প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাত ঋণে কিছু নেওয়া

“চেন স্যার আছেন?” দরজার বাইরে কেউ চেন তিয়ানমিংকে ডাকছে।

“কে?” চেন তিয়ানমিং দরজা খুলে দেখে, লিউ মেইচিন স্যার দাঁড়িয়ে আছেন। আজকের দিনে তিনি পরেছেন এক সাধারণ ছোট হাতা পোশাক, তবে পোশাকটি যত সাধারণই হোক, তাঁর রূপ সত্যিই আকর্ষণীয়। যদি স্কুলে হে তাও নামে সেই সুন্দরী না থাকতো, তবে তিনিই হয়তো স্কুলের সবার মধ্যে প্রথম স্থানে থাকতেন।

“আপনার কি কিছু দরকার?” চেন তিয়ানমিং লিউ মেইচিনকে প্রশ্ন করলেন।

“আমি-আমি আসলে আপনাকে এই সেমিস্টারের শিক্ষকদের ডিউটি তালিকা একটু দেখতে চাই।”

“আপনার কাছে নেই?” না কি! নিজের সৌন্দর্য নিয়ে চেন তিয়ানমিং সচেতন, কিন্তু স্কুলের দ্বিতীয় সুন্দরীকে নিজের কাছে টানতে পারা সত্যিই দুর্লভ। আহা, এমন অজুহাত দিয়ে তো নিজের কাছে আসার দরকার নেই! এই শিক্ষকদের ডিউটি তালিকা তো সবাইকে দেওয়া হয়েছে, অন্য কাউকে না খুঁজে কেন শুধু আমাকে খুঁজলেন? মনে হচ্ছে, একবার আয়নায় নিজের চেহারা ভালোভাবে দেখা উচিত। চেন তিয়ানমিং মনে মনে আনন্দে উদ্বেলিত।

“আমারটা হারিয়ে গেছে।” লিউ মেইচিন চেন তিয়ানমিংয়ের কথায় লজ্জায় একটু মুখ লাল করে ব্যস্ত হয়ে ব্যাখ্যা করলেন।

“ঠিক আছে, আমি খুঁজে দিচ্ছি। গত মিটিংয়ের পর কোথায় রেখেছি জানি না।” বলেই চেন তিয়ানমিং লিউ মেইচিনকে বসতে বললেন এবং নিজের বইয়ের স্তূপে খুঁজতে লাগলেন।

“চেন স্যার, ভাবতেই পারিনি আপনার ঘর এত পরিষ্কার।” লিউ মেইচিন ঘরটি দেখে বললেন।

“অবশ্যই, আমি ছোট থেকেই পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন।“ চেন তিয়ানমিং গর্বের সাথে বললেন। যদি ছোট হং মাঝে মাঝে ঘর গোছাতে সাহায্য না করতো, তাহলে হয়তো কেউ ঘরে ঢোকার সাহস পেত না। “এটা পেলাম, নিন।” চেন তিয়ানমিং 'শিক্ষক ডিউটি তালিকা' লিউ মেইচিনের হাতে দিলেন।

“আমি একটু দেখে নিয়ে পরে ফেরত দিয়ে দেব।” বলেই লিউ মেইচিন তালিকাটি খুলে নিজের কাগজ ও কলম বের করে লিখতে শুরু করলেন।

বিরক্ত চেন তিয়ানমিং একবার লিউ মেইচিনের দিকে তাকালো, চোখে ঝলক।

লিউ মেইচিন বসে মাথা নিচু করে নিজের ডিউটির সময় লিখছেন। চেন তিয়ানমিং তার সামনে দাঁড়িয়ে আছে। পোশাকের নিচ থেকে দেখা যায় তাঁর বক্ষের আকর্ষণীয় দৃশ্য। ছোট, ফিতার মতো সাদা বুকবন্ধনী, লিউ মেইচিনের ত্বকের রঙের কাছাকাছি, চেন তিয়ানমিংয়ের চোখে ঝলক তুলে দেয়, প্রায় যেন লালা পড়ে যায়।

