সাপদ্বীপের রহস্য - অধ্যায় সাতচল্লিশ: অগ্রিম বুকিং, উপ-দলপ্রধান

“তাহleও আপনি কুয়ে বসের রত্ন সম্পর্কে জানেন?”

মনে ভেতরে খবরটি জানার তীব্র আকাঙ্ক্ষা থাকা সত্ত্বেও, সু মেং কোনোমতে তার সন্দেহ বজায় রাখল।

आखिर, চাও ব্ল্যাক ক্লিফ গ্যাঙে যোগ দেওয়ার পর থেকে এক মাসও হয়নি। সে যতই দ্রুত পদোন্নতি পাক না কেন, এত অল্প সময়ের মধ্যে এই ধরনের গোপন তথ্য তার পক্ষে জানা সম্ভব নয়।

নাকি…… লি উইকে কি তাকে এতই বিশ্বাস করতে শুরু করেছে?

অনুমান করতে করতে সু মেং চাওয়ের দিকে আবার তাকাল, মনে মনে ভাবছিল এই ছেলেটির এমন কী অসাধারণ গুণ রয়েছে যার কারণে সাপের মতো বিষাক্ত লি উইকে তাকে এত অন্ধের মতো বিশ্বাস করছে।

কিন্তু আসলে লিন ইউর খবরের উৎস লি উইকে ছিল না, ছিল সাকুরাই রিন।

লিউ মুমুর হ্যালুসিনোজেনিক ড্রাগের প্রভাব বেশ ভালোই ছিল। লিন ইউর প্ররোচনা ও প্রশ্নের মুখে সাকুরাই রিন কোনো রাখঢাক না করে তার জানা সমস্ত গোপন কথা উগরে দিয়েছিল।

তার এই সাহায্যের জন্যই লিন ইউ জানতে পেরেছিল যে সু মেং কেবল গ্যাং বসের পদটির জন্যই লোভ করছে না, তার নজর রয়েছে কুয়ে হু-এর রেখে যাওয়া একটি মূল্যবান রত্নের ওপরেও।

বলা হয়ে থাকে, রত্নটি দেখতে একটি পাথরের পদ্মের মতো হলেও এর গর্ভ থেকে আসল পদ্মবীজ উৎপন্ন হয়।

দশ বছর আগে কুয়ে হু অত্যন্ত সাহসিকতার সাথে সেই পদ্মবীজ সেবন করেছিল বলেই সফলভাবে মার্শাল মাস্টার স্তরে উন্নীত হতে পেরেছিল।

তাছাড়া, সাকুরাই রিনের দেওয়া তথ্য অনুযায়ী, সু মেং প্রথমে পাথরের পদ্মটির কথা জানত না। কেবল কুয়ে হু এ বছর দ্বিতীয় সারিতে চলে যাওয়ার কথা ভাবছিল বলেই বিষয়টি ফাঁস করেছিল।

কুয়ে হু একসময় সু মেংকে প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল যে, তার বয়স পঞ্চাশ বছর পূর্ণ হলেই সে বসের পদ ছেড়ে দেবে এবং এই মূল্যবান পদ্মবীজটিও সু মেংকে উপহার হিসেবে দিয়ে দেবে।

অন্যদিকে, চাও তার কথা অস্বীকার না করায় কুয়ে হু-র দুই ভুরু রাগে কুঁকড়ে গেল। নিজের মনের ভেতরে জমে থাকা ক্রোধ সংবরণ করতে না পেরে সে অভিশাপ দিয়ে বলে উঠল:

“এই লি উইকটার তো মরে যাওয়া উচিত! বড় ভাইয়ের মৃত্যুর সাথে নিশ্চয়ই ওই পাপিষ্ঠা আর ওর কোনো গভীর চক্রান্ত আছে!

রত্নটি এবং গ্যাং বসের পদ—দুটিই তো আমার পাওয়ার কথা ছিল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত এই জানোয়ারটা সব হাতিয়ে নিল!”

“মেইং ইয়ে-র এত অস্থির হওয়ার কোনো কারণ নেই।” লিন ইউ তখন আসল সত্যটা প্রকাশ করল, “লি উইকে এখনও রত্নটি হাতে পায়নি, আপনার এখনও সুযোগ আছে।”

“সত্যি বলছেন? আপনি কীভাবে জানলেন!” কুয়ে হু এখনও বিশ্বাস করতে পারছিল না।

“লি উইকে যদি রত্নটি পেয়েই যেত, তবে সে বহু আগেই মার্শাল মাস্টার স্তরে পৌঁছে যেত। কিন্তু সত্যিই যদি তা হতো, তবে তার যে স্বভাব, সে কি আপনাকে এত সহজে ছাড়ত?

