৭৯তম অধ্যায়: বিপদের মুখোমুখি ১
প্রধান শিক্ষক লি লিউ মেইকিনকে নিয়ে আকাশ-অন্তরীক্ষ হোটেলে খেতে গেলেন। তিনটি তরকারি ও একটি স্যুপ অর্ডার করলেন, দাম বেশি নয়, শেষে বিল করতে গেলে মাত্র আশি টাকা পড়ল।
"ওয়েটার, আমাকে একটি ইনভয়েস দিন, একশ আশি টাকায় দেবেন," লি প্রধান শিক্ষক পরিষ্কারভাবে বললেন, যাতে ওয়েটার ভুল না করে।
"আমরা পরে কোথায় ঘুরতে যাব?" লি প্রধান শিক্ষক ইনভয়েস হাতে নিয়ে দাঁতের ফাঁকে টুথপিক চালাতে চালাতে লিউ মেইকিনকে জিজ্ঞাসা করলেন।
"আমি... জানি না কোথায় যাওয়া যায়, এই শহরের সাথে আমি তেমন পরিচিত নই। যদি আপনি চান, আমরা ফিরে যাই?" লিউ মেইকিন চাইছিলেন প্রধান শিক্ষক নিজের মত বদলান। যদিও তিনি বিশ্বাস করতেন, প্রধান শিক্ষকের সাথে কিছুই ঘটবে না, তবে তাঁর সঙ্গে থাকাটা তাঁর ভালো লাগছিল না।
"তাহলে, আমরা কি একটু ক্যারাওকে গাইতে যেতে পারি?" লি প্রধান শিক্ষক লিউ মেইকিনের স্নিগ্ধ মুখের দিকে তাকিয়ে বললেন। হঠাৎ তাঁর মনে পড়ল ইয়েভ দা ওয়ে-র ক্যারাওকে হলের কথা; সেখানে গান গাইতে গেলে খরচ হয় না, আবার পরে অফিস থেকে টাকা ফেরত পাওয়া যায়—দুই সুবিধা একসাথে।
"আমি... গান গাইতে পারি না," লিউ মেইকিন মাথা নাড়লেন, যেতে অনিচ্ছা প্রকাশ করলেন। এমন জায়গায় দুজন একসাথে যাওয়া তাঁর কাছে ঠিক মনে হচ্ছিল না।
"পারো না? তাহলে আমি তোমাকে গান শেখাব," লি প্রধান শিক্ষক স্মরণ করলেন, আগেরবার তিনি ও '০৩' মিলে 'জয়' গানটি গেয়েছিলেন। যদিও গানটি শেষ করতে পারেননি, সেই মূহূর্তের উন্মাদনা আজও তাঁর মনে আছে। ভাবতে ভাবতে তাঁর মনে উত্তেজনা জাগল।
"শোনা যায়, লিউ মেইকিনের পরিবার দরিদ্র, সে খুব মিতব্যয়ী। যদি আমি মাঝে মাঝে তাকে ছোটখাটো সুবিধা দেই, আর সামান্য অর্থও দিই, তাহলে কি সে আমার প্রতি আকৃষ্ট হবে?" লি প্রধান শিক্ষক উত্তেজিত হয়ে ভাবলেন।
তিনি লিউ মেইকিনের দিকে তাকালেন; পোশাকে বিশেষ রুচি নেই, তবে সে নিঃসন্দেহে সুন্দরী। তিনি চাইছিলেন, এখনই এগিয়ে গিয়ে মজা করতে।
"আমি... তাহলে একটু গান গাইবো, তারপর আমরা চলে যাব, হবে তো?" লিউ মেইকিন আস্তে করে জিজ্ঞেস করলেন। তিনি জানেন, প্রধান শিক্ষক স্কুলে খুব কর্তৃত্বপরায়ণ। তাঁর কথার অবাধ্য হওয়া যায় না, আর তিনি চাইলেও বিরোধিতা করতে সাহস পান না।
"ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই, তুমি যেমন চাও!" লি প্রধান শিক্ষক খুশি হয়ে বললেন। মনে মনে ভাবলেন, তুমি গেলেও, সব কিছু আমার ইচ্ছেমতো হবে; আমি বললে তবেই ফিরবে, না হলে নিজে হেঁটে চলে যেতে হবে।
