সর্পদ্বীপের ঘটনাবলি, বত্রিশতম অধ্যায়: আনুগত্যের শপথ, যথার্থই ওজনদার।

«ঝনঝন!»

ধাতব সংঘর্ষে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ঠিকরে বেরোল। লিন ইউ হাতকড়া দিয়েই সেই আঘাত ঠেকিয়ে দিল, এরপর শরীর ঘুরিয়ে এক নিমেষে ঝেং চেনের পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

«ঝেং চেন, তুমি কি সত্যিই মনে করো যে আমাকে মেরে ফেললে তোমাকে বড় কোনো পদে বসানো হবে? বড্ড বোকা তুমি! এ কথা নিশ্চয়ই সুই ওয়ান তোমাকে বলেছে, তাই না? সুই ওয়ান এর আগে ঝুয়াং হাইশেংকে হাত করার চেষ্টা করেছিল, একটু ভেবে দেখো তো, তার পরিণতি কী হয়েছিল!»

লিন ইউ ঝেং চেনের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল স্বরে কথাগুলো বলল। প্রাক্তন সতীর্থ হিসেবে এটিই ছিল তার শেষ সতর্কবার্তা।

«তুমি কি বলতে চাইছ ঝুয়াং হাইশেংয়ের মৃত্যুর সঙ্গে সুই局-এর সম্পর্ক আছে?» ঝেং চেন এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল, তারপর হঠাৎ কিছু মনে করে বলে উঠল, «না! সেই সময় তো তুমি দলে আসোনি, তুমি এসব কীভাবে জানলে?»

ঝেং চেনের হাতের গতি কিছুটা ধীর হয়ে এল, কিন্তু পরক্ষণেই তার মনে পড়ল, সে সুই ওয়ানের কাছে লিন ইউকে হত্যার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, কাজ শেষ করতে না পারলে তার পরিণতি আরও ভয়াবহ হবে। সুই ওয়ান একজন ডেপুটি ডিরেক্টর এবং তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, তাকে চটিয়ে নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা অসম্ভব।

ঝেং চেন দাঁতে দাঁত চেপে হত্যার সংকল্প নিয়ে বলল, «নিজের ভাগ্যকে মেনে নাও লিন ইউ, আজ তুমি এখান থেকে জীবিত ফিরে যেতে পারবে না।»

কথাটা শেষ করেই ঝেং চেন সবেমাত্র তলোয়ার উঁচিয়েছে, এমন সময় সে দেখল লিন ইউ দুই হাত দিয়ে বাইরের দিকে টান দিতেই হাতকড়াটি অনায়াসেই ছিঁড়ে গেল!

«তুমি... তুমি এটা কীভাবে করলে?! অসম্ভব! এই হাতকড়া ভাঙতে অন্তত এক হাজার কেজি বলের প্রয়োজন, আমি নিজেও সেটা পারব কি না...»

ঝেং চেন নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। দলে আসার পর থেকে লিন ইউকে সবাই ‘প্রতিভাবান’ বলে ডাকত ঠিকই, কিন্তু সে প্রথম স্তরের যোদ্ধার পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হয়েছে মাত্র এক মাস হলো, এত শক্তি তার থাকার কথা নয়। এই মুহূর্তের টান এবং বিস্ফোরক শক্তি প্রমাণ করে যে, লিন ইউর শক্তি ইতিমধ্যে দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধার পর্যায়ে পৌঁছে গেছে! সেটি একজন ক্যাপ্টেন পর্যায়ের শক্তির সমান।

«এখনও কি মনে হয় আমি এখান থেকে ফিরতে পারব না?» লিন ইউ কবজি নাড়াতে নাড়াতে কিছুটা হতাশার সুরে বলল। কারণ ঝেং চেন যদি আবার তলোয়ার চালাত, তবে তাদের দুজনের মধ্যে নিশ্চিতভাবে একজনকেই আজ মরতে হতো।

«তুমি আমাকে তুচ্ছতাচ্ছিল্য করছ?! শোনো লিন ইউ, আমিও দ্বিতীয় স্তরের যোদ্ধা হওয়ার খুব কাছাকাছি! তাছাড়া স্টার রিফাইনিং সোর্ড টেকনিকে আমি দক্ষ, তোমার মতো এখনো প্রাথমিক পর্যায়ে থাকা একজনকে মারা আমার জন্য জলভাত!»

ঝেং চেনের চোখে বিকৃত ক্রোধ আর হতাশা ফুটে উঠল। সে লিন ইউর শ্রেষ্ঠত্ব মেনে নিতে পারছিল না, তাই সে মরিয়া হয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল। সে এক ঝটকায় সামনে এগিয়ে গিয়ে পূর্ণ শক্তিতে তলোয়ার চালাল। তলোয়ারের ঝলক বিদ্যুতের মতো জ্বলে উঠল, মনে হলো যেন রাতের আকাশে অগণিত শীতল নক্ষত্র চমকাচ্ছে। ঝেং চেন ক্রমাগত আক্রমণ চালিয়ে যাচ্ছিল, প্রতিটি কোপই ছিল লিন ইউর মরণাঘাতের লক্ষ্যে। এটিই স্টার রিফাইনিং সোর্ড টেকনিকের তৃতীয় চাল—স্টার শ্যাডো চেইন স্লাইস!

