প্রথম খণ্ড অধ্যায় চতুর্দশ অসাধারণ প্রতিভা
চেন তিয়ানমিং এই শুক্রবার সকালেই বাড়িতে ফিরে এসেছে। কারণ এই শনিবার আর রবিবার তার বাবা-মা গ্রামে আত্মীয়দের দেখতে যাবেন, কয়েকদিন আগেই মা ফোন করে বলেছিলেন, শুক্রবার রাতে বাড়ি ফিরতে হবে, যাতে পরিবারের জীবিকা নির্বাহের ছোট দোকানটি দেখাশোনা করতে পারে। এই ছোট দোকানটি তার বাবা-মা দশ বছর আগে কারখানা বন্ধ হয়ে যাওয়ার পর শুরু করেছিলেন; এই দোকানটাই তাদের জীবনবৃত্তান্ত, এবং এটিই চেন তিয়ানমিংকে বিশ্ববিদ্যালয় পর্যন্ত পড়াশোনা করতে সহায়তা করেছে। তাই চেন তিয়ানমিং সব সময় ভাবেন, ভবিষ্যতে বড় অর্থ উপার্জন করবেন, যাতে তার বাবা-মা সুখী জীবন কাটাতে পারেন। "আমি ভবিষ্যতে অবশ্যই সফল হব," চেন তিয়ানমিং মনে মনে নিজেকে বলেন।
রাত আটটার দিকে, কিছু ওষুধ লাগিয়ে চেন তিয়ানমিং ধীরে ধীরে নিচে নেমে এসে তাদের দোকানের দরজা খুলতে যান। এখন প্রচুর পাইকারি দোকান হয়েছে, সুপারমার্কেটও আছে কয়েকটি, ব্যবসা আগের মতো সহজ নয়। তাই মূলধন নিয়ে জিন ইয়ুং-এর উপন্যাস পড়তে বসেন, সময় কাটানোর জন্য।
তবে চেন তিয়ানমিংয়ের ভাগ্য ভালো, তিনি দোকান খুলে এক ঘণ্টা কাটিয়ে দিয়েছেন, ইতিমধ্যেই কয়েক ডজন টাকার জিনিস বিক্রি হয়েছে। মনে হচ্ছে বাবা ফিরে এলে তাকে বকাঝকা করবে না, কেবল খাবে, কিছু করবে না।
"বন্ধু, তোমার কাছে কি পঞ্চাশ পয়সার ফাস্ট ফুড নুডল আছে?" একটি কণ্ঠস্বর চেন তিয়ানমিংয়ের উপন্যাস পড়ার মনোযোগ ভেঙে দেয়।
এটা কী! কে এই? আমি তো উপন্যাসে ডুবে আছি, একটু আগেই এলে বা পরে এলেই হত না? বইতে সেই ওয়েই শিয়াওবাও ছোট মুও রাজকুমারী আর ফাং ইয়ি দিদির সাথে হাস্য-পরিহাস করছে! যদিও ফাং ইয়ি ওয়েই শিয়াওবাওকে মারছে, রাজকুমারী ওয়েই শিয়াওবাওকে ডাকছে, আর প্রেমের কথাগুলো কেবল ওয়েই শিয়াওবাও একা কল্পনা করছে। ওয়েই শিয়াওবাও তো দারুণ, একাই সাতজন স্ত্রী! যদি আমার এমন হত, তাহলে তো ভাগ্যবান হতাম। চেন তিয়ানমিং আত্মতুষ্টিতে ভেসে ছিলেন।
"বন্ধু, তোমার কাছে কি পঞ্চাশ পয়সার ফাস্ট ফুড নুডল আছে?" সেই কণ্ঠস্বর চেন তিয়ানমিংয়ের উত্তর না পেয়ে আরও জোরে বলল।
চেন তিয়ানমিং অসহায়ভাবে মাথা তুললেন, আর কিছু করার নেই, এবার উত্তর দিতেই হবে। কিন্তু, এখনকার যুগে কেউ "বন্ধু" বলে ডাকে? মনে হয় "বন্ধু" বলতে সমকামী বোঝায়।
চেন তিয়ানমিং তাকিয়ে দেখলেন, কিছুটা অবাক হলেন। তবে এবার অবাক হওয়াটা অন্যরকম, এই বৃদ্ধকে বড় চাচা বলা উচিত, তার বয়স ছয়-সাত দশক, চেহারা শিশুর মতো, চুল সাদা, তবু বেশ তরুণ ও সুস্থ দেখাচ্ছে। গলায় বড় এক মালা ঝুলছে, আজকাল সবাই মালা হাতে পরে, তিনি কেন এত বড় মালা গলায় পরেছেন? অদ্ভুত!