লি উইকে এই মুহূর্তেও আপনার ওপর হামলা করতে সাহস না পাওয়ার কারণ হলো, আপনাকে হত্যা করার মতো দশ শতাংশ নিশ্চিত অবস্থাও তার নেই।”

লিন ইউ অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে কথাগুলো বলল, আর তার এই কথাগুলো সু মেংকে বিশ্বাস করাতে সফল হলো।

“তাও বটে, লি উইকে যদি আমাকে মারতেই পারত, তবে সে তো এতক্ষণে পদক্ষেপ ফেলত।”

তখুনি সু মেংয়ের মনে পড়ল ফোনের কথোপকথনে চাওয়ের সেই ‘সহযোগিতার’ কথা। হঠাৎ তার মনে হলো লোকটির হয়তো সত্যিই সদিচ্ছা রয়েছে, তাই সে সঙ্গে সঙ্গে জিজ্ঞেস করল:

“তোমার নিজের কথা বলো তো। লি উইকে তো তোমাকে এতই গুরুত্ব দিচ্ছে, তারপরও তুমি আমার সাথে সহযোগিতা করতে চাচ্ছ কেন?”

“আমি আপনার সাথে সহযোগিতার পথ বেছে নেওয়ার পেছনে দুটি কারণ রয়েছে——”

লিন ইউ আগেই আন্দাজ করেছিল যে সু মেং এই প্রশ্নটা করবে, তাই সে ধীরস্থিরে উত্তর দিল:

“প্রথমত, আমি লি উইকের চরিত্রকে বিশ্বাস করি না। তার সাথে আমার খুব বেশিদিনের পরিচয় না হলেও আমি এটুকু জানি যে তার পদ্ধতি অত্যন্ত কুচক্রী ও নির্মম।

তাছাড়া, আপনার মতো আমারও সন্দেহ হয় যে কুয়ে হু-র মৃত্যু কোনো দুর্ঘটনা নয়, বরং সেই আসল মাস্টারমাইন্ড।”

কথা বলতে বলতে লিন ইউ সু মেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ করল। লোকটির চোখে সমর্থনের ভাব দেখতে পেয়ে সে অবিলম্বে কথা চালিয়ে গেল:

“দ্বিতীয় কারণটি হলো, সে আমাকে খুব কম দেয়।

আমি তার হয়ে ডার্ক উলফ গ্যাংয়ের ঝামেলা মেটালাম, এত লাভজনক ক্যাসিনো দখল করে দিলাম, অথচ সে আমাকে কেবল চার স্বর্গের রাজার প有个 পদ দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিল। এটা যথেষ্ট নয়।”

এই কথা শুনে সু মেংয়ের চোখ দুটোতে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল:

“বোঝা যায়নি তো! তোমার বয়স কম হলেও উচ্চাশা তো কম নয়।

এখন গ্যাংয়ের চার স্বর্গের রাজাদের মধ্যে কে না তোমার চেয়ে অনেক আগে অন্ধকার দুনিয়ায় পা রেখেছে? আমরা বড় ভাইয়ের পেছনে কুড়ি-ত্রিশ বছর ঘুরে তবেই আজকের এই অবস্থানে পৌঁছেছি, আর তুমি দিব্যি নাক সিঁকাচ্ছো।”

“আপনারা আমার চেয়ে আগে অন্ধকার দুনিয়ায় পা রেখেছেন তো কী হয়েছে? পদমর্যাদা তো শক্তি ও দক্ষতা দিয়ে নির্ধারিত হয়, জ্যেষ্ঠতার ভিত্তিতে পদ বণ্টনের সেই পুরনো ধারণা এখন আর কাজ করে না।”

লিন ইউর এভাবে কথা বলার সাহস পাওয়ার কারণ হলো সে আগেই জেনেছিল যে জ্যেষ্ঠতার ভিত্তিতে পদ বণ্টন করাটাই ব্ল্যাক ক্লিফ গ্যাংয়ের সবচেয়ে বড় সমস্যা।

