প্রথম অধ্যায় - সম্পদ বিপদের মাঝেই অর্জিত হয়
(১/৩) পৃষ্ঠা
সাপদ্বীপ, পরিত্যক্ত চার্চের নীচে, গোপন মুষ্টিযুদ্ধের মঞ্চ।
আলো-ছায়ার খেলায় ঘেরা রিংয়ের ওপর সুগঠন শরীরের বিড়াল-কন্যা হাতে সময়ের ফলক ধরে তালমতো কোমর দোলাচ্ছে।
“কি দারুণ ব্যাপার...”
বাম পাশের প্রবেশপথে, লিন ইউ মুষ্টিবদ্ধ হয়ে ছায়ায় দাঁড়িয়ে; তার দৃষ্টি উজ্জ্বল উরুর তালে ওঠানামা করছে।
কয়েকবার তাকিয়েই শরীর গরম হয়ে ওঠে।
সে সোনালি যুদ্ধচাদর খুলে দেয়, টানটান পেশীবহুল পেট স্পষ্ট হয়ে ওঠে, তবে মাথার ভারী পান্ডা-হেলমেট তাকে দমবন্ধ লাগাচ্ছিল।
কিন্তু উপায় নেই, মঞ্চে উঠতে হলে হেলমেট পরতেই হবে।
এই গোপন মুষ্টিযুদ্ধের সব আসর ভিড়ে ভরা, কারণ এখানে সকলেই নাম-গোপন।
এখানে প্রত্যেকে বাস্তব জীবন থেকে বিচ্ছিন্ন— কেবল মুষ্টিযোদ্ধারাই নয়, দর্শকরাও মুখোশে মুখ ঢেকে রাখে।
কোনো নিয়ম নেই, কোনো আইন নেই, শুধু অসংখ্য বুনো ও লালসাভরা চোখ।
“আজকের দিনেই টিউশন-ফি জোগাড় হবে কি না, সব নির্ভর করছে,”
আজ আবার জীবন-মৃত্যুর লড়াই ভাবলেই লিন ইউয়ের তালু ঘেমে উঠল, তবে সত্যি বলতে সে ভয় পায় না।
কারণ সে তো দুইবার মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে আসা একজন যাত্রী; তার সবচেয়ে বড় শক্তি তার প্রাণের জেদ।
আগের জন্মে টানা অর্ধমাস অতিরিক্ত কাজ করে, শেষ ট্রেনেই মৃত্যু হয়েছিল তার— এইভাবেই সে এ জগতে চলে আসে।
অতঃপর এই জীবনের তৃতীয় বছরে, হৃদয়ে ছুরি বিদ্ধ হয়ে মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে পৌঁছে, চোখের সামনে একে একে পরিবারের সবাই নিহত হয়েছিল।
সেদিন তার আবার মরার কথা ছিল, কিন্তু ভাগ্যক্রমে ছুরিটা এক ইঞ্চি এদিক-ওদিক হওয়ায় প্রাণে বেঁচে যায়।
লিন ইউ নিজের দুঃখগাথা জীবন ফিরে দেখে— দরিদ্রতার কারণে প্রতিবাদ করতে না পারার যন্ত্রণা, দুর্বলতার কারণে প্রতিরোধ করতে না পারার কষ্ট, এসব সে আর চায় না।
এখন সে বাঁচে কেবল তিনটি কারণে— প্রতিশোধ, অর্থ উপার্জন, আর এই জঘন্য পৃথিবীর বিরুদ্ধে বিদ্রোহ।
এ মুহূর্তে তার একমাত্র দুশ্চিন্তা, বহুক্ষণ অপেক্ষা করেও সেই লোকটি এখনও আসেনি।
“ওই ক’জন তীক্ষ্ণ-কানওয়ালা নিশ্চয়ই বনলুপ্ত গ্রহের মানুষ, সর্প-চোখের ভিপারও এসেছে! দেখা যাচ্ছে, সাধারণ ক্ষমার পর এদের দিন বেশ ভালই যাচ্ছে...”
