সাপদ্বীপের রহস্য - একান্নতম অধ্যায়: সুবর্ণ সুযোগ, এক তীরে দুই পাখি
"পটাশ।"
লিন ইউ দেশলাই জ্বালিয়ে চিরকুটটি পুড়িয়ে ছাই করে দিল।
সত্যি বলতে, লিন ইউ-এর মনে হয়েছিল অ্যালিসের এই পরিকল্পনাটি পুরোপুরি নিখুঁত নয়। লিভিকের মতো সন্দেহবাতিক মানুষের পক্ষে এতে ফাঁকফোকর খুঁজে পাওয়া অসম্ভব কিছু ছিল না।
কিন্তু এটাই তাকে নতুন এক অনুপ্রেরণা জোগাল, এটি হয়ে উঠল এক তীরে দুই পাখি শিকার করার মোক্ষম সুযোগ।
পরদিন, লিন ইউ আবার লিভিকের বাড়িতে রাতের খাবার খেতে গেল এবং বিশেষভাবে পরে গেল সেই শার্টটি, যা অ্যালিস আগে থেকেই চক্রান্ত করে বদলে রেখেছিল।
এটি ছিল একটি সঙ্কেত, যার অর্থ সে অ্যালিসের সঙ্গে সহযোগিতা করতে রাজি আছে।
...
"তুমি কি নিশ্চিত যে চুই হু-এর সেই মহামূল্যবান জিনিসটি শিচিয়াও গ্রামে লুকিয়ে রাখা আছে?"
যদিও অ্যালিসকে সঙ্গে নিয়ে সে ইতিমধ্যে গাড়ি ড্রাইভ করে রওনা হয়ে গেছে, তবুও লিভিকের স্বভাবসিদ্ধ সন্দেহপ্রবণতার কারণে সে পুরো পথ জুড়ে অ্যালিসকে বারবার প্রশ্ন করে চলেছে এই সিদ্ধান্তের ভিত্তি কী, পাছে মেয়েটি তাকে বোকা বানাচ্ছে।
"প্রিয়, তোমার কি মনে নেই? চুই হু মরার আগে মুখে বারবার 'সি' উচ্চারণ করছিল। আমরা সবাই ভেবেছিলাম সে চার সংখ্যার কথা বলছে, কিন্তু ওর বাড়িতে চার সম্পর্কিত কোনো কিছুই পাওয়া যায়নি।
গত দুদিন আগে আমার হঠাৎ মনে পড়ল, চুই হু একবার বলেছিল ওর জন্ম হয়েছিল শিচিয়াও গ্রামে, সেখানে তার পৈতৃক ভিটেমাটি এখনো আছে।
ব্ল্যাক ক্লিপ গ্যাংয়ের উৎপত্তিও ওই শিচিয়াও গ্রামেই, আমার মনে হয় না এটি নিছক কোনো কাকতালীয় ঘটনা। চুই হু-এর মতো নস্টালজিক বা অতীতমুখী মানুষের পক্ষে তার জীবনের সবচেয়ে মূল্যবান জিনিসটি নিজের জন্মস্থানে লুকিয়ে রাখাটাই সবচেয়ে স্বাভাবিক।"
অ্যালিস শান্ত গলায় কথাগুলো বলে গাড়ি চালাতে থাকা লিভিকের মুখে একটা আঙুর তুলে দিল, তারপর খানিকটা আদুরে গলায় বলল:
"আমি জানি তুমি মনে করো আমি যথেষ্ট বুদ্ধিমান নই, তাই আমাকে এত সন্দেহ করছ। একবার কি আমার ওপর ভরসা রাখা যায় না?"
"আমি আবার কবে ভাবলাম যে তুমি বোকা?"
আঙুরটি গিলে ফেলে লিভিক এক হাতে স্টিয়ারিং ধরে অ্যালিসের চিবুকটা একটু টিপে দিল,
"আমি তো শুধু ভাবছিলাম শিচিয়াও গ্রামের রাস্তা কত খারাপ আর দীর্ঘ, যদি শেষ পর্যন্ত ফালতু যাওয়া হয়, তবে তো তোমার কষ্টটাই বৃথা যাবে, তাই না?"
