নিরানব্বইতম অধ্যায়: লেজধারী জন্তুর আক্রমণ
সেনজু ইয়োসুকের কথা শেষ হতেই, হাতাকেই শাকুমোর পুরো দেহটি মুহূর্তে এক ঝলমলে অবশিষ্ট ছায়ায় পরিণত হয়ে বিদ্যুৎগতিতে আকস্মিকভাবে আকর্ষশার পাশে এসে উপস্থিত হল। তার গতি এতই দৃষ্টিনন্দন দ্রুত যে চোখে ধাঁধা লাগিয়ে দেয়, যেন হালকা অথচ তীক্ষ্ণ এক ঝড়ের হাওয়া।
ছোট তলোয়ার খাপ থেকে বেরিয়ে এল, তার ফলায় শীতল আলো চিকচিক করল। পরম মুহূর্তেই সাদা অর্ধচন্দ্রাকার তলোয়ার-আলো আকর্ষশার সমগ্র দৃষ্টিক্ষেত্র দখল করে নিল। নবচন্দ্রের মতো সেই তরবারির দীপ্তি ছিল ধারালো ও প্রাণঘাতী, যা আকর্ষশার মনে গভীর শীতলতার স্রোত বইয়ে দিল।
তার চোখের মণি সংকুচিত হল, হৃদস্পন্দন হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল; সে তৎক্ষণাৎ স্থানান্তর কৌশল প্রয়োগ করে পেছনে সরে গেল। আর তার হাতে ধরা মন্ত্রলিপিটি নীরবে খুলেও গেল।
একটি মৃদু শব্দ শোনা গেল।
পরম ক্ষণে দেখা গেল, সাদা কোট পরা তিনটি কৃত্রিম দেহ নিঃশব্দে উদ্ভূত হয়েছে।
তার প্রতিক্রিয়ার গতি ইতিমধ্যেই যথেষ্ট দ্রুত ছিল, কিন্তু হাতাকেই শাকুমোর মতো প্রতিপক্ষের সামনে তবু সামান্যই কম পড়ে গেল।
কারণ সেই এক মুহূর্তেই হাতাকেই শাকুমোর ছোট তলোয়ারটি তার গলায় ঠেকিয়ে দিয়েছিল, আর তার সমস্ত নড়াচড়া স্থির হয়ে গিয়েছিল একেবারে জায়গায়।
এখন হাতাকেই শাকুমোর তলোয়ারটি আকর্ষশার ঘাড়ের ধমনির গায়ে লেগে আছে; সামান্য জোর দিলেই তাকে অনায়াসে মৃত্যুর কোলে ঠেলে দেওয়া যায়।
এই মুহূর্তে যেন সমগ্র পরীক্ষাকক্ষ নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল।
আকর্ষশার পরাজয় এত দ্রুত, এত আকস্মিকভাবে নেমে এল।
কেউ কেউ দর্শকদের দিকে ফিরে একখণ্ড কথা বলার মধ্যেই প্রতিযোগিতা শেষ হয়ে গিয়েছিল—এই গতিবেগ সত্যিই বিস্ময়কর।
আর দ্বিতীয় বায়ুরগণের নেতা, যিনি এতক্ষণ হাসিমুখে ছিলেন, সেই মুখভঙ্গি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল; বদলে গেল নিরাবেগ চেহারায়।
তিনি মনে মনে জানতেন, এই পরীক্ষা বালুকাগ্র গ্রামের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু সামনের ফল তাঁকে কিছুটা হতাশ করল।
মঞ্চের ওপর থেকে উচিহা হোশিরু দৃশ্যটি দেখে মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না:
“সত্যিই তো, সাদা দাঁত নামে খ্যাত, এই ছুরিটা একেবারে বিদ্যুতের মতো দ্রুত।”
ঠিক তখনই, সেনজু ইয়োসুকে হঠাৎ পরীক্ষাকক্ষের মাঝখানে উপস্থিত হলেন।
চোখ বুলিয়ে চারদিক একবার দেখে তিনি উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “হাতাকেই শাকুমো জয়ী!”
কথা শেষ হতেই যেন পূর্বের নিস্তব্ধতা ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
সমগ্র পরীক্ষাকক্ষ মুহূর্তেই উচ্ছ্বসিত করতালিতে ভরে উঠল।
দর্শকেরা একযোগে উঠে দাঁড়াল, হাততালি দিয়ে উল্লাস করল, হাতাকেই শাকুমোর জয়ের জন্য উদ্যাপন করল।
হাতাকেই শাকুমো পরীক্ষাকক্ষের মাঝখানে দাঁড়িয়ে, মুখে মৃদু হাসি নিয়ে ছিল।
দর্শকদের উন্মাদনা একটু স্তিমিত হলে, সেনজু ইয়োসুকে আবার বললেন:
“দ্বিতীয় পর্ব: কনোহাগাকুরের উচিহা হোশিরু এবং কোমোরি গ্রাম থেকে তুদাই, মঞ্চে আসুন।”
নিজের নাম শুনে উচিহা হোশিরু দর্শকাসন থেকে ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল।
সে বিপরীত দিকের তুদাইকে একবার দেখে নিয়ে মনে মনে হাসল।
এই দুর্ভাগা লোকটি গতকালই তার হাতে হেরে গিয়েছিল, আর আজ প্রথম পর্বেই আবার তার সঙ্গেই মুখোমুখি!
