সর্পদ্বীপের ঘটনাবলি: নবম অধ্যায়—খেলার নিয়ম পরিবর্তন
প্রথম পর্বের দ্বিতীয় ধাপ, গতি পরীক্ষণ। এবার সকলেই আর ধারাবাহিকভাবে পরীক্ষায় অংশ নিল না, বরং একই শুরু বিন্দুতে দাঁড়ালো।
“বাকি আটজন মনোযোগ দাও, ঘণ্টা বাজার সাথে সাথেই সবাই একযোগে দৌড় শুরু করবে। এই দৌড়পথের শেষ ১০০ মিটার স্বয়ংক্রিয়ভাবে ফলাফল নেবে, চূড়ান্ত ফলাফল ৬ সেকেন্ডের মধ্যে হলে পাস—”
“ডিং!!”
ঘণ্টার সুর শোনা মাত্রই লিন ইউ যেন একটি কামানের গুলির মতো ছুটে গেল, পাঁচ পদক্ষেপের মধ্যেই একদম সামনের সারিতে চলে এল।
“৯ নম্বরের গতি সত্যিই আশ্চর্যজনক!” সঙ ই চাক্ষুষভাবে একজনকেই নজর দিলেন, উত্তেজনা বাড়ছিল, “এ যেন এক ধনুকের মতো পাওয়া গেল!”
“সঙ টিম লিডার, ভুলে যেও না, আমার অগ্রাধিকার আছে।” বাইলিং হাসিমুখে চোখ ঝাপসা করে বলল।
“৯ নম্বর, ১০০ মিটার দৌড় ৩.৮ সেকেন্ড, উৎকৃষ্ট!”
“৫ নম্বর, ১০০ মিটার দৌড় ৫.১ সেকেন্ড, উত্তীর্ণ!”
“৭ নম্বর, ১০০ মিটার দৌড় ৫.১৮ সেকেন্ড, উত্তীর্ণ!”
...
পরীক্ষকরা স্থান অনুসারে সবার ফলাফল ঘোষণা করতে লাগলেন, মাঠে একের পর এক বিস্ময় এবং আলোচনা শুরু হল—
“৯ নম্বর ছেলেটা এককদল, আমরা তার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করব না...”
“আসলে প্রতিযোগিতার দরকারই নেই! কিন্তু ও তো কোন মার্শাল আর্ট স্কুলের নয়, সত্যিই শক্তিশালী!”
“ওর চেহারা দেখে মনে হয় বিংশ শতকের কম বয়সী, দুঃখজনক! পৃথিবীতে সত্যিই প্রতিভা আছে...”
তবে এই মুহূর্তে সবার আলাপের কেন্দ্রবিন্দু লিন ইউ, তিনি চুপচাপ অন্যদের ফলাফল শোনা চালিয়ে যাচ্ছিলেন।
অবশ্য, এই ‘অন্যরা’ ছিলেন লিউ মুমু।
“১০ নম্বর, ১০০ মিটার দৌড় ৫.৯৮ সেকেন্ড, উত্তীর্ণ!”
“ওহ হো!! উত্তীর্ণ!”
লিউ মুমু আকাশে লাফিয়ে উঠলেন, বেশ কয়েকটি উদযাপনের ভঙ্গি করলেন, যেন তিনি বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হয়েছেন।
“বুঝলাম এই ছেলেটার গতি ভালো না, এবার আমি নিশ্চিন্ত হলাম।”
লিন ইউ হালকা হাসি নিয়ে সামনে গিয়ে লিউ মুমুর সঙ্গে কথা বললেন:
“আর মাত্র এক ধাপ বাকি, সেরো।”
“বন্ধু! আমি সত্যিই ভাবিনি দ্বিতীয় ধাপ পারব, এতদূর থেকে সাপ দ্বীপে আসা বৃথা হয়নি, এই জায়গা আমার সৌভাগ্যের স্থান!”
লিউ মুমু আগের মুহূর্তে উত্তেজনায় ভাসছিলেন, পরের মুহূর্তে তার মুখ গেলো তেতো, লিন ইউর কাছে গোপনে বলল:
“বন্ধু, একটা গোপন খবর দিচ্ছি। তৃতীয় ধাপ এই মাসেই বদলেছে, কঠিনতা অনেক বেড়েছে!
