অধ্যায় ১: সাপ ছেড়ে মানুষের মৃত্যু
১২ বছর বয়সে আমি একটি অত্যন্ত অসম্ভব কাজ করেছিলাম।
এই কাজটি শুধু আমার প্রতিবেশী বোন শাও যুএকে মারে না ফেললো, গ্রামে একটি বিপর্যয়ও আনলো, এবং আমার ভাগ্যও এর ফলে সম্পূর্ণরূপে পরিবর্তিত হয়ে গেল।
এটি ছিল এক গরম গ্রীষ্মের দিন, শাও যু বোনের দুপুরের ঘুমের সময় আমি বাড়ির পিছনের ঘাসের ঝাড়ু থেকে ধরা একটি কালো ছোট সাপটি তার পায়ের পাতার ভিতরে ঢুকিয়ে দিলাম।
তারপর লাল রশ্মি দিয়ে তার দুটি পায়ের পাতার নিচের অংশকে কাঁটা বাঁধে দিলাম।
শাও যু বোন খুব গভীর ঘুমে ছিলেন, আমি এই কাজগুলো শেষ করার পরও তিনি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাননি।
আমার কাছে এটি সম্পূর্ণ একটি কৌতুক ছিল, কারণ আমি শাও যু বোনের সাথে খুব ভালো সম্পর্ক রাখতাম। তিনি ১৬ বছর বয়সী, আমার চেয়ে চার বছর বড়, এবং আমরা দুই বাড়ি প্রতিবেশী, তাই সাধারণত একসাথে খেলা করতাম!
শাও যু বোনের ছোট ছোট চুল ছিল, চারিত্রিক খুলে ফেলা ছিল, মোটেই ছেলের মতো ছিলেন, কিন্তু তার স্বভাব খুব ভালো ছিল, কখনো গালি দেননি। আমি তাকে শুধু বোন হিসেবে না মানতাম, কখনো কখনো বন্ধু হিসেবেও মানতাম!
এই কারণেই আমি শাও যু বোনের সাথে মজা করতাম, সাধারণত আমি তার সাথে বারবার মজা করতাম, তিনি কখনো রাগ করতেননি। শুধু আমার কাজে অসহায় হয়ে গেলে তিনি হাত উঠিয়ে আমার কপালে একবার চাপ দিতেন এবং "নটুন বাচ্চা" বলে ডাকতেন!
আমি সত্যিই ভাবিনি শাও যু বোন মারা যাবেন।
আমি তার পায়ের পাতায় সাপটি ঢুকিয়ে দেওয়ার একই রাতে শাও যু বোন মারা গেলেন।
সেই সময় সন্ধ্যার রাতের খাবারের সময় ছিল, শাও যু বোনের মা খাবার রান্না করে দরজা খাটিয়ে তাকে খেতে ডাকলেন, এমনকি "আলসী" বলে ডাকলেন যে দুপুর থেকে এখনও ঘুমাচ্ছে।
কিন্তু বারবার ডাকলেও কোনো প্রতিক্রিয়া পাননি, শাও যু বোনের মা দরজা খুলে ঘরে প্রবেশ করলেন এবং শাও যু বোনকে মৃত দেখলেন। তার পেট অত্যন্ত ফুলে গেছিল, মাঠে দশ মাস ধারণ করে জন্ম দেবার মতো গর্ভবতী মেয়ের পেটের মতো।
সেই মুহূর্তে শাও যু বোনের বাড়ি থেকে ভয়ঙ্কর কান্নার শব্দ বের হয়ে আসল।
শাও যু বোনের মৃত্যু গ্রামে এক বিশাল আলোচনা সৃষ্টি করলো, কারণ গ্রামের লোকের কাছে তার মৃত্যু খুব অস্বাভাবিক ছিল।
প্রধান কারণ হলো তার পেট এত বড় হয়ে গেছিল। কেউ কেউ অনুমান করলো যে তার পেটে সন্তান ধরেছে। কিন্তু এটা কিভাবে সম্ভব? শাও যু বোন মাত্র ১৬ বছর বয়সী, এখনও বিয়ে করেননি! এমনকি গর্ভবতী হলেও এক দুপুরের মধ্যে পেট এত বড় হতে পারে না?
আমি অস্পষ্টভাবে অনুভব করছিলাম যে শাও যু বোনের মৃত্যু সম্ভবত আমার সাথে সম্পর্কিত – কারণ আমি তার পায়ের পাতায় সাপটি ঢুকিয়েছিলাম। কিন্তু আমি নিশ্চিত হতে পারছিলাম না, কারণ শাও যু বোনের পরিবার তার মৃতদেহ পরীক্ষা করলেও সেই সাপটির কোনো চিহ্ন পাননি।
তাই আমি অবিরাম উদ্বিগ্ন হয়ে ভাবছিলাম: আমি শাও যু বোনের পায়ের পাতায় ঢুকিয়েছিলাম সেই সাপটি কোথায় গেল? হয়তো বের হয়ে গেছে?
