নবম অধ্যায়: ঘূর্ণিবাত্যের মিতো পাঠালেন দত্তক নেওয়ার আমন্ত্রণ

ত্সুনাদে তখনো উচিহা হোশিনাগার সঙ্গে খাবার নিয়ে টানাটানি করছিল, মিতোর কথা শুনে সে কিছুটা হতবুদ্ধি হয়ে গেল। তার বয়স এখনো কম, স্বভাবতই সে বুঝতে পারেনি উজুমাকি মিতোর এই আচরণের আড়ালে কী গভীর অর্থ লুকিয়ে আছে।

তবে মনে পড়ল, একটু আগেই সে উচিহা হোশিনাগার কথাগুলো ভুলভাবে বুঝতে গিয়েছিল, এবং ছেলেটি যে কতটা সদয় ও আন্তরিক, সেটাও তার চোখে পড়েছে। এরপর সে উচিহা হোশিনাগার সূক্ষ্ম, সুন্দর মুখশ্রী আর ঝকঝকে হাসির দিকে তাকাল। মুহূর্তের ভেতর কী যেন ভেবে সে লজ্জায় মুখ রাঙিয়ে নিল, সদ্য কেড়ে আনা গ্রিলড মাংসের টুকরোটা চুপচাপ নামিয়ে রাখল।

সে সঙ্গে সঙ্গে নিজের জায়গায় ফিরে গিয়ে মাথা নিচু করে বলল, “আমি... আমার কোনো আপত্তি নেই, তবে এই ব্যাপারটা তো ওই ছেলেকে জিজ্ঞেস করা উচিত।” উজুমাকি মিতো জীবনে অনেক কিছু দেখেছেন; ত্সুনাদের হঠাৎ এই আচরণ দেখে তিনি বুঝে গেলেন, মেয়েটি হয়তো ভুল বুঝেছে। একটু আগের নিজের কথায় ত্সুনাদে বোধহয় উচিহা হোশিনাগাকে ভবিষ্যতের জামাই ভেবে নিয়েছে, তাই এমন প্রতিক্রিয়া।

এতে মিতো মনে মনে হালকা হেসে উঠলেন—এই ছোট্ট ছেলের-মেয়েরাও আজকাল কত কিছু বোঝে, ভাবা যায়! তবে তিনি ত্সুনাদেকে কিছু বললেন না, বরং উচিহা হোশিনাগার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ত্সুনাদে ঠিক বলেছে, আমি আসল পক্ষের মতামত নেওয়ার কথা ভাবিনি।”

“তাহলে, ছোটো হোশিনাগা, তুমি কি আমার কাছে থাকতে চাও?”

উজুমাকি মিতোর হঠাৎ আমন্ত্রণে উচিহা হোশিনাগা কিছুটা চমকে গেল, তারপরই বুঝতে পারল, মিতোর এই আমন্ত্রণ নিছক সদিচ্ছা থেকে নয়, নিশ্চয়ই এর পেছনে অন্য কোনো অভিপ্রায় আছে। সদ্য পরিচিত কয়েকজনের কেউ ইচ্ছে করলেই তো কাউকে দত্তক নেয় না, নিশ্চয়ই এর গভীরে কিছু অর্থ লুকিয়ে আছে।

যদিও উচিহা হোশিনাগা মাঝে মাঝে অলস, কিন্তু একেবারে বোকাও নয়। মূল কাহিনিতে এই সময়টা নিয়ে বিশেষ কিছু বলা হয়নি, তাই নিশ্চিত নয়, আগে এমন সৌভাগ্য কারও হয়েছিল কি না। তবে এখন ভাগ্য ভালো, এমন সুযোগ তার সামনে এসে পড়ল, তো রাজি হয়ে যেতেই বা আপত্তি কী। উজুমাকি মিতোর আহ্বানে রাজি হলে ভবিষ্যতের জন্য ভালোই হবে।

তাই মিতোর আমন্ত্রণে কিছুটা হকচকিয়ে গেলেও, উচিহা হোশিনাগা একটু ভেবে নিজের উত্তর দিল।

“কিন্তু আমরা তো এখনো ঠিকমতো পরিচয়ও দিইনি, একে অপরের নামও জানি না।”

উজুমাকি মিতো হালকা দুঃখিত গলায় বললেন, “কিছু আসে যায় না, আমি তোমাকে খুব পছন্দ করি। নাম জানাটা এখনো দেরি হয়নি। আমি হলাম সেনজু মিতো, আর পাশে বসে আছে আমার নাতনি।”

“তোমার নাম কী?”

মিতো আশায় ভরা দৃষ্টিতে উচিহা হোশিনাগার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার চূড়ান্ত উত্তর শোনার অপেক্ষায়।

“আমার নাম উচিহা হোশিনাগা, আমি কিন্তু উচিহা গোত্রের ছেলে, সত্যিই কি আমাকে দত্তক নিতে পারবে?”

উজুমাকি মিতো ছেলেটির একটু আশাবাদী দৃষ্টির দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন আর মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। মিতোর সম্মতি দেখে উচিহা হোশিনাগা আনন্দে চিৎকার করে উঠল, তখনো লাজুক ত্সুনাদেকে উদ্দেশ্য করে বলল—

“বাহ, তাহলে আমরা সামনে ভালোভাবে একসঙ্গে থাকব!”

ত্সুনাদে তার সামনে আলোকোজ্জ্বল ছেলেটির দিকে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, ছোট্ট বয়সে সে আসলে অনুভবই করতে পারল না ভালো লাগা কাকে বলে। তবে উচিহা হোশিনাগার খুশির হাসির দিকে তাকিয়ে সে নিজেও আনন্দে ভরে উঠল।

“হুঁ!”

তাই ত্সুনাদে বড়ো করে হাসল আর নিশ্চিন্তে সায় দিল। পাশে বসে থাকা উজুমাকি মিতো মুখে মাতৃসুলভ প্রশ্রয়মিশ্রিত হাসি নিয়ে দুই শিশুর আলাপন দেখছিলেন।

এতে মিতোর মনে পড়ে গেল তাঁর ও সেনজু হাশিরামার প্রথম পরিচয়ের কথা। যদিও তারা দুজনেই সম্বন্ধ করে পরিচিত হয়েছিল, তখন দুজনেরই বয়স অনেকটাই বেড়ে গিয়েছিল। তবুও হাশিরামা একদম শিশুর মতো সরল, সবকিছুতেই তিনি নিজেই এগিয়ে আসতেন। ডেটিং থেকে বিয়ে—সবই মিতোকে প্রথমে বলতে হয়েছিল, হাশিরামা যেন কাঠের মতো বোকাসোকা।

আজকের দিনটায় মিতো বারবার অতীতের স্মৃতিতে ডুবে যাচ্ছেন। বয়স বাড়লে মানুষ শৈশব-যৌবনের সোনালি মুহূর্ত বেশি করে মনে করে, উজুমাকি মিতোও এর ব্যতিক্রম নয়। তিনি দুই শিশুর কপালে হাত বুলিয়ে আদুরে গলায় বললেন,

“যাক, এখানে তো অনেক লোকজন, এতটা হইচই করো না।”

এবার উচিহা হোশিনাগাও একটু লজ্জা পেল, কারণ আসলে তার আত্মা তো শিশুর নয়। ত্সুনাদে এমন ছেলেমানুষি করলে মাফ, সে নিজেই আবার এমন করছিল! তবে পরে সে দোষটা নিজের শরীরের ওপর চাপাল—নিশ্চয়ই দেহের হরমোনের প্রভাবে এমন হচ্ছে, নইলে সে এত ছেলেমানুষি করত না।

নিজেকে বাঁচাতে, বা বলতে গেলে একা মুখ পুড়তে না চেয়ে, সে নিষ্পাপ মুখে জিজ্ঞেস করল—

“আচ্ছা, একটু আগে আপু বলছিলেন ত্সুনাদে-র দিদিমা, তাহলে আপু, আপনার বয়স কত?”

কথাটা বলা মাত্র উচিহা হোশিনাগা টের পেল, গায়ের ওপর ঠাণ্ডা হাওয়া বয়ে যাচ্ছে, গা ছমছম করে উঠল। সে কাঁপা কাঁপা চোখে একটু আগেও হাস্যোজ্জ্বল উজুমাকি মিতোর দিকে তাকাল—এখনো মুখে হাসি, কিন্তু তার গভীরে অজানা ভয় লুকিয়ে আছে। পুরো মানুষটা যেন ছায়ায় ঢেকে গেছে, চোখে তীব্র ক্রোধের ঝলক।

আর ত্সুনাদে, উচিহা হোশিনাগার কথা শেষ হতেই, টয়লেট যাওয়ার অজুহাতে চুপচাপ সরে পড়ল।

এবার একা পড়ে যাওয়া উচিহা হোশিনাগা নিজেকে সামলে নিয়ে গলা শুকিয়ে বলল—

“আমি একটু ভুল বলেছি, আমার মানে ছিল, আমি কি আপনাকে মিতো-আপু বলে ডাকতে পারি?”

এই কথা শুনে মিতোর মুখে আবার হাসি ফুটে উঠল; একটু আগের ভয়ানক পরিবেশ যেন মুছে গেল, উচিহা হোশিনাগার চারপাশে আবার আলোয় ভরে উঠল।

“তুমি আমাকে মিতো-আপু বলতে পারো, আর ত্সুনাদে যেমন খুশি, তেমনই ডাকবে। তবে কথা বলার সময় সাবধান হবে!”

উচিহা হোশিনাগা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, বুঝল, এবার সে এক বিপদ থেকে বেঁচে গেছে। মনে হচ্ছে, পৃথিবীর সব নারীর বয়সই যেন চিরকালীন নিষিদ্ধ বিষয়।

ঠিক তখনই, ত্সুনাদে কোথা থেকে আবার ছুটে এল, মিতোর মেজাজ দেখে স্বস্তিতে নিশ্বাস ছাড়ল। তারপর কিছু না ঘটেছে ভান করে ফের বারবিকিউ খেতে লাগল, পাশে বসা উচিহা হোশিনাগা রাগে দাঁত ঘষতে লাগল। ভাবেনি ত্সুনাদে এত চালাক—ঝামেলা হলেই গায়েব, সে কখন পালাল, কিছুই টের পায়নি। আর এমন দক্ষতায়—দেখেই বোঝা যায়, এ তার প্রথমবার নয়।

তাতে উচিহা হোশিনাগা ভাবল, মিতো-আপুর সঙ্গে থাকা দিনগুলো বোধহয় খুব মসৃণ যাবে না। তবে মিতোকে সে কখনোই বিরক্ত করতে পারবে না, আর ছোট্ট ত্সুনাদে-ই বা কতটা ঝামেলা করবে!

পেটও বেশ ক্ষুধার্ত ছিল, তাই উচিহা হোশিনাগা প্রতিশোধ নিতে ত্সুনাদে-র সঙ্গে খাবার নিয়ে ঝগড়ায় মেতেই উঠল। মুহূর্তেই টেবিলের চারপাশে চপস্টিকস উড়ে চলল, গ্রিলড মাংসের সংখ্যা দ্রুত কমতে লাগল, দুজনেই সমানে সমানে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে লাগল।

তবে উজুমাকি মিতোর সামনে রাখা মাংসের দিকে কেউ হাত বাড়াল না, বোঝাই যায়, তারা এতটা মত্ত হয়নি যে বড় বাঘের সঙ্গে ঝগড়া করবে।

এইভাবে কেটে গেল মজার ও আনন্দের সময়। যখন বেশি মানুষ বারবিকিউ পার্টি থেকে সরে গেল, তখন ত্সুনাদে ও উচিহা হোশিনাগার খাবার যুদ্ধও শেষ হল।

এ সময়ে ত্সুনাদে বড় পেট নিয়ে বসে, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে উচিহা হোশিনাগার কাছে হেরে গিয়েও কেবল জেদের বশে খেতে থেকেছে। সে হোশিনাগার সমান শান্ত পেটের দিকে তাকিয়ে কিছুটা হেরে যাওয়ার হতাশা লুকাতে পারল না—এটা অনুমেয়ই ছিল, তবু খাওয়ার ব্যাপারে হার মানতে তার মন খারাপ হল।