আমাদের এই ব্যাচ সবচেয়ে দুর্ভাগা, কোনো তথ্যই আমাদের কাছে আসেনি, হয়তো খুব কমেই পাশ করবে।”
“শেষ ধাপ কি ছিল সিমুলেটেড গুলি পরীক্ষা? কবে বদল হয়েছে?” লিন ইউ সন্দেহভাজন চোখে তাকিয়ে বললেন, “আমি তো শুনিনি।”
“আমরা তো জানবই না, কারণ এটা—” লিউ মুমু আঙ্গুল দিয়ে আকাশের দিকে ইশারা করলেন, “উপর থেকে নেওয়া সিদ্ধান্ত।”
“অর্থাৎ শিল স্টার অ্যালায়েন্স নিয়ম পরিবর্তন করেছে... হয়তো কঠিনতা বাড়িয়ে মার্শাল আর্টিস্টদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করার জন্য?”
লিউ মুমুর কথার মানে বুঝে লিন ইউর মনে অদ্ভুত এক অশান্তি সৃষ্টি হল।
তিনি চারদিকে নজর দিলেন, দুই ধাপ শেষে বাকি আটজন বাছাই প্রার্থী, যা তার পূর্বানুমানের সাথে ঠিক মিলে।
কারণ এখানে পরীক্ষায় অংশ নেওয়া অধিকাংশেরই মার্শাল আর্ট স্কুলের পটভূমি, তারা নিশ্চিতভাবেই নিজের ক্ষমতা জানে।
সুতরাং এখন দুই ধাপ পেরিয়ে বাকি যারা আছে, তাদের মুখে স্বস্তির ছাপ, যেন তারা নিশ্চিত যে তারা মার্শাল আর্টিস্টের যোগ্যতা অর্জন করবে।
“স্নায়ুর প্রতিক্রিয়া পরীক্ষার কঠিনতা কীভাবে বাড়ানো যাবে? কিন্তু লিউ মুমু কোথা থেকে এই তথ্য পেল?”
অনেক প্রশ্ন নিয়ে লিন ইউ ও অন্যরা তৃতীয় তলার চূড়ান্ত পরীক্ষার স্থানে গেল।
এদিকে পরীক্ষার স্থানে বাইলিং ও সঙ ই আগে পৌঁছে গিয়েছিলেন।
“অবশেষে ওটা মুক্তি পাবে... সৎ কথা বলতে, আমার বিশ্বাস নেই আমি ওকে হারাতে পারব।”
সঙ ই বন্ধ দরজার দিকে চেয়ে একটু রাগান্বিত হলেন,
“পাসের হার ৩০ শতাংশের নিচে রাখা, এটা কি লোককে কঠিন অবস্থায় ফেলা নয়? উপরের লোকেরা কী ভাবছে!”
“আমি জানি তারা কী ভাবছে।”
বাইলিং ঠোঁট কুঁচকিয়ে হেসে বলল, চোখে অবজ্ঞার ছায়া,
“নিয়ম অনুযায়ী, প্রথম স্তরের মার্শাল আর্টিস্টরা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বি-গ্রেড নাগরিক হয়, যারা জন্মস্থান ছাড়ার অধিকার পায়।
আমার ধারণা উপরের লোকেরা মনে করে বি-গ্রেড নাগরিক যথেষ্ট, তাই সবাইকে জন্মস্থানেই বন্দী রাখতে চায়। এটা তো পশুপালনের মত, ঘিরে রাখলেই সুবিধা।”
“বাইলিং! কথা গুলো ঠিক নয়!”
সঙ ই হঠাৎ বাইলিংর মুখ ঢাকতে গেলেন, দরজার দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকিয়ে ফিসফিস করে বললেন,
“এত বছর সহকর্মী বলে একটু আমার হৃদয়কেও বিবেচনা করো!”
“চিন্তা করো না, দাদা, আমি একটু পরে চুপ থাকব।” বাইলিং সঙ ইর কাঁধে হাত দিয়ে বললেন, “নিয়ম ঘোষণা তোমারই।”
“না হলে তোমার সুন্দর মুখ দেখে আর ধৈর্য ধরতাম না।” সঙ ই হতাশ গম্ভীর হেসে বললেন, “ঠিক আছে, খলনায়ক এর কাজ আমি করব।”
...
