অধ্যায় ১: তরবারির চুল্লির অবশেষ
দ্যা চিন রাজবংশের ইয়ুয়ান উ ইলাশের অষ্টম বছরের শরৎ, একটি অসাধারণ বৃষ্টি পুরো চাংলিংকে জুড়ে চলেছিল, সীসার মতো ভারী মেঘ ভয়ঙ্কর বজ্রসব্দের সাথে এই চিন রাজধানী শহরটিকে রাক্ষসলোকে পড়েছেন বলে মনে হচ্ছিল।
শহরের বাইরে ওয়েহি বন্দরে, কালো আদমশুমারি পোশাক পরিহিত অসংখ্য আধিকারিক ও সৈন্য ঘনঘনভাবে দাঁড়িয়েছিলেন, বায়ু ও বৃষ্টি যতই চাপাতে চাপাতে তাদের শরীর কয়তের মতো মাটিতে আটকে গিয়েছিল, একইভাবে অচল।
প্রচণ্ড অস্বচ্ছ লহরের মধ্যে হঠাৎ একটি লোহার বিশাল জাহাজ আসল!
এই মুহূর্তে আকাশজুড়ে একটি বিদ্যুৎ ঝরে পড়ল, এই কালো লোহার জাহাজটিকে সম্পূর্ণ সাদা আলোয় জ্বালিয়ে দিল।
বন্দরের প্রান্তে দাঁড়ানো সমস্ত আধিকারিক ও সৈন্যের মুখ ভয়ঙ্করভাবে পরিবর্তন হল।
এই লোহার জাহাজের মাথার অংশটি ছিল সত্যিকারের একটি অওলুং লেজের মাথা!
গাড়ির চেয়েও বড় এই প্রাণীর মাথা যদিও ঘাড়ের সাথে কেটে ফেলা হয়েছে, কিন্তু তার লাল চোখের দুটি কনায় এখনও পাগলামী হত্যার ইচ্ছা জ্বলছে, প্রচণ্ড ভয়ঙ্কর শক্তি ঢেউয়ের চেয়েও বেশি আশ্চর্যজনক।
জাহাজটি তীরে আসার আগেই তিনজন আধিকারিক সরাসরি বিমানের মতো দশ মিটারেরও বেশি নদী পার হয়ে তিনটি ভারী হাতুড়ির মতো জাহাজের ডেকে এসে দাঁড়ালেন।
এই তিনজন আধিকারিকের মনে আরও বেশি আশ্চর্যজনক হলো যে এই বিশাল জাহাজের ওপরে সর্বত্র ভয়ঙ্কর ফাটল ও ভাঙা পদার্থ ছিল, দেখে মনে হয় কতগুলো ভয়ঙ্কর যুদ্ধে অংশ নিয়েছে, আর তাদের চোখে পড়ল শুধুমাত্র একটি চাদর পরিহিত একজন বৃদ্ধ ভৃত্যের মতো বৃদ্ধা ভুতের মতো জাহাজের কিনারার এক কোণে দাঁড়িয়েছেন, তাদের কষ্টে অপেক্ষা করা ব্যক্তির কোনো চিহ্নই দেখা যাচ্ছিল না।
“হান মহাশয়, ইয়ে সিসু কোথায়?”