চেন তিয়ানমিং অনুভব করেন, এক উষ্ণ স্রোত বুক থেকে গলার দিকে উঠছে, তিনি যেন অজ্ঞান হয়ে যাবেন।

“চেন স্যার?” লেখা শেষ করে লিউ মেইচিন হঠাৎ মাথা তুলে দেখে চেন তিয়ানমিং তাকিয়ে আছেন, অবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করেন।

“ওহ, লিউ স্যার, আপনার লেখা কত সুন্দর!” চেন তিয়ানমিং দ্রুত চোখের দৃষ্টি উঠিয়ে ৪৫ ডিগ্রিতে তাকিয়ে লেখার দিকে দেখার ভান করলেন।

“না, না, আপনি বাড়িয়ে বলছেন।” লিউ মেইচিন লজ্জায় বললেন।

“তিয়ানমিং, তুমি কি করছ?” এক পুরুষ ঘরে প্রবেশ করলেন।

চেন তিয়ানমিং দেখল, স্কুলের উ চিং主任।

উ চিং বয়স ত্রিশের আশেপাশে, অবিবাহিত, না খুব সুন্দর, না খুব অসুন্দর; এমন মানুষকে একবার দেখলে, দ্বিতীয়বার মনে পড়বে না। তিনি যোগ্যতা না থাকলেও সম্পর্কের জোরে主任 হয়েছেন। প্রায়ই সুন্দরী নারী শিক্ষকদের ঘরে যেতেন, বিশেষ করে হে তাওয়ের ঘরে। কিন্তু আজ অদ্ভুতভাবে, কখনও না আসা চেন তিয়ানমিংয়ের ঘরে উপস্থিত হয়েছেন।

“ওহ, মেইচিন, তুমি আছ?” উ চিং চেন তিয়ানমিংকে কথা বললেও, চোখে তাকাননি।

আহা, সুন্দরী নারী শিক্ষককে দেখে আমার ঘরে এসে ঝামেলা করতে। চেন তিয়ানমিং সত্যিই চায় এক লাথি দিয়ে তাকে বের করে দিতে, কিন্তু সে স্কুলের নেতা, তাই কিছু করা যাবে না।

“হ্যাঁ।” লিউ মেইচিন উ চিংকে দেখে মাথা নত করলেন। তারপর চেন তিয়ানমিংয়ের দিকে মৃদু হাসি দিয়ে বললেন, “চেন স্যার, ধন্যবাদ, আমি যাচ্ছি।” বলেই যেন ঘরে কোনো নেকড়ে আছে, দ্রুত বেরিয়ে গেলেন।

“এত দ্রুত চলে গেল!” উ চিং দেখে লিউ মেইচিন চলে গেছেন, হতাশ হয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর কষ্ট যেন বাবা-মা মারা গেছে।

“তিয়ানমিং, মেইচিন তোমার কাছে কি চেয়েছিল?” উ চিং চেন তিয়ানমিংকে জিজ্ঞাসা করলেন।

“কিছু না, সে শিক্ষক ডিউটি তালিকা চেয়েছিল।” চেন তিয়ানমিং জানে সামনে দাঁড়ানো লোকটি কুচক্রী, লি 校長ের মতো, তাই বিরক্ত করা ঠিক নয়।

“আমি তো বলেই ছিলাম, মেইচিন অযথা তোমার কাছে আসবে না। সে তোমাকে পছন্দ করে না, তুমি দেখতে এমন... আহ, বলব না, বললে তোমার আত্মসম্মান ক্ষুণ্ন হবে।” উ চিং বললেন, মুখে বিব্রত ভাব।

আহা, তুমি তো এখনই আমার আত্মসম্মান ভেঙে দিয়েছ। আমি কি দেখতে খুবই খারাপ? আমি তো অভিনেতাদের থেকেও সুন্দর। চেন তিয়ানমিং মনে মনে উ চিংয়ের বাবা-মাকে গালি দিলেন।