লিন ইউ ভিড়ের দিকে তাকিয়ে একে একে লক্ষ্য করছিল, তখনই উজ্জ্বল গোলাপি স্যুট পরা সঞ্চালক মঞ্চে উঠল।
“মহিলাগণ ও ভদ্রলোকগণ, স্বাগতম কাঁসার মুকুট মঞ্চের চতুর্থ রাউন্ডের প্রতিযোগিতায়! এই রাউন্ডের বিজয়ী পাবে পঁচিশ হাজার নক্ষত্র মুদ্রা এবং ইউচুয়াং গ্রুপের সৌজন্যে প্রাচীন যুগের অমূল্য অস্ত্র—‘অগ্নি’ শ্রেণির যুদ্ধ-ছুরি! এই অস্ত্রটি গ্রহযোদ্ধাদের সমাধি থেকে সংগৃহীত, ভাঙা ছুরির এই অর্ধাংশের নিলাম মূল্যই পঁচিশ হাজার নক্ষত্র মুদ্রা...”
একটি স্পটলাইটে ভাসমান ক্রিস্টাল কেস সবার নজর কাড়ল।
“নিশ্চিতভাবেই মঞ্চ প্রতিযোগিতার পুরস্কার প্রতি রাউন্ডে দ্বিগুণ হচ্ছে, এই রাউন্ডের পুরস্কার আগের তিনটি মিলিয়েও এত নয়! যদি জিততে পারি, টিউশন দিয়েও আন চাচার জন্য কিছুটা বাড়তি পাঠাতে পারব।”
লিন ইউ দৃঢ়ভাবে কেসের ভেতর ছুরিটিকে দেখল, চোখে ঝলক খুশি ছায়া।
তার সামনে তখনও কয়েকটি ঝলমলে লাইন ভেসে উঠছে—
[আত্মার কেন্দ্র থেকে সতর্কতা: দক্ষিণ-পূর্বে ১০.৮ মিটার দূরে আত্মার বস্তু চিহ্নিত।]
[আনুমানিক স্তর: মধ্যম]
[আনুমানিক অর্জনযোগ্য আত্মার মান: ৫০০-১০০০]
আসলে লিন ইউ তিন রাউন্ড ধরে এখানে এসেছে শুধু টাকার জন্য নয়, আরও বড় কারণ সেই কেসের মধ্যম স্তরের আত্মার বস্তু।
(২/৩) পৃষ্ঠা
তেরো বছর আগে আসা এই পৃথিবীতে, লিন ইউয়ের নিজের ব্যবস্থার সঙ্গে সখ্য এমন যে, যেন বহুদিনের দাম্পত্য।
সে বেশ আগেই বুঝে গেছে, ব্যবস্থার ‘আত্মার মান’ আসলে উপন্যাসের জগতের আত্মার মতোই— প্রকৃতির সারাংশ।
কিন্তু এ গ্রহে আত্মার মান প্রায় নিশ্চিহ্ন, কেবল অতি দুর্লভ আত্মার বস্তুতে রয়ে গেছে, সাধারণ মানুষ তা টেরই পায় না।
তবে আশ্চর্যজনকভাবে, লিন ইউয়ের স্বর্ণ-কাঠির মতো এই ব্যবস্থার নামই ‘আত্মা ব্যাংক’— এটি আত্মার মান চিহ্নিত ও আহরণ করে, অমিত ‘সম্পদে’ রূপান্তর করতে পারে।
এ যেন, সে ব্যবস্থার জন্য পরিশ্রম করছে—
যত বেশি আত্মার মান জমা দেবে, তত বেশি প্রতিদান পাবে।
আসলে “শ্রীবৃদ্ধি ঝুঁকির মধ্যে”— লিন ইউয়ের জীবন তো ধার করা, সর্বস্ব বাজি ধরেও আফসোস নেই।
“এই রাউন্ডে, হঠাৎ আবির্ভূত রহস্যময় মুষ্টিযোদ্ধা ‘অপরাজেয় নেকড়ে’ চ্যালেঞ্জ করছে তিনবারের নবাগত চ্যাম্পিয়ন ‘উন্মত্ত ভল্লুক’কে— কে জিতবে কে হারবে, উত্তর আসতে চলেছে...”
“অপরাজেয় নেকড়ে?” লিন ইউ ভ্রু কুঁচকাল, “বোধহয় অতটা কঠিন হবে না...”