এটা যেন একটু বেশিই কাকতালীয়, তাই হোশিরুর মনে সামান্য কৌতুক জেগে উঠল।
তবে যখন সে মিজোরো হিতোর তির্যক হাসি লক্ষ করল, তখনই সে বুঝতে পেরে ধীরে মাথা নাড়ল।
সে বুঝে গেল, সবটাই মিজোরো হিতোরই সাজানো।
সম্ভবত মিজোরো হিতোর মুখভঙ্গি আর তার পরিকল্পনা এতটাই স্পষ্ট ছিল যে, তৃতীয় বজ্রছায়ার মুখ সাথে সাথে কালো হয়ে উঠল।
সে মুঠি শক্ত করল, আর রাগে মিজোরো হিতোর দিকে একবার তাকাল।
তার পায়ের নিচের মাটি যেন তার ক্রোধ টের পেয়েছিল; হালকা শব্দের সঙ্গে সেখানে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।
কিন্তু এসব কিছুই নির্ধারিত ঘটনার গতিপথ বদলাতে পারল না।
পরম মুহূর্তে, উচিহা হোশিরু পরীক্ষাকক্ষে উপস্থিত হল।
আর তুদাইয়ের মুখে তেতো ভাব ফুটে উঠল; সে ধীরে দর্শকাসন থেকে নেমে যেতে লাগল, তার পিঠে ছিল একরাশ অবসাদ আর অসহায়ত্ব।
তুদাইয়ের এমন নিস্তেজ আবির্ভাব দেখে দর্শকেরা বিন্দুমাত্র সৌজন্য না দেখিয়ে শিস দিয়ে উঠল, তার পারফরম্যান্সে তারা স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট।
আর যখন তারা দেখল কনোহার অংশগ্রহণকারীটি আসলে একটি শিশু, তখন বিস্ময় আর প্রশ্নের ঝাঁঝে চারদিক মুখর হয়ে উঠল।
“এত ছোট একটা বাচ্চা ইতিমধ্যেই অংশ নিতে পারে?”
“প্রতিভা হলেও বয়সটা তো খুবই কম।”
“শোনা যাচ্ছে, এই উচিহা হোশিরু নাকি এখনো নিনজাশিক্ষালয়ের ছাত্র? কনোহা কী করছে, কে জানে।”
আর দর্শকাসনে বিষয়টি না-বুঝে থাকা পাঁচ দেশের দাইম্যোরাও তর্কে জড়িয়ে পড়লেন।
বজ্রদেশের দাইম্যো সামান্য আগের অপমান ঘোচাতে প্রথমেই কটাক্ষ করে বললেন:
“কনোহায় কি লোক ফুরিয়ে গেছে? এমন পরীক্ষা শিশুকে দিয়ে করানো হচ্ছে?”
আগুনদেশের দাইম্যো যদিও পাল্টা বলতে চাইলেন, কিন্তু এক মুহূর্তে কীভাবে উত্তর দেবেন তা বুঝে উঠতে পারলেন না।
আসলে উচিহা হোশিরুর প্রকৃত পরিস্থিতি সম্পর্কেই তিনি কিছু জানতেন না, আর তাতেই তাঁর মুখভঙ্গি কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।
কিন্তু তিনি যখন কীভাবে জবাব দেবেন তা ভাবছিলেন, ঠিক তখনই নিচে কোমোরি গ্রামের তুদাই হঠাৎ বলে উঠল:
“আমি... পরাজয় স্বীকার করছি....”
হ্যাঁ, তুদাই পরাজয় স্বীকার করল।
উচিহা হোশিরুর চোখে সে এমন এক উদাসীনতা দেখেছিল, যা হত্যার ইচ্ছার চেয়েও ভয়ংকর।
সে ভয় পেয়ে গিয়েছিল, ভয় পেয়েছিল যে এখানে নিরর্থকভাবে নিজের জীবন হারাবে।
আগুনদেশের দাইম্যো তুদাইয়ের আত্মসমর্পণের কথা শুনে মুখে স্পষ্ট আনন্দের ছাপ ফুটিয়ে তুললেন।
তিনি বিদ্রূপের সুরে বললেন:
“অবাক করার মতো! কেউ কি সত্যিই লড়াইয়ের আগেই হার মেনে নিল?”
এতেই শেষ নয়; তিনি আরও তির্যক ভঙ্গিতে বললেন:
“জানি না কোমোরি গ্রামে কি লোকই নেই, যে এমন কাঁপুনে একজনকে মঞ্চে পাঠানো হয়েছে?”