এই তিনজন আধিকারিক একসাথে প্রণাম করলেন, ভয়কে দমন করে প্রশ্ন করলেন।
“অতিরিক্ত আদব করার প্রয়োজন নেই, ইয়ে সিসু ইতিমধ্যে জিয়ান লু’র অবশিষ্ট লোকদের লুকানো স্থানে চলে গেছেন।” ভৃত্যের মতো বৃদ্ধা সামান্য মাথা নেমে প্রত্যুত্তর দিলেন, কিন্তু কথা বলার সময় বৃষ্টির মধ্যে বৃদ্ধার মুখ দেখা যাচ্ছিল না, তবে তার চোখ অত্যন্ত গভীর ও ক্রূর ছিল, মানুষকে ভয় করানো এক ধরনের শক্তি ছড়িয়েছিল।
“ইয়ে সিসু চলে গেছেন?” তিনজন আধিকারিকের শরীর একসাথে কাঁপল, অকস্মাৎ একসাথে শহরের দিকে ফিরে তাকাল।
পুরো চাংলিং বৃষ্টি ও সন্ধ্যার আলোয় ঢেকে গিয়েছিল, শুধুমাত্র বেশ কিছু উঁচু কোণের ভবনের ছায়া আঁধারে দেখা যাচ্ছিল।
এই সময়েই, চাংলিং শহরের দক্ষিণের একটি নদীর উপর হঠাৎ একটি কালো ছাতা দেখা দিল।
কালো ছাতাটি ধরে রাখা ব্যক্তিটি ঢেউয়ে ভরা নদীর উপর মাটির মতো হাঁটছেন, এই নদীর তীরের একটি অসভ্য গলির দিকে এগিয়ে চলছেন।
ছয়জন একই রকম কালো ছাতা ধরে রাখা, উচ্চ-নিচে ভিন্ন, কালো ছাতার আড়ালে মুখ দেখা না যায় এমন কালো পোশাক পরিহিত আধিকারিক স্থিরভাবে তীরে দাঁড়িয়ে এই ব্যক্তির অপেক্ষা করছিলেন।
এই ব্যক্তিটি তীরে ওঠার পর ছয়জন আধিকারিক কোনো অতিরিক্ত কাজ করলেন না, কোনো শব্দও করলেন না, শুধুমাত্র নীরবে বিচ্ছুরিত হয়ে তাঁর পিছনে চললেন।
অসভ্য গলির মধ্যে একটি সাধারণ চতুর্ভুজ বাড়ি ছিল, ধীরে ধীরে এই সকল কালো ছাতা যারা নির্ভীক শক্তি ছড়িয়েছিল তার কেন্দ্রে পরিণত হল।
পানির ফোঁটা টিকটিক করছে, খাদ্য খাওয়ার শব্দের সাথে মিশে আছে।
একজন মোটা কালো কাপড় পরিহিত, কাঁধের কাপড় মুছে নিয়ে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি চতুর্ভুজ বাড়ির বৃষ্টির ছাউনিটির নিচে তাঁর রাতের খাবার খাচ্ছিলেন।
এই ব্যক্তির কালো কাপড় পুরানো, একটি ঘাসের দোররা দিয়ে অস্বাভাবিকভাবে জট করা রাখা ছিল মাথার ঝকঝকে চুল, একটি জুতোর তলা প্রায় পুরোপুরি ঘষে গেছে, দুটি হাতের নখের মধ্যেও ময়লা ছিল, মুখ সাধারণ, দেখে মনে হতো আশেপাশের সাধারণ বোঝা কারের মতো কোনো পার্থক্য নেই।
তাঁর রাতের খাবারও খুব সাধারণ ও সহজ ছিল, শুধুমাত্র একটি পাত্র মোটা ভাত, একটি পাত্র শাক, একটি পাত্র চানা কষা; তবুও এই মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি অত্যন্ত সুস্বাদুভাবে খাচ্ছিলেন, প্রতি কামড় বারো বার চিবে শেষ করে ধীরে ধীরে পেটে নিচ্ছিলেন।
শেষের ভাত চিবে শেষ করার পর মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাত বাড়িয়ে ছাউনিটির নিচে লাথানো একটি কাঠের দলি নিয়ে পাশের পানির ট্যাংকি থেকে এক দলি পরিষ্কার পানি তুলে একেবারে গেলে পান করলেন, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে একটি বারো মারলেন।