“তিয়ানমিং, তোমাকে একটা গোপন কথা বলছি।” উ চিং চেন তিয়ানমিংয়ের কানে ফিসফিস করে বললেন।

“গোপন কথা? কী?” চেন তিয়ানমিং মনে মনে খুশি, উ চিং কি বলবে, সে কোনো পতিতার কাছে গিয়ে ধরা পড়েছে? যদি তাই হয়, তাহলে ভবিষ্যতে তাকে নিয়ন্ত্রণ করা সহজ হবে, তখন বারবার পুরস্কার পাবো, বোনাসও বাড়বে।

“আমাদের স্কুলের হে তাও এবং লিউ মেইচিন দুজনেই আমাকে ভালোবাসে।” উ চিং হাসতে হাসতে বললেন।

“কি!” চেন তিয়ানমিং অবাক, আজ তো এপ্রিল ফুলস ডে নয়, উ চিং কীভাবে এমন আন্তর্জাতিক কৌতুক বলছে?

“সত্যি! আমি মিথ্যা বলছি না, যদি মিথ্যা বলি, ঈশ্বর যেন আমাকে তোমার থেকেও বেশি কুৎসিত করেন।” উ চিং বুক চেপে আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন।

আহা, তুমি তো এখনই আমার চেয়ে কুৎসিত। চেন তিয়ানমিং মনে মনে গালি দিলেন।

“তুমি কি দেখেছ, তারা দুজন আমার দিকে অন্যভাবে তাকায়, অন্যদের দিকে যেমন তাকায় না?” উ চিং আত্মতৃপ্তিতে চেন তিয়ানমিংয়ের কাঁধে হাত চাপালেন।

“না।” চেন তিয়ানমিং জোরে মাথা নেড়ে বললেন। নারী লুটেরার দিকে তাকানোর দৃষ্টি নিশ্চয়ই ভিন্ন হয়।

“আমি বলছি, তারা দুজনেই আমাকে ভালোবাসে, আমি ঠিক করতে পারছি না, কাকে বেছে নেব।” উ চিং মাথা নেড়ে বললেন।

চেন তিয়ানমিং শুনে নিজের গলা চেপে ধরলেন। সদ্য খাওয়া খাবার যেন গলা দিয়ে উঠে আসছে।

“আহা, সত্যিই কঠিন! আমার মতো সুন্দর ছেলে, এত সুন্দরীদের মুখোমুখি, সত্যিই কঠিন! যেমন, একটু আগে মেইচিন আসলে আমার কাছে ডিউটি তালিকা চাইতে এসেছিল, কিন্তু আমি ঘরে ছিলাম না।” উ চিং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“হ্যাঁ, হ্যাঁ।” লি জিলংও অসহায়ভাবে হাসলেন। তিনি আর কথা বলার সাহস পেলেন না; কথা বাড়ালে সদ্য খাওয়া খাবার সত্যিই বেরিয়ে আসবে।

“আহা, থাক, আর বলব না, তোমার মতো যাকে কোনো সুন্দরী পছন্দ করে না, সে তো বুঝবে না।” উ চিং বললেন, ঘর ছাড়ার চেষ্টা করলেন।

চেন তিয়ানমিং হাত তুলতে চাইলেন, যেন পেছনে কোনো অভিনয় করবেন।

হঠাৎ উ চিং ঘুরে বললেন, “তিয়ানমিং, এই কথা আমি শুধু তোমাকে বলেছি, অন্য কাউকে বলো না!”

চেন তিয়ানমিং চেয়ারে বসে হাঁপাচ্ছেন, ভালো যে আত্মসংযম আছে, খাবার বের হয়নি। নিজেই যেন এই নারী লুটেরা দ্বারা ক্ষুব্ধ হচ্ছেন।

দেখা যাচ্ছে, উ চিংকে ছোট করে দেখেছিলাম, ভাবতাম কোনো যোগ্যতা নেই, কিন্তু তাঁর বড়াই করার ক্ষমতা অসাধারণ।

দয়া করে মনে রাখুন: সর্বোত্তম পাঠের আনন্দ দিতে চেষ্টা করি!