এই কথাটি সরাসরি কোমোরি গ্রামের ওপর আঘাত করল। বজ্রদেশের দাইম্যো তা শুনে দাঁত চেপে ধরলেন।
তৃতীয় বজ্রছায়া আরও অস্থির হয়ে উঠলেন; তিনি সোজা উঠে দাঁড়িয়ে গর্জে উঠলেন:
“বেয়াদব! তুমি জানো কী করছ, তুদাই?”
তার কণ্ঠস্বর সমগ্র পরীক্ষাকক্ষে প্রতিধ্বনিত হল, এবং সকলেই তার ক্রোধ অনুভব করল।
তৃতীয় বজ্রছায়া সঙ্গীর কথা ভাবেন না, এমন নয়। কিন্তু এ পরীক্ষা ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
অন্যরা উচিহা হোশিরুর প্রকৃত শক্তি জানে না; তারা কেবল দেখবে, সে একটি বাচ্চা।
তবু সেই পরিস্থিতিতেও তুদাই কি না আত্মসমর্পণ করল।
এতে কুয়োনিন গ্রামের সুনাম একেবারে তলানিতে নেমে যাবে নিঃসন্দেহে।
আর তৃতীয় বজ্রছায়া এটাও ভালো করেই জানতেন, এর সঙ্গে গ্রামটির উন্নয়নের সম্পদও সরাসরি জড়িত।
চোখ-কান বন্ধ করে ভাবলেও বোঝা যায়, দাইম্যো এই মুহূর্তে নিশ্চয়ই কোমোরি গ্রাম সম্পর্কে খুবই অসন্তুষ্ট।
এসবই গ্রামের বিকাশ-সম্পদ আর সুনামের সঙ্গে সরাসরি সম্পর্কিত।
অর্থাৎ, তুদাইয়ের এই আত্মসমর্পণের ফলে কোমোরি গ্রাম বিরাট ক্ষতির মুখে পড়ল।
তৃতীয় বজ্রছায়া ক্ষোভে তুদাইকে এমনভাবে তাকালেন, যেন দৃষ্টিতেই তাকে বিদ্ধ করে ফেলবেন।
অন্যদিকে, তুদাই মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে রইল, তৃতীয় বজ্রছায়ার রাগী দৃষ্টির সামনে চোখ তুলতে সাহস পেল না।
সে জানত, তার আত্মসমর্পণ গ্রামকে বিশাল ক্ষতির মধ্যে ফেলেছে, কিন্তু উচিহা হোশিরুর সেই নিরাসক্ত দৃষ্টি মোকাবিলা করার সাহস তার একেবারেই ছিল না।
আর সে যেহেতু আত্মসমর্পণ করেই ফেলেছে, এখন আর কিছু বলারও সময় নেই।
তবে যখন সে উচিহা হোশিরুর দিকে তাকাল, তখন দেখল তার মুখে ভীষণ গাম্ভীর্য, আগের স্বচ্ছন্দ ভঙ্গিটির লেশমাত্র নেই।
আর দর্শকাসনে মিজোরো হিতোও হঠাৎ উঠে দাঁড়িয়ে উচ্চস্বরে চিৎকার করলেন:
“অন্ধদল, দ্রুত লোকজনকে নিরাপদ স্থানে সরাও!”
পরম মুহূর্তে মাটি হালকা কেঁপে উঠল, আর দূর থেকে এক বিশাল গর্জন ভেসে এল।
উপস্থিত সকলে আকাশপানে তাকাতেই দেখল, নানাবিধ কাঁটার মতো উৎকীর্ণ এক বিরাট কচ্ছপ কনোহা গ্রামের ভিতরে আবির্ভূত হয়েছে।
দর্শকেরা ভয়ে জমে থাকা অবস্থাতেই আবার এক বিস্ফোরণধর্মী শব্দ শোনা গেল।
মাথায় দুটি শিং, পেছনে অক্টোপাসের শুঁড়ের মতো আটটি অঙ্গবিশিষ্ট এক দৈত্যও কাছাকাছি দেখা দিল।
আর কনোহার বাইরে, ছয়টি ডানা আর একটি লেজওয়ালা এক পোকাও দ্রুতগতিতে সেদিকে উড়ে আসছিল।
এই দৃশ্য দেখে মিজোরো হিতোর মুখমণ্ডল বদলে গেল, আর তিনি বিড়বিড় করে বললেন:
“তিন লেজ, সাত লেজ আর আট লেজ—এরা সবাই এখানে কীভাবে এসে পড়ল?!”
------
এখন পর্যন্ত সব উপহারকে অনুরাগ-অবদানের হিসাবে ধরলে প্রায় একশ কুড়ি হয়েছে।
গতকালেরটিও শর্তহীন অতিরিক্ত অধ্যায় হিসেবে ধরলাম।
আগের মতোই নিয়ম—তিনশো অনুরাগ-অবদান হলেই একটি অতিরিক্ত অধ্যায়।
সীমাহীন।
শেষে, উপহার পাঠানো সকল বড় ভাইকে আন্তরিক কৃতজ্ঞতা।