তাঁর এই বারো শব্দটি শুনানোর সাথে সাথে সবচেয়ে সামনের কালো ছাতাটি ঠিক তাঁর ছোট বাড়ির দরজায় থামল।
একটি সাদা আদমশুমারি বুট কোনো একটি কালো ছাতার নিচ থেকে বের হয়ে এল, কালো রঙের মধ্যে এটি অত্যন্ত চমৎকার দেখাচ্ছিল।
আদমশুমারি বুটের পরে ছিল সাদা লম্বা পোশাক, অবাধে বহন করা কালো চুল, পাতলা ঠোঁট, বৃষ্টির পর্বতের মতো হালকা ভ্রু।
প্রচণ্ড ঢেউয়ে ভরা নদীর উপর শান্তভাবে হাঁটে আসা ব্যক্তিটি ছিল একজন অত্যন্ত পুস্তকপ্রিয় স্বভাবের, কোমর অত্যন্ত সুন্দর সুন্দরী নারী।
সে কালো ছাতার নিচ থেকে বের হয়ে শরৎকালীন বৃষ্টি তাঁর কালো চুল ভিজিয়ে নিলেন, হালকা পায়ে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চতুর্ভুজ বাড়িতে প্রবেশ করলেন, তারপর মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে সামান্য প্রণাম করে মৃদুভাবে বললেন: “ইয়ে চে লেং জাও ঝা সিনের সাক্ষাৎ করছি।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সামান্য ভ্রু কেঁচকালেন, শুধুমাত্র এই ভ্রু কেঁচকানোর মতে তাঁর মুখের কোণগুলি হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল, তাঁর শরীরেও এক ধরনের অবর্ণনীয় আকর্ষণ ছড়িয়ে পড়ল।
“আমি চাংলিংয়ে তিন বছর বসে আছি, ইয়ে সিসুকে প্রথমবার দেখছি।”
তিনি প্রত্যুত্তর দিলেন না, শুধুমাত্র হাসলেন, কিন্তু চোখ এই নারীর শরীরের উপর দিয়ে চলে গেল, দূরের শরৎকালীন বৃষ্টির ভরে গেলা গলি-বাজারের দিকে নিয়ে গেল।
“চাংলিং দীর্ঘকাল দেখলে সত্যিই বিরক্তিকর, তোমাদের চিন লোকের তলোয়ার ও ব্যবহারের মতোই সোজা-সোজা, বাঁয়াও বাঁয়া ডানও ডান, চারটি পাশে সমান, এমনকি রাস্তা ও দেওয়ালগুলো ধূসর বা কালো, কোনো সৌন্দর্য নেই। আজ ইয়ে সিসুর সৌন্দর্য দেখে আমার চোখ খুলে গেছে, কিন্তু এই চাংলিংয়ের সাথে মিলছে না বলে মনে হচ্ছে।”
তাঁর কথা খুব শান্ত ছিল, দিনচর্চায় খাবার খেয়ে পেট ভরে কারো সাথে কথা বলার মতো স্বাভাবিক মন্তব্য ছিল, তবে এই কয়েকটি কথা বলার সাথে সাথে বাড়ির বাইরে সমস্ত কালো ছাতার নিচের লোকের মুখ হঠাৎ ক্রূর হয়ে গেল।
“অসম্মান! জিয়ান লু’র অবশিষ্ট লোক ঝাও ঝান! ইয়ে সিসু নিজে এসেছেন, তুমি আটকে না পড়ে কেনো এমন হত্যাকারী কথা বলছ!”
একটি ক্রূর কড়াকড়ি শব্দ হঠাৎ দূরে দাঁড়ানো কালো ছাতার নিচে থেকে শুনা গেল।
স্পষ্টভাবে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ও সাদা পোশাকের নারীকে মুখ দেখানোর জন্য এই কথা বলা ব্যক্তিটি ছাতাটি উঁচু করে নিলেন; এটি একজন অত্যন্ত সুন্দর যুবক, ঠোঁট লাল ও দাঁত সাদা, ত্বক মুক্তার মতো, চোখের আলো ঠান্ডা বিদ্যুৎের মতো ছিল।
“ওহ?”