শাও যু বোনের মৃত্যুর পরের দিন আমার দাদু তাদের বাড়িতে গেলেন।
কারণ আমার দাদু গ্রামে একজন ভূত-প্রেতা দেখানো ব্যক্তিত্ব, আধুনিক ভাষায় বললে ইয়ান-য়াং সেন্সি, এবং দাদুর খ্যাতি খুব বেশি ছিল। দশ মাইলের বাইরের গ্রামে কেউ মারলে বা কোনো অদ্ভুত ঘটনা হলে সবাই আমার দাদুকে ডাকতো!
আমিও অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মনে দাদুর পিছনে পিছনে শাও যু বোনের বাড়িতে গেলাম!
শাও যু বোনের বাড়ির উঠানে পুরো লোক ভিড় জমেছিল, গ্রামের লোকেরা আলোচনা করছিল, বিভিন্ন কথা বলছিল, কিন্তু সবার মুখে ভয় ছিল।
ঘরে প্রবেশ করে এক নজরে শাও যু বোনের মৃতদেহটি বিছানায় শুয়ে থাকা দেখলাম – ঠিক যেমন আমি গতকাল তার পায়ের পাতায় সাপটি ঢুকিয়েছিলাম তার ঘুমের অবস্থার মতো।
হ্যাঁ, তিনি শুধু ঘুমাচ্ছেন মনে হলো, কিন্তু তার পেট অত্যন্ত উঁচু হয়ে গেছিল, প্রায় ওপরের পোশাক ফেটে যাওয়ার মতো হয়েছিল, খুব ভয়ঙ্কর লাগছিল।
শাও যু বোনের মা বিছানার পাশে বসে অবিরাম কাঁদছেন, কান্নার শব্দ ঘরে জুড়ে আছিল, যা শুনে মন খারাপ হয়।
আমার দাদু ছাড়াও গ্রাম প্রধান এবং গ্রাম ক্লিনিকের ডাক্তার ওয়াংও এসেছিলেন।
ডাক্তার ওয়াং প্রথমে শাও যু বোনের মৃতদেহ পরীক্ষা করলেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন: "শাও য়ের পেটে কিছু আছে, হয়তো ভ্রূণ হতে পারে, অথবা অন্য কিছু, কিন্তু আমরা চোখে দেখতে পারি না। বি-আল্ট্রাসাউন্ড করলে পরিষ্কার দেখা যাবে!"
শাও যু বোনের বাবা গভীর শ্বাস নিয়ে বললেন: "মানুষটি মারে গেছে, আর বি-আল্ট্রাসাউন্ড করে কি লাভ?"
ডাক্তার ওয়াংও শ্বাস নিয়ে নাকের চশমা সামাল দিয়ে বললেন: "পুলিশকে ডাকুন, ফোরেন্সিক ডাক্তারকে আসতে দিন যাতে শাও য়ের পেটের জিনিসটি কী তা পরীক্ষা করে। আমি এখন পরীক্ষা করেছি শাও যু কোনো তাৎক্ষণিক রোগে মারেননি। তার মৃত্যু খুব অস্বাভাবিক, সম্ভবত পেটের জিনিসটি তাকে মারেছে।"
ডাক্তার ওয়াংর কথা শুনে ঘরের সবাই নীরব হয়ে গেল, শুধু শাও য়ের মার কান্না অবিরাম চলছিল।
গ্রাম প্রধান দাদুর দিকে দৃষ্টি নিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন: "শি দাদু, আপনার কি মতামত?"
দাদু ভ্রু কুঁচকে শাও যু বোনের মৃতদেহটিকে দীর্ঘক্ষণ তাকালেন, তারপর মাথা নেড়ে বললেন: "শাও য়ের মৃত্যু খুব অশুভ, কাজটি এত সহজ নয়!"