শুরুর সময় তিন মিনিটও নেই, প্রতিপক্ষের শক্তি সম্পর্কে কিছুই জানা নেই, লিন ইউয়ের মনে কিঞ্চিৎ উদ্বেগ।
ভাগ্য ভালো যে, ঠিক তখনই সে দেখল নিজের অপেক্ষার মানুষটিকে।
দর্শকসারিতে, এক চামড়া-হাড়ে জড়ানো লোক ভিড় ঠেলে লিন ইউয়ের দিকে এগিয়ে এল।
তার ত্বক সাদা, মুখে চওড়া কালো চশমা, লোকজন তাকিয়ে গাল দিল— “উন্মাদ!”
“ইয়ে অন্ধ, আর দুই মিনিট দেরি করলে তো আমি মঞ্চে উঠে পড়তাম, তোমার এই কোচের দরকারটা কী?”
লিন ইউ জোরে ফিসফিস করে অন্ধের উল্টে যাওয়া চশমা ঠিক করে দিল।
“বেশি কথা নয়! আমার রাস্তায় না এলে তুমি স্কুলছাত্র হিশেবে মাটির নিচের মঞ্চে ঢুকতেই পারতে না!”
ইয়ে অন্ধ কষ্টে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল, ক্ষোভ কমেনি,
“আর আমি তো আসল কোচ নই, এসেছি তোমার লাশ তুলতে।”
লিন ইউ ইয়ে অন্ধের এসব বিষাক্ত কথা শুনে গা করেনি, ওর কথা কখনও মন নেয় না।
তবু সত্যি বলতে, ইয়ে অন্ধই লিন ইউয়ের এই জগতে হাতে গোনা কিছু নির্ভরযোগ্য মানুষের একজন।
যদিও সে কেবল টাকার বিনিময়ে কাজ করে, তবু কখনও বাকবাকুম বা বিশ্বাসঘাতকতা করেনি।
তাই টাকা পেলে, লিন ইউয়ের উপায় থাকে ওকে ঠিকঠাক রাখার।
“আমার জন্য এমন বদদোয়া? তাহলে এবারের তিন ভাগ পুরস্কার তুমি আর পাবে না।”
“এই! এবার তুমি আমাকে ভয় দেখাতে পারবে না!”
অন্ধ মুখে না মানলেও, সাথে সাথে লাফিয়ে উঠে চেঁচিয়ে উঠল—
“আগের তিন রাউন্ডে তোর ভাগ্য ভালো ছিল, ওই তিনজন উচ্চস্তরের যোদ্ধা তোর চেয়ে দুর্বল ছিল। তবে এ রাউন্ডের টাকা পাবি না তো...”
“তোর কাছে খবর আছে?” লিন ইউ সঙ্গে সঙ্গেই বুঝে গেল।
“তুই তো কয়েক বছর কালোবাজারে ঘুরেছিস, অন্ধ ভাইয়ের ক্ষমতা জানিস না?” ইয়ে অন্ধ চতুর হাসল, আঙুল ঘষল, “আরও ১০% চাই, তথ্যের দাম।”
লিন ইউ শুধু মাথা নেড়েছিল, তাও ইয়ে অন্ধ ঠিকই ‘দেখে’ নিল, গলা নামিয়ে গোপনে বলল—
“এই মঞ্চ বড় গভীর, তোকে ফাঁদে ফেলা হয়েছে!
আমি শুনেছি ওই অপরাজেয় নেকড়ে হচ্ছে মঞ্চেরই নিয়োগকৃত বিশেষজ্ঞ, তোর জয়ের ধারা থামাতে, যাতে পুরস্কারের ডিপোতে টাকাই থাকে।
শুনলাম লোকটা রূপালী মুকুটের প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা! ও যদি মারমুখী হয়, হাত-পা ভাঙা তো হালকা, প্রাণটাও বাঁচবে কি না সন্দেহ!”
(৩/৩) পৃষ্ঠা
“একেবারে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা?”
লিন ইউ ভ্রু কুঁচকে গেল, মাথায় তীব্র চিন্তার ঘূর্ণি।
মঞ্চের নিয়ম অনুযায়ী, কাঁসার মুকুটের প্রতিযোগিতা এখানকার সর্বনিম্ন স্তর, কেবল সাধারণ যোদ্ধারাই অংশ নিতে পারে।
কিন্তু এখন মঞ্চের পক্ষ থেকে প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা পাঠানো হয়েছে, মানে তারা চায় না— বাহিরের কেউ পুরস্কারের ভাগ নিক। চরম প্রতারণা!
