প্রথম খণ্ড চতুর্থ অধ্যায় সুন্দরী প্রতিবেশী নারী

চেন থিয়ানমিং ঘরের দরজার সামনে এসে দেখল, পাশের ঘরে থাকা হে তাও স্যামা কিনে ঘরে ফিরছেন। হে তাও স্যার গত বছর স্নাতক শেষে এখানে সংগীত শিক্ষক হিসেবে যোগ দিয়েছেন, তার পরিবারও এই শহরেই।

অনেকেই বলেন সংগীত শেখা মানুষেরা স্বভাবতই মার্জিত হয়, আর হে তাও স্যারের ক্ষেত্রেও তা একটুও মিথ্যে নয়। তার উচ্চ, ছিপছিপে গড়ন, চমৎকার ডানফেং-চোখ, আর চোখের থেকেও বেশি আকর্ষণীয় উঁচু বুক যেন পোশাক ছিঁড়ে বেরিয়ে আসতে চায়, তবুও তার সৌন্দর্যে একটুও অশালীনতা নেই, বরং একধরনের দূরত্ব বজায় রাখা রাজকীয় অনুভূতি তৈরি হয়। অন্তত চেন থিয়ানমিংয়ের কাছে তো সে এমনই। তার কাছে হে তাও যেন ধরাছোঁয়ার বাইরে, তাই স্কুলের সব নারী শিক্ষকের মধ্য থেকে বাছাই করার সুযোগ এলে সে হে তাওকেই বেছে নিতো, কারণ তিনি তার কল্পনার দেবী।

তবে হে তাও সাধারণত কারও সঙ্গে কথা বলতে পছন্দ করেন না, বিশেষ করে পুরুষ সহকর্মীদের সাথে। এতে চেন থিয়ানমিং চাইলেও কখনো সুযোগ খুঁজে পাননি তার সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হওয়ার।

“হে… হে তাও স্যার, আপনি বাজার থেকে এলেন?”—যে চেন থিয়ানমিং সবসময় চটপটে, সে-ই আজ কথা বলতে গিয়ে জড়িয়ে গেল। হ্যাঁ, সে নার্ভাস, সে নিজেও বুঝতে পারল।

“হ্যাঁ, তুমি ক্লাস থেকে ফিরেছ?” হে তাও স্যার হালকা হাসলেন, ভদ্রভাবে জবাব দিলেন।

“জি, আমি ক্লাস থেকে ফিরেছি।” চেন থিয়ানমিং বলল। সে হতবুদ্ধি হয়ে হে তাওকে একবার দেখল, আর চুপচাপ নিজের ঘরে ঢুকে গেল।

হে তাও চেন থিয়ানমিংয়ের পাশের ঘরে থাকেন। চেন থিয়ানমিং প্রথম ঘরে, হে তাও দ্বিতীয় ঘরে, তৃতীয় ঘরটি এক অবসরপ্রাপ্ত শিক্ষকের, যিনি বাইরে বাড়ি কিনেছেন বলে সচরাচর আসেন না। ফলে পুরো বাড়িতে কেবল চেন থিয়ানমিং আর হে তাওই থাকেন। অন্য অবিবাহিত পুরুষ শিক্ষকরা এ নিয়ে মজা করে বলেন, চেন থিয়ানমিংয়ের জন্য এটা দারুণ এক সুযোগ।

কিন্তু হে তাও আসার পর থেকেই স্কুলের ভেতর-বাইরের তরুণ, অবিবাহিত পুরুষ আর কিছু উগ্র প্রকৃতির লোকেরা ভিড় করতে শুরু করে। শোনা যায়, শহরের কয়েকজন ব্যবসায়ীও আছে তালিকায়। সুন্দরীদের নিয়ে এসব স্বাভাবিক—তিনি এসেই যেন অনেকের নজর কেড়েছেন, ঠিক যেমন ইঁদুর ভাত ভালোবাসে।

হঠাৎ দরজায় টোকা পড়ল—“চেন স্যার, আপনি আছেন তো?”