মাথা ঘুরিয়ে নেওয়ার সেই ক্ষণটিতে গাড়ির পেছনের আয়নায় ভেসে উঠল লিভিকের মুখে এক পলকের জন্য খেলে যাওয়া এক কুচক্রী হাসি:
"বোকা মেয়ে, এই দফায় যদি তোমার কথা সত্যি হয়, তবে আমার মেজাজ ভালো থাকলে আমি তোমাকে বাঁচিয়ে রাখব। যা হোক, একবার যখন আমি পাথর-পদ্মটি পেয়ে যাব, তখন ব্ল্যাক ক্লিপ গ্যাংয়ে আর কেউ কোনো দিন আমার বিরুদ্ধে দাঁড়ানোর সাহস পাবে না।"
শিচিয়াও গ্রামটি বহু আগেই ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে। এখানকার বাড়িগুলো হয় ভেঙে পড়েছে, নয়তো দেওয়ালে শ্যাওলা আর জঙ্গল গজিয়ে জংলি রূপ ধারণ করেছে। মোটে কয়েকজন বয়স্ক মানুষ এখনো সেখানে রয়ে গেছেন।
কিন্তু অদ্ভুত ব্যাপার হলো, চুই হু-এর পৈতৃক বাড়িটি নতুন করে সংস্কার করা হয়েছে এবং তার উঠানের দরজায় ঝুলছে মানুষের হাতের বাহুর মতো মোটা শিকল।
"চোরের মন পুলিশ পুলিশ, দেখে মনে হচ্ছে এর ভেতরে সত্যিই কোনো গোপন কিছু লুকিয়ে আছে।"
একবার চারপাশটা খতিয়ে দেখে লিভিক এক লাথি মেরে উড়িয়ে দিল উঠানের দরজাটি।
কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে উঠানের ঠিক মাঝখানে তার জন্য একটি সুপরিচিত অবয়ব অপেক্ষা করছে—
"সু মেং?!"
এক পলকেই লিভিকের মাথায় বিষয়টি খেলে গেল। সে পেছনের দিকে তাকাতেই দেখল অ্যালিস ভয়ার্ত মুখে পিছিয়ে গিয়ে এক দৌড়েই দরজা দিয়ে পালিয়ে গেল।
অ্যালিসের এই আতঙ্ক কোনো অভিনয় ছিল না। সে তো ভেবেছিল দরজার ওপাশে চাও অপেক্ষা করছে, সে কোনোভাবেই আশা করেনি যে সেখানে সু মেং উপস্থিত থাকবে।
সে জানত, এই মুহূর্তে সে যদি না পালায় তবে তার বেঁচে থাকার আর কোনো রাস্তা থাকবে না।
...
"তুমি আমার সঙ্গে এই বিশ্বাসঘাতকতা করলে?! বেটি! তুই অপেক্ষা কর, পৃথিবীর যে প্রান্তেই লুকিয়ে থাকিস না কেন, তোকে আমি খুঁজে বের করে টুকরো টুকরো করে কেটে ফেলব!"
মুখে কঠোর অভিশাপ বর্ষণ করলেও লিভিকের শরীর একচুলও নড়ল না, তার দৃষ্টি নিবদ্ধ রইল সু মেংয়ের ওপর।
তার কাছে অ্যালিস স্রেফ পায়ের তলের একটা পিঁপড়ে, যাকে যেকোনো মুহূর্তে পিষে ফেলা যায়। তার আসল চিন্তার বিষয় হলো তার সমকক্ষ এবং সমান শক্তিশালী সু মেং।
"লিভিক, তোমার আশপাশের মানুষগুলো একে একে তোমার ক্ষতি করতে চাইছে, তোমার কি একবারও মনে হয়নি এর কারণ কী?"
সু মেং এক পা এক পা করে লিভিকের দিকে এগিয়ে এল এবং পিঠের পেছন থেকে একসঙ্গে টেনে বের করল দুটি ভারী লোহার হাতুড়ি।
ললিপপের মতো ওপরের অংশ মোটা আর নিচের অংশ সরু দেখতে এই হাতুড়ি দুটির সম্মিলিত ওজন প্রায় একশো কেজির কাছাকাছি। সাধারণ মানুষের পক্ষে কেবল এগুলো তুলে ধরাও কষ্টকর, কিন্তু সু মেংয়ের হাতে এগুলো যেন একেকটি অত্যন্ত হালকা ও ক্ষিপ্র খঞ্জর।
লোহার হাতুড়ির গায়ে খোদাই করা নকশাগুলো দেখতে মনে হবে একদল হিংস্র নেকড়ে দাঁত বের করে তেড়ে আসছে, আর এর ওপরের কালচে লাল মরচেগুলো তাজা রক্তের মতো মনে করিয়ে দিচ্ছিল যে ইতিমধ্যে বহু মানুষ এই হাতুড়ির নিচে প্রাণ হারিয়েছে।
"তুমি একা এসেছ, এর মানে তুমি আমাকে বড্ড হালকাভাবে নিচ্ছ।"
লিভিক ঠোঁট বাঁকিয়ে শীতল হাসি হাসল, মুহূর্তের মধ্যে তার চোখের মণি সবুজ আভায় উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তার পিউপিল বা তারুলীগুলো একটি বিপজ্জনক সরু লম্বালম্বি রেখায় পরিণত হলো।
মার্শাল আর্ট বা মল্লযুদ্ধের দিক থেকে বিচার করলে সু মেং সত্যিই তার সমকক্ষ, কিন্তু লিভিকের কাছে রয়েছে ভাইপার জাতির অত্যন্ত গোপন মনোহরণকারী বা সম্মোহিত করার বিশেষ কৌশল, যা দিয়ে সে সু মেংয়ের বিরুদ্ধে জয় ছিনিয়ে নেবে।
"থামো, তুমি আমার কোনো ক্ষতি করবে না।"
"থামো, তুমি করবে না..."