তবে লিন ইউ জানে, আগের তিনটি জয় তার কপালের জোর নয়, তার শক্তি অনেক আগেই উচ্চস্তরের যোদ্ধাদের ছাপিয়ে গেছে, প্রথম শ্রেণির থেকে সামান্যই পিছিয়ে।
তবু যোদ্ধাদের মাঝে সামান্য পার্থক্যও জীবন-মৃত্যু ঠিক করে দেয়।
আজ যদি না প্রস্তুত হয়ে মঞ্চে উঠে পড়ে, তাহলে এখানেই হয়তো শেষ!
লিন ইউয়ের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, তবে মাথা আরও শান্ত হয়ে উঠল।
“ফাঁদ পেতেছে যারা... কোথায় লুকিয়ে আছে?”
লিন ইউয়ের উন্মুক্ত চোখ দু’টি নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে মঞ্চজুড়ে ঘুরল, তারপর তাকাল দ্বিতীয় তলার ভিআইপি কেবিনের দিকে।
সে জানে, ওখানে কারও চোখ তার ওপর স্থির, তারা চায় তার লজ্জাজনক হার, এমনকি মঞ্চেই মৃত্যু দেখতে।
“দুঃখিত, আজ তোমাকে হতাশ করতেই হবে।”
লিন ইউয়ের চোখে এক ছায়া নেমে এলো, মনে কৌশল এঁটে ইয়ে অন্ধের কানে ফিসফিস করে বলল—
“আমি যদি মার খাই, সঙ্গে সঙ্গে চিকিৎসা-বিরতির দাবি করিস, ওষুধ লাগানোর ভান করিস...”
...
দুপুর ঠিক দুইটায়, আসল খেলা শুরু।
“লড়াই শুরু!”
ঘণ্টা বাজতেই, লিন ইউ ও অপরাজেয় নেকড়ে একই সাথে একে অপরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, যেন দু’টি শিকারি বাঘ-চিতাবাঘ।
কিন্তু প্রথম পদক্ষেপেই লিন ইউ বুঝল, তার গতি কম।
আসলে প্রথম দর্শনেই অপরাজেয় নেকড়ের পেশীতে নানা দাগ, আঙুলের গিঁটে লাল হয়ে ওঠা কড়া দেখেই ওর অভিজ্ঞতা স্পষ্ট— ইয়ে অন্ধের তথ্য মিথ্যা নয়, এ লোক অন্তত শত যুদ্ধের যোদ্ধা।
উপরন্তু অপরাজেয় নেকড়ের পদক্ষেপ ছিল রহস্যময়— এক মুহূর্তে সে লিন ইউয়ের বাঁ পাশে, পরক্ষণেই সামনে।
অদৃশ্য চাপ এসে পড়ল, লিন ইউ বুঝল, প্রতিপক্ষ ইচ্ছাকৃতভাবে খেলছে, তার ভুল ধরার চেষ্টা করছে।
“এ সত্যিই যদি প্রথম শ্রেণির যোদ্ধা হয়, ওকে আগে আঘাত করতে দিলে আমার সর্বনাশ...”
লিন ইউ ঝটিতি সিদ্ধান্ত নিল, ডান সোজা ঘুষি ছুঁড়ল ‘অপরাজেয় নেকড়ের’ বাঁ কাঁধ লক্ষ্য করে।
তার পদক্ষেপ ছিল আক্রমণাত্মক, চোখে একটানা প্রতিপক্ষের ওপরের অঙ্গ লেগে থাকল, ডান বাহুর পেশী টানটান, শিরা ফুলে উঠল, যেন জানিয়ে দিল এই ঘুষিতে তার সর্বশক্তি ঢেলে দিয়েছে।
তবে সবটাই ছিল ছল, আসলে সে এই ঘুষিতে মাত্র অর্ধেক শক্তি খরচ করেছে।
ঠিক যখন অপরাজেয় নেকড়ে সরে প্রতিরোধ করল, লিন ইউয়ের চোখে বিদ্যুৎ খেলে গেল, বাঁ হুক দিয়ে আচমকা প্রতিপক্ষের নিম্নপেটে জোরালো ঘুষি মারল।
এ কৌশলকে বলে ‘প্রতারণা’, লিন ইউ শিখেছে তার গুরু আন লঙের কাছ থেকে— দুর্বলের জন্য শক্তিশালীকে ফাঁকি দেওয়ার গোপন চাল।
তবু—