এই কথা শুনে সবাই ভয় পেল এবং দাদুর দিকে তাকাল।
"শি দাদু, আপনার এই কথার অর্থ কী?" শাও য়ের বাবা জিজ্ঞাসা করলেন।
"আমি দেখছি শাও য়ের পেটের জিনিসটি কোনো ভ্রূণ নয়, বরং..." দাদুর কথা এখানেই থেমে গেল। তারপর আমি দাদুর কানটি খাড়া হয়ে ওঠা, চোখ হঠাৎ বড় হয়ে ওঠা দেখলাম – এরপর আমরা কিছু বুঝার আগেই দাদু হঠাৎ ঘুরে বিছানার বিপরীতের আলমারির দিকে তাকালেন।
তার এই কাজটি সবাইকে ভয় করে দিল, তাই সবাইও অস্বাভাবিকভাবে তার দৃষ্টির অনুসরণে আলমারির দিকে তাকাল।
আমিও আলমারির দিকে তাকালাম, কিন্তু আমি কিছুই দেখতে পারলাম না।
কিন্তু এই মুহূর্তেই হঠাৎ আলমারির নিচ থেকে কিছু বের হয়ে এল।
এটি ছিল একটি কালো বিড়াল, খুব বড় আকারের, দুটি চোখ সবুজ আলো ছড়িয়েছিল। বিড়ালটির গতি খুব দ্রুত, বাতাসের মতো আলমারির নিচ থেকে বের হয়ে এল।
"এখানে বিড়াল কীভাবে এসেছে?" গ্রাম প্রধান কালো বিড়ালটি দেখে চিৎকার করলেন।
বিড়ালটি আলমারির নিচ থেকে বের হয়ে সরাসরি বিছানায় শাওয়ের মৃতদেহের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
"খারাপ, বিড়াল মৃতদেহে ঝাঁপছে..." গ্রাম প্রধান আবার চিৎকার করলেন। এখন তার মুখে ভয় ছিল, সবাইই হতভাগ্য হয়ে গেল – কারণ সবাই জানে যদি মৃত্যুর পর অল্প সময়ের মৃতদেহে বিড়াল ঝাঁপে তবে ভূত-প্রেতা জাগ্রত হবে।
"দাদু..." এই মুহূর্তে আমিও চিৎকার করলাম।
কিন্তু সময়টি খুব দ্রুত ছিল – কালো বিড়ালটি বিছানার দিকে ঝাঁপার মুহূর্তেই দাদু হঠাৎ একটি হাত উঠিয়ে "ফ্যাট" শব্দে বিড়ালটিকে মাটিতে ছুঁড়ে দিলেন।
কালো বিড়ালটি মাটিতে পড়ে বেদনার শব্দ করল, তারপর মাটি থেকে উঠে "সু" করে জানালার বাইরে ঝাঁপিয়ে গেল।
খুব বিপদ এড়ানো হলো – সবাই শান্ত হতে চেষ্টা করার মুহূর্তেই দাদু হঠাৎ মুখ কালো করে চিৎকার করলেন: "শাও য়ের মৃত্যু অশুভ, তার রাগ খুব বেশি, এবং এতে অশুভ শক্তি বাস করছে। সম্ভবত অল্প সময়ের মধ্যে দশ মাইলের সব বিড়ালকে ডাকে নেবে। তারপর বিড়ালগুলো মৃতদেহে ঝাঁপলে অবশ্যই ভূত-প্রেতা হবে। দ্রুত, দ্রুত এই বাচ্চাটিকে কফিনে ঢুকে কবর দিন, নাহলে সবার বিপর্যয় হবে।"
দাদুর কথা শুনে সবাই অবাক হয়ে গেল।
শাও য়ের বাবা জিজ্ঞাসা করলেন: "শি দাদু, এটা... এটা আসলে কী ঘটছে?"
গ্রাম প্রধান তাকে ডাকে বললেন: "তুমি এখনো কি জিজ্ঞাসা করছ? শি দাদু বললেন না? দ্রুত শাও য়েকে কবর দিতে হবে, নাহলে বড় বিপদ হবে। তুমি এখনো কি স্থিরে আছ?"
কারণ গ্রামে আমার দাদুর খুব সম্মান ছিল, কেউই তার কথা সন্দেহ করতে পারত না। তাই দাদুর আদেশে শাও যু বোনের মৃতদেহটি দ্রুত কফিনে ঢুকে অসম্পূর্ণভাবে কবর দিয়ে দেওয়া হলো।
শাও যু বোনের কবরটি আমাদের গ্রামের বাইরের খেতে দিয়েছিল, খুব ছোট একটি কবরের ঢেউ, একাকী লাগছিল।
আমি কখনও ভাবিনি গতকাল শাও যু বোন বিছানায় ঘুমাচ্ছিলেন, আর এখন তিনি কবরের ঢেউয়ে শুয়ে আছেন।
যদিও শাও যু বোনের মৃতদেহটি সময়মতো কবর দিয়ে দেওয়া হলো, গ্রামের লোকেরা এখনও উদ্বিগ্ন ছিল, অস্পষ্টভাবে কিছু ঘটবে বলে অনুভব করছিল।
আমি তবে আরও বেশি উদ্বিগ্ন ছিলাম।
উদ্বেগ ছাড়াও আমার মধ্যে অপরিবর্তনীয় অপরাধবোধ ছিল। আমি ভাবছিলাম: শাও যু বোনের পেটে আসলে কী আছে? হয়তো সেই সাপটি তার পেটে ঢুকে গেছে?
আমার অপেক্ষা করার মতো শাও যু বোনকে কবর দেওয়ার একই রাতে একটি অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।