একটি হালকা বিস্ময় শব্দ শুনা গেল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সামান্য কুঁচকানো ভ্রু খুলে গেল, মুখে স্বীকারোক্তি বহন করে বললেন: “আশ্চর্য নয় যে অন্যদের তুলনায় তাঁর শক্তি অনেক কম… তুমি জিয়ান টিয়ান সি’র ছয়জন উপাসকের মধ্যে নও, তাহলে তুমি শেন দু জিয়ানের আধিকারিক হবে।”
এই সুন্দর মুখের কালো পোশাকের যুবক আধিকারিকের দুটি হাত পূর্বে অল্প অল্প কাঁপছিল, আগের কাজটি তাঁর অনেক সাহস খরচ করেছিল; এই মুহূর্তে মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি বললেন যে তাঁর শক্তি পিছনের কয়েকজন ছাতাধারীর চেয়ে অনেক কম, তাঁর চোখে হঠাৎ রাগ জ্বলে উঠল, কিন্তু শ্বাস আরও বেশি দ্রুত হয়ে গেল।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির চোখ তখন তাঁর শরীর থেকে চলে সাদা পোশাকের নারীর দিকে নিয়ে গেল, তিনি সাদা পোশাকের নারীর দিকে হাসলেন এবং বললেন: “এই বয়সে চতুর্থ পর্যায়ে অর্ধেক পার হয়ে গেছেন, তোমাদের রাজবংশেও তিনি বিরল প্রতিভাবান হবে।”
সাদা পোশাকের নারী হাসলেন, গালে দুটি হালকা গভীর খাঁজ দেখা গেল: “মহাশয় সঠিক বলছেন।”
“তিনি শুধুমাত্র তোমাকে সম্মান করছেন, তোমার কাছে কিছু ছাপ ফেলতে চাইছেন।” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি গভীরভাবে অর্থবোধকভাবে সাদা পোশাকের নারীর দিকে তাকালেন, “কিছু ক্ষতি হবে কি?”
“তুমি… কি বোঝাচ্ছ?” সুন্দর যুবক আধিকারিকের মুখ হঠাৎ সম্পূর্ণ সাদা হয়ে গেল, তাঁর পুরো পোশাক ঘামে ভিজে গেল, মনে হঠাৎ খারাপ ভাবনা উঠল।
সাদা পোশাকের নারী তাঁর দিকে ফিরে হাসলেন, মনে হয় তিনি এই সুন্দর যুবকের প্রতি কোনো বিরূপ ভাব নেই, কিন্তু তাঁর পাশে পড়া একটি বৃষ্টির ফোঁটা হঠাৎ স্থির হয়ে গেল।
তারপর এই ফোঁটাটি দ্রুত গতি পায়, ভয়ঙ্কর গতিতে চলতে চলতে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি পাতলা ছোট তলোয়ার হয়ে উঠল।
“চি” একটি হালকা শব্দ।
কালো ছাতার ভিতর রক্তরসে ভরে গেল, সুন্দর যুবক আধিকারিকের মাথা ঘাড় থেকে আলাদা হয়ে কালো ছাতার সাথে একসাথে মাটিতে পড়ল, দুটি চোখ শক্তিধরভাবে খোলা রাখা ছিল, এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না যে এটি সত্য।
“অসাধারণ সাহস!”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি হাত মিলিয়ে আনন্দ করলেন, “তোমাদের কার্যক্রম নিরীক্ষা করা শেন দু জিয়ানের লোককেও সরাসরি এক তলোয়ারে মেরে ফেললেন, ইয়ে সিসু সত্যিই অসাধারণ সাহসী; তবে একটি কথা না মেনে তোমাদের নিজের একটি বিরল সাধককে মেরে ফেললে, ইয়ে সিসুর মনে খুব বড় স্থান নেই বলে মনে হচ্ছে।”
সাদা পোশাকের নারী উপহাস করে বললেন: “নারীর কি বড় মনের প্রয়োজন, শরীর থাকলেই চলে।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সামান্য বিস্মিত হলেন, তিনি কখনও ভাবেননি সাদা পোশাকের নারী এমন কথা বলবেন।
“সঠিক কথা।”
তিনি নিজেকে উপহাস করে হাসলেন: “ইয়ে সিসুর মতো ব্যক্তি, যা করেন বা যা বলেন, তা করার জন্য অন্যের মতামত পালন করার প্রয়োজন নেই।”