লি প্রধান শিক্ষক মোবাইল করে ইয়েভ দা ওয়ে-কে ফোন দিলেন। ইয়েভ দা ওয়ে তখন ক্যারাওকে হলে। তাই লি প্রধান শিক্ষক তাড়াতাড়ি লিউ মেইকিনকে নিয়ে ক্যারাওকে হলে চলে গেলেন।
"ইয়েভ মালিক, শুভেচ্ছা। এ আমাদের স্কুলের লিউ মেইকিন শিক্ষিকা। মেইকিন, এ আমাদের জেলার ইয়েভ মালিক, এক তরুণ ব্যবসায়িক প্রতিভা, অল্প বয়সেই কয়েকটি কোম্পানির কর্তা, সবচেয়ে বড় কথা, এখনো বিয়ে করেননি—আসলেই এক হীরা রত্ন!" লি প্রধান শিক্ষক হাসতে হাসতে বললেন, যেন ইয়েভ দা ওয়ে তাঁর নিজের অভিভাবক, তাঁর খাওয়া-দাওয়ার সব ব্যবস্থাপনা করেন।
"হা হা, প্রধান শিক্ষক লি কৌতুক করছেন," ইয়েভ দা ওয়ে হাসলেন। সামনে লিউ মেইকিনের সৌন্দর্য ও আকর্ষণীয় গড়ন দেখে তিনি মুগ্ধ হলেন। মনে মনে ভাবলেন, "আমি তো কাউকে পছন্দ করি না।"
লি প্রধান শিক্ষক তাড়াতাড়ি তোষামোদ করে বললেন, "কোথায়, কোথায়, ইয়েভ মালিক তো কাউকে পছন্দ করে না; আপনার চোখের দৃষ্টি খুব উঁচু।" তিনি পরিস্থিতি বোঝার দক্ষতা রাখেন। ইয়েভ দা ওয়ে-র ভঙ্গি দেখে বুঝতে পারলেন, তাঁর সামনে লিউ মেইকিনের প্রতি আগ্রহ আছে।
"সত্যি, আমার চোখের দৃষ্টি খুব সাধারণ, বিশ্বাস না হলে লিউ শিক্ষিকাকে জিজ্ঞাসা করুন, তিনি কি আমায় অবহেলা করেন?" ইয়েভ দা ওয়ে বললেন এবং হাত বাড়িয়ে দিলেন, লিউ মেইকিনের সঙ্গে করমর্দনের জন্য।
লিউ মেইকিন একটু লজ্জায় মাথা নিচু করলেন, তবে করমর্দন না করাও ভদ্রতা বিরোধী, তাই ধীরে নিজের হাত বাড়ালেন।
ইয়েভ দা ওয়ে তাঁর নরম হাত ধরে মনে মনে উত্তেজিত হলেন। বহু নারী দেখেছেন, কিন্তু লিউ মেইকিনের দিকে একবার তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, সাধারণ পোশাকে হলেও তাঁর শরীরের আকর্ষণীয় সৌন্দর্য কল্পনাতীত। ভাবতে ভাবতে তাঁর মন আনন্দে ভরে উঠল; তিনি ঠিক করলেন, এই শিক্ষিকাকে সহজে হাতছাড়া করবেন না।
"আসো, গান গাও, মেইকিন," লি প্রধান শিক্ষক লিউ মেইকিনকে ডাকলেন, যেন এই সুস্বাদু খাদ্য ইয়েভ দা ওয়ে-কে উপহার দিচ্ছেন; এতে তাঁর মনে হিংসা জাগল।
লি প্রধান শিক্ষক 'মস্কোর শহরতলীর সন্ধ্যা' গানটি বেছে নিলেন—"রাতের বাগানে, চারপাশে নীরবতা..." সুন্দর গানটিকে তাঁর অমিল কণ্ঠে গেয়ে পুরো পরিবেশটিকে 'মস্কোর ভয়ানক সন্ধ্যা'তে পরিণত করলেন।
ইয়েভ দা ওয়ে কল্পনা করলেন, যেন কসাইখানায় এক বৃদ্ধ শূকর মৃত্যুর আগে চিৎকার করছে—আবার কখনও শব্দ ছোট, কখনও বড়, তীব্রতায় ওঠানামা। যদি ক্যারাওকে হলের শব্দপ্রতিরোধ না থাকত, তিনি এখানে থাকতেন না; বাইরে কেউ ভাববে, এখানে কেউ মারপিট করছে।
লি প্রধান শিক্ষক গানটি শেষ করলেন, সবার মনে স্বস্তি এল।
