সাপদ্বীপের রহস্য - অধ্যায় আটচল্লিশ: দুই নারীর ইঙ্গিত
লিভিকের গাড়িটি পশ্চিম উপকূলের একটি কারখানার সামনে এসে থামল।
‘বিশুদ্ধ সমুদ্রলবণ প্রক্রিয়াজাতকরণ কেন্দ্র’—
লিনের ইউ জীর্ণ সাইনবোর্ডের মারাত্মক ঘষে যাওয়া লেখাগুলো দেখল এবং ভেতরে কারখানার ভবনগুলোর ফ্যাকাশে বাইরের দেয়ালগুলো লক্ষ্য করে মনে মনে কিছু অনুমান করে নিল।
সর্পদ্বীপে মূলত এরকম সমুদ্রলবণ প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা আরও অনেকগুলো ছিল।
কিন্তু বর্তমান সর্পদ্বীপ মারাত্মকভাবে দূষিত, এই লবণ কারখানাগুলোর উৎপাদিত পণ্যের অর্ধেকের মানই নিম্নমানের। এই লবণ কারখানাগুলোর মধ্যে মাত্র তিন-চারটি এখনও টিকে আছে।
‘নাকি এই লবণ কারখানাটি কেবলই একটা মুখোশ, এর ভেতরে আসলে বারুদ তৈরি হয়?’
লিনের ইউ অনুমান করতে করতে লিভিকের সাথে লবণ কারখানার ভেতরে প্রবেশ করল, তখন সময় প্রায় সাড়ে চারটা, কারখানার ভেতরে দুটি উৎপাদন লাইন তখনো চালু ছিল।
সে একবার চারপাশটা দেখে নিল, কাঁচামাল থেকে শুরু করে পণ্য পর্যন্ত, দেখতে এটিকে কেবলই একটি খাদ্য লবণ প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা বলে মনে হচ্ছিল।
কেবল উৎপাদন লাইনের কয়েকজন শ্রমিককে একটু অদ্ভুত দেখাচ্ছিল।
তাদের প্রত্যেকের মুখের অভিব্যক্তি খুবই নিস্তেজ ছিল, নড়াচড়া ধীর তো বটেই, এমনকি তাদের মধ্যে দু’জনের হাত-পায়ে মাঝেমধ্যে খিঁচুনিও হচ্ছিল।
লিনের ইউ মাত্র কয়েকবার তাকিয়েই মূলত নিশ্চিত হয়ে গেল যে কারখানার এই শ্রমিকেরা সবাই বুদ্ধিপ্রতিবন্ধী।
এর অর্থ দাঁড়ায় যে, এই কারখানার ভেতরে যতই অস্বাভাবিক কিছু থাকুক না কেন, তাদের বুদ্ধিমত্তার স্তর দিয়ে তা টের পাওয়া অত্যন্ত কঠিন।
ঠিক সেই মুহূর্তে, চশমা পরা, দেখতে ত্রিশের কোঠার এক মোহময়ী নারী তাদের দিকে হেঁটে এল।
সে হালকা গোলাপি রঙের একটি ফর্মাল পোশাক পরেছিল, অতিরিক্ত খাটো হিপ-র্যাপ স্কার্ট এবং কালো জালের মোজা তার আকর্ষণীয় ফিগার ফুটিয়ে তুলেছিল, তার প্রতিটি পদক্ষেপ যেন কোনো ফ্যাশন র্যাম্পের ওপর হাঁটার মতো মনে হচ্ছিল।
‘দাদাত্ব, আজ আপনি হঠাৎ এখানে?’