সাদা পোশাকের নারীর চোখের পাতা সামান্য কাঁপল, ঠোঁট সামান্য খুলল, কিন্তু এই মুহূর্তে সে কিছু অনুভব করলেন, ভ্রু কেঁচকালেন এবং আর কথা বললেন না।
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির মুখের হাসি এই মুহূর্তে চলে গেল, তাঁর চোখের কোণের কয়েকটি ক্ষুদ্র বলি কিছু অসাধারণ আলো দিয়ে মুছে ফেলল, শরীরের ত্বক ও চুলে মুক্তোর মতো চকচক শুরু হল, প্রচণ্ড উষ্ণতা বের হয়ে আকাশ থেকে পড়া বৃষ্টির ফোঁটাগুলো সম্পূর্ণ সাদা বাষ্পে পরিণত হয়ে গেল, একটি তীব্র হত্যার শক্তি এই ছোট বাড়িতে ভরে শুরু হল।
“যদিও প্রধান শিক্ষা ভিন্ন, কিন্তু বিশ্বের সাধকদের শক্তি অনুযায়ী নয়টি পর্যায়ে বিভক্ত, প্রতি পর্যায়ে তিনটি শ্রেণী আছে। তোমাদের রাজা মহাশয় এখন কোন পর্যায়ে পৌঁছেছেন?” শুরুতে স্পষ্টভাবে উচ্চপদস্থ ব্যক্তি হিসেবে সাদা পোশাকের নারী তাঁকে প্রণাম করলে তিনি প্রত্যুত্তর দিলেন না, কিন্তু এই মুহূর্তে তিনি গভীরভাবে প্রণাম করে গম্ভীরভাবে প্রশ্ন করলেন।
“আমার মনে বড় স্থান নেই, তাই কোনো লাভ না হলে তোমার এই ধরনের প্রশ্নের উত্তর দেব না।” সাদা পোশাকের নারী শান্তভাবে তাঁর দিকে তাকিয়ে কোনো বিতর্ক না করার মতো ভাবে বললেন: “একজন একজনের প্রশ্ন।”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি সামান্য চিন্তা করে মাথা তুললেন: “ঠিক আছে।”
সাদা পোশাকের নারী কোনো আলোচনা না করে সরাসরি প্রশ্ন করলেন: “জিয়ান লু’র শিষ্যরা সবাই মৃত্যু তলোয়ার রাখে, নিজের জীবনও কাছে রাখে না; কিন্তু তিন বছর লুকিয়ে থাকার সময় তুমি না আমাদের রাজবংশের সাধকদের হত্যা করছ, না গোপনে দল বানাচ্ছ, না আমাদের রাজবংশের সাধক পুস্তক চুরি করছ—তুমি আসলে কি করতে চাইছ?”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি তাঁর দিকে তাকিয়ে হালকা শ্বাস ছেড়ে বললেন: “তোমাদের সাধক স্থানের গোপন ভাণ্ডার ও অস্ত্র যতই শক্তিশালী হোক, সেই ব্যক্তি রেখে গেলো জিনিসের চেয়ে শক্তিশালী হতে পারে কি?”
তাঁর এই প্রশ্নটি খুব সংক্ষেপ, এমনকি “সেই ব্যক্তি” এর নামও উল্লেখ করলেন না, কিন্তু এই দুটি শব্দ একটি নিষিদ্ধ কথার মতো হয়ে গেল; বাড়ির বাইরে পাঁচজন কালো ছাতার নিচের আধিকারিকগণ আগের মতো মাথা কেটে ফেলার রক্তক্ষয়কারী দৃশ্যে কোনো ভাব প্রকাশ করেননি, কিন্তু এই কথা শুনে তাদের হাতের কালো ছাতাগুলো একসাথে সামান্য কাঁপল, ছাতার উপরে অসংখ্য ফুলের মতো পানির ফোঁটা বের হয়ে গেল।
সাদা পোশাকের নারী হঠাৎ কিছু অপছন্দ করলেন, তিনি হাসি খেলে বললেন: “এত বছর গেলো, তোমরা এখনও মানছ না, সেই ব্যক্তি কিছু রেখে গেছেন কিনা তা দেখতে চাইছ?”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি কিছু বললেন না, শুধুমাত্র আগ্রহের মতো তাঁর চোখের গভীরে তাকালেন, তাঁর পরের উত্তরের অপেক্ষা করলেন।
সাদা পোশাকের নারী এই আরও আকর্ষণীয় মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ তাঁর প্রতি কিছু করুণা বোধ করলেন, মৃদুভাবে বললেন: “রাজা মহাশয় পাঁচ বছর আগে সপ্তম পর্যায়ের উচ্চ শ্রেণীতে পৌঁছেছেন, এই পাঁচ বছরে কখনও লড়াই করেননি, এই উত্তরে তুমি সন্তুষ্ট কি?”