"শুনুন, বড় চাচা, আমি আপনাকে চাচা বলি। এখন কোথাও পঞ্চাশ পয়সার ফাস্ট ফুড নুডল নেই, সব এক টাকার," চেন তিয়ানমিং বললেন। আসলে, ফাস্ট ফুড নুডল কিনতে গেলে পঞ্চাশ পয়সা, কিন্তু এক টাকায় না বিক্রি করলে লাভ হয় না; চেন তিয়ানমিং তো পরিবারের খরচ চালাতে হয়, একটু বেশি দামেই বিক্রি করতে হয়।
"আচ্ছা, তাহলে তো এটাই, কিন্তু আমার কাছে কেবল পঞ্চাশ পয়সা আছে, মনে হচ্ছে আজ রাতে উপোস করতে হবে," মালা পরা বৃদ্ধ দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
চেন তিয়ানমিং বৃদ্ধের কথা শুনে মনটা কিছুটা কেঁদে উঠল; বাইরে বেরিয়ে থাকলে কখনো কখনো দুর্ভাগ্য আসতেই পারে, চলুন, এইবার সাহায্য করিই, পঞ্চাশ পয়সা লাভ নাই হলেই হল। তিনি বললেন, "চাচা, ঠিক আছে, আমি আপনাকে পঞ্চাশ পয়সায় বিক্রি করি।" বলার পর চেন তিয়ানমিংয়ের মনটা অনেক হালকা লাগল।
"তুমি সত্যিই ভালো মানুষ, বন্ধু, ধন্যবাদ," বৃদ্ধ নুডল নিয়ে পঞ্চাশ পয়সা দিলেন।
"বন্ধু, তোমার কি ফুটানো জল আছে?" বৃদ্ধ হঠাৎ মনে পড়লেন, ফুটানো জল হলে নুডল খেতে সুবিধা হবে।
চেন তিয়ানমিং হাসি আর কান্নায় মিশে গেলেন, চল, ভালো কাজ করি, ফুটানো জল দিই। তবে তিনি একটু ঠাট্টা করলেন, "চাচা, কি আপনাকে একটা খাবারের পাত্রও দিতে হবে?"
"ঠিক আছে, তাহলে আরও ভালো!" বৃদ্ধ খুশি হয়ে বললেন।
"তুমি না বললে কেউ তোমাকে বোবা ভাববে," চেন তিয়ানমিং নিজেকে বকা দিলেন, তবে আর কিছু করার নেই, কথা তো একবার বলেই ফেলেছেন, এখন দায়িত্ব নিতে হবে।
কিছুক্ষণ পর মালা পরা বৃদ্ধ ছোট্ট নুডল প্যাকেটটি শেষ করলেন। বৃদ্ধ মুখ মুছে বললেন, "ভাবতেই পারিনি, এই নুডল এত সুস্বাদু!"
"হয়তো, কেন এমন কথা বলছেন?" চেন তিয়ানমিং শুনে প্রায় পড়ে যাচ্ছিলেন, ভাগ্য ভালো, চেয়ারে বসে ছিলেন। শুনে মনে হল, যেন নুডল কখনো খাননি; এমন দারিদ্র্য, নুডল কেনারও টাকা নেই, তাহলে কি সাধারণত কুড়িয়ে পাওয়া খাবার খান? ভাবতে ভাবতে চেন তিয়ানমিং আরও করুণ বোধ করলেন বৃদ্ধকে।
"সুস্বাদু হলে হল," চেন তিয়ানমিং হাসলেন। আগে জানলে বৃদ্ধের কাছ থেকে টাকা নিতেন না, তাহলে আরও একটা দিতে পারতেন, তবে এখন নিজে থেকে বলতেও অস্বস্তি লাগছে।
"তুমি ভালো মানুষ, বন্ধু, সত্যিই," বৃদ্ধ বললেন, চেন তিয়ানমিংয়ের দিকে তাকিয়ে। "আমি ভাগ্য বিচার করি, তুমি চাইলে তোমাকে দেখে দিতে পারি।" বৃদ্ধ নিজের হাত বাড়ালেন।
"ভাগ্য বিচার?" চেন তিয়ানমিং মনে মনে বললেন, "আহা!" ভাবলেন, তিনি আসলে কুড়িয়ে-খাওয়া দরিদ্র, কিন্তু ভাগ্য বিচারও জানেন। তবে শুনেছি, এ ধরনের লোক সাধারণত প্রতারক। চেন তিয়ানমিং এ ফাঁদে পড়তে চান না, বললেন, "তাহলে কি আমার জন্ম তারিখ বলব, চাচা?"