নারীর চশমার আড়ালে থাকা সবুজ চোখের মনিতে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, সে লিনের ইউকে কয়েকবার পরখ করে আবার বলল:
‘একি? ও তো গতবারের সেই লোকটা নয়।’
নারীটি মুখ খোলার আগেই এই দু’টি চোখ লিনের ইউকে নিশ্চিত করে দিয়েছিল যে এই নারীও একজন অর্ধেকের রক্তবিশিষ্ট বর্ণিল নক্ষত্রবাসী।
যখন সে বুঝতে পারল যে লিভিকের সাথে তার রক্তসম্পর্ক রয়েছে, তখন লিনের ইউ আকস্মিকভাবে বিষয়টি পরিষ্কার বুঝতে পারল:
‘আশ্চর্য তো! আমরা ব্ল্যাক ক্লিফ গ্যাং নিয়ে এত দীর্ঘ সময় ধরে তদন্ত করেও বারুদ বোমার কোনো সূত্র খুঁজে পাইনি। মনে হচ্ছে লিভিক ব্ল্যাক ক্লিফ গ্যাংয়ের তার অধীনস্তদেরও পুরোপুরি বিশ্বাস করে না, তার অধীনস্তদের মধ্যে যারা এই সম্পর্কে জানে তাদের সংখ্যা সম্ভবত খুব কম……’
‘মোনসা, আমি পরিচয় করিয়ে দিই, এ হলো আমার সবচেয়ে বিশ্বস্ত অধীনস্ত, শাও। এরপর থেকে সে তোমার সাথে কারখানার বিষয়গুলো দেখাশোনা করবে।’
লিভিক শাওকে যথেষ্ট সম্মান দিল, তারপর তার খালাতো বোনকে বলল:
‘পথ খুলে দাও, আমি আগে শাওকে ভেতরে নিয়ে গিয়ে দেখাচ্ছি।’
লিভিক যে ‘পথ’টির কথা বলেছিল, সেটি আসলে কারখানার কাঁচামাল কক্ষের একটি গোপন সুড়ঙ্গ যা মাটির নিচে চলে গেছে।
এই সুড়ঙ্গটিতে মোট দুটি তলা রয়েছে, প্রথম তলায় এখনও কয়েক বস্তা প্রক্রিয়াজাত খাদ্য লবণ স্তূপীকৃত করে রাখা আছে, আর দ্বিতীয় তলায় রয়েছে সম্পূর্ণ ভিন্ন এক জগত।
এটি অবাক করার মতো আরেকটি ছোট উৎপাদন লাইন, উভয়পাশে স্তূপীকৃত গন্ধক, কাঠকয়লা, সল্টপিটার এবং অন্যান্য কাঁচামাল উত্তরটি জলের মতো পরিষ্কার করে তুলেছে—
এটিই হলো বারুদ বোমা তৈরির ঘাঁটি।
দূরের দেয়ালে আরও একটি পাথরের দরজা ছিল, লিনের ইউ অনুমান করল, সেই পাথরের দরজার পেছনে সম্ভবত তৈরি করা সম্পন্ন হওয়া বারুদ বোমাগুলো স্তূপীকৃত করে রাখা আছে।
‘এটা কি…… এটা কি তবে?’
লিনের ইউ এমন এক ভাব ধরল যেন সে ভয়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেছে, তবে প্রকৃতপক্ষে তার ভেতরের কম্পনও কম ছিল না।
সে ভাবতেও পারেনি যে লিভিক তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ধূর্ত, বারুদ বোমার প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানাটি এ ধরনের জায়গায় স্থাপন করেছে, এমনকি আইন প্রয়োগকারী দল এসে কারখানাটি পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে তল্লাশি করলেও কোনো সূত্র খুঁজে পাওয়া অত্যন্ত কঠিন হতো।
তাছাড়া আইন প্রয়োগকারী দলের সেসময়ের মূল মনোযোগ সম্পূর্ণ ছিল ব্ল্যাক ক্লিফ গ্যাংয়ের ওপর, তারা বিন্দুমাত্রও সন্দেহ করেনি এ ধরনের সমুদ্রলবণ প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানাকে।
‘কী আশ্চর্য! তোমার মুখেও এত বড় অভিব্যক্তি ফুটে উঠতে পারে।’
লিভিক জানত যে সে যে কাজ করছে এই দ্বীপে তা করার সাহস কারো নেই, যে কেউ দেখলে তা দেখে চমকে উঠবে।
তাই সে শাওয়ের বর্তমান প্রতিক্রিয়াটিকে যেমন বেশ কৌতূহলোদ্দীপক বলে মনে করল, তেমনি স্বাভাবিকও মনে করল:
‘তুমি ঠিকই অনুমান করেছ, এটি বাহ্যিকভাবে খাদ্য লবণ প্রক্রিয়াজাতকরণ করে, কিন্তু প্রকৃতপক্ষে এটি বারুদ বোমার প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা।’
‘বড় ভাই, অবৈধভাবে প্রচলিত মারণাস্ত্র তৈরি করা কঠোরভাবে নিষিদ্ধ, এটি তো প্রাণঘাতী এক মারাত্মক অপরাধ!’
লিনের ইউ তার অভিনয়ে টিকে রইল, তার মুখের চরম বিস্ময়ের সাথে কিছুটা ভীতিও যুক্ত হলো।
‘তুমি যা বলছ তা আমি অবশ্যই জানি। কিন্তু তুমি কি জানো এই ছোট ছোট বারুদ বোমাগুলোর মূল্য কত?’
লিভিক মাটির কাঁচামালের দিকে আঙুল নির্দেশ করল, তার সবুজ চোখের মণি এক পলকেই লোভে ভরে গেল:
‘একটি ছোট্ট বারুদ বোমা তৈরি করতে আমার দশ স্টার কয়েনেরও কম খরচ হয়, অথচ আমি তা এক হাজার স্টার কয়েন চড়া মূল্যে বিক্রি করতে পারি।
এই উৎপাদন লাইন একবার চালু হয়ে গেলে, আমি প্রতিদিন পুরো দুই হাজারটি বোমা উৎপাদন করতে পারব, তুমি একটু হিসাব করে বলো তো, এটি কত টাকা?’