“আছি, আসুন।” চেন থিয়ানমিং বলল। শুনে মনে হলো হে তাও।

চেন থিয়ানমিং দেখল, হে তাও ঢুকতেই সে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “হে তাও স্যার, আপনি! দয়া করে আসুন, আসুন।”

“আমি জানতে চাইছিলাম, আপনার ঘরে বিদ্যুৎ আছে কি না? আমার ঘরে বিদ্যুৎ নেই।” হে তাও বললেন।

“আছে, অবশ্যই বিদ্যুৎ আছে!” চেন থিয়ানমিং দেখল, তার ফ্যান প্রাণপণ চালু। সে কিছুটা বিভ্রান্ত, হে তাওকে দেখলেই তার মাথা কাজ করে না—এ যেন রূপের প্রভাব।

“আশ্চর্য, আমার ঘরে নেই। আপনি… আপনি কি একটু আমার ঘরে দেখে আসবেন? এখন খুব গরম, ফ্যান ছাড়া দুপুরে থাকা যায় না।” হে তাও বললেন।

“ওহ, ঠিক আছে, আমি এখনই যাচ্ছি।” চেন থিয়ানমিং বুঝতে পারল সে ভুল বুঝেছে। তবে যদি গরম লাগে, তার ঘরে ফ্যান আছে, দু’দিন থাকলেও অসুবিধা নেই—তবে এমন কথা চেন থিয়ানমিং মুখ ফুটে বলতে সাহস পেল না।

এটা ছোট্ট, ছিমছাম ঘর, অথচ নিজের ঘরের চেয়ে কত সুন্দর! চেন থিয়ানমিং মনে মনে বলল। তার নিজের ঘর যেন কুকুরের গর্ত, দায়িত্ব যার তারই।

চেন থিয়ানমিং তাকিয়ে বুঝল, সম্ভবত ফিউজের সমস্যা। সে বলল, “হে তাও স্যার, একটা উঁচু চেয়ার দিন, দেখি ফিউজের সমস্যা কিনা।” গরমে ঘামার কারণে হে তাওয়ের জামার কিছু অংশ চামড়ার সঙ্গে লেগে গেছে, চেন থিয়ানমিং বারবার চুপিসারে তার আকর্ষণীয় দেহের দিকে তাকাতে লাগল।

“ঠিক আছে।” হে তাও ভেতর থেকে একটি চেয়ার এনে দিলেন।

চেন থিয়ানমিং চেয়ার নিয়ে ফিউজের কাছে গিয়ে উঠে দাঁড়াল। হয়তো মেঝে উঁচু-নিচু, সে কাঁপতে লাগল, মনে হলো পড়ে যাবে।

হে তাও ব্যাকুল হয়ে ছুটে এসে বললেন, “আমি আপনাকে ধরে রাখি।”

এ সময় হালকা সুগন্ধ চেন থিয়ানমিংয়ের নাকে এসে লাগল, সে আরও অস্থির বোধ করল।

ফিউজ খুলে দেখল, সত্যিই তার ফিউজ কেটে গেছে। “হে তাও স্যার, আপনার ফিউজ পুড়ে গেছে, তাই বিদ্যুৎ নেই। আমার ঘরের টেবিলের প্রথম ড্রয়ারেই ফিউজ আছে, আপনি নিয়ে আসুন।”

“ঠিক আছে, আপনি নড়বেন না, সাবধানে থাকবেন।” হে তাও মনোযোগ দিয়ে বললেন।

“এইটা?” হে তাও হাতে ফিউজ নিয়ে দেখালেন।

“হ্যাঁ, এইটাই, নিয়ে আসুন।” চেন থিয়ানমিং মনে মনে ভাবল, এত কষ্টে দাঁড়িয়ে থাকতে হলে নিজেই নিয়ে আসত ভালো হতো।

হে তাও ফিউজ হাতে এগিয়ে দিলেন।

এই সময় চেন থিয়ানমিংয়ের দু’চোখ ঝলমল করল, কারণ সে এত উঁচুতে দাঁড়িয়ে যে, হে তাওয়ের গলার পাশে দিয়ে তার উঁচু বুক পরিষ্কার দেখতে পেল। সে জানে এভাবে দেখা ঠিক নয়, তবু এ দৃশ্যের মোহে চোখ ফিরানো গেল না।