"না, শুধু হাত বাড়িয়ে দাও, আমি দেখব," বৃদ্ধ মাথা নাড়লেন।
"আচ্ছা, তাহলে কি এর জন্য টাকা লাগবে?" চেন তিয়ানমিং ঠকতে চান না।
"না, এটা তোমাকে পঞ্চাশ পয়সার বদলে ফেরত দিলাম," বৃদ্ধ আবার মাথা নাড়লেন।
"টাকা লাগবে না, তাহলে দেখিয়ে দিতেই পারো, বসে তো অখণ্ড মনোযোগ," চেন তিয়ানমিং মনে মনে ভাবলেন। তিনি হাত বাড়ালেন বৃদ্ধের সামনে।
বৃদ্ধ চেন তিয়ানমিংয়ের হাতের তালু খুলে কিছুক্ষণ দেখলেন, আবার বাঁদিকে, আবার ডানদিকে দেখলেন, তারপর হালকা হাসলেন...
বৃদ্ধের এই মৃদু হাসি চেন তিয়ানমিংকে বিভ্রান্ত করল, তিনি উঠে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "চাচা, হাসছেন কেন?"
বৃদ্ধ খুশি হয়ে বললেন, "ভাবতে পারিনা, আমি এত বছর ঘুরে ঘুরে এমন চমৎকার হাড়ের গঠন বিশিষ্ট মানুষ দেখিনি। ছেলে, বলি, তুমি সাধারণের মধ্যে সীমাবদ্ধ নও।"
চেন তিয়ানমিং শুনে মনে করলেন, বৃদ্ধ বেশ নাটকীয়, সাধারণ প্রতারকরা এমনই বলে। কিছুক্ষণ আগে "বন্ধু" ছিল, এখন "ছেলে" হয়ে গেছে। চেন তিয়ানমিং বিশ্বাস করেননি, বললেন, "চাচা, আপনি আমাকে প্রতারণা করবেন না, সাধারণের মধ্যে সীমাবদ্ধ নও, দেখছেন তো, আমি এখন নুডল বিক্রি করছি!"
বৃদ্ধ আবার হালকা হাসলেন, বললেন, "তুমি বিশ্বাস করছো না?" বৃদ্ধ চেন তিয়ানমিংয়ের অবিশ্বাস দেখে তার হাত ও কাঁধে হাত রাখলেন, বললেন, "তুমি কি দশ বছর আগে বড় অসুস্থ ছিলে, তারপর থেকে শরীরটা ঠিক নেই?"
চেন তিয়ানমিং শুনে কিছুটা সন্দেহ করলেন, বললেন, "চাচা, আপনি কিভাবে জানলেন, কি অনুমান করছেন?" সত্যিই, দশ বছর আগে বড় অসুস্থ হয়েছিলেন, তখন বাবা-মা ভেবেছিলেন, তিনি বাঁচবেন না, কিন্তু তিনি বেঁচে যান, তবে শরীরটা তখন থেকেই ঠিক নেই। বিশেষ করে সেই দিন পোকায় কামড়ানোর পর শরীরটা আরও অদ্ভুত হয়ে যায়।
"আহা, কেন আমার কথা তুমি বিশ্বাস করছো না?" বৃদ্ধ চেন তিয়ানমিংয়ের কথা শুনে বুঝলেন, তিনি বিশ্বাস করেননি, কিছুটা রাগ পেলেন।
"আর কি প্রমাণ দিতে পারেন?" চেন তিয়ানমিং এখন কিছুটা সন্দেহ করছেন।
বৃদ্ধ একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, "তুমি আরেকটা নুডল আর একটা মিনারেল ওয়াটার দাও।"
স্মরণ রাখো: সর্বোত্তম পাঠ অভিজ্ঞতা দেওয়ার জন্য চেষ্টা করো!