"মেইকিন, এবার তুমি একটা গান নির্বাচন করো," লি প্রধান শিক্ষক তৎপর হয়ে সুন্দরী লিউ মেইকিনকে ডাকলেন।
ইয়েভ দা ওয়ে-ও তাড়াতাড়ি জিজ্ঞাসা করলেন, "লিউ শিক্ষিকা, কোন গান গাইতে চান? আমি নির্বাচন করে দিই।" তিনি চাইছিলেন, লি প্রধান শিক্ষক আর না গাইলে ভালো; আর যদি গাওয়া শুরু করেন, তাহলে সৌন্দর্য পাশে থাকলেও, তিনি কোনো অজুহাতে বাইরে চলে যাবেন।
"তাহলে... লিউ রুয়িং-এর 'পরবর্তীতে' গানটি গাইব," লজ্জায় লিউ মেইকিন মাথা তুলে বললেন। কোন নারী নিজের সম্মান নিয়ে গর্ব অনুভব করেন না? বিশেষ করে সামনে এই ধনী, সুদর্শন, অবিবাহিত তরুণ ব্যবসায়ী, যিনি বারবার তাঁর কাছে তোষামোদ করছেন।
গানের সুরে লিউ মেইকিন দ্রুত নিজেকে ডুবিয়ে দিলেন; এই 'পরবর্তীতে' গানটি তাঁর সবচেয়ে প্রিয়। বিশ্ববিদ্যালয়ে, এই গানটি গেয়ে তিনি দশজন সেরা গায়কের তালিকায় স্থান পেয়েছিলেন।
"অসাধারণ! অনবদ্য!" ইয়েভ দা ওয়ে নিজে থেকেই হাততালি দিলেন। সত্যি বলতে, লিউ মেইকিনের গান হলের পেশাদার গায়কদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়; তিনি ভাবেননি, এত ভালো গাইবেন। আগে মনে করেছিলেন, গান শেষে কৃত্রিম প্রশংসা করবেন, এখন আর তার দরকার নেই।
"মেইকিন, ভাবিনি তুমি এত সুন্দরভাবে গান গাও; পরবর্তীতে তোমাকে নিয়েই ক্যারাওকে গাইব," লি প্রধান শিক্ষক উল্লসিত হয়ে বললেন। সুন্দরী, প্রতিভাবান সহকর্মী নিয়ে কাজ করা বড়ই আনন্দের।
লিউ মেইকিন মাথা নাড়লেন; এখন তাঁর ক্যারাওকে নিয়ে কোনো আগ্রহ নেই। বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়ার সময়, ক্যারাওকে হলে খণ্ডকালীন কাজ করে নিজের খরচ চালিয়েছিলেন।
"ঠিক বলেছেন, লিউ শিক্ষিকা, আপনি যখনই আসবেন, এখানে আপনার সব খরচ বিনামূল্যে," ইয়েভ দা ওয়ে মুখ বাড়িয়ে লিউ মেইকিনকে খুশি হয়ে বললেন।
"আপনার এখানে? সব বিনামূল্যে?" লি প্রধান শিক্ষক মনে মনে অবাক হলেন। তিনি তো ভেবেছিলেন, এটা তাঁর বন্ধুর প্রতিষ্ঠান। 'কিন্তু সুন্দরী হলে সব বিনামূল্যেই যায়; জানি না, '০৩'-এর জন্যও কি একই সুবিধা আছে?' '০৩' কথা মনে পড়তেই তাঁর মন আবার উত্তেজিত হল।
"লিউ শিক্ষিকা, মনে হচ্ছে আপনি নিজেই লিউ রুয়িং। আপনার কণ্ঠ একদম তার মতোই, প্রথমে তো মনে হয়েছিল, গানের আসল সুর এখনও চালু আছে," ইয়েভ দা ওয়ে তোষামোদ করলেন, "তবে আমি দেখলাম, আপনি লিউ রুয়িং নন; তিনি তো এত সুন্দর নন!"
ইয়েভ দা ওয়ে-র প্রশংসায় লিউ মেইকিনের মন আনন্দে ভরে উঠল।
ফিরে আসার পথে সবাই চুপচাপ, গান ও কথার সুরে সন্ধ্যা শেষ হয়ে এলো।