"আহ!!"
পাতাল সাপের ভেঞ্চ্রিলোক্স বা উদরস্থ ভাষার সম্মোহন শুরু হওয়ার ঠিক মুখেই লিভিক হঠাৎ বুকে এক তীব্র মোচড় অনুভব করল। সে বুক চেপে ধরে ব্যথায় কুঁকড়ে গেল, আর তার গায়ের রং নিমেষে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
"হতভাগা... শয়তানি! সে আমার খাবারে বিষ মিশিয়েছে!"
সে সঙ্গে সঙ্গে বুঝতে পারল, এটি সেই সাপের ভ্রূণের বিষ যা সে নিজেই অ্যালিসকে দিয়েছিল। এই বিষ পুরোপুরি বর্ণহীন ও গন্ধহীন, অতীতে সে এটি চুই হু-এর ওপরও প্রয়োগ করেছিল।
"বিষের স্বাদটা কেমন হে? আমার দাদাকে ঠিক এভাবেই তুমি হত্যা করেছিলে! মরো, লিভিক!"
ক্রোধে ফেটে পড়ে সু মেং শূন্যে লাফিয়ে উঠল এবং হাতের হাতুড়ি দুটি উল্কার বেগে বাতাস চিরে নেমে এল।
তীব্র যন্ত্রণায় লিভিকের চোখের মণি সংকুচিত হয়ে গেল, তার গলা থেকে বেরিয়ে এল ঘড়ঘড়ে শ্বাস এবং সে টলতে টলতে দ্রুত পেছনে সরে গেল।
পেছন হটার আর কোনো জায়গা নেই।
তার পিঠ গিয়ে ঠেকল পাথরের দেওয়ালে। দেখে মনে হচ্ছিল সে একদম কোণঠাসা হয়ে পড়েছে, কিন্তু ঠিক যখন হাতুড়িটি তার নাকের ডগায় এসে পড়েছে সেই অন্তিম মুহূর্তে সে খালি হাতে সরাসরি হাতুড়ির মাথাটি শক্ত করে খপ করে চেপে ধরল!
"তুমি সম্ভবত জানো না, সাপের ভ্রূণের এই বিষ সাধারণ মানুষের কাছে মারাত্মক হলেও আমার জন্য এটি অত্যন্ত দুর্লভ এক টনিক।"
লিভিকের দাঁতের ফাঁক দিয়ে কালচে রক্ত গ গড়িয়ে পড়ল, কিন্তু তার সাপের মতো সরু চোখ দুটি মারাত্মকভাবে চকচক করে উঠল।
তার চামড়ার নিচে ফুটে উঠল অজস্র ঘন সবুজ সাপের আঁশ, তার আঙুলগুলো সরু ও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল এবং নখগুলো পরিণত হলো ক্ষুরের মতো ধারালো ব্লেডে।
সে প্রচণ্ড শক্তিতে এক ঝটকায় হাতুড়ি ঠেলে দিল। নখ আর হাতুড়ির মাথায় ঘষা লেগে ছিটকে বের হলো আগুনের স্ফুলিঙ্গ, আর কানফাটানো ঘর্ষণের শব্দে দাঁত পর্যন্ত শিহরিত হয়ে উঠল।
"দরকার নেই কথার বকবকানি, মরে যাও!"
লিভিকের উসকানিতে সু মেং বিচলিত হলো না। সে দাঁতে দাঁত চেপে আরও জোরে হাতুড়ি ঠেলল। হাতুড়ির বাতাসের ধাক্কায় লিভিকের গাল থেকে বহুলাংশে সবুজ আঁশ ছিটকে উড়ে গেল।
"বুম!"