“প্রথম দুই ধাপ সফলভাবে উত্তীর্ণ হওয়ার জন্য অভিনন্দন! আমি আইনশৃঙ্খলা দ্বিতীয় টিমের ক্যাপ্টেন সঙ ই, এবং এইবারের মার্শাল আর্ট পরীক্ষার প্রধান পরীক্ষক।”
চূড়ান্ত পরীক্ষার ঘরে, সঙ ই আনশু ম্যানেজমেন্ট ব্যুরো’র পক্ষ থেকে পরীক্ষার নিয়ম ঘোষণা করলেন:
“তৃতীয় ধাপ, ‘স্নায়ুর প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা’ এর নিয়ম—
সবাই পরীক্ষার ক্রম অনুসারে একে একে বন্ধ কক্ষে প্রবেশ করবে, পাঁচ মিনিটের মধ্যে যুদ্ধকারী পুতুলকে পরাস্ত করতে হবে, তাহলেই উত্তীর্ণ; সময় অতিক্রান্ত হলে বা পরাজিত হলে পরীক্ষা ফেল।
ঘরের যুদ্ধকারী পুতুলে বুদ্ধিমত্তা সিস্টেম সংযুক্ত, যুদ্ধের সময় সবার প্রতিক্রিয়া গতি মূল্যায়ন করা হবে, যা সম্পূর্ণ ন্যায্য।”
যেমনটি তিনি অনুমান করেছিলেন, কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সকলের মুখে সন্দেহের ছাপ, প্রশ্নাবলী শুরু হল:
“কি? আমি কি ভুল শুনলাম...”
“তৃতীয় ধাপ কি যুদ্ধ হল? আগে তো গুলি এড়ানোর পরীক্ষা ছিল!”
“প্রধান পরীক্ষক, নিয়ম পরিবর্তন কেন আগেই জানানো হয়নি? আমাদের কোনো প্রস্তুতি ছিল না!”
“সবাই শান্ত থাকুন, আমি বিস্তারিত বুঝিয়ে বলছি।”
সঙ ই কণ্ঠস্বর উঁচু করে সবাইকে শান্ত করলেন:
“যুদ্ধকারী পুতুল সিমুলেটেড গুলির চেয়ে অনেক বেশি গতিশীল, যা সবার স্নায়ুর প্রতিক্রিয়া ভালোভাবে পরীক্ষা করবে।
আরো বলি, ঘরের যুদ্ধকারী পুতুল শিল স্টার অ্যালায়েন্সের সর্বশেষ প্রযুক্তিতে তৈরি যুদ্ধ রোবট, প্রোগ্রাম সেট করা আছে, যা কাউকে আসল ক্ষতি করবে না।
সবার আসল ক্ষমতা দেখিয়ে ওকে হারানো কোনো কঠিন কাজ নয়।”
সত্যি বলতে, শেষ বাক্যটি সঙ ই নিজের বিশ্বাসও করেননি।
কিন্তু তিনি আর কি করবেন, নিজেকে সামনে তুলে আনার পর ‘সুন্দর মিথ্যা’ বলতে বাধ্য।
সৌভাগ্যক্রমে মিথ্যা শেষ হতেই, স্থানটি অনেকটাই শান্ত হয়, যারা আগে আপত্তি করেছিল তারা নিয়ম মেনে নিল।
অবশ্য, এতে লিন ইউ ছিল না।
তার মুখ সবসময় শান্ত, কিন্তু মন থেকে প্রশ্ন আর বিশ্লেষণ কখনও থেমে না।
এখন সে নিশ্চিত যে, শিল স্টার অ্যালায়েন্স নিয়ম পরিবর্তনের দুটি উদ্দেশ্য রয়েছে:
প্রথমত, প্রথম স্তরের মার্শাল আর্টিস্টদের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করা, শুধুমাত্র একটি ছোট অংশকে বি-গ্রেড নাগরিকের অধিকার দেওয়া;
দ্বিতীয়ত, সম্ভবত ঘরের সেই যুদ্ধকারী পুতুলের সঙ্গে সম্পর্কিত।
সে মনে করে হয়তো এটি একটি পরীক্ষা, শিল স্টার অ্যালায়েন্স জীবন্ত মানুষের মাধ্যমে যুদ্ধ রোবট তৈরির প্রশিক্ষণ নিচ্ছে।
লিন ইউর নজর সামনে মেলে থাকা উচ্চাকাঙ্ক্ষী মুখগুলোতে পড়ল, মনের মধ্যে হাসি দিয়ে ভাবল:
“এই বড় ভাইরা সত্যিই সহজে ঠকানো যায়...”