অধ্যায় ১২০: শ্রেণি বিভাজন

প্রত্যাশিতভাবেই, পরের দিন ক্লাসের বিন্যাস দেখে সে কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল।

হোশিউ তার হাতে থাকা তালিকার দিকে তাকিয়ে তিনটি পরিচিত নাম দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। তার মাথায় যেন আকাশ ভেঙে পড়ল। সে ভেবেছিল হয়তো সুনাদে, নোনোইউ বা উচিহা সোরির মধ্যে কোনো একজনকে তার দলের সঙ্গী হিসেবে পাবে, কিন্তু উজোমাকি মিতো যে এই তিনজনকে একসাথে তার অধীনে দিয়ে দেবেন, তা সে কল্পনাও করেনি। দলের ভারসাম্য বজায় রাখার জন্য তাকে তড়িঘড়ি করে জোনিন পদে উন্নীত করা হয়েছে। এখন সে এই তিনজনের দলনেতা।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শিক্ষক তোকি সাতোশি তার অভিব্যক্তি দেখে হাসিতে ফেটে পড়ছিলেন। গত কয়েক বছর ধরে হোশিউর ক্লাসে না আসাটা তাদের সবার কাছেই একটা খোলা গোপন কথা হয়ে দাঁড়িয়েছিল। শুরুতে সে ছায়া-প্রতিচ্ছবি ব্যবহার করে ক্লাসে হাজিরা দিত, কিন্তু পরে সে সেটাও বন্ধ করে সরাসরি আসা ছেড়ে দেয়। যদিও তার দলের অন্য সদস্যরা তার মতো এতটা উদ্ধত ছিল না। তা সত্ত্বেও, তোকি সাতোশিকে নিয়ে অন্যরা হাসাহাসি করত এবং একই সাথে ঈর্ষাও করত। হাসাহাসি করত কারণ তার ক্লাসে সবসময়ই কিছু ছাত্র কম থাকত, আর ঈর্ষা করত কারণ তার ক্লাসে রয়েছে নিনজা জগতের নতুন দেবতা—উচিহা হোশিউ—এবং তার সাথে আরও কয়েকজন মেধাবী শিক্ষার্থী।

গত দুই বছরে সুনাদে আর অন্যদের হোশিউর প্রতি অনুভূতি ক্রমশ স্পষ্ট হয়ে উঠছিল, যা শেষ পর্যন্ত পুরো ক্লাসের জানা হয়ে গেল। তাই আজ হোশিউকে কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হতে দেখে তোকি সাতোশির আনন্দের আর সীমা রইল না। তোকি সাতোশির সেই হাসি দেখে হোশিউ ভ্রু কুঁচকে উপহাসের সুরে বলল, "শিক্ষক, আপনি এত খুশি কেন? আজ কি আমাকে ক্লাসে দেখে খুব আনন্দ পাচ্ছেন?"

তার কণ্ঠে ছিল কৌতুকের সুর। তোকি সাতোশি কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হাসি চেপে কাশলেন এবং নিজেকে সামলে নিয়ে গম্ভীর হয়ে বললেন, "তা হবে কেন? আমি তো তোমার জন্যই খুশি। তুমি আমাদের কনোহা গ্রামের নতুন দেবতা, এখন আবার সুনাদেদের নেতৃত্ব দেবে, তোমাদের ভবিষ্যৎ নিয়ে সত্যিই খুব কৌতূহল হচ্ছে।"

হোশিউ মৃদু হেসে কোনো পাল্টা উত্তর না দিয়ে হাত নেড়ে চলে গেল। তার চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে তোকি সাতোশি বিড়বিড় করে বললেন, "সেই ছোট ছেলেটাও বড় হয়ে গেছে।"

ক্লাসের ভেতর ঢুকে পরিচিত মুখগুলোর দিকে তাকিয়ে হোশিউ কিছুটা আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। দীর্ঘশ্বাস ফেলে সে ভাবল, এই পৃথিবীতে আসতে তার প্রায় সাত বছর হয়ে গেল। যখন সে এখানে এসেছিল, তখন তার বয়স ছিল কুড়ি বছরের কাছাকাছি, এই সাত বছর তার আগের জীবনের এক-তৃতীয়াংশ সময়ের সমান। তবে সময় সব ধুয়ে মুছে দেয়, তাই সে এখানকার জীবনের সাথে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। নতুন এই পৃথিবীতে সে এক নতুন জীবন শুরু করেছে।

নিজের আবেগ সামলে নিয়ে হোশিউ দরজায় টোকা দিয়ে জোরে বলল, "সপ্তম দল, সুনাদে, ইয়াকুশি নোনোইউ এবং উচিহা সোরি, আমার সাথে চলো।"

কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই সুনাদে, নোনোইউ এবং সোরি উত্তেজনায় ছুটে এল। তাদের চোখের দৃষ্টিতে ছিল ভবিষ্যতের রোমাঞ্চের হাতছানি। হোশিউ তাদের দেখে মনে মনে প্রশান্তি অনুভব করল। যদিও সে তাদের অনেক সাহায্য করেছে, কিন্তু কে বলতে পারে যে তারাও মানসিকভাবে হোশিউকে কতটা সাহায্য করেছে? সবাই উপস্থিত হলে হোশিউ তাদের নিয়ে মুহূর্তের মধ্যে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল, ক্লাসরুমে পড়ে রইল সহপাঠীদের বিস্ময়ভরা গুঞ্জন।

কিছুক্ষণ পর, তারা চারজন সেনজু বংশের প্রশিক্ষণ মাঠে পৌঁছাল। এটি তাদের নিয়মিত অনুশীলনের জায়গা। গাছের পাতার ফাঁক দিয়ে সূর্যের আলো এসে পড়ছে, মৃদু বাতাসে এক স্নিগ্ধ পরিবেশ। সুনাদে আর বাকিরা চারপাশ তাকিয়ে দেখছে।

"যদিও আমরা একে অপরকে ভালোভাবেই চিনি, তবুও ঐতিহ্যের খাতিরে একবার পরিচয় পর্ব সেরে নিলে কেমন হয়?" হোশিউ প্রস্তাব দিল। সুনাদে আর নোনোইউ কোনো বিরক্তি প্রকাশ না করে আগ্রহ নিয়ে মাথা নাড়ল। উচিহা সোরিও অভিমানী সুরে নাক দিয়ে শব্দ করল, কিন্তু তার চোখ ছিল হোশিউয়ের দিকেই।

"ঠিক আছে, তাহলে আমিই শুরু করি।" হোশিউ হেসে বলল, "আমি উচিহা হোশিউ, বয়স বারো বছর, তোমাদের দলের নেতা। নিনজুতসুতে মোটামুটি দক্ষতা আছে, অপছন্দের কিছু নেই। প্রিয় বলতে..." সে একটু থামল এবং লক্ষ্য করল তিনজনের দৃষ্টি ক্রমশ তীক্ষ্ণ হয়ে উঠছে। সে দ্রুত যোগ করল, "তোমরা এবং মিতো দাদি।"

কথাটি শেষ হতেই সুনাদে, নোনোইউ এবং সোরির মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি, যেন বসন্তের ফুল। এরপর সুনাদে এগিয়ে এসে নিজের পরিচয় দিতে শুরু করল। সে কিছুটা ভেবে বলল, "আমি সুনাদে, হোশিউর সমবয়সী, ওর সাথেই বড় হয়েছি। আমি চিকিৎসা নিনজুতসু এবং মকুতসুতে দক্ষ, তাইজুতসুতেও খারাপ নই।" এরপর একটি গভীর শ্বাস নিয়ে সে সাহস করে মনের কথা বলল, "আমি হোশিউকে ভালোবাসি, আশা করি চিরকাল ওর সাথে থাকব।"

এই সরাসরি স্বীকারোক্তি শুনে বাকি দুজন স্তব্ধ হয়ে গেল, যেন আকাশ থেকে বজ্রপাত হয়েছে। হোশিউ নিজেও কিছুটা অবাক হলো। আসলে সুনাদে এত তাড়াতাড়ি নিজের অনুভূতি প্রকাশ করতে চায়নি, কিন্তু নোনোইউ এবং সোরির চাপের কারণে সে আর ধৈর্য ধরতে পারল না। তাদের তিনজনের সম্পর্ক বেশ জটিল, সবাই হোশিউয়ের হৃদয়ের দখল নিতে চাইছে। সুনাদে জানত হোশিউ কাউকে ফিরিয়ে দেবে না, তাই সে সাহসী পদক্ষেপ নিতেই সিদ্ধান্ত নিল।

তবে এরপর যা ঘটল, তাতে হোশিউ তার জীবনের প্রথম বড় ধরনের 'শুরা মাঠ' বা কঠিন পরিস্থিতির মুখোমুখি হলো। নোনোইউ এবং সোরি সুনাদের কথা শুনে জেগে উঠল। তারাও সুনাদেকে অনুকরণ করে নিজেদের মনের কথা বলার প্রস্তুতি নিতে শুরু করল।