আপনাদের জানিয়ে রাখি, ব্ল্যাক ক্লিফ গ্যাং যখন স্নেক আইল্যান্ডে নিজেদের একটি শক্ত অবস্থান তৈরি করে নিয়েছিল, তখন তাদের সবচেয়ে বড় প্রতিদ্বন্দ্বী ডার্ক উলফ গ্যাং মাত্র সাতজন গ্রামীণ জেলের নেতৃত্বে গড়া একটি ছোট গ্যাং ছিল।

কিন্তু এরপরে ডার্ক উলফ গ্যাং প্রচুর নতুন রক্ত সংগ্রহ করে এবং তরুণদের তাদের গ্যাংয়ের মূল শক্তিতে পরিণত করে। এমনকি সবচেয়ে ক্ষমতাশালী চার হলের প্রধানদের বয়সও তিরিশ বছরের বেশি ছিল না।

এভাবে মাত্র কয়েক বছর পর ডার্ক উলফ গ্যাং দ্রুত প্রসার লাভ করে এবং ব্ল্যাক ক্লিফ গ্যাংয়ের সমকক্ষ হয়ে ওঠে।

“দেখে মনে হচ্ছে তুমি জনশ্রুতির চেয়ে আলাদা—নিষ্ঠুর, কিন্তু মাথার বুদ্ধিটও বেশ সচল।” সু মেংয়ের চোখে কিছুটা প্রশংসার ভাব ফুটে উঠল।

আসলে সু মেং কেবল ক্ষণিকের জন্য একটু ভেবেই চাওকে এই মুহূর্তে হত্যা করার ভাবনা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলেছিল।

সাকুরাই রিন তো এখনও চাওয়ের কব্জাতেই রয়েছে, তাই সত্যি বলতে কি, বর্তমানের এই দুর্দশা থেকে বেরিয়ে আসার জন্য চাওকে বিশ্বাস করা ছাড়া তার সামনে আর কোনো উপায়ও ছিল না।

কারণ সু মেংয়ের মনে পরিষ্কার ধারণা ছিল যে, সে নিজে লড়াই থেকে সরে দাঁড়ালেও লি উইকে তাকে নির্মূল করার জন্য সব রকম পথ অবলম্বন করবে।

এই বিষাক্ত লোকটিকে সব সুবিধা পাইয়ে দেওয়ার চেয়ে চাওয়ের সাথে হাত মেলানো অনেক ভালো, যা একবারে মনের বড় একটা কাঁটা দূর করে দেবে।

“তাহলে আপনার কথাই রইল, আপনি লি উইকের পাশে ছদ্মবেশে থেকে আমাকে বড় ভাইয়ের রেখে যাওয়া রত্নটি পেতে সাহায্য করবেন এবং গ্যাং বসের পদটি মসৃণভাবে উত্তরাধিকার সূত্রে পেতে সাহায্য করবেন।

সব ঠিকঠাক হয়ে গেলে আমি আপনাকে গ্যাংয়ের ভাইস বস করব এবং আরও বড় ক্ষমতা দেব।

তোমার বয়স তো এখনও এত কম, তুমি নিশ্চয়ই পাথরের পদ্মের তৃতীয়বার ফল ধরার সময় পর্যন্ত অপেক্ষা করতে পারবে। সে সময় ওই পদ্মবীজটি আমি তোমাকে মার্শাল মাস্টার হতে সাহায্য করার উপহার হিসেবে দেব।”

সু মেং এই মুহূর্তে যা দেওয়া সম্ভব তার সর্বোচ্চ প্রতিশ্রুতিই দিয়ে ফেলল এবং কথা শেষ করে ডান হাত বাড়িয়ে দিল।

“তাহলে মেইং ইয়ে-কে আগেই ধন্যবাদ জানাচ্ছি।” লিন ইউ সেই হাতটা ধরে ফেলল, “তবে সাকুরাই রিনকে সব ঠিকঠাক হয়ে যাওয়ার পরেই কেবল আপনার কাছে ফিরিয়ে দেওয়া হবে, আশা করি মেইং ইয়ে আমার সাথে একটু সহযোগিতা করবেন……”

মিনিট দশেক পর সু মেং সবার আগে আন্ডারগ্রাউন্ড শেল্টার বা বোম্ব শেল্টার থেকে বেরিয়ে গেল।

মাটির নিচের অংশটি একদম নিস্তব্ধ। লিন ইউ টর্চলাইটটা নিভিয়ে দিল, তার মুখের অর্ধেক অংশ ইমার্জেন্সি লাইটের হলদে আলোয় আলোকিত হয়ে রইল এবং তার চোখে এক ধরনের গোপন আনন্দের আভা ফুটে উঠল।