“পাঁচ বছর আগেই সপ্তম পর্যায়ের উচ্চ শ্রেণীতে পৌঁছেছেন, পাঁচ বছর পর্যায় ভাঙার জন্য ব্যবহার করলে যথেষ্ট হবে। তাহলে সত্যিই অষ্টম পর্যায়ে পৌঁছেছেন?” মধ্যবয়স্ক ব্যক্তির ভ্রু মধ্যে গভীর হতাশা ও দুখের চিহ্ন দেখা গেল, কিন্তু পরের মুহূর্তে সবকিছু চলে গেল, সমস্তকিছু তীক্ষ্ণ তলোয়ারের শক্তিতে পরিণত হয়ে গেল!
তাঁর পুরো শরীরে আলো জ্বলে উঠল, বহু বছর ধরে খঞ্জনে লুকানো একটি অসাধারণ তলোয়ারের মতো হঠাৎ বের হয়ে এল!
ছোট বাড়ির দেওয়াল ও ছাদের উপরের সব শুকনো ও বেড়ে চলা ঘাসগুলো সমস্ত তীক্ষ্ণ শক্তি দিয়ে কয়েকটি ভাগে কেটে ফেলা হয়ে বাইরে উড়ে গেল।
“দয়া কর!”
মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি গভীর শ্বাস নিলেন, তাঁর চোখের পৃথিবীতে শুধুমাত্র সামনের এই সাদা পোশাকের নারীই থাকলেন।
“জিয়ান লু’র সপ্তম শিষ্য ঝাও ঝান, ইয়ে সিসুর চিউ শুই তলোয়ারের সাথে লড়াই করছি।”
তাঁর এই শব্দটি শুনানোর সাথে সাথে সাদা পোশাকের নারী এখনও নীরব ছিলেন, কোনো প্রতিক্রিয়া না করার মতো দেখাচ্ছিলেন, কিন্তু বাড়ির বাইরের পাঁচজন কালো পোশাকের আধিকারিকগণ একবার নীচে শ্বাস নিলেন, তাদের ছায়া হঠাৎ বাড়ির বাইরে পাঁচটি কোণে বিচ্ছুরিত হয়ে গেল, হাতের কালো ছাতাগুলো একসাথে তীব্র ঘুরতে লাগল।
গোলকের মতো কালো ছাতার উপরে তীব্র ঘুর্ণনের সাথে পানির ফোঁটা ছড়িয়ে পড়ল না, বরং অসংখ্য শক্তির তীর ছেড়ে দিল।
ধম!
পুরো ছোট বাড়িটি কাগজের মতো বাইরে ফুলে গেল, তাত্ক্ষণিকভাবে অসংখ্য জ্বলন্ত টুকরোতে বিভক্ত হয়ে গেল।
ছাতার নিচে বারবার নীচে শ্বাসের শব্দ শুনা গেল, এই জ্বলন্ত টুকরোগুলোর মধ্যে ভয়ঙ্কর শক্তি ছিল, যার ফলে এই পাঁচজন ছাতাধারী আধিকারিকের জুতোর তলা ও ভিজা পাথরের রাস্তা মধ্যে কাঁটাতারা ঘর্ষণ শব্দ করছিল।
ঘন শক্তির তীরগুলো একটি বন্ধ দেওয়াল তৈরি করেছিল, জ্বলন্ত টুকরোগুলো বাইরে বের হতে পারছিল না, প্রচণ্ড উষ্ণতা ও জ্বলন্ত অগ্নিকণা উপরের আকাশের দিকে নিক্ষেপ করা হয়েছিল, দূর থেকে দেখলে আকাশ-মাটির মধ্যে হঠাৎ একটি বিশাল ভাস্কর্য স্থাপন করা হয়েছে বলে মনে হচ্ছিল।
ভাস্কর্যের কেন্দ্রে, মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি ঝাও ঝানের হাতে কখনও একটি লাল ছোট তলোয়ার হয়ে গেছে।
এই তলোয়ারের দৈর্ঘ্য দুই ফুটেরও কম, কিন্তু তলোয়ারের শরীর ও অগ্রভাগ থেকে বের হয়ে আসা প্রচণ্ড অগ্নি কয়েক মিটার লম্বা অগ্নিকুণ্ড তৈরি করেছে!