চেন থিয়ানমিং মনে মনে বলল, “ওহ, আমি তো একটু একটু দেখতে পাচ্ছি, এমনটা তো হওয়ার কথা নয়।” যদিও সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশটি ব্রা দিয়ে ঢাকা, তবু পাশে ধবধবে সাদা চামড়া আর গোলাপি ব্রার একাংশ দেখা যাচ্ছে। সে অনুভব করল শরীর গরম হয়ে উঠেছে, মুখ লাল হয়ে গেছে, গলা শুকিয়ে আসছে।

“ফিউজটা নিন!” হে তাও দেখলেন, চেন থিয়ানমিং তার বাড়ানো ফিউজ নেননি, অবাক হলেন।

হে তাও উপরে তাকিয়ে দেখলেন, চেন থিয়ানমিং তার বিশেষ স্থানে তাকিয়ে আছে। নিজে দেখেই বুঝলেন, জামার গলা খানিকটা নেমে গেছে। তাড়াতাড়ি গলা ঠিক করে বললেন, “চেন স্যার, নিন।”

চেন থিয়ানমিংও বুঝতে পারল, তার কাণ্ড ধরা পড়েছে। তাড়াতাড়ি ফিউজ নিয়ে নিচের দিকে তাকাল না। আহ, আগে যখন লিউ মেইচিনকে চুপি চুপি দেখত, ধরা পড়েনি—এখন কী এমন হল?

“হে তাও স্যার, দেখুন তো বিদ্যুৎ এসেছে কিনা?” চেন থিয়ানমিং নড়তে সাহস পেল না, নিজের লোভ সামলাতে না পারার জন্য লজ্জা লাগল।

“হ্যাঁ, এসেছে!” হে তাও আনন্দে বললেন।

“ভালো হয়েছে।” চেয়ার ফেরত দিয়ে চেন থিয়ানমিং হাত ঝেড়ে বলল, “আর কিছু না হলে আমি যাই।” যদিও সে থাকতে চায়, তবু একটু আগে যা হয়েছে, সেটার জন্য সংকোচ হচ্ছে।

“আপনি বাজার করেছেন? চেন স্যার।” হে তাও জানতে চাইলেন।

“এখনও করিনি।” চেন থিয়ানমিং মাথা নাড়ল।

“তাহলে এখানেই খেয়ে নিন।” হে তাও বললেন।

“এটা কি ঠিক হবে?”

“কিছু না, আপনি তো আমার ফিউজ ঠিক করে দিলেন, এটাই আমার কৃতজ্ঞতা। তবে, খারাপ রান্না হলে আবার অভিযোগ করবেন না।” হে তাও হাসলেন।

চেন থিয়ানমিংও হাসতে হাসতে বলল, “কিছু মনে করবেন না, হে তাও স্যার। আসলে আমি বাজারে যাবই ভাবছিলাম, আপনি ডেকেছেন বলে ভুলে গেছি। আপনাকে বিরক্ত করব না, বাইরে গিয়ে খেয়ে নেব।”

গুরুত্বপূর্ণ সময়ে একটু অস্বীকার করলে সফল হওয়ার সুযোগ বাড়ে—চেন থিয়ানমিং তা জানে।

“কি বলছেন! আমার ফিউজ ঠিক করতে গিয়ে বাজারে যেতে পারেননি, আমার সঙ্গে একবেলা খাওয়াটা উচিত। ঠিক আছে, আমি রান্না করি, বিকেলে আমার ক্লাস আছে। আপনি যান, কাজ শেষ করুন, ডেকে নেব।” হে তাও চেন থিয়ানমিংকে আর কিছু বলতে না দিয়ে রান্নাঘরে চলে গেলেন।

চেন থিয়ানমিং আর কিছু বলতে চেয়েছিল, কিন্তু দেখল হে তাও রান্নাঘরে চলে গেছে, বুঝল একবেলা ফ্রি খাওয়ার সুযোগ পেয়েছে।

নিজের কল্পনার দেবীর সঙ্গে দুপুরের খাবার খেতে পারা তো ভাগ্যের ব্যাপার, তাও নিজে কিছু না করেই ফল ভোগ করা—চিন্তা করে সে হাসতে হাসতে নিজের ঘরে ফিরে গেল।

তুমি মনে রেখো: সর্বোত্তম পাঠের অভিজ্ঞতা দিতে চেষ্টা করো!