‘বিশ লক্ষ……’
লিনের ইউ নিজেও চমকে গেল, সে ভাবতেও পারেনি যে এত সাদামাটা একটি উৎপাদন লাইন প্রতিদিন এত উচ্চ মুনাফা তৈরি করতে পারে।
তাছাড়া এটি তো কেবলই একদম নিম্নমানের প্রচলিত মারণাস্ত্র, যাতে সবচেয়ে আদিম উপকরণ ব্যবহার করা হয়েছে।
ধরে নেওয়া যাক উৎপাদন লাইনটি আরও উন্নত বা প্রসারিত করা হয়, তবে যে মুনাফা আসবে তা কল্পনাতীত।
কিন্তু সমস্যা হলো, লিনের ইউ কিছুতেই বুঝতে পারছিল না যে সর্পদ্বীপে এমন কোন সাহসী ব্যক্তি আছে যে মারণাস্ত্র কিনবে।
তাই সে আবার পরখ করে দেখতে চাইল:
‘কিন্তু বড় ভাই, এক হাজার স্টার কয়েন মূল্য স্বাভাবিক বিক্রয়মূল্যের চেয়ে কয়েক ডজন গুণ বেশি, সত্যিই কি কেউ তা কিনবে?’
‘এই বাজারে কোনো প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, দাম তো অবশ্যই আমি যা বলব সেটাই হবে। কার কাছে বিক্রি করা হবে—’
লিভিক তার চোখ দুটি সামান্য কুঁচকে ফেলল, দেখে মনে হলো সে শাওয়ের এই প্রশ্নটিকে উপহাস করছে:
‘তুমি কি ভেবেছ, আর ওয়ান গ্রহটি সত্যিই এত শান্তিময়?
আমি তোমাকে বলে দিই, এই গ্রহে বয়ে চলা অন্তর্ধারা একটি নয়, আমাদের বাজার তোমার কল্পনার চেয়েও অনেক বড়।
তুমি যদি আমার সাথে বড় কিছু করতে ইচ্ছুক হও, তবে এটিই তোমার জীবনের সবচেয়ে বড় সুযোগ। আর যদি তুমি ইচ্ছুক না হও—’
লিভিক সংক্ষিপ্ত সময়ের জন্য একটু থামল, স্পষ্টতই এটি ছিল এক নীরব সতর্কবার্তা।
‘আমি ইচ্ছুক।’ লিনের ইউ সঙ্গে সঙ্গেই কথা লুফে নিল, ‘আমার এই জীবনের তো এমনিতেই বিশেষ কোনো মূল্য নেই, বড় ভাইয়ের সাথে থেকে যদি অনেক টাকা উপার্জন করা যায়, তবে আমার আপত্তি থাকবে কেন?’
‘তাহলে ঠিক আছে। কাল থেকে প্রতিদিন অর্ধেক বেলা সময় বের করে মোনসার এখানে আসবে, বাইরে বলবে যে এটি আমার ব্যক্তিগত নির্দেশ, সবকিছু অত্যন্ত গোপনীয় রাখতে হবে।’
লিভিক তার হাত শাওয়ের কাঁধে রাখল, তার দৃষ্টি শাওয়ের দিক থেকে সরে তার খালাতো বোনের মুখের ওপর গিয়ে পড়ল,
‘আজ তোমরা দুজনেই আমার সাথে বাড়িতে খাবে, আজ থেকে আমরা একটি পরিবার।’
‘এই লিভিক লোকটা তো দেখছি দারুণ হিসাব করতে পারে, সে আমাকে আর তার খালাতো বোনকে এক সুতোয় বাঁধতে চাইছে, যাতে কোনো নারীকে ব্যবহার করে আমাকে নিয়ন্ত্রণ করা যায়।’
লিনের ইউ স্বাভাবিকভাবেই মোনসার দিকে তাকাল, ঠিক তখনই মোনসার মোহময়ী জলের মতো কোমল চোখের সাথে তার চোখ মিলে গেল।
‘ডন ডন! ডন ডন!’