লিভিক সেই সুযোগেই শরীর ঘুরিয়ে সরে গেল এবং সু মেংয়ের নিজের শক্তির সুযোগ নিয়ে তাকে এমন এক ধাক্কা দিল যে সু মেংয়ের জোড়া হাতুড়ি সোজা পাথরের দেওয়াল ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল।
"আসল মরার সময় তোমার এসেছে।"
লিভিকের গলা থেকে দুটি ভিন্ন স্বরে একসঙ্গে আওয়াজ বেরিয়ে এল। তার মেরুদণ্ডের প্রতিটি হাড় একসঙ্গে ফাটার শব্দ হলো এবং তার লেজের হাড় প্যান্ট ছিড়ে রক্তমাখা একটি হাড়ের চাবুক হিসেবে বেরিয়ে এল।
হাড়ের চাবুকটি বাতাস চিরে সজোরে এগিয়ে এল, সু মেং হাতুড়ি দিয়ে তা আটকাতে গেল, কিন্তু চাবুকটি নিমেশেই হাতুড়ি পেঁচিয়ে ধরে ফেলল।
আরও ভীতিকর ব্যাপার হলো, হাতুড়ির বাঁটের সঙ্গে যে অংশটি চাবুকের সংস্পর্শে এসেছিল তা কালো হয়ে যেতে শুরু করল, এবং চাবুকটির জোড়গুলোর মাঝখানে থাকা মাংসের পিণ্ডগুলো থেকে উগ্রভাবে ক্ষরিত হতে লাগল চটচটে আঠালো তরল—
এটি যে স্পষ্টতই একটি জীবন্ত বিষধর সাপের মেরুদণ্ড, তা নিয়ে কোনো সন্দেহই নেই!
বিষাক্ত তরল যখন হাতুড়ির বাঁট বেয়ে তার হাতের দিকে এগিয়ে আসছে দেখে সু মেং বাধ্য হয়ে হাতুড়ি দুটি ফেলে দিয়ে জীবন বাঁচাতে পিছিয়ে গেল।
কিন্তু পরের মুহূর্তেই হাড়ের চাবুকটি হাতুড়ি ফেলে দিয়ে বিদ্যুৎগতির চেয়েও দ্রুতবেগে সোজা গিয়ে বিঁধল সু মেংয়ের বুকের ঠিক মাঝখানে!
"উহ আহ!"
সু মেং মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং তার মনে হলো তার শরীরের ভেতরকার রক্তমাংস যেন হাজার হাজার বিষাক্ত পোকা মিলে একসঙ্গে কুরে কুরে খাচ্ছে, সেই অসহ্য যন্ত্রণা ছিল অবর্ণনীয়।
সে কয়েকবার খিঁচুনি দিয়ে মুখ দিয়ে ফেনা তুলতে লাগল, তার মুখের রং ক্রমশ নীলচে হয়ে এল এবং শ্বাস নেওয়া তার জন্য কঠিন থেকে কঠিনতর হয়ে দাঁড়াল।
"কাশি কাশি... লিভিক, তোর ভালো মৃত্যু হবে না..."
"ভাবতেও পারিনি তুমি এত সহজে কাবু হয়ে যাবে, মনে হচ্ছে আমার আরও আগেই তোমাকে মেরে ফেলা উচিত ছিল।"
লিভিক ঠান্ডা হাসিতে চাবুকটি টেনে নিল।
সে সু মেংয়ের ধীরে ধীরে শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করা দেখতে দেখতে এক নির্মম আনন্দ অনুভব করছিল, কিন্তু একই সঙ্গে তার মুখ ফ্যাকাশে থেকে আরও ফ্যাকাশে হয়ে আসছিল।
তার মতো আধা-রক্তের পেন্টাগন গ্যালাক্সির বাসিন্দার জন্য সাপের ভ্রূণের বিষ সত্যি তার শরীরের ভেতরের ভাইপার জাতির জিনকে জাগিয়ে তুলতে এবং তার শরীরকে এক রূপান্তরিত পশুর মতো শক্তিশালী করতে সাহায্য করে।
কিন্তু এই মাত্র কয়েক মিনিটের ক্ষমতার খেসারতও বেশ চড়া।
তার শরীর এই অতিরিক্ত চাপের ভার বহন করতে পারছে না, এখন তার পক্ষে স্বাভাবিকভাবে শ্বাস নেওয়াও কষ্টকর হয়ে দাঁড়িয়েছে এবং এই অবস্থা কাটিয়ে উঠতে তার অন্তত এক থেকে দু ঘণ্টা সময় লাগবে।
"ওই贱 মেয়েটি... কে জানে কোথায় পালিয়ে গেল।"
লিভিক পাশ ফিরে চলে যাওয়ার জন্য পা বাড়াল এবং পকেট থেকে ফোন বের করে চাও-এর সঙ্গে যোগাযোগ করার কথা ভাবল।
কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই উঠানের বাইরে আবার দেখা গেল অ্যালিসকে।
আর তার ঠিক পেছনেই দাঁড়িয়ে রয়েছে মৃদু হাসিমুখে চাও!
"বড় ভাই, তোমাকে দেখে মনে হচ্ছে বেশ ক্লান্ত।"
লিন ইউ চিন্তার ভান করে কথাটি বলল, কিন্তু তার চোখের কোণে জমে থাকা হত্যার ইচ্ছাটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট,
"তার চেয়ে বরং তোমার এই ছোট ভাইটিই তোমাকে তোমার জীবনের শেষ যাত্রায় পৌঁছে দিক।"