অষ্টম অধ্যায়: উচিহা হোশিরুর প্রস্তাব

উচিহা তারার প্রবাহ যখন দুঃখ প্রকাশ গ্রহণ করল, তিনজনের মধ্যে পরিবেশ অনেকটাই সহজ হয়ে উঠল।

"সুন্দর দিদি একটু আগে যে বলল, আমি ভবিষ্যতে টাকা না খরচ করেই এখানে আসতে পারব, সেটা কি সত্যি?"

উজুমাকি মিতো কখনোই খালি মুখে কথা বলেন না। তিনি মাথা নেড়ে বললেন, "অবশ্যই সত্যি, তবে প্রতিদিন আসা যাবে না কিন্তু। প্রতিদিন বারবিকিউ খেলে শরীরের পুষ্টি ঠিক থাকবে না।"

এমন ভালো কিছু হঠাৎই নিজের ভাগ্যে জুটে যাওয়ায় উচিহা তারার প্রবাহ বেশ খুশি হল। তবে তার মাথায় একটি পরিকল্পনা ছিল, আগের জীবনে দেখা এক আয়োজন তার মনকে আলোড়িত করল।

সে প্রথমে মুখে দ্বিধার ছাপ এনে কিছুক্ষণ চুপ করে থাকল, তারপর না চেয়েও বলল, "যদিও সুন্দর দিদির অশেষ ভোজের টিকিট খুবই আকর্ষণীয়, কিন্তু আমার একটা প্রস্তাব আছে, আশা করি আপনি সেটা মেনে নেবেন।"

তার কথা উজুমাকি মিতোকে কৌতূহলী করল, তিনি জানতে চাইলেন, "সে প্রস্তাবটা কী, বলো তো শুনি, সম্ভব কিনা দেখি।"

"আসলে আমার আর্থিক অবস্থা খুব ভালো না হলেও, মাঝে মাঝে বারবিকিউ খেতে আসি। কিন্তু এতটা সৌভাগ্য এতিমখানার বাচ্চাদের নেই। বরং এই সুযোগটা তাদের দিয়ে দেওয়া যাক। টাকার বদলে তাদের জন্য সাহায্য পাঠানো যেতে পারে।"

এ কথা শুনে উজুমাকি মিতো কিছুক্ষণের জন্য থেমে গিয়ে গভীরভাবে আবেগাপ্লুত হলেন, স্পষ্টতই তিনি ভাবেননি উচিহা তারার প্রবাহ এমন প্রস্তাব দেবে।

"তুমি এই প্রস্তাবটা ভাবলে কীভাবে, কোনো কিছু ঘটেছে কি তোমার জীবনে?"

অবশ্যই খুব ছুঁয়ে গেলেও, উজুমাকি মিতো কিছুটা বিস্মিত। এতো ছোট একটা ছেলের মনে এমন ভাবনা এল কীভাবে?

উচিহা তারার প্রবাহ মনে মনে উত্তরটা আগেই ঠিক করে রেখেছিল। মিতো যখন জিজ্ঞেস করলেন, সে বিষণ্ণ মুখে বলল, "কিছুদিন আগে আমার বাবা-মা মারা যাওয়ার পর, আমিও একসময় এতিমখানায় যেতে চেয়েছিলাম।

কিন্তু যখন আমি ওখানে গেলাম, ওখানকার পরিবেশ দেখার পরে আর ইচ্ছা হয়নি। ওখানে খুব কষ্টে দিন কাটে, খাদ্যসামগ্রীর অভাবে বাচ্চারা অপুষ্টিতে ভোগে, অনেকই হাড্ডিসার।

সবার মুখে কোনো হাসি নেই, পুরো এতিমখানায় একটা ভারী বিষণ্ণ পরিবেশ, যা আমাকে খুব অস্বস্তি দিয়েছিল, তাই আমি আর ওখানে থাকিনি।

আমি ভাবলাম, যদি এতিমখানার সবাইকে একসাথে নিয়ে এসে আনন্দে খাওয়ানো যায়, তাহলে হয়তো ওই বিষণ্ণ পরিবেশটা একটু বদলাবে, আর বাচ্চারাও একটু ভালো কিছু খেতে পাবে, পুষ্টিও বাড়বে।"

"আমি নিজে আপনজন হারানোর যন্ত্রণা অনুভব করেছি, তাই এতিমদের কষ্টটা বুঝি। কোনো আত্মীয় না থাকাটাই অনেক কষ্টের, দুর্ভাগ্য বারবার একই মানুষের জীবনে নেমে আসা উচিত নয়, তাই আমার এমনটা মনে হয়েছে।"

এ পর্যন্ত শুনে উজুমাকি মিতো আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, উঠে দাঁড়িয়ে উচিহা তারার প্রবাহের দিকে তাকালেন।

পাশে থাকা সুনাদেও চুপচাপ তার দিকে চেয়ে থাকল, কিছুটা অপরাধবোধে ভুগতে লাগল নিজের আগের ধারণার জন্য।

এভাবে কিছুক্ষণ কেটে গেল। উজুমাকি মিতো তার দিকে তাকিয়ে ধীরে ধীরে তার পাশে এসে দাঁড়ালেন।

তিনি তারার প্রবাহের মাথায় হাত বুলিয়ে কোমল হাসি দিয়ে বললেন, "তুমি সত্যিই ভালো ছেলে। তোমার প্রস্তাব দিদি মেনে নিলাম।"

"আর তোমাকে যে জিনিসটা কথা দিয়েছিলাম, তাও কোনো অংশে কম হবে না। নিশ্চিন্তে এসে খেতে পারো, এটা তোমার প্রাপ্য।"

এই মুহূর্তে উজুমাকি মিতোর মন গভীরভাবে আলোড়িত হলো। উচিহা তারার প্রবাহের এই প্রস্তাব তাকে নতুন করে ভাবতে বাধ্য করল।

মূলত, শুধু খালি আসন ফাঁকা থাকায় আর তারার প্রবাহের মনোহর চেহারা দেখেই তিনি এখানে এসে একসঙ্গে বসে খাচ্ছিলেন। কে জানত, এখানে এসে তিনি এতটা বিশেষ আর উদার মনের একজন উচিহার সঙ্গে পরিচিত হবেন।

সে তো নেহাতই সদ্য স্কুলে ভর্তি হওয়া এক শিশু, যার বাবা-মা কেউ নেই, নিশ্চয়ই আর্থিক অবস্থাও ভালো নয়।

তবু এমন দুঃসময়ে থেকেও অপরিচিতদের জন্য নিজের মমতা বিলিয়ে দিতে পারা বিরল গুণ।

এমন কিছু মানুষই প্রকৃত সত্য, সৌন্দর্য আর মমতায় হৃদয় ছুঁয়ে যায়।

যুদ্ধের কাল পেরিয়ে আসা উজুমাকি মিতোর মতো নারীর মনও এই মানবিক সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে যায়।

যদি উচিহা তারার প্রবাহ এই প্রস্তাব না দিত, তাহলে হয়তো খাওয়া-দাওয়ার পরে তিনজন স্রেফ পরিচিত অপরিচিতই হয়ে থাকত।

কিন্তু এই প্রস্তাবের পর উজুমাকি মিতোর মনে হলো, যেন তিনি তারার প্রবাহকে নিজের নাতি করে নিতে চান।

হঠাৎ করেই উজুমাকি মিতোর চোখে তারার প্রবাহকে যেন অনেক আপন, অনেক পছন্দের মনে হতে লাগল।

এমন সময়, তারার প্রবাহের অর্ডার করা খাবারও টেবিলে চলে এল।

দেখা গেল, পরিবেশকরা এলো-গেলো করছে, একের পর এক পদ টেবিলে সাজিয়ে দিচ্ছে।

আর বারবিকিউয়ের পদ যত বাড়তে লাগল, উজুমাকি মিতো আর সুনাদেও কৌতূহলী হয়ে উঠল।

শেষ পদ আসার পর পুরো টেবিলটা বারবিকিউ দিয়ে ভরে গেল।

গোটা টেবিলজুড়ে সুস্বাদু বারবিকিউয়ের গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, ঝকঝকে ফলের প্লেটও দেখলেই মুখে জল আসে।

সুনাদে সামনে এত খাবার দেখে গলাটা একটু ভেজাল, কৌতূহলে জানতে চাইল, তারার প্রবাহ এত কিছু আদৌ খেতে পারবে তো। তাই সে জিজ্ঞেস করল, "তুমি এত কিছু অর্ডার করেছ, সত্যিই সব খেতে পারবে? চাইলে আমি একটু সাহায্য করতে পারি। খাবার নষ্ট করা ভালো না কিন্তু।"

তারার প্রবাহ শান্ত মুখে এমন এক কথা বলল, যা শুনে দুজনই অবাক।

"ভুল বোঝো না, এগুলো সব একাই অর্ডার করেছি। আমি অনেক খেতে পারি, তাই শেষ করতে পারব।"

তারপর সে সুনাদের দিকে তাকিয়ে বলল, "তবে তোমরা খেতে চাইলে, একসাথে খেতে পারো।"

সুনাদে তার ছোট্ট ফন্দি ফাঁস হয়ে যাওয়ায় একটু লজ্জা পেল, কিন্তু তারার প্রবাহের মুখে মুখে খাবার দ্রুত উধাও হতে দেখে, সে আর সংকোচ ঝেড়ে রাজ্যের আনন্দে খাওয়ায় যোগ দিল।

উজুমাকি মিতো বিস্মিত হয়ে দেখলেন, তারার প্রবাহ এতটা খাচ্ছে। মনে মনে ভাবলেন, "এত খায়, নাকি ওর মধ্যে আবার আকিমিচি বংশের রক্ত আছে!"

কিন্তু দুই শিশুর মজার খুনসুটি দেখে তার মনও হারিয়ে গেল। তারার প্রবাহের গোষ্ঠীর প্রতীক আর সুনাদে মুখের হাসি দেখে তিনি যেন কিছু মনে করলেন।

এভাবে কিছুক্ষণ কেটে গেল। হুঁশ ফিরে পেয়ে তিনি সুনাদেকে বললেন, "সুনাদে, তোমার কী মনে হয়, আমি কি এই ছেলেটাকে দত্তক নিতে পারি? ও আমাদের সঙ্গে থাকুক?"

উজুমাকি মিতো এই কথা বলার কারণ খুবই সরল—তিনি উচিহা গোষ্ঠীর এক এতিমকে দত্তক নিয়ে, নিজের কাজের মাধ্যমে উচিহা গোষ্ঠীকে গ্রামে গ্রহণ করার বার্তা দিতে চান, যাতে আর কেউ তাদের অবজ্ঞা না করে।

আর এই ছেলেটাই কেন? একদিকে, তারার প্রবাহের সদ্য দেওয়া প্রস্তাব তাকে মনে করিয়ে দেয়, ছেলেটি সত্যিই দয়ার্দ্র, অন্যরকম এক উচিহা।

অন্যদিকে, দত্তক নেওয়া ছেলেটির মধ্যে বিশেষ প্রতিভা থাক বা না-ই থাক, তাতে কিছু আসে যায় না। ভালো নিনজা না হলেও, একজন সাধারণ মানুষ তো হবেই।

উচিহার এতিম হিসেবে কে থাকল, সেটা বড় কথা নয়। দত্তক নেওয়ার মাধ্যমে বার্তা দেওয়া—এটাই মুখ্য।

তাই পছন্দ অনুযায়ী কাউকে বেছে নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ।