদের শরীরে আমি শয়তানের বীজ বুনে দিয়েছি, তারা শীঘ্রই শয়তানের শক্তির খাদ্য হয়ে উঠবে।"

"হুম, তবেই ভালো।"

..........................

চু লি নিঃশব্দে নিষিদ্ধ এলাকার পাশে দাঁড়িয়ে দূরে দুজনকে দেখছিল। সে শ্বাস আটকে স্থির হয়ে রইল। নিষিদ্ধ এলাকার গভীর থেকে মাঝে মাঝেই অশুভ আর্তনাদ শোনা যাচ্ছে। আমার বড় সুযোগ এখানেই! আমাকে এটা কাজে লাগাতেই হবে! চু লি দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আর দেরি নেই।

সে বেশ উত্তেজিত। দু মিং সম্রাট! আমি আপনাকে হতাশ করব না, আমি আপনাকে গর্বিত করব!

..........................

'খারাপ কিছু হয়েছে, কবচ নড়ে গেছে!'

"কেউ কবচ ভাঙার চেষ্টা করছে!"

দূরে ধ্যানে থাকা সুয়ান ইউয়ান জি হঠাৎ চোখ খুললেন এবং ঘর থেকে বেরিয়ে দৌড় দিলেন।