সেই মুহূর্তে লিনের ইউয়ের হৃৎস্পন্দন অস্বাভাবিক দ্রুত হয়ে গেল, তার রক্তের প্রবাহ দ্রুততর হলো, এমনকি তার শরীর অজ্ঞাতসারেই গরম হয়ে উঠল।
এক মুহূর্তের জন্য, সে নিজেই ভেবে বসেছিল যে সে হয়তো সত্যিই মোনসার প্রেমে পড়ে গেছে।
‘না! এ কেমন অনুভূতি? প্রথম দেখাতেই একজন নারীর প্রেমে পড়ে যাওয়ার মতো বোকা আমি তো হতে পারি না……’
লিনের ইউয়ের বিচক্ষণতা এবং উন্মত্ত হরমোনের মধ্যে তীব্র সংঘর্ষ বেধে গেল।
সৌভাগ্যবশত কয়েক সেকেন্ডের মধ্যেই সে দৃষ্টি সরিয়ে ধীরে ধীরে শান্ত হলো, তখন সে বুঝতে পারল যে তার刚才ের অস্বাভাবিক হৃৎস্পন্দনের কারণ কী ছিল—
‘আমার প্রেমে পড়ো……’
‘তুমি আমাকে ভালোবাসো।’
সে তার মাথায় আবার এক অস্পষ্ট ও দূরবর্তী কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, ঠিক যেমনটি সে সেদিন রাতে লিভিকের কাছ থেকে শুনেছিল।
‘আশ্চর্য নয় যে এই নারীকে লিভিক এত বেশি বিশ্বাস করে, তাদের দুজনের রক্তরেখা একই রকম, উভয়েরই মানুষের অন্তরমহলকে প্রভাবিত করার ক্ষমতা রয়েছে……’
রাতে খাওয়ার সময় পর্যন্ত, লিনের ইউ মাথা নিচু করে রাখল, সে যথাসম্ভব এড়িয়ে চলল বিপরীত দিকের লি মোনসার চোখের দিকে তাকাতে।
‘দাদাত্ব, আপনার আগের কথাগুলো তো শাওকে ভয়ই পাইয়ে দিয়েছে! দেখুন, সে এখন আমার দিকে তাকাতেই সাহস পাচ্ছে না।’
লি মোনসা আদুরে কণ্ঠে কিছু অভিযোগের সুর তুলল, খাওয়ার টেবিলের নিচে তার পা-ও স্থির রইল না, বারবার লিনের ইউয়ের পায়ের মাংসপেশির সাথে পেঁচিয়ে ওপর-নিচ ঘষতে লাগল।
সে জানত না যে লিনের ইউয়ের তার মানসিক ইঙ্গিত থেকে মুক্ত হওয়ার ক্ষমতা রয়েছে, সে কেবল এটাই মনে করছিল যে উলটো দিকের মানুষটি স্পষ্টতই লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়ার পরও কৃত্রিমভাবে মুখ ফিরিয়ে প্রত্যাখ্যান করছে, এ ধরনের প্রতিক্রিয়া বেশ কৌতূহলোদ্দীপক।
‘মোনসা, মনে হচ্ছে তোমার আকর্ষণ ক্ষমতা যথেষ্ট নয়।’ লিভিক হেসে টিটকারি দিল, ‘তবে নিরাশ হয়ো না, এরপর থেকে তোমরা প্রতিদিন দেখা করতে পারবে, সময় তো এখনও অনেক দীর্ঘ আছে।’
খাওয়ার এই আধা ঘণ্টা সময়টি ছিল গুপ্তচর হিসেবে লিনের ইউয়ের কাজের সবচেয়ে কঠিন মুহূর্তগুলোর একটি।
লিভিক এবং অ্যালিস স্পষ্টতই উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে তাদের এক করার চেষ্টা চালাচ্ছিল, কথাবার্তা ঘুরেফিরে নিজেদের এবং মোনসার আশপাশেই ঘুরছিল, একের পর এক কৌতুক হচ্ছিল।
কোনো রকমে খেয়ে ওঠার পর, লিনের ইউ সামান্য কিছু কথা বলেই চলে যাওয়ার অজুহাত দিল, কিন্তু অপ্রত্যাশিতভাবে অ্যালিস তাকে আবার থামিয়ে দিল।
‘দাঁড়াও, বড় বৌদির পক্ষ থেকে তোমার জন্য আরেকটি উপহার আছে।
তোমার বড় ভাই দেখল তুমি সেই পুরোনো কাপড়গুলোই পরে আছ, তাই সে আমাকে দিয়ে তোমার জন্য কিছু নতুন কাপড় কিনে আনল, দেখ পছন্দ হয় কি না।’
অ্যালিস উপহারের ব্যাগটি লিনের ইউয়ের হাতে তুলে দিল, যার ভেতরে ফ্যাব্রিকে বেশ দামী দেখায় এমন কিছু শার্ট এবং স্যুট রাখা ছিল।
এটি মূলত বিশেষ কিছু ছিল না, কিন্তু দুজনের হাত একে অপরকে অতিক্রম করার ঠিক সেই মুহূর্তে, লিনের ইউ স্পষ্টভাবে অনুভব করল যে অ্যালিস জেনেশুনে তার লম্বা নখ দিয়ে তার হাতের তালুতে মৃদু আঁচড় কেটেছে।
এটি মনে হচ্ছিল এক ধরণের ইঙ্গিত।