কারণ আজকের রাতে তার প্রাপ্তি কেবল সু মেং নামের এই মিত্রটিই নয়।

লিন ইউ স্যাটেলাইট ফোনটি বের করে হোয়াইট ফেদারকে একটি মেসেজ পাঠাল:

[নিশ্চিত করা গেছে, গানপাউডার বোমা তৈরির মূল হোতা লি উইকে, সু মেং এই বিষয়ে কিছুই জানে না।]

লিন ইউ এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর কারণ হলো, সাকুরাই রিনকে জিজ্ঞাসাবাদ করার সময় সে বুঝতে পেরেছিল যে সাকুরাই রিন গানপাউডার বোমার অস্তিত্ব সম্পর্কে বিন্দুমাত্র কিছু জানে না।

আর একটু আগে সু মেংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখেও বোঝা গেছে যে সে লি উইকেকে ভয় পায় কেবল এই কারণে যে পাছে সে পাথর পদ্মটি হাত করে নিজের চেয়ে আগে মার্শাল মাস্টার হয়ে যায়। আর গানপাউডার বোমার মতো এত শক্তিশালী মারণাস্ত্রের কথা সে মুখে পর্যন্ত আনেনি।

“এভাবে দেখলে, লি উইকে ভয় পাচ্ছে পাছে সে নিজে গানপাউডার বোমা ব্যবহার করলে ল এনফোর্সমেন্ট টিমের সামনে ধরা পড়ে যায়, আর ঠিক এই কারণেই সে গানপাউডার বোমা ব্যবহার করে সু মেংকে হত্যা করার সাহস পাচ্ছে না।

জানি না আমি যখন রিপোর্ট করতে যাব, তখন সে আমাকে এই গোপন কথাটি জানাবে কি না……”

এই সমস্ত ভাবনাচিন্তা শেষ করার পর লিন ইউ বুঝতে পারল যে লি উইকে এবং সু মেংয়ের তুলনায় এই মুহূর্তে সে নিজেই সবচেয়ে বেশি তথ্য জানা ব্যক্তি।

সে এই দুই ব্যক্তিরই দুর্বলতাগুলো পরিষ্কার জেনে গেছে, আর তাই তাদের মোকাবিলা করার উপায়ও তার হাতে চলে এসেছে।

……

তৃতীয় দিন, অর্থাৎ লিন ইউর গুপ্তহত্যার মিশনের শেষ দিনটিতে,

সে সাকুরাই রিনের রক্তের দাগ লাগা পোশাকের এক সেট নিয়ে আবার লি উইকের ভিলায়ে ফিরে এল।

“আমার অনুমান ঠিকই ছিল, তুমি সত্যিই একজন প্রতিভাবান মানুষ!”

লি উইকে নিজের আনন্দ আর চেপে রাখতে পারল না, তার বিষাক্ত সাপের মতো চোখ দুটোতেও হাসির রেখা ফুটে উঠল।

ব্ল্যাক ক্লিফ গ্যাংয়ের দিকে তাকালে দেখা যায়, কেবল সাকুরাই রিনের পূর্বপুরুষরাই নিন্জা ছিল এবং তার ওই জাপানি রক্তেরই কেউ কেউ কেবল এই বিশেষ ধরনের টাইট নাইটের পোশাক পরত। তাই লি উইকের চোখের সামনের এই রক্তমাখা কাপড়ের ওপর বিন্দুমাত্র সন্দেহ জাগেনি।

সাকুরাই রিনের মৃতদেহ কোথায় ফেলা হয়েছে, সে বিষয়েও লি উইকে কোনো সন্দেহ প্রকাশ করল না, কারণ সে ইতিমধ্যে সু মেংয়ের কাছ থেকে সর্বশেষ খবর পেয়ে গেছে যে লোকটি এই মুহূর্তে চরম রাগে অন্ধ হয়ে প্রতিশোধ নেওয়ার হুমকি দিচ্ছে।

“এখন সময় হয়েছে, চাও। আমি তোমাকে একটা জিনিস দেখাব।”

লি উইকে চাওকে নিজের গাড়িতে তুলে ভিলা থেকে বেরিয়ে গেল।

আর এর মাধ্যমেই প্রমাণিত হলো যে এই মুহূর্ত থেকে চাও সত্যিই তাদের নিজের লোক হয়ে গেল।