সপ্তম অধ্যায় সাতাশি: উদ্ধত পাতার গ্রাম?
উচিহা মাদার জন্য এই ক’দিন একেবারেই সুখকর ছিল না।
প্রথমেই খবর এল, উচিহাদেরই কেউ এক বিশেষ দৃষ্টিশক্তি জাগিয়ে তুলেছে। তাতে তার মনটা বেশ ভারী হয়ে উঠল।
কারণ এখনো সময় আসেনি; তার পুনর্জন্ম-চক্ষুর জন্য আরও কিছুটা সময় দরকার ছিল।
ফলে ওই ঘুঁটিটি অনিবার্যভাবে তার হাতছাড়া হয়ে যাওয়ার কথা।
সৌভাগ্য যে জাগ্রতকারীটি বয়সে বেশ প্রবীণ, তাই তিনি ততটা আমলে নিলেন না।
লোকটি মরে গেলে, উচিহা মাদার তার চোখ দুটো পুনরুদ্ধার করারই পরিকল্পনা ছিল।
কিন্তু অল্পদিনের মধ্যেই, তার পাঠানো সাদা অবতারগুলো হঠাৎ করেই কাঠনায়গ্রামে একযোগে নিখোঁজ হয়ে গেল। এতে তিনি স্তম্ভিত হয়ে পড়লেন।
উচিহা মাদার ধারণা ছিল, এমনকি যদি উজুমাকি মিতোরো সাদা অবতারদের টেরও পেয়ে থাকেন, তবু এতগুলো অবতার পালানোরও সুযোগ না পেয়ে উধাও হয়ে যাবে—এমনটা হওয়ার কথা নয়।
নিজে হলেও, সর্বশক্তি প্রয়োগ করে চারপাশ ঝেঁটিয়ে না ফেললে, তিনি এমন কাজ করতে পারতেন না।
তাই তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন, আসন্ন মধ্যম স্তরের পরীক্ষাকে কাজে লাগিয়ে কাঠনায়গ্রামের অবস্থা যাচাই করবেন।
দেখবেন, কাঠনায়গ্রে এমন কোনো পরিবর্তন এসেছে কি না যা তিনি জানেন না।
এই কারণেই তিনি কুহলপল্লিতে এসে উপস্থিত হলেন।
এখানটি মূল ভূখণ্ড থেকে দূরে, আর তৃতীয় জলছায়ার রক্তকুয়াশা নীতি ইতিমধ্যেই তাকে জনসমর্থন থেকে বঞ্চিত করেছে।
উচিহা মাদার কাছে এটি ছিল একেবারে আদর্শ ঘুঁটি।
“দুর্ভাগ্য, তবু চন্দ্রচক্ষুর পরিকল্পনাই সবচেয়ে জরুরি।”
“আর সেই ঘৃণ্য নারীটি, ভাবাই যায় না—নয়-লেজের শক্তি ব্যবহার করতে পারে।”
“তবু, সবই আমার পরিকল্পনার মধ্যেই আছে। অপেক্ষা কর, হাজিরামা—সমগ্র যুদ্ধজগতে স্থায়ী শান্তি আনবে যে মানুষ, সে আমি!”
……
“এটাই কি কাঠনায়গ্রাম? সত্যিই ফুলে-ফলে ভরা, কোলাহলে মুখর। যদি আমাদের বালুকাগ্রামেও এমন সুযোগ থাকত!”
লালবালি দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল। তার দৃষ্টি এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছিল, পথঘাটে চলমান গ্রামবাসী আর দোকানপাটের দিকে তাকিয়ে।
তার কণ্ঠে কাঠনায়গ্রামের প্রতি গভীর আকাঙ্ক্ষা আর ঈর্ষা ছিল, এমনকি সামান্য হিংসাও মিশে ছিল।
কালোবালি অসহায়ভাবে মাথা নাড়ল, হালকা করে কপালে চাপড় দিল, তারপর লালবালির হাতার উপর টান দিয়ে তাকে কিছুটা সংযত হতে ইশারা করল।
“থামো, লালবালি, ভুলে যেও না—আমরা এখানে কেন এসেছি।”
কালোবালি সতর্ক করল, তার স্বর ছিল কঠোর আর শান্ত।
এ কথা শুনে লালবালি অনিচ্ছায় দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল, গভীর এক দীর্ঘশ্বাস ফেলে মাথা নাড়ল।
তাদের পেছনে বালুকাগ্রামের আরও কয়েকজন যোদ্ধাও আস্তে আস্তে কথা বলছিল, অনেকের প্রতিক্রিয়াই লালবালির মতোই।
“এরা কি বালুকাগ্রামের?”
তারা যখন মধ্যম স্তরের পরীক্ষায় নাম লেখাতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই পাশে একটি কণ্ঠ ভেসে এল।
পিছনে ঘুরে তাকিয়ে তারা দেখল, কাঠনায়গ্রামের কপালে প্রতীকধারী এক যোদ্ধা দাঁড়িয়ে আছে।
তখন সে অত্যন্ত গম্ভীর মুখে তাদের দিকে তাকিয়ে ছিল।
“হ্যাঁ, আমরা সবাই বালির লুকোনো গ্রামের। কী হয়েছে?”
বালুকাগ্রামের এক যোদ্ধা জিজ্ঞেস করল।
উত্তর শুনে কাঠনায়গ্রামের যোদ্ধা আনুষ্ঠানিক হাসি ফুটিয়ে বলল,
“ভুল বুঝবেন না। আমি আপনাদের অভ্যর্থনাকারী। কাঠনায়গ্রে আপনাদের নথিভুক্ত করাতে এবং থাকার ব্যবস্থা করে দিতে আমি পথ দেখাব। আমার সঙ্গে চলুন।”
বালুকাযোদ্ধারা পরস্পরের দিকে তাকাল। কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর তারা মনে করল, কাঠনায়গ্রামের ভিতরে কাঠনায়গ্রামের ছদ্মবেশে কেউ এসে এমনটা করবে—এ সম্ভাবনা খুবই কম। তখনই তারা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে সম্মত হল।
তারা তাড়াতাড়ি নাম লিখিয়ে নিল, তারপর অস্থায়ী আশ্রয়ে পাঠানো হলো, আর ক্লান্ত শরীরে বোঝা নামিয়ে রাখল।
কিন্তু তারা শিগগিরই বুঝতে পারল, এখানে শুধু বালুকাগ্রামের লোকই নেই; নানা লুকোনো গ্রামের যোদ্ধারা আগেই জড়ো হয়েছে।
“শোনো, বালুকাগ্রামের লোকেরা, তোমরা কি একসঙ্গে জোট বাঁধবে?”
একজন বলিষ্ঠ মেঘযোদ্ধা উচ্চস্বরে জিজ্ঞেস করল।
লালবালি আর কালোবালি একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর তার দৃষ্টি সামলাল।
তারা লক্ষ্য করল, আশপাশের যোদ্ধারা মেঘযোদ্ধার প্রস্তাবে অবাক হচ্ছে না—স্পষ্টই আগে থেকেই এর পরিকল্পনা করা ছিল।
ধরণতলি বুঝতে পারল, তাদের নজর এখন নিজের দিকে এসেছে, তাই সে লম্বা পা ফেলে সামনে এসে গম্ভীর মুখে বলল,
“তোমাদের বালুকাগ্রাম ছাড়া আমরা সিদ্ধান্ত নিয়েছি, প্রথমে কাঠনায়গ্রামের যোদ্ধাদের ছেঁটে ফেলব।”
তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“বাকিরা ছোট গ্রামের লোকেরাও একই মত পোষণ করছে। কেমন, তোমরাও কি আমাদের দলে যোগ দেবে?”
লালবালির দল চোখ বড় বড় করে অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, মেঘযোদ্ধাদের দিকে। মনে মনে তারা কিছুটা দ্বিধায় পড়ল।
তারা তো কাঠনায়গ্রামের ব্যবস্থাপিত আবাসনেই আছে; এমন জায়গায় দাঁড়িয়ে কাঠনায়গ্রামকে আগে বাদ দেওয়ার কথা বলা কি ঠিক হচ্ছে?
তাদের মনে কী চলছে তা যেন বুঝে ফেলল, ধরণতলি শীতল হেসে উঠল; তার স্বরে ছিল তাচ্ছিল্য আর রাগের ছাপ।
“তোমরা কি এখনো বুঝতে পারোনি? কাঠনায়গ্রামের লোকগুলো ইচ্ছা করেই এমন করেছে।”
“ওরা আমাদের সবাইকে একসঙ্গে রেখেছে, যেন আমরা তাদের সঙ্গে জোট বাঁধি—যেন জয় ইতিমধ্যেই তাদের হাতে!”
কথা বলতে বলতে তার কণ্ঠ ক্রমে উঁচু হয়ে উঠল, আর ক্রোধ মনে আগুনের মতো ছড়িয়ে পড়ল।
কাঠনায়গ্রামের ব্যবহার ছিল ভীষণ উদ্ধত; তাদের সবাইকে এক জায়গায় জড়ো করে রেখে, যেন কার কী কৌশল আছে সে বিষয়ে কোনো পরোয়া নেই।
যেন তারা বলছে: তোমরা যাই চাল চলো না কেন, শেষ জয় কাঠনায়গ্রামেরই হবে।
ধরণতলি দাঁত চেপে ধরল, বুকের ভিতর ক্ষোভ আগ্নেয়গিরির মতো ফুঁসে উঠল।
সে নিজেকে হেয় মনে করল, অপমানিত বোধ করল; কাঠনায়গ্রামের এই সিদ্ধান্ত তার কাছে ছিল এক ধরনের চ্যালেঞ্জ।
এমন আচরণ সে সহ্য করতে পারছিল না। কাঠনায়গ্রামকে সে প্রমাণ করে দেখাবে—ওদের সিদ্ধান্ত ভুল।
“ঠিকই তো, এবার কাঠনায়গ্রাম মাত্রা ছাড়িয়েছে। আমরা ঠিক করেছি, আগে কাঠনায়গ্রামকেই ছেঁটে ফেলব, যাতে ওরা নিজেদের কর্মফল নিজেরাই ভোগ করে।”
পাশ থেকে বৃদ্ধ জ্যোতিরাও এগিয়ে এল, তার ভারী কণ্ঠস্বর বাতাসে প্রতিধ্বনিত হলো।
তার চোখে দৃঢ় সংকল্পের দীপ্তি ছিল; স্পষ্টই বোঝা যাচ্ছিল, কাঠনায়গ্রামের সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে তারও গভীর ক্ষোভ আছে।
পাহাড়ি যোদ্ধারাও যখন মেঘযোদ্ধাদের কথামতো এই জোটে যোগ দিতে যাচ্ছে দেখে, বালুকাযোদ্ধারাও মাথা নাড়ল এবং পরিকল্পনায় সায় দিল।
অবহেলিত হওয়ার অপমানের স্বাদ মোটেও ভালো নয়; বালুকাগ্রামের লোকেরাও সেটা মেনে নিতে পারল না।
……
হাজারহাতি প্রাসাদে, উজুমাকি মিতোরো উঠানের বাঁশের চেয়ারে বসে উচিহা তারার দিকে গভীর চোখে তাকিয়ে ছিলেন।
“তুমি কি একটুও ভয় পাচ্ছ না যে এইসব যোদ্ধাদের মানসিক অবস্থা ভেঙে পড়বে? তবে মানতেই হবে, এটি খুবই ভালো আয়োজন।”
তিনি ধীরে ধীরে বললেন, কণ্ঠে ছিল গভীর বিবেচনার ছাপ।
উচিহা তারা উঠানের মাঝখানে দাঁড়িয়ে নিঃশব্দে তার দিকে তাকাল। মনে মনে বিরক্ত হয়ে ভাবল:
‘আমি যখন কথাটা বলেছিলাম, তখন কে এমন উদ্দীপনায় একেবারে রাজি হয়ে গেল?’
‘সবাই তো মজার মানুষ; কারও দোষ নিয়ে কেউ মাথা ঘামায় না।’
তার চোখের সামনে সেই মুহূর্তের দৃশ্য ভেসে উঠল।
সেদিন পরিকল্পনাটি প্রস্তাব করতেই উজুমাকি মিতোরোর চোখে যেন শিকার দেখা বন্য জন্তুর মতো আগ্রহ আর প্রত্যাশা জেগে উঠেছিল।
সম্ভবত তার মনের ভাব এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, উজুমাকি মিতোরো তাকে যেভাবে দেখছিলেন, তা ক্রমশ অস্বাভাবিক হয়ে উঠছিল।
সামনের মানুষের অনুভব-ক্ষমতার মাত্রা জানা থাকায় উচিহা তারা তড়িঘড়ি প্রসঙ্গ বদলে ফেলল।
“মিতোরো দাদিমা, এইবারের মধ্যম স্তরের পরীক্ষায় কাঠনায়গ্রাম থেকে শুধু আমি আর কাকাশে ওবোরোই অংশ নিলে সত্যিই চলবে?”
এ কথা শুনে উজুমাকি মিতোরোর মনোযোগ সত্যিই অন্যদিকে সরে গেল।
তিনি ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, শরীরটা হালকা টানলেন, আর কণ্ঠে অলস অথচ আত্মবিশ্বাসী ভঙ্গি ফুটে উঠল।
“আমি তো প্রথমে চেয়েছিলাম শুধু তোমাকেই পাঠাতে। কিন্তু কাকাশে-র ওই ছেলেটা কাঠনায়গ্রামের জন্য কিছু করতে চেয়েছিল, তাই ওকে যেতে রাজি হলাম।”
“আর অন্যদের আমার এই প্রস্তাব নিয়ে কোনো আপত্তি ছিল না, ছোট তারকা।”
এই কথায় উচিহা তারা বিশ্বাস করল।
কারণ তাদের দৃষ্টিতে, এখনকার উচিহা তারা ছোটখাটো কোনো পরীক্ষার বিষয় তো নয়ই।
একটি লুকোনো গ্রাম একাই ধূলিসাৎ করতেও তার যথেষ্ট ক্ষমতা আছে, এমনটাই মনে হতো।
“হু, ওসব গ্রামের লোক এখন নিশ্চয়ই রাগে ফুঁসছে।”
“হ্যাঁ, হ্যাঁ, গোপন বাহিনী বলছে, ওরা একজোট হয়ে আগে কাঠনায়গ্রামকেই বাদ দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।”
বলতে বলতেই বড় আর ছোট দুই শিয়াল একে অপরের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে উঠল।