চতুর্দশ অধ্যায় সহস্রহস্ত প্রাসাদ

সামনের উঠোনটি খুব বড় নয়, সমগ্রটা জাপানী শৈলীর। উঠোনের মাঝখানে আছে এক শান্ত জলাধার, জলটি সবুজাভ ও স্বচ্ছ, যেন এক আয়নার মতো। পুকুরের ধারে সাদা কচি ঘাসে দাঁড়িয়ে রয়েছে বক, আর পদ্মফুলগুলো দৃষ্টিনন্দনভাবে ফুটে আছে—তাতে এক নিরবতা ও সম্প্রীতির ছবি ফুটে উঠেছে। বাতাসে উঠোনের বাঁশবন নড়ছে, সেই সাঁ সাঁ শব্দ যেন সব কোলাহল থেকে দূরের এক জগতে নিয়ে যায়।

যদিও উঠোনটি বিলাসবহুল নয়, তবুও উচিহা তারার পূর্বের বাসস্থানের তুলনায় অনেক ভালো। তারা এখনও ভিতরে ঢোকার আগেই, সুনাদে দরজা ঠেলে এক দৌড়ে সামনে চলে এলো, আর চেনশা গৃহকর্মীর পোশাক পরে তার পাশে এসে দাঁড়াল। সুনাদে বিস্মিত হয়ে উচিহা তারার দিকে তাকাল, বুঝতে পারল না আজ সে হঠাৎ কেন এসেছে। তার জিজ্ঞাসা করার আগেই, উজুমাকি মিজুতো এগিয়ে এসে বলল,

“ছোট সুনা, গতকাল যে সিলিং জাদাটি শেখালাম, আজ কি তুমিই আয়ত্ত করতে পেরেছ?” কথাটি শুনে সুনাদে অনায়াসে ঘাড় গুটিয়ে শিউরে উঠল। সিলিং জাদা এমনিতেই কঠিন, সময় তো একদিনও হয়নি; স্বভাবতই সে পারেনি। সে শুধু কৌতূহলবশত অন্ধকার বাহিনীর সংবাদ জানতে দৌড়ে এসেছিল, ভাবেনি যে নিজেই ফাঁদে পড়বে।

উজুমাকি মিজুতো’র ক্রমবর্ধমান অস্বস্তিকর দৃষ্টি দেখে, সুনাদে দুঃখের সুরে ঘরে ফিরে গেল। মিজুতো’র চিন্তা ছিল সরল; আজ সে উচিহা তারার অসাধারণ প্রতিভা দেখেছে। সুনাদে’র প্রতিভা ভালো হলেও, উচিহা তারার তুলনায় অনেক পিছিয়ে। প্রতিভা কম হলে পরিশ্রমের প্রয়োজন, অলসতা করলে দায় তার নিজের।柱間-এর কাছ থেকে জুয়া শেখার অভ্যাস ও সুনাদে’র নিরালা স্বভাব মনে করে মিজুতো’র ক্রোধ বাড়তে লাগল। চাবুকের চোখের চাহনি লুকানো যায় না, পাশে থাকা উচিহা তারা মৃদু হাসল।

ঠিক তখন চেনশা এগিয়ে এসে মিজুতো’র রাগের ভাবনাকে বাধা দিল, সাময়িকভাবে সুনাদে’র ছোট্ট পিঠ রক্ষা পেল। “মিজুতো-sama, এই কি সেই তরুণ, যিনি দত্তক নেওয়ার কথা?” চেনশার প্রশ্নে মিজুতো’র রাগ কিছুটা কমলো, উত্তর দিল,

“হ্যাঁ, এটাই উচিহা তারা, আমার দত্তক সন্তান। কিছু পরিবর্তন হয়েছে, আমি দত্তক নেওয়ার প্রক্রিয়া সম্পন্ন করেছি, আজই সে এখানে থাকবে। চেনশা, আজ কক্ষটি প্রস্তুত করে দাও।” পরিবর্তনের কথা শুনে চেনশা যেন আগেই জানত, বরং মিজুতোকে সতর্ক করে দিল,

“তারার ছোট্ট কক্ষটি গতকালই প্রস্তুত হয়ে গেছে, যখনই ইচ্ছা সে থাকতে পারবে। মিজুতো-sama, এখানে কথা বলার পরিবেশ নয়, আসুন ভিতরে চলুন।” মিজুতো মাথা নেড়ে চেনশাকে ধন্যবাদ জানিয়ে উচিহা তারার দিকে ফিরল,

“চলো ভিতরে যাই, এরপর থেকে এটাই তোমার বাড়ি।” ‘বাড়ি? আমার কাছে তো এটা বেশ দূরের বিষয়।’ উচিহা তারা নিঃশব্দে মনে মনে বলল। আগের জন্মেও সে ছিল এক অনাথ, যদিও পরিচালিকা তাকে নিজের সন্তানর মতো দেখত, বিভক্ত ভালোবাসা কখনও পূর্ণ হয় না।

এ কথা ভাবতে ভাবতে উচিহা তারা মিজুতো’র দিকে তাকিয়ে বলল, “তাহলে মিজুতো-আপা আমার পরিবার হয়ে গেলেন?” তার হঠাৎ প্রশ্নে মিজুতো একটু থমকে গেল, তারপর দৃঢ়ভাবে বলল,