«ভিডিওতে যা দেখেছিলাম, তার তুলনায় তোমার এই দক্ষতা কিছুই না...» লিন ইউর ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল, সে যেন খুব সহজেই সবকিছু সামলে নিচ্ছে।

ঝেং চেনের তলোয়ার যত দ্রুতই হোক না কেন, লিন ইউর চোখের গতি তার চেয়েও বেশি। ‘শ্যাডো মুভমেন্ট’ কৌশলের কল্যাণে লিন ইউর রক্ষণভাগ অভেদ্য হয়ে উঠল। সে সহজেই প্রতিপক্ষের প্রতিটি নড়াচড়া বুঝতে পারছিল এবং আগেভাগেই ঝেং চেনের আক্রমণের দিক আন্দাজ করে নিচ্ছিল।

লিন ইউ ছায়ার মতো তলোয়ারের ছায়ার ভেতর দিয়ে চলাফেরা করছিল। কয়েকবার তলোয়ারের ফলা তার পোশাক ছুঁয়ে গেলেও তার চেহারায় বিন্দুমাত্র ভয়ের ছাপ ছিল না।

«এটা কী ধরনের কৌশল? এত দ্রুত নড়াচড়া তো আগে কখনো দেখিনি...»

বারবার ব্যর্থ হয়ে ঝেং চেন অস্থির হয়ে উঠল, তার তলোয়ার চালনার ছন্দও এলোমেলো হয়ে গেল। ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইউ ঘুরে ঝেং চেনের ডান পাশে চলে এল এবং এক ঝটকায় তার কবজি চেপে ধরে নিচের দিকে চাপ দিল।

এক তীব্র শব্দে হাড় ভাঙার আওয়াজ শোনা গেল—ঝেং চেনের হাতের হাড় ভেঙে গেল এবং তলোয়ারটি মাটিতে পড়ে গেল। লিন ইউ এরপর এক লাথি মেরে ঝেং চেনকে দুই মিটার দূরে ছুড়ে ফেলল। ঝেং চেন টলমল পায়ে দাঁড়িয়ে বুক চেপে একদলা রক্ত বমি করল, তার চোখে তখন চরম বিস্ময়।

«তুমি এত দিন... নিজের আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলে...»

তার তলোয়ারটি তখনো লিন ইউর পায়ের কাছে পড়ে ছিল, আর তার ডান হাত দিয়ে তলোয়ার ধরার ক্ষমতা আর অবশিষ্ট নেই। সে বুঝে গেল, লিন ইউর শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি, এমনকি এতক্ষণ সে নিজের পূর্ণ শক্তিও ব্যবহার করেনি। কিন্তু এখন আর থামার উপায় নেই। মিশন সম্পন্ন না করলে সে সুই ওয়ানের কাছে মুখ দেখাতে পারবে না, আবার দলে ফেরারও কোনো পথ নেই।

«হাতে জোর নেই, তাও আমাকে মারতে চাইছ?» লিন ইউ ঝেং চেনের চোখের সেই মরিয়া ভাব দেখে মনে মনে করুণা বোধ করল।

«আমার কাছে... শেষ একটি ঘুষি বাকি আছে!»

ঝেং চেন চিৎকার করে উঠল এবং উন্মাদ ষাঁড়ের মতো লিন ইউর দিকে ধেয়ে এল। সে তার বাম হাত উঁচিয়ে সর্বশক্তি দিয়ে আক্রমণ করতে গেল। লিন ইউ শান্ত থাকলেও তার শরীরের চারপাশের বাতাস হঠাৎ করেই আগ্নেয়গিরির মতো তপ্ত হয়ে উঠল।

দুই ঘুষির সংঘর্ষে এক বিকট শব্দ হলো, মনে হলো যেন চারপাশের বাতাসও কেঁপে উঠল। এই সংক্ষিপ্ত পরিসরে লিন ইউর শক্তির কাছে ঝেং চেন টিকতে পারল না। ঝেং চেনের পুরো হাতের হাড় ভেঙে গেল, যেন অদৃশ্য কোনো ঢেউয়ের ধাক্কায় তার শরীর নিয়ন্ত্রণের বাইরে গিয়ে পেছনে ছিটকে পড়ল।

ঠিক সেই মুহূর্তে লিন ইউ খেয়াল করল, লড়াইয়ের ফলে তাদের অবস্থানের পরিবর্তন হয়েছে এবং ঝেং চেনের পেছনেই ছিল খাড়া পাহাড়ের খাদ! কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। ঝেং চেন কয়েক মিটার পেছনে গড়িয়ে গিয়ে ভারসাম্য হারিয়ে ধুলোবালির মধ্যে একশ মিটার গভীর খাদে পড়ে গেল!

«হায়...»

লিন ইউ হাত নামিয়ে নিল, আর তখনই পেছনে দ্রুত দৌড়ে আসার পায়ের শব্দ শুনতে পেল।

«ওহ লাও শিয়াও! তুমি... তুমি এটা কী করলে?! তুমি একজন আইনরক্ষককে কীভাবে হত্যা করলে?!»

কোয়াং সান জ্ঞান ফিরে পেয়ে গাড়ি থেকে নেমে লড়াইয়ের শব্দ শুনে ছুটে এসেছিল, আর এসেই সে এই ভয়াবহ দৃশ্যটি দেখল। সত্যি বলতে, সে ভেতরে ভেতরে বেশ ভয় পেয়ে গিয়েছিল। সে জানত শিয়াও একজন নিষ্ঠুর মানুষ, কিন্তু সে যে এতটা নিষ্ঠুর হতে পারে তা তার ধারণার বাইরে ছিল!

গোস্ট উলফ গ্যাংকে শিক্ষা দেওয়া এক জিনিস, আর আইনরক্ষক দলের সদস্যকে হত্যা করা সম্পূর্ণ অন্য জিনিস!

«সে আমাকে মারতে চেয়েছিল, তাই আমাকে তাকে মারতে হলো।» লিন ইউ নির্বিকারভাবে বলল, যেন কিছুই হয়নি।

«কিন্তু, কিন্তু আইনরক্ষক দল যদি তদন্ত করতে আসে...» কোয়াং সানের বুদ্ধিশুদ্ধি এমনিতেই কম, এখন সে ভয়ে দিশেহারা হয়ে পড়ল। সে একদিকে আইনরক্ষকদের ভয় পাচ্ছিল, অন্যদিকে শিয়াও যদি তাকেও মেরে ফেলে সেই আশঙ্কাও করছিল। সে নিজের ভাগ্যকে দোষ দিচ্ছিল; আগে জানলে সে গাড়িতেই মরে থাকার অভিনয় করত।

«তুমি কি আমাকে ধরিয়ে দিতে চাও?» লিন ইউর শীতল চাহনি দেখে কোয়াং সানের সারা শরীরে কাঁটা দিয়ে উঠল।

«অবশ্যই না! আমরা তো একই দলে!» কোয়াং সান পাগলের মতো হাত নাড়ল, তারপর নিজের সাফাই গেয়ে বলল, «কিন্তু একজন আইনরক্ষক মরে যাওয়া বড় বিষয়, তারা নিশ্চয়ই তদন্ত করবে! আমরা তো এখন প্রধান সন্দেহভাজন, আমাদের কি আর নিস্তার আছে?»

«আমার কথা শোনো।» লিন ইউ খাদের দিকে একবার তাকিয়ে শান্ত গলায় বলল, «এই জায়গাটি নির্জন এবং খাড়া, ঝেং চেনের মৃতদেহ এখানে সহজে খুঁজে পাওয়া যাবে না। যতক্ষণ না লাশ পাওয়া যাচ্ছে, ততক্ষণ সে যে মরেছে তার কোনো প্রমাণ নেই, ফলে আমাদের সন্দেহের কোনো কারণও নেই। আমাদের শুধু একটি জিনিসই ঠিক করতে হবে—সেই গাড়িটি।»

লিন ইউ ঝেং চেনের গাড়ির দিকে ইশারা করে বলল, «গাড়িটি সরিয়ে ফেললে প্রমাণ করার কোনো উপায় থাকবে না যে ঝেং চেন আমাদের এখানে নিয়ে এসেছিল। এমনকি আইনরক্ষক দল তদন্ত করলেও যদি আমাদের জবানবন্দি একই থাকে, তবে তারা কিছুই করতে পারবে না।»

«ঠিক তো! তুমি একদম ঠিক বলেছ! প্রমাণ ছাড়া আইনরক্ষক দল আর কী তদন্ত করবে!» কোয়াং সান পুরোপুরি লিন ইউর কথায় সায় দিল এবং উৎসাহের সাথে বলল, «গাড়ির ব্যাপারটা আমার ওপর ছেড়ে দাও, আমাদের গ্যাংয়ে এসব কাজ করার অভিজ্ঞতা আছে, আমি নিশ্চিত করছি যে গাড়িটির কোনো চিহ্নই আর বাকি থাকবে না।»

«তাহলে দায়িত্ব তোমার।» লিন ইউ মৃদু হাসল।

আজকের এই ঘটনার পর তাদের মধ্যে সম্পর্ক আরও দৃঢ় হলো। এখন কোয়াং সান আর লিন ইউ একই সুতোয় বাঁধা। নিজের প্রাণ বাঁচাতে কোয়াং সান এখন লিন ইউর সাথে সহযোগিতা করতে বাধ্য। সব পরিস্থিতি অনুকূলে দেখে লিন ইউ জিজ্ঞেস করল, «আমি সেকেন্ড-ইন-কমান্ডের সাথে কবে দেখা করতে পারব?»

«গাড়ির কাজ শেষ করেই আমি সব ব্যবস্থা করে দিচ্ছি!» কোয়াং সান বুক চাপড়ে প্রতিশ্রুতি দিল।