তাঁর সামনে যাকে ইয়ে সিসু বলা হয় সাদা পোশাকের নারী অদৃশ্য হয়ে গেছেন, শুধুমাত্র হাজারো ক্ষুদ্র বৃষ্টির ফোঁটা অসংখ্য ছোট তলোয়ারের মতো তাঁর উপরে আসছে।
……
পাঁচজন কালো ছাতাধারী আধিকারিক কার্যক্রম শুরু করার সাথে সাথে বেশ কয়েকটি তলোয়ার পরিহিত তলোয়ারধারী ভিত্তিহীনভাবে এই অসভ্য গলিতে প্রবেশ করলেন।
এই তলোয়ারধারীদের শরীরে পাঁচজন ছাতাধারী আধিকারিকের মতো একই ধরনের শক্তি ছিল, এই ধরনের বায়ু-বৃষ্টিতে তাদের শরীরের চারপাশে পড়া বৃষ্টির ফোঁটাগুলো জীবন্ত প্রাণীর মতো ভয় করে বিচ্ছুরিত হয়ে যাচ্ছিল, প্রত্যেকের শরীরের বাইরে স্বয়ংক্রিয়ভাবে একটি স্বচ্ছ শক্তির গোলক তৈরি হয়েছিল, একটি স্বতন্ত্র পৃথিবীর মতো।
এই দৃশ্যটি শুধুমাত্র বোঝায় যে তারা পাঁচজন কালো ছাতার আধিকারিকের মতো বিশ্বের বিরল, অকল্পনীয় শক্তি সম্পন্ন সাধক।
তবে এই মুহূর্তে বাড়ির ভিতরে ক্রমাগত ধমকের শব্দ শুনে, চারপাশের পানির কুণ্ডে মাটির কম্পনের কারণে ক্রমাগত উড়ে যাওয়া পানির ফোঁটা দেখে, এমনকি লড়াইয়ের প্রধান পরিস্থিতিও অনুভব করতে না পারায় তাদের মুখ আরও সাদা হয়ে যাচ্ছিল, হাতের ঘামও বাড়ছিল।
তারা আগে ঝাও গুওর জিয়ান লু কী ধরনের সংস্থা তা স্পষ্টভাবে জেনেছিল, কিন্তু আজ তারা অবশেষে বুঝলো জিয়ান লু সম্পর্কে তাদের অনুমান এখনও খুব কম ছিল।
সময়টি প্রকৃতপক্ষে খুব কম, এমনকি আশেপাশের লোকেরা শুধু বজ্রধ্বনি মনে করে আসলে কী ঘটছে তা বুঝতে পারছিল না; ছোট বাড়িটিকে ঘিরে থাকা কালো ছাতার পর্দায় হঠাৎ একটি অস্বাভাবিক ফাটলের শব্দ শুনা গেল।
একটি কালো ছাতা সহ্য করতে পারে না, এক পাশে প্রায় একশো মিটার উড়ে গেল।
ছোট বাড়ির চারপাশে ছিন্ন তলোয়ারবিহীন লোহার তলোয়ার পরিহিত কালো পোশাকের আধিকারিকগণ একসাথে ভয়ঙ্করভাবে মুখ পরিবর্তন করলেন, কয়েকটি কালো ছাতার পিছনে থাকা চারজন কালো পোশাকের তলোয়ারধারী হঠাৎ একসাথে চিৎকার করলেন, তলোয়ার তুলে সামনে রাখলেন।
ডাং ডাং ডাং ডাং চারটি ভারী শব্দ, চারটি বিভিন্ন রঙের তলোয়ার একসাথে অর্ধেক বৃত্তাকারে বাঁকে গেল; এই চারজন কালো পোশাকের তলোয়ারধারী পায়ে কম্পন করে সবাই জোর করে টিকে থাকতে চাইল, কিন্তু পরের মুহূর্তে চারজনই মুখ থেকে রক্তের তীর ছেড়ে দিলেন, প্রত্যেকে পাখির ডানা ভাঙ্গার মতো নিচে গড়াগড়ি করে পিছনে উড়ে গেলেন।
কালো ছাতার পর্দার ফাটল থেকে বের হয়ে আসা এই শক্তির তরঙ্গটি শক্তি নষ্ট হয়নি, একটি শাকচাষ অতিক্রম করে দুটি বেড়ার দেওয়াল নষ্ট করে, আরও একটি প্রশস্ত রাস্তা অতিক্রম করে রাস্তার বিপরীতে একটি তেলের দোকানের দিকে চলে গেল।
ধম একটি বিস্ফোরণের শব্দ।
তেলের দোকানের দরজায় হেলে রাখা কয়েকটি দরজার পাতা প্রথমে অসংখ্য ছোট টুকরোতে বিভক্ত হয়ে গেল, তারপর অর্ধেক দোকানটি জোরে ধ্বসে পড়ল, ছাদের ইটগুলো ঝরঝর শব্দে মাটিতে পড়ল, বিশাল ধুলিকণা উঠে এল।
“কে বৃষ্টির দিনে গাড়ি চালিয়ে চোখ না বের করে, এত দ্রুত চালাচ্ছে! আমার দোকান নষ্ট করে দিল!”
ফাটে যাওয়া অর্ধেক দোকান থেকে একটি কাঁটাতারা চিৎকার শব্দ শুনা গেল, একটি তেলের চামচ ধরে মধ্যবয়স্ক মহিলা ক্রুদ্ধভাবে বের হয়ে এল, মারতে চাইল, কিন্তু সামনের দৃশ্য দেখলে এই মধ্যবয়স্ক মহিলার হাতের তেলের চামচ মাটিতে পড়ে গেল, আরও বেশি কাঁটাতারা চিৎকার শব্দ করলেন।
“জিয়ান টিয়ান সি কার্যক্রম চলছে!”
মুখ থেকে রক্তের তীর ছেড়ে একজন কালো পোশাকের তলোয়ারধারী এই দোকানের সামনের পাথরের রাস্তায় পড়েছিলেন, এই মধ্যবয়স্ক মহিলার চিৎকার শব্দ শুনে তিনি দাঁত কেটে বাঁকানো তলোয়ারটি ধরে জোরে উঠলেন, একবার চিৎকার করলেন; তীব্র হত্যার শক্তি এই মধ্যবয়স্ক মহিলাকে পুরোপুরি কাঁপিয়ে দিল, চিৎকার বন্ধ হয়ে গেল।
এই মুহূর্তেই, এই ক্রুদ্ধ মুখের কালো পোশাকের তলোয়ারধারীকে বিস্মিত করে যে ফাটে যাওয়া তেলের দোকান থেকে আবার একটি তেলের বোতল ধরে একটি কিশোর বের হয়ে এল, বয়স সর্বাধিক তেরো-চৌদ্দ বছর, কিন্তু ময়লা ভরা কোমল মুখে কোনো ভয়ের চিহ্নই নেই।
তিনি শুধুমাত্র কৌতূহলের মতো, চোখ স্পষ্টভাবে কালো পোশাকের তলোয়ারধারীর দিকে তাকালেন, তারপর চোখ কালো পোশাকের তলোয়ারধারীর শরীরের উপর দিয়ে চলে গেল, দুটি নষ্ট হয়ে যাওয়া বেড়ার দেওয়ালের পিছনের দিকে নিয়ে গেল।
তাঁর দৃষ্টিতে একটি সুন্দর শরীরের সাদা পোশাকের নারী কালো ছাতার পর্দার ফাটল থেকে বের হয়ে আসছেন।
“তাকে শান্তভাবে দাফন করো।”
সাদা পোশাকের নারীর পুরো পোশাক ভিজে গেছে, সে অত্যন্ত ক্লান্ত মনে হচ্ছে, কয়েকটি কালো ছাতা একত্রিত হয়ে উপরের বৃষ্টি থেকে রক্ষা করলে সে শুধুমাত্র এই তিনটি শব্দ বললেন।