“তুমি কী ভাবছো, তারার? আমি তোমাকে দত্তক নেওয়ার মুহূর্তে তুমি আমার পরিবারের সদস্য হয়ে গেছো।” “হ্যাঁ, মিজুতো দিদিমা!” উচিহা তারার মনে নানা অনুভূতির ঢেউ উঠল; আগের জন্মে যা অর্জন করতে পারেনি, এই জন্মে তা সহজেই পেল। তার “দিদিমা” ডাক মিজুতো’কে খানিকটা বিচলিত করল, কিন্তু উচিহা তারার লাল হয়ে ওঠা চোখ দেখে শুধু বলল,

“পরবর্তী সময়ে আমাকে ‘আপা’ বলে ডাকবে।” তারপর সে উচিহা তারার হাত ধরে উঠোনে ঢুকে গেল, চেনশা আর তাদের সঙ্গে গেল না। ‘আমার পরিবার মিজুতো-sama’র উদারতায় গড়া, উনি সত্যিই মহান।’ চেনশা দাঁড়িয়ে থেকে ঘরে ঢোকা দুজনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে ভাবল।

উচিহা তারা ঘরে ঢুকতেই দেখতে পেল সুনাদে একাগ্রচিত্তে স্ক্রল নিয়ে পড়াশোনা করছে, মিজুতো দেখে সন্তুষ্টভাবে মাথা নেড়ে দিলেন। আসলেই সে পরিশ্রম করছে কিনা, বা শুধু দেখাচ্ছে, সুনাদে অন্তত আজ বিপদ থেকে বাঁচল।

মিজুতো সন্তুষ্ট মুখে থাকতেই উচিহা তারা দেখল সুনাদে দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলল। “ছোট সুনা, আপাতত পড়া বন্ধ রাখো, ছোট তারা আজই এখানে থাকবে, তাকে ঘুরিয়ে দেখাও। আমার আরও কিছু কাজ আছে, আজ দুপুরে নয়, রাতে তোমাদের নিয়ে বাইরে খাবার খেতে যাব।” সুনাদে শুনে স্ক্রল ফেলে দিয়ে উচিহা তারার হাত ধরে বাইরে টানতে লাগল,

“জানি দিদিমা, আমি এখনই ওকে নিয়ে যাচ্ছি।” উচিহা তারা প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, মনে মনে ভাবল, ছোটবেলায় সুনাদে কেমন বেপরোয়া ছিল। তারপর সে মিজুতো’র দিকে তাকাল,

‘বুঝে গেলাম, রহস্য উন্মোচিত হলো...’ মিজুতো’র কাজ থাকায় উচিহা তারা সুনাদে’র সঙ্গে বাড়ি ঘুরতে বেরিয়ে পড়ল। কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা গোটা উঠোন ঘুরে দেখল, উচিহা তারা মোটামুটি বাড়ির বিন্যাস বুঝে গেল। যেন কখনও টয়লেটে যেতে গিয়ে ভুল জায়গা খুঁজতে হবে না।

উঠোন ঘুরে এসে, সুনাদে উচিহা তারার হাত ধরে একদিকে যেতে যেতে বলল, “তোমার কক্ষটি চেনশা আপা গতরাতে পরিষ্কার করেছে, আমার পাশেই, আমি এখনই নিয়ে যাচ্ছি।” উচিহা তারা সুনাদে’র সঙ্গে যেতে যেতে দেখতে পেল, দুটো প্রায় একরকম কক্ষের সামনে দাঁড়িয়ে আছে। একটি ঘর অত্যন্ত অগোছালো, খাবার, বই, নানা জিনিস ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে।

সুনাদে দেখে লজ্জায় মুখ লাল করে, তাড়াতাড়ি গিয়ে দরজা বন্ধ করে দিল। ছোট声ে উচিহা তারাকে বলল, “এটা তোমার কক্ষ, আমি আমার ঘর গোছাই, তোমাকে এখন陪 করতে পারছি না।” বলেই ঘরের দরজা টেনে সোজা ভিতরে ঢুকে দরজা জোরে বন্ধ করে দিল।

উচিহা তারা সুনাদে’র আচরণ দেখে হাসল, গুরুত্ব দিল না; ছোটবেলায় তারও অবস্থা ভালো ছিল না। তারপর সে নিজের জন্য নির্ধারিত কক্ষে ঢুকল, দেখে প্রয়োজনীয় সবকিছু আছে, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

তথাপি উচিহা তারার পুরনো বাসস্থান প্রায় ধ্বংস হয়ে গেছে, সেই দুই আক্রমণকারী জাদু ব্যবহার করলেও সে সুসানো দিয়ে রক্ষা করেছিল। কিন্তু বাড়ির ভাগ্য তেমন ছিল না, পুরো বাড়ি ভেঙে পড়েছিল, ভিতরের সবকিছু নষ্ট হয়ে গেছে।

সে কখনও ভাবেনি এত দুর্ভাগ্য হবে, এমন নির্জন জায়গায় থাকলেও গুপ্তচরদের হাতে পড়ে যাবে। উচিহা তারা কেন নিশ্চিত ছিল যে আক্রমণকারী গুপ্তচর, এ প্রশ্ন নিয়ে সে নিজেও ভাবেছে। আজকের আগে সে ছিল এক অজ্ঞাত অনাথ, মা-বাবা নেই। গ্রামের শাসকগোষ্ঠী উচিহা’দের অপছন্দ করলেও, তার মতো ছোট কারও ক্ষতি করার প্রয়োজন ছিল না।

এখন শিনোবি জগতের যুদ্ধ শেষ হতে যাচ্ছে, প্রতিটি গ্রামে গুপ্তচরদের তৎপরতা চূড়ান্ত পর্যায়ে। এসব চিন্তা মিলিয়ে উচিহা তারা নিশ্চিত ছিল, যারা আক্রমণ করেছিল তারা গুপ্তচর